Carmel en France

La vie fraternelle

2020-09-11T05:00:00Z

L'Ordre des Carmes Déchaux Séculier se propose d'être une communauté et entend pour cela imiter l'Eglise primitive qui n'avait qu'un seul cœur et qu'une âme [1]. Il achemine ses membres vers une communion fraternelle avec tous les autres membres du Carmel.

A l'origine de l'Ordre du Carmel, se trouvait un groupe d'ermites qui exprima le désir d'une certaine vie communautaire. C'est ainsi que fut établie la Règle Primitive de l'Ordre des Frères de la Bienheureuse Marie du Mont Carmel, règle toujours en vigueur. Elle a inspiré les Constitutions de l'Ordre Séculier.

En effet, chacun des laïcs qui choisit ces Constitutions, en réponse à l'appel personnel que le Seigneur lui adresse, vit plus ou moins sa vie de chrétien carmélitain en « ermite ». Cela est vrai aussi pour le couples engagés dans l'OCDS : dans le quotidien, ils ne peuvent pas forcément consacrer les mêmes moments à l'oraison.

Mais la vocation du laïc du Carmel comporte, comme pour les religieux, une dimension communautaire qui se traduit pratiquement par le souci de chacun pour la Communauté séculière où il a fait son entrée et par la participation à la réunion mensuelle de celle-ci.

La réunion mensuelle de Communauté varie en durée, selon les possibilités de chaque groupe. Elle peut être d'une journée entière, exceptionnellement d'un week-end tous les deux mois, ou de quelques heures. Cette réunion mensuelle comporte nécessairement les temps suivants :

1. Un temps de prière, qui revêt diverses formes pouvant être vécues toutes ou en partie, selon le temps dont on dispose :

– L'Eucharistie quand c'est possible.

– L'oraison silencieuse où l'on se tient ensemble en présence de Dieu, où chacun prie aussi avec tous ceux qui ne peuvent pas ou ne savent pas prier.

– La prière des Heures liturgiques (une ou plusieurs), dans Prière du Temps Présent. Par cette prière, la Communauté se veut plus particulièrement unie aux prêtres, aux religieux et aux religieuses. Elle apprend à bien dire, ou chanter, et surtout à intérioriser les psaumes qui furent la prière de Marie et de Jésus et qui demeurent celle de l'Eglise.

2. Un temps d'accueil et d'information, où l'on partage les joies et les peines des membres de la Communauté, sans pour autant manquer à la discrétion. On y apprend à s'accepter réciproquement avec ses limites et ses faiblesses. On y est amené à faire l'apprentissage du pardon. On s'y soucie des absents. On élargit son horizon par des nouvelles de l'Ordre, de l'Eglise locale, par le choix éventuel d'intentions de prière communes, etc.

3. Un temps de formation, à la fois chrétienne et carmélitaine. Chaque Communauté reste libre de ses choix dans ce domaine. Mais le programme doit comporter l'étude d'un écrit des Saints du Carmel, des Constitutions, de l'Ecriture, d'un texte conciliaire ou d'une encyclique, avec des échanges d'autant plus féconds que chacun aura préparé le sujet avant la réunion, ce qui permet d'assimiler personnellement la formation.

Ces temps d'échange et de formation sont autant d'occasions de grandir ensemble dans la communion. Les échanges sont une bonne école d'abnégation. Pour vraiment écouter les autres, on apprend à maîtriser ses propres réactions ; on réfrène sa tendance à couper la parole à celui qui parle et qui a toujours quelque chose à nous apprendre. Et le renoncement temporaire à ce que nous pensons, pour mieux recevoir la formation qu'on nous offre et la construction communautaire qu'elle engendre, nous aide aussi à devenir plus disponible dans la prière contemplative qui est écoute de Dieu dans la nuit de la foi.

Cette réunion mensuelle est importante. Elle est le milieu fraternel qui incite à une plus grande fidélité aux Constitutions ; elle redonne des forces pour reprendre la route. Elle est en quelque sorte prolongée par des contacts fraternels avec tel ou tel membre de la Communauté entre les réunions, par lettre, téléphone ou visite.

De plus pour l'OCDS de France-Nord, environ trois fois par an se tient une journée de récollection. L'OCDS de Suisse Romande le fait une fois par an. En France-Sud, les délégués de région prévoient, dans leur région, une retraite annuelle de cinq jours.

Des réunions plus larges ont lieu dans l'année. Ces réunions regroupent les responsables de Communautés, accompagnés des autres membres. Elles permettent aux uns et aux autres de s'enrichir réciproquement par le partage de leurs expériences, de se former ensemble, de s'éclairer mutuellement sur tel ou tel problème et surtout de cultiver la communion entre membres de Communautés appartenant à un même Ordre. Dans la Province de Paris, les Communautés, moins nombreuses, peuvent se retrouver toutes à Avon, autour de leur Conseil Provincial. La Suisse Romande fait de même une fois par an. En France-Sud, divisée en six régions de sept Communautés en moyenne, se tient en chaque région un Conseil Régional annuel ; de plus, une ou deux fois l'an, les six Délégués Régionaux se réunissent autour du Conseil Provincial qui comprend le frère Carme Délégué du Supérieur Provincial, le (ou la) Président (e) et ses deux Conseillers.

Il n'y a pas de vie carmélitaine sans vie fraternelle à l'intérieur de l'Ordre Séculier. Résumons avec sainte Thérèse d'Avila : Dieu ne nous demande que deux choses : que nous l'aimions et que nous aimions notre prochain… La marque la plus sûre, à mon avis, pour savoir si nous avons ce double amour, consiste à véritablement aimer le prochain [2].

Des frères Carmes ou des prêtres séculiers accompagnent les Communautés. Ils sont nommés par le Supérieur Provincial.

[1] Actes des Apôtres 4, 32

[2] Sainte Thérèse d'Avila, Le Château intérieur, 5^es Demeures

Quelques traits caractéristiques de la Spiritualité du Carmel.

2009-07-08T11:11:02Z

Précisons tout d'abord ce que l'on peut entendre par spiritualité, en christianisme : c'est une attention particulière portée à un aspect du mystère du Christ révélé dans l'Évangile, une grâce de sensibilité à une facette lumineuse de ce mystère qui est d'une richesse insondable. En une formule brève, on dira par exemple que la spiritualité franciscaine est placée sous le signe de la pauvreté évangélique ; si tout disciple de Jésus est appelé à suivre le Christ pauvre, selon sa vocation propre, la spiritualité franciscaine se développe autour de cette note évangélique. Le bénéfice de la brièveté ne doit pas pour autant cacher qu'une spiritualité appartient au domaine de la vie dans l'Esprit qui ne se laisse pas réduire à une formule suggestive.

La croissance de cette vie se manifeste au Carmel, comme en d'autres spiritualités, par un désir qui s'éveille doucement comme la fleur caressée par le soleil ou qui envahit soudainement comme la flamme jaillissante. Ce désir lance sur un chemin qui ouvre sur de grands horizons, sans que l'on sache où il mène précisément. La marche y a goût de vie, tout en étant handicapée par une sérieuse difficulté à y persévérer résolument. Elle connaît des avancées et des reculs et fait expérimenter la tension entre de grandes aspirations et la médiocrité de notre comportement concret, la douloureuse incohérence entre une soif persistante et des actes qui paraissent nous éloigner de la source désirée. Paradoxalement toutefois, cette disharmonie n'empêche pas la permanence d'une paix secrète au milieu des turbulences de la vie quotidienne, une paix que l'homme ne peut pas se donner.

Multiples sont les nuances de ce voyage intérieur, aussi varié que les personnes, car chacun a ses zones d'ombre et de lumière et unique est l'histoire de sa relation à Dieu. Celui qui participe à l'esprit du Carmel ne peut pourtant pas oublier ce qu'il a un jour pressenti, cette orientation de tout l'être vers Celui qui est le chemin, la vérité et la vie, et souvent, cette présence de Dieu en soi, aussi certaine qu'insaisissable.

Mais comment préciser les traits de cette aventure menée au Carmel ? La réponse ne peut être esquissée qu'en regardant les grands témoins de cette famille spirituelle. Par delà les différences de leur itinéraire, de leur tempérament et de leur engagement dans l'histoire de l'humanité, ils témoignent d'une manière propre de se situer par rapport au Christ, à l'Église et au monde. On peut y reconnaître trois caractéristiques.

1. Première caractéristique

La première caractéristique est faite de l'union de deux traits qui apparaissent en gros plan chez le prophète Élie, le premier à symboliser la vocation du Carmel.

« Il est vivant le Dieu devant qui je me tiens (à son service)." (1 Rois 17,1) Tels sont les premiers mots d'Élie dans la Bible. Ils sont d'abord une proclamation de foi : Dieu est vivant, le Vivant par excellence et il n'y a de vie qu'en relation avec lui. Ils expriment aussi l'essentiel de ce que recherche le prophète : vivre avec Dieu, en se tenant en sa présence, dans une disponibilité permanente à le servir. La spiritualité du Carmel est celle d'une vie en présence et au service de Dieu, dans la foi et l'amour.

Cette relation à Dieu n'est pas seulement une relation avec quelqu'un auquel on pense, auquel on se réfère et pour lequel on agit. Elle aspire de plus en plus à devenir une vie avec Dieu, une union vitale et intime avec lui, reconnu à la fois comme l'unique Seigneur et le véritable Ami. C'est lui, Dieu lui-même, qui est de plus en plus cherché en premier :

« Dieu, tu es mon Dieu, je te cherche dès l'aube, mon âme a soif de toi.(…) Ton amour vaut mieux que la vie (…) Dans la nuit, je me souviens de toi …Mon âme s'attache à toi… ». (Ps 62)

Les saints du Carmel témoignent du goût de Dieu…

Ce désir de Dieu s'authentifie dans des actes : la personne choisit de prendre du temps, au détriment d'autres occupations, afin de vivre, dans le concret, de manière gratuite, cette union avec Dieu dans la foi. Car tout amour est préférence ; il privilégie certaines valeurs et trouve sa vérité en agissant en conséquence. L'esprit du Carmel se traduit dans ces temps de présence silencieuse auprès du Seigneur. On les appelle oraison.

Ce comportement est le premier service à rendre à Dieu, car il proclame par lui-même, sans paroles, que le Seigneur est bien le Dieu vivant et vrai et la seule source de la Vie. Ainsi est-il juste de « perdre du temps » auprès de lui, par amour de lui, dans la prière. Cette « perte de temps » n'en est pas moins une coopération à l'œuvre de Dieu en ce monde, car elle est accueil secret de son Esprit.

Toute action extérieure accomplie pour « servir Dieu », se situe dans le prolongement de ce service initial qui est engagement de foi et d'amour. Aux yeux du Carmel, ce prolongement du service par l'action est symbolisé par un autre mot d'ordre du prophète Élie, prononcé lors de sa rencontre avec le Seigneur, au Mont Horeb : « Je suis dévoré d'ardeur pour le Seigneur » (pour les affaires du Seigneur) (1 Rois 19, 10). Élie est toujours prêt à s'engager dans une mission reçue du Seigneur, que ce soit pour défendre les droits des petits, comme il le fit pour la vigne de Nabot, ou pour témoigner du Dieu vivant et vrai, serait-ce au péril de sa vie. Le prophète symbolise une intense présence à Dieu et aux hommes, inséparablement. Car la présence au Dieu, Père, Créateur et Seigneur de l'univers, est inséparable d'une présence à tous les hommes, ses créatures bien-aimées.

Telle est la première caractéristique de la spiritualité du Carmel. Elle intègre, dans une unité concrète, deux dimensions apparemment antinomiques : une vie de recherche d'union intime avec le Seigneur de la vie et une vie d'engagement concret pour les affaires de ce même Seigneur, sous une forme ou sous une autre. Cette double dimension se retrouve, concrétisée différemment, chez sainte Thérèse d'Avila, la re-fondatrice du Carmel, au XVI^e siècle. La sainte appelle à prendre l'habitude de vivre avec le Seigneur comme avec un ami.

« Croyez-moi, autant que vous le pourrez, ne vous écartez jamais d'un si bon ami. Si vous prenez l'habitude de l'attirer auprès de vous, s'il voit que vous l'appelez avec amour, (…), vous n'arriverez pas, comme on dit, à vous en débarrasser, jamais il ne vous manquera, il vous aidera dans tout votre travail, il sera partout avec vous. Pensez-vous que ce soit peu de chose qu'un tel ami à nos cotés ? » (Chemin de Perfection, chapitre 26, 1.)

La même Thérèse est aussi la femme qui passe les quinze dernières années de sa vie à fonder des communautés de sœurs, intervenant auprès du roi, des princes, des évêques et des responsables de la vie civile, afin d'accomplir l'œuvre reçue du Seigneur, ces fondations qui sont réalisées le plus souvent dans des conditions« impossibles »…

Tel est le paradoxe d'une vie d'intimité contemplative avec le Seigneur et d'une vie qui coopère activement au bien de l'Église et de l'humanité, serait-ce par le don quotidien de la prière et du renoncement par amour de Dieu et des hommes. C'est ce qu'a accompli, dans l'incognito, une sainte Thérèse de l'Enfant Jésus. Celle que l'on appelle « la petite » Thérèse n'est jamais sortie de son Carmel. Si elle a été nommée patronne des missions, aux cotés de saint François Xavier, l'évangélisateur de Goa et du Japon, mort aux portes de la Chine, c'est qu'elle a réellement coopéré à l'annonce de l'Évangile, différemment, mais autant que « le grand » missionnaire.

2. Deuxième caractéristique

Mais il faut aller plus loin ou plus précis… Et voici la deuxième caractéristique.

Toute vie chrétienne profonde se traduit par une relation vivante au Seigneur. Chez la plupart des saints et des bienheureux du Carmel, on remarque que cette relation a une note d'intériorité particulière. Pour Thérèse d'Avila, Jean de la Croix, Élisabeth de la Trinité… , le Seigneur avec lequel et en présence duquel ils vivent, est d'abord présent en eux, selon les affirmations de la Parole de Dieu. C'est pourquoi ils interpellent, comme le fait Jean de la Croix. (Cantique Spirituel B, Str. 1, 7).

« Ô âme, la plus belle entre les créatures, toi qui désires si ardemment savoir où se trouve ton Bien-Aimé, afin de le chercher et de t'unir à lui, voici qu'on te le dit : tu es toi-même la demeure où il habite, la retraite où il se cache. Quelle joie, quelle consolation pour toi ! Ton trésor, l'objet de ton espérance, est si proche de toi qu'il est en toi-même, ou pour mieux dire, tu ne saurais exister sans lui. Écoute : "Voici que le royaume de Dieu est au dedans de vous" (Lc 17, 21). Et l'apôtre Paul nous dit de son côté : "Vous êtes le temple de Dieu" (2 Co 6, 16) ».

Pourquoi donc vas-tu chercher le Seigneur si loin alors qu'il s'est fait si proche toi ? Pourquoi lui parles-tu comme à quelqu'un d'extérieur à toi, - ce qu'Il est certes – en méconnaissant qu'il est aussi présent en toi ? Comment peux-tu reconnaître vraiment que le Seigneur est dans le prochain que tu sers, si tu ne reconnais pas qu'il est d'abord en toi, plus intime à toi-même que toi-même ? … Où demeures-tu ? Dans tes pensées, tes affects, tes projets, tes inquiétudes, tes espoirs… alors que le Seigneur demeure en toi… et t'y attend aussi. « Demeurez en moi comme moi en vous » (Jn 15, 4).

La dignité inouïe de l'homme est ici saisie à partir de l'œuvre de miséricorde du Seigneur. C'est lui qui a choisi, dans une audacieuse folie, de venir faire sa demeure en l'homme. Le Carmel ne se contente pas de « connaître » cette vérité, ni de l'affirmer. Dans la grâce du baptême, il se reconnaît appelé à en faire l'expérience. L'Esprit Saint est ici son Maître intérieur et les saints du Carmel, à la suite du Christ, sont ses compagnons et ses guides. Ils ont eux-mêmes vécu cette aventure, dans la foi, à la lumière de la Parole de Dieu, et dans la joie de constater que l'engagement sur ce chemin change le regard et la vie, ils invitent à s'y aventurer.

Peu à peu, avec les années, ou les décennies, tout le créé se révèle tel qu'il est : il ne prend sa vraie valeur que dans sa relation à Dieu et à son projet de vie pour l'humanité. Les plus petites créatures apparaissent revêtues de la beauté du Créateur et les plus humbles occupations prennent une valeur quasi infinie dès lors qu'elles sont faites par amour, en union à la volonté de Dieu et pour le bien des hommes. Par contre, en dehors de cette relation vitale, tout apparaît de plus en plus fade et pâle…

« Les vues de Dieu ne sont pas comme les vues de l'homme, car l'homme regarde à l'apparence, mais le Seigneur regarde au cœur » (1 Samuel 16, 7).

Ce qui est petit, et parfois minable au regard humain, peut être grand aux yeux de Dieu. La spiritualité du Carmel, marquée par l'intériorité de l'Esprit Saint, est aussi placée sous le signe du « caché ».

« Je te bénis Père, Seigneur du ciel et de la terre, d'avoir caché cela aux sages et aux habiles et de l'avoir révélé aux petits » (Mt 11, 25).

3. Troisième caractéristique

C'est à partir de cette union intime à Dieu, dans la foi, que se développe de plus en plus un agir dont la source est à la fois la liberté humaine et Celui qui nous anime. Peu à peu, les mots de saint Paul trouvent une résonance profonde : « Ce n'est plus moi qui vis, c'est le Christ qui vit en moi » (Ga 2, 20), alors qu'une autre parole de l'Apôtre traduit une expérience intérieure, déconcertante, apparemment contradictoire avec la précédente : « Je ne comprends rien à ce que je fais : ce que je veux, je ne le fais pas, mais ce que je hais, je le fais (…) Vouloir le bien est à ma portée, mais non pas l'accomplir, puisque le bien que je veux, je ne le fais pas et le mal que je ne veux pas, je le fais. » (Ro 7, 15).

Dieu, écouté, contemplé dans l'Écriture et dans les événements, et servi dans le quotidien, est à l'œuvre dans sa créature, qui est pourtant encore pleine de défauts, parfois criants.

Et il agit en elle, et par elle, au delà ce qu'elle aurait pu imaginer. « Ce n'est plus moi, c'est Lui… ».

Troisième caractéristique : cet agir branché sur le Christ, tête d'un Corps dont nous sommes les membres, a un accent d'universalité, de catholicité aux dimensions de l'Église universelle. Sainte Thérèse d'Avila fonde des communautés d'abord pour répondre aux grands malheurs de l'Église du temps, à savoir le schisme de la réforme protestante. Elle se reconnaît appelée de nouveau à ce travail, quand elle apprend qu'il y a des millions « d'indiens » (indigènes d'Amérique du Sud) qui ne connaissent pas le Christ. Sa vie de carmélite se déploie ainsi dans une relation vitale et constante avec l'Église universelle et l'humanité.

En profondeur, il en est de même pour Thérèse de l'Enfant-Jésus, la petite carmélite de Lisieux. Dans les limites du cloître de son couvent, son engagement est "universel", selon une vocation qui lui a été révélée en lettres de feu :

« Oui j'ai trouvé ma place dans l'Église et cette place, ô mon Dieu, c'est vous qui me l'avez donnée… dans le cœur de l'Église, ma Mère, je serai l'Amour. » (Manuscrit B, 3 v°)

Comment pourrait-il en être autrement ? Le Carmel se situe « au cœur », dans le Christ que nous rejoignons dans notre propre cœur. Ainsi placé, son regard ne peut que porter très loin, car plus on est au centre, plus on est en relation avec l'ensemble.

Et comment l'esprit vivant du Carmel, son charisme, ne susciterait-il pas responsabilité et solidarité ? Cette union vivante au Christ est une union à Celui qui s'est fait solidaire de tous les hommes jusqu'à donner sa vie pour eux tous.

Mais quel est donc l'aspect du mystère du Christ auquel le Carmel est particulièrement sensible ? Quels sont les textes d'Évangile qui inspirent ses choix ?

« Des foules accouraient pour entendre Jésus et se faire guérir de leur maladie. Mais lui se retirait dans les solitudes et priait » (Lc 5, 15-16). Jésus s'arrête régulièrement de guérir les malades qu'il peut guérir et d'annoncer la Bonne Nouvelle qu'il annonce dans la force de l'Esprit pour se retirer dans la solitude et prier, sachant que là s'opère une œuvre aussi grande que celle qu'il accomplit dans ses autres activités. Le Carmel aime à suivre Jésus dans cette prière. Et encore : « À Gethsémani, Jésus prit avec lui Pierre et les deux fils de Zébédée. (…) Il leur dit : "Mon âme est triste à en mourir. Demeurez ici et veillez avec moi…Il revient vers ses disciples et les trouve en train de dormir." » (cf. Mt 26, 38.40). Le Carmel aime à répondre à l'appel de Jésus : « Veillez et priez ». Ce n'est pas tout…

Tous les saints du Carmel sont imbibés de la Parole de Dieu, lue, méditée, savourée, ruminée, digérée. Ils aiment à regarder Marie, mère de Jésus, qui, elle-aussi, symbolise la vocation du Carmel. Auprès de Jésus, Marie gardait tous ces souvenirs et les méditait dans son cœur. (Lc 2, 19). Auprès de Marie, le Carmel apprend à vivre en compagnie de Jésus, à le regarder, à se laisser habiter par la Parole, à prier et à aimer au cœur de l'Église.

Mystérieux Carmel qui n'a pas de compétence particulière et qui s'avère souvent bien fragile. Dans le Christ, il rejoint néanmoins chaque homme et chaque situation humaine, au niveau le plus profond, là où le Christ lui-même le rejoint.

Notre spiritualité

2008-09-09T07:49:14Z

L'Ordre du Carmel est placé sous la protection de la Vierge Marie, Notre-Dame du Mont-Carmel. Marie est modèle de prière et de service. Elle écoute la Parole, médite tout en son cœur et cherche à discerner la volonté de Dieu. Son attitude contemplative marque le Carmel.

Une autre figure importante est celle du prophète Élie, dont l'histoire est rapportée dans la Bible au premier livre des Rois, chapitres 17 à 19. « Il est vivant, le Seigneur devant qui je me tiens ! » sont les premiers mots qu'il prononce, invitation à se tenir « jour et nuit » en présence de Dieu .

L'oraison

L'oraison ou prière silencieuse est un cœur à cœur, un dialogue d'amitié avec Dieu. Nous y consacrons au moins une demi-heure par jour, au sein de nos activités habituelles, choix que nous faisons de donner ce temps à Dieu gratuitement.

Notre oraison se nourrit de la lecture de la Bible et des écrits des saints du Carmel.

Comme le prophète Élie, nous cherchons à vivre avec Dieu, nous tenant en sa présence, disponibles à le servir.

Le service (ou apostolat)

Enracinés dans la prière, nous pouvons nous mettre au service de nos frères, de l'Église, du monde.

Élie déclare au Seigneur :« Je suis dévoré d'ardeur pour le Seigneur. », montrant qu'il est prêt à s'engager.

Les services revêtent des formes très diverses, suivant les personnes et les Communautés.

Beaucoup d'entre nous sont engagés dans les paroisses, la catéchèse, la liturgie, le catéchuménat, les aumôneries de lycée, d'hôpitaux, l'animation de groupe de prière, auprès des enfants en difficulté… Cette liste est loin d'être exhaustive.

À côté de ces engagements à titre individuel, certains apostolats peuvent avoir une forme communautaire, impliquant plusieurs membres d'une même Communauté : animation d'écoles d'oraison, de veillées de prière, organisation de conférences ouvertes à tous sur les saints du Carmel avec initiation à la prière…

Pour aller plus loin : Oraison et apostolat

Dans une Communauté

Notre appel au Carmel se vit au sein d'une Communauté, en général la plus proche de notre domicile. La réunion mensuelle comporte plusieurs temps : prière, partage de nouvelles, partage sur un thème ou un texte d'Évangile, temps de formation à l'écoute des saints du Carmel.

S'accueillir les uns les autres, apprendre à écouter l'autre, mais aussi à parler en vérité, ni trop, ni trop peu, entrer en relation avec les autres, s'épauler mutuellement sur ce chemin du Carmel, voilà quelques-uns des enjeux de la vie de Communauté.

La réunion fraternelle est très attendue de tous. Là se manifeste le lien qui nous unit. C'est un moment de joie partagée entre les membres d'une même famille. Parfois aussi la vie de communauté peut connaître des moments difficiles. Comme toute communauté chrétienne, nous avons à nous sentir interpellés et conduits par ces paroles du Christ à ses disciples :« Ce qui montrera à tous les hommes que vous êtes mes disciples, c'est l'amour que vous aurez les uns pour les autres. » (Jn 13, 35).

Pour aller plus loin : La vie fraternelle

Oraison et apostolat

2008-03-21T09:38:01Z

Si la spiritualité carmélitaine est « contemplative », l'élan apostolique - le souci du Règne de Dieu et du salut des hommes - ne lui fait pas défaut. Et ce lien manifeste le fait que l'union profonde au Seigneur nourrit un zèle pour l'Eglise.

Le Carmel, sur ce point, doit beaucoup à sainte Thérèse d'Avila. Plusieurs faits marquants dans sa vie ont éveillé et développé en elle le désir de travailler au salut de ses frères : une vision de l'enfer qu'elle narre dans son Autobiographie [1], la nouvelle des ravages que faisaient les Luthériens [2], les récits des missionnaires revenant des Indes [3]… Dans le silence et l'oraison, le cœur de sainte Thérèse s'est agrandi aux dimensions de l'Église universelle. Elle désire infuser à sa Réforme la compassion et le souci des âmes qui l'étreignent :

Je ne puis voir tant d'âmes se perdre sans que mon cœur ne soit brisé de douleur… Ô mes sœurs en Jésus Christ, aidez-moi à adresser cette supplique au Seigneur. C'est pour cette œuvre qu'il vous a réunies ici ; c'est là votre vocation ; ce sont là vos affaires ; tel doit être l'objet de vos désirs, le sujet de vos larmes, le but de votre prière [4].

Cette ferveur apostolique a trouvé un écho profond dans le cœur de l'autre Thérèse, celle de Lisieux. C'est en 1927 que Thérèse de l'Enfant-Jésus fut nommée par Pie XI « Patronne des Missions », geste hautement significatif de la valeur apostolique de l'amour et de la sainteté cachés. Une grande lumière s'en trouve projetée sur ce qu'est essentiellement l'apostolat. Et ce lien entre l'amour contemplatif et l'apostolat est caractéristique du Carmel.

L'apostolat n'est pas une grande entreprise humaine comme pourrait l'être l'effort d'une propagande partisane. Certes les talents humains, les moyens humains sont loin d'être négligeables : « Dieu a besoin des hommes ». Mais l'apostolat dans sa nature la plus profonde sera toujours la participation à l'œuvre de salut du Christ. Lui seul fait croître [5]. Le Christ étant le seul vrai Sauveur, plus l'apôtre lui sera uni, plus il deviendra instrument docile et efficace, laissant rayonner la puissance de Dieu.

Cela ne signifie pas évidemment qu'il faudrait avoir déjà réalisé la perfection de l'union au Christ pour se donner au travail apostolique direct. Il faut seulement ne jamais oublier que la fécondité de l'apostolat dépend davantage de l'intensité de la vie théologale de l'apôtre que de ses talents et de ses capacités naturelles. Cette fécondité, en effet, ne se mesure pas ; elle demeure, d'une certaine façon, le secret de Dieu. Si l'apôtre peut constater parfois le résultat de son action caritative, c'est dans la nuit de la foi et dans l'espérance qu'il travaille à la venue du Règne de Dieu [6].

Comme telle, la spiritualité du Carmel ne préconise aucun apostolat particulier, ni ne privilégie aucun service. De nombreux membres de l'OCDS sont au service de la catéchèse de leur paroisse ; ils animent des groupes de prière ; ils participent au Mouvement des Chrétiens Retraités ; ils visitent malades et prisonniers ; ils acceptent des responsabilités municipales ou associatives ; ils apportent une aide au service d'accueil de certains Carmels, etc. Mais il faut souligner ici l'importance donnée par les Constitutions à l'apostolat communautaire.

Un chrétien qui s'abreuve aux sources du Carmel sait qu'il ne rencontrera Dieu dans les autres que s'il apprend à Le rencontrer au plus profond de soi par le regard de la foi, l'attention amoureuse et silencieuse de l'oraison. Si son état de santé lui interdit tout apostolat extérieur, il n'en demeure pas moins un apôtre privilégié par la prière, à l'exemple de sainte Thérèse de Lisieux et en union avec tout l'Ordre du Carmel, dans la communion des saints.

[1] Sainte Thérèse d'Avila, Autobiographie, ch. 32

[2] Sainte Thérèse d'Avila, Le Chemin de la Perfection, ch. 1

[3] Sainte Thérèse d'Avila, Le Livre des Fondations, ch.1

[4] Ibid.

[5] 1 Corinthiens 3,6

[6] 1 Corinthiens 2, 5

Silence - Parole - Engagement

2008-03-21T09:36:38Z

Le Père n'a dit qu'une parole : ce fut son Fils. Et dans un silence éternel il la dit toujours : l'âme doit l'écouter en silence [1] .

Un des textes bibliques fondamentaux dans la spiritualité du Carmel est celui où le Seigneur parle au prophète Elie et le charge de mission, non dans le fracas du tonnerre et des bourrasques, mais dans le souffle d'une brise légère [2]. Le recueillement intérieur est l'un des premiers objectifs à atteindre et ce recueillement intérieur demande, au départ, un certain silence extérieur.

Le silence extérieur est favorisé par la nuit et la solitude. Jésus nous en a donné l'exemple à maintes reprises. Il gravit la montagne à l'écart pour prier [3]. Il passait toute la nuit à prier Dieu [4]. Et il nous dit : Pour toi, quand tu pries, retire-toi dans ta chambre et prie le Père qui est là, dans le secret [5].

Un de nos premiers soins est de trouver dans notre vie des temps de silence, qui d'abord ne seront peut-être que de cinq ou dix minutes ; mais à mesure de notre persévérance, ils atteindront au moins une demi-heure d'affilée de prière silencieuse. Une éducation de nous-même est à faire. Or toute éducation est une progression : nous acceptons humblement d'avancer pas à pas.

Ce silence extérieur, on doit s'y habituer en supprimant les paroles superflues (elles sont pour nous occasion de tant de fautes) ; en nous privant d'une écoute ininterrompue de la radio ; en évitant les distractions qui nous éloignent de Dieu, etc. Ce silence extérieur, on peut le trouver chez soi ; on peut aller le chercher à l'église ou dans la nature… Mais à lui seul, il serait peu efficace s'il ne s'accompagnait, petit à petit, du silence intérieur.

Le silence intérieur ne nous est pas naturel. Nous avons d'autant plus de mal à nous concentrer, à intérioriser notre piété, à nous absorber dans la pensée du Dieu-Amour, que la vie actuelle est pleine de bruits qui semblent faits pour entraver la vie intérieure. Or la vie contemplative, la vie d'oraison n'est pas autre chose que le souvenir habituel de Dieu [6].

Tout l'enseignement de saint Jean de la Croix nous aide, au long des années, à acquérir un certain silence intérieur. « Un certain » silence et non le silence absolu. Car, de même qu'il y a toujours du bruit à l'intérieur comme à l'extérieur de notre corps tant qu'il y a de la vie (la nôtre et celle des autres), de même nous ne pourrons jamais empêcher des pensées de naître en nous, des images de se former dans notre esprit malgré nous. Mais nous apprenons à les maîtriser pour en faire une prière, les écarter si elles nous éloignent de Dieu afin qu'elles deviennent un moyen de purification pour pouvoir écouter la parole que Dieu veut nous dire.

La parole : d'une part, le Christ nous dit de redevenir semblables à de petits enfants [7] ; d'autre part, saint Paul nous parle de la nécessité de laisser le langage de l'enfant pour celui de l'adulte [8]. Il n'y pas contradiction, mais complémentarité. Le langage est le premier moyen de communication entre les êtres humains. L'éducation de l'enfant sert, entre autres, à lui donner la maîtrise de la langue. Mais le tout petit enfant (littéralement celui qui ne parle pas), s'il ne peut saisir le sens des mots, n'en est que plus sensible à ce que ces mots transmettent à son affectivité et il n'a pas besoin d'un langage articulé pour connaître l'amour de ses parents. C'est pourquoi la prière silencieuse nous remet d'abord entre les bras de Dieu, comme de petits enfants confiants. Sainte Thérèse de Lisieux nous aide à retrouver cet abandon sans réserve de nous-mêmes à Celui qui nous a créés et sauvés par pur amour.

En même temps et inséparablement, puisque Dieu a fait de nous des créatures qui évoluent, nous avons à parfaire le langage de notre prière pour qu'il devienne davantage une parole d'amour ; nous devons surtout affiner notre capacité d'écoute et améliorer notre compréhension du langage de Dieu, par l'étude de sa Parole dans l'Ecriture, comme à travers la charité fraternelle puisque Jésus s'identifie au plus petit de ses frères [9]. Notre parole, qui est partage, va aussi porter témoignage de notre réponse à l'appel plein de tendresse reçu de Dieu.

Je m'engage. Toute parole engage déjà celui qui la profère et c'est par des paroles que l'on prend un engagement. L'Eglise demande au baptisé de promettre, en adulte, fidélité au Christ. C'est en Eglise que le Seigneur demande, à celui qu'il attire vers le Carmel, de s'engager par une promesse particulière. N'ayez pas peur ! n'a cessé de nous redire Jean-Paul II, qui a si bien écrit sur la Miséricorde divine. Or la peur de s'engager est un mal pernicieux qu'il faut combattre. Cette peur exprime souvent une fausse humilité (je ne suis pas digne… je ne suis pas capable) qui est finalement un manque de foi, d'espérance et de charité. Nous oublions que Dieu est un Père tout-puissant et miséricordieux ; que Jésus nous dit : Gardez courage. J'ai vaincu le monde [10] ; enfin que son Esprit intercède pour nous avec des gémissements ineffables [11].

[1] Saint Jean de la Croix, Maxime 147

[2] 1 Rois 19, 9-13

[3] Matthieu 14, 23 ; Marc 6, 46 ; Luc 6, 12

[4] Luc 6, 2

[5] Matthieu 6,6

[6] Saint Jean de la Croix, La Nuit obscure, livre 1

[7] Matthieu 18, 3

[8] cf. 1 Corinthiens 3, 1-3

[9] Matthieu 25, 45

[10] Jean 16, 33

[11] Romains 8, 26

La pauvreté évangélique et le laïc du Carmel

2008-03-21T09:36:11Z

Peut-on parler de la pauvreté comme d'une vertu dans un monde et un temps où l'une des premières tâches qui s'imposent est de lutter contre toute forme de pauvreté ? Cette pauvreté engendre, trop souvent, le délabrement psychique et la misère morale, car un minimum de bien-être est nécessaire à la vertu, comme l'a si bien dit saint Thomas d'Aquin.

Les laïcs du Carmel ne font pas vœu de pauvreté, car les Communautés Carmélitaines séculières sont ouvertes à tout chrétien sans distinction. Or les situations familiales, sociales, professionnelles peuvent exiger une certaine aisance. Et le devoir de solidarité ne semble pouvoir s'exercer que si l'on a quelque bien à partager. Il n'en reste pas moins qu'il est recommandé à ces laïcs une attention particulière à la « béatitude de pauvreté ». Quelle pauvreté alors ? Et comment être pauvre selon l'Evangile ?

Le Royaume des Cieux est aux pauvres de cœur (ou pauvres en esprit) [1], selon saint Matthieu. Le Royaume de Dieu est aux pauvres tout court [2], selon saint Luc. Une certaine pauvreté extérieure va de pair avec la pauvreté intérieure. Sainte Thérèse d'Avila dit et répète : Il n'est pas question de faire les pauvres extérieurement sans l'être en esprit, ni de nous dire très pauvres en esprit, alors qu'à la plus petite mise à l'épreuve, toute pauvreté en esprit s'évanouit [3]. Pourquoi cette insistance sur la pauvreté ? C'est, nous dit saint Jean de la Croix, qu'elle seule permet de garder son cœur libre pour Dieu [4].

Être pauvre de cœur, c'est d'abord prendre conscience de ses propres richesses et d'en rendre grâce ; c'est simultanément savoir que l'on est seulement « gérant » de ces biens mis à notre disposition. Qu'as-tu que tu n'aies reçu ? [5] Être pauvre de cœur, c'est apprendre que ces biens nous sont confiés « pour la gloire de Dieu et le salut du monde ». Il nous revient de faire fructifier les talents reçus [6] pour les mettre au service de Dieu et des autres. Ils sont faits pour être partagés. Être pauvre selon l'Evangile, c'est, en toute simplicité et humilité, donner de son cœur, de son argent à qui et là où le Seigneur nous le demande, et non à qui et où cela nous plaît.

Être pauvre de cœur, c'est, après avoir accompli ce devoir de justice, se reconnaître comme serviteur inutile [7].

A l'exemple du Christ, choisir la pauvreté, comme le demande les Constitutions [8], c'est dans l'ordre matériel ne pas se crisper sur ce que l'on croit être légitimement sien ; c'est modérer son appétit, ce désir obsédant d'acquérir, de posséder toujours plus ; c'est avoir des goûts simples. C'est surtout, dans tous le domaines, s'exercer au détachement comme Jésus l'a vécu lui-même [9]. Ainsi sainte Thérèse d'Avila raille-t-elle, par exemple, ces âmes pieuses qui s'encapuchonnent pour jouir des richesses spirituelles qu'elles ont pu trouver dans l'oraison : quand un devoir de charité s'impose, il faut renoncer, sur le moment, à la douceur de l'entretien intime avec le Seigneur, pour donner à l'autre le verre d'eau de la considération et de l'assistance. Alors, dans ce frère, nous trouvons le Seigneur qui s'identifie à lui [10].

Être pauvre de cœur, c'est reconnaître les manques de sa personne comme un avoir dont il faut se désapproprier, nous dit saint Jean de la Croix. C'est ne pas se décourager devant sa misère intérieure que le Seigneur connaît mieux que nous. La conscience de cette misère nous met sur la « petite voie » où sainte Thérèse de Lisieux nous précède : nous nous remettons alors, sans retour sur nous-mêmes, entre les bras miséricordieux de Dieu. Être pauvre de cœur, c'est ne pas gémir sur ses limites, mais croire qu'à l'intérieur de ces limites, il n'y a pas de limite à l'amour. C'est considérer ses propres faiblesses, les privations que l'on n'a pas choisies, les échecs dans sa vie, comme autant de portes, étroites certes, mais ouvertes, par où le Seigneur nous demande de passer afin de nous amener plus près de Lui.

Être pauvre de cœur, c'est donc assumer sa pauvreté comme une richesse dans le Christ.

Être pauvre de cœur, c'est accepter l'apparente pauvreté des autres, et vouloir découvrir en eux cette richesse unique qu'est l'amour que le Seigneur leur porte comme à nous-mêmes. Les laïcs du Carmel s'y exercent dans leur vie de communauté, où ils peuvent éventuellement vivre la pauvreté du petit nombre [11], cette pauvreté qui exige la vertu d'espérance.

Le Carmel ne prétend pas connaître tous les secrets de la pauvreté évangélique, intérieure et extérieure. Mais il y met un accent qui lui est propre : la nécessité d'une certaine pauvreté extérieure naît de l'exercice de la pauvreté intérieure qui, malgré les apparences, est bien plus difficile et exigeante ! On se détache assez facilement d'un bien matériel, mais on ne renonce pas aisément à une affection, une idée personnelle… sans parler de la désappropriation même des biens spirituels. Cependant il ne s'agit nullement d'une ascèse héroïque où l'orgueil risquerait fort de se mêler insidieusement. La pauvreté du cœur que nous enseigne saint Jean de la Croix nous conduit peu à peu à une « douceur spirituelle » qui nous permet de faire un juste usage des biens qui passent pour nous attacher à ceux qui demeurent. C'est peu à peu, comme la grande majorité des chrétiens, que les laïcs du Carmel apprennent à vivre la béatitude de la pauvreté. Ils savent que le Chemin de la Perfection est une route aussi longue que leur vie ici-bas, que la Montée du Carmel est une rude ascension et que l'apprentissage qui leur rend le cœur libre pour Dieu est une œuvre de patience. Ils croient, en dépit de tous les doutes, que tout est possible à Dieu [12]. Ils expérimentent le fait que l'Esprit de Jésus Christ creuse en eux la pauvreté pour leur apprendre à mieux prier [13].

[1] Matthieu 5, 3

[2] Luc 6, 20

[3] Sainte Thérèse d'Avila, Le Chemin de la Perfection, ch. 2

[4] Saint Jean de la Croix, La Montée du Carmel, livre 3

[5] 1 Corinthiens 4, 7

[6] cf. Matthieu 25, 14-31

[7] cf. Matthieu 25, 14-31

[8] Constitutions II, 14

[9] cf. Philippiens 2, 6 et 2 Corinthiens 8, 9

[10] cf. Matthieu 10, 42

[11] cf. Matthieu 10, 42

[12] Luc 1, 37

[13] Hymne de l'office des lectures du samedi III

Notre Dame du Mont Carmel

2008-03-21T09:35:38Z

Les premiers ermites du Mont Carmel consacrèrent à la Vierge Marie la petite église qu'ils construisaient « au milieu de leurs cellules », signifiant ainsi qu'ils choisissaient Marie comme « patronne » de leur communauté naissante. Et peu de temps après leur arrivée en Europe, ils se firent appeler « Frères de Sainte-Marie du Mont Carmel ». Plus tard, sainte Thérèse d'Avila définit l'Ordre du Carmel comme « l'Ordre de Notre-Dame ».

Cette vocation à l'amour et au culte de Notre-Dame [1] se manifeste par trois attitudes traditionnelles : le service de « la Dame », l'invocation adressée à « la Mère » et l'imitation de « la Sœur ».

« Servir Notre-Dame » n'est autre que « servir son Fils », et ce n'est pas l'apanage exclusif de l'Ordre du Carmel. Si d'autres Ordres ont aussi comme service d'Eglise de « proclamer bienheureuse la Servante du Seigneur », c'est peut-être le mystère de l'Annonciation qui, traditionnellement, marque davantage la spiritualité du Carmel. Dans ce mystère, l'âme carmélitaine s'attache à contempler en Marie la « Toute Pure », celle dont la virginité brille d'un éclat sans pareil ; celle dont la vie entière, comme à l'Annonce de l'Ange, n'a été qu'un « oui » continuel à la volonté de Dieu ; celle qui n'a jamais cessé, comme pendant ses neuf mois d'attente, degarder tous ces événements dans son cœur et de les méditer [2].

La « maternité spirituelle » de Marie à l'égard de tous les frères du Christ est une donnée solide de notre foi et l'on connaît la formule de sainte Thérèse de Lisieux : elle est plus Mère que Reine [3]. Le Carmel veut plus spécialement continuer dans l'Eglise, Corps Mystique du Christ, l'amour filial que Jésus porte à sa Mère [4].

Selon les Constitutions de l'Ordre des Carmes Déchaux Séculier, les valeurs spécifiques du Carmel sont : la foi absolue en l'amour de Dieu, la pratique de l'oraison contemplative, l'ascèse de détachement qui en découle, la générosité de la charité fraternelle et du zèle apostolique ; ces valeurs sont vécues dans l'intimité de Marie, la Mère de Dieu, et sous sa maternelle et fraternelle protection [5].

Le premier texte, au XIV^e siècle, où les Carmes donnent à Marie le titre de « Sœur », est L'Institution des Premiers Moines. Mais dès le IV^e siècle, saint Athanase écrivait : Marie est notre sœur. Et le chapitre VIII de la Constitution Lumen Gentium marque la place de Marie, qui a connu l'épreuve de la foi parmi les membres du Corps chrétien. Marie est l'une d'entre nous et la mère du Christ total. Elle demeure notre sœur, notre sœur aînée. A son degré de sainteté, nul ne parviendra jamais, mais nous pouvons mettre nos pas dans ses pas, nous pouvons l'imiter au long de notre route humaine [6].

Dans la vie de tous les membres du Carmel, la Vierge Marie est présente… comme modèle de fidélité à l'écoute et au service du Seigneur, également comme Mère de l'Ordre qu'elle protège de façon privilégiée [7] . Et l'imiter en tout dans le quotidien de leur vie est pour les laïcs du Carmel une source de force et de joie.

Comme dit Thérèse de Lisieux : une très petite âme ne peut offrir au bon Dieu que de très petites choses [8] . Et chacun, comme elle, peut suivre l'exemple du Frère Laurent de la Résurrection, pour qui il n'est pas nécessaire d'avoir de grandes choses à faire : Je retourne ma petite omelette dans la poêle pour l'amour de Dieu ; quand elle est achevée, si je n'ai rien à faire, je me prosterne à terre et adore mon Dieu de qui m'est venue la grâce de la faire, après quoi je me relève plus content qu'un roi ! [9] Sainte Thérèse d'Avila savait bien trouver le Seigneur au milieu des marmites [10]. La Vierge Marie nous apprend que Dieu, n'ayant besoin de rien, ne considère dans nos œuvres que l'amour dont elles sont accompagnées [11].

Mais les tâches quotidiennes ne sont pas seulement celles de la maison. Il y a le travail professionnel et toutes les autres activités. Dans ce domaine de l'humble route humaine où Marie demeure notre modèle, ce serait faire injure à la Mère de Dieu et négliger l'enseignement de sainte Thérèse d'Avila, que de ne pas faire cas de saint Joseph. Je ne sais comment on peut penser à la Reine des Anges au temps où elle vécut auprès de l'Enfant Jésus, sans remercier saint Joseph de les avoir si efficacement aidés [12]. Saint Joseph, le seul saint en relation avec le Père que personne n'a jamais vu. Tous les autres sont des images du Fils ; lui seul est celui par qui le Père Eternel s'est comme rendu « visible » auprès de Jésus lui-même [13].

Imiter Marie, c'est aussi imiter Joseph, son « compagnon d'éternité », le plus silencieux des contemplatifs de la Sainte Humanité de Jésus [14] . Aussi conclut la Madre : Que ceux qui ne trouveraient pas de maître pour leur enseigner l'oraison prennent pour maître ce glorieux saint, et ils ne s'égareront pas en chemin [15].

[1] Constitutions des Carmes Déchaux, 1986 (trad. fr. 1995) et des Carmélites Déchaussées, 1991

[2] Luc 2, 19.51

[3] Sainte Thérèse de Lisieux,Derniers Entretiens/C.J. 21 août 1897

[4] L'article du Père Joseph Baudry dans Carmel, 1979

[5] Constitutions I, 9

[6] Père Ambroise-Marie Carré, Marie, Mère du Christ et Mère des hommes

[7] Constitutions V, 29

[8] Sainte Thérèse de Lisieux, Manuscrit B 31r°

[9] Frère Laurent de la Résurrection, Ecrits et entretiens sur la Pratique de la présence de Dieu (M 10)

[10] Sainte Thérèse d'Avila, Le Livre des Fondations ch. 5

[11] Saint Jean de la Croix, La Montée du Carmel, livre 3

[12] Sainte Thérèse d'Avila, Autobiographie, ch. 6

[13] Monsieur Olier, cité par Jean Guitton dans Le Mystère de saint Joseph

[14] Expression utilisée par sainte Thérèse d'Avila pour désigner le Verbe incarné

[15] Sainte Thérèse d'Avila, Autobiographie, ch.6

Présence de Dieu - Présence à Dieu

2008-03-21T09:34:34Z

Dieu et le Christ, qui le révèle, s'imposent à la Foi comme la grande et ultime réalité. Non pas que le monde et ses innombrables tâches seraient sans consistance. Mais si le monde a un sens et une valeur, c'est précisément dans la lumière de Dieu et dans sa relation à Dieu. Dans cette lumière, Dieu est précisément saisi comme la Réalité unique et souveraine, la Source de la vie, du mouvement et de l'être.

L'Absolu de Dieu ne dévalorise pas nos tâches terrestres, nos responsabilités humaines, puisqu'il les fonde. Mais c'est avec un regard et un cœur nouveaux que tout sera vécu.

Ce sens d'un Dieu tout autre, le Carmel l'a puisé dans ses racines bibliques. Un lien particulier relie l'histoire du Carmel au prophète Elie, témoin et champion de la Sainteté de Dieu : Il est vivant le Seigneur devant qui je me tiens [1]. La sainteté ou la transcendance de Dieu, c'est la face cachée, secrète, mystérieuse de son Être indicible. Rien ne peut le contenir ni le mesurer.

La tradition carmélitaine garde très vif ce sens de l'impossibilité de « dire Dieu ». Il en découle une conséquence pratique pour la vie de foi et de prière. Nous sommes encombrés par toutes sortes de fausses images de Dieu, qui sont plutôt un obstacle qu'une aide pour la rencontre de la prière. Et tout progrès dans la foi et la prière implique une radicale purification de tous ces faux visages de Dieu. Purification pour laquelle saint Jean de la Croix est un guide sûr.

Mais la sainteté de Dieu ne l'éloigne pas, Lui, des pécheurs. Le Tout-Autre est aussi le Tout-Proche. Si proche qu'il vient habiter dans nos cœurs. Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole et mon Père l'aimera et nous viendrons à lui et nous ferons chez lui notre demeure [2].

Cette Bonne Nouvelle - Demeurez en moi, comme je demeure en vous - le Carmel l'accueille avec empressement et joie. Sainte Thérèse d'Avila a construit l'œuvre de sa maturité (Le Livre des Demeures) sur cette certitude de la présence de Dieu au plus intime du cœur du croyant.

Vivre en présence de Dieu, voilà le cœur de la vie du Carmel. Ce n'est pas une affaire d'intelligence, ni d'imagination, ni de sensibilité, mais une affaire de foi et d'amour.

Tout baptisé peut y prétendre humblement. Loin de détourner les laïcs de leurs responsabilités terrestres, cette vie cachée en Dieu, qui fut celle de Marie, Notre-Dame du Mont Carmel, les achemine à une profondeur et une paix, une joie que le monde ne peut donner [3].

Présence à Dieu dans et par son Verbe, le Christ, lui qui est le Chemin, la Vérité et la Vie [4]. Le cheminement du chrétien sera donc l'union d'amour au Christ, la conformation à l'image du Fils de Dieu [5]. Tout ce que j'ai entendu de mon Père, je vous l'ai fait connaître [6] , nous dit Jésus. Celui qui m'aime gardera ma Parole [7]. Dieu nous est aussi présent par sa Parole dans l'Ecriture. Celle-ci est la nourriture première de l'oraison. La découvrir, la méditer est un souci quotidien et les saints du Carmel nous aident à cette méditation. Ainsi sainte Thérèse d'Avila, dans le Chemin de la Perfection fait, entre autres, un long commentaire du Pater. Ainsi saint Jean de la Croix illustre en ses écrits ce passage de l'Epître aux Hébreux :

Vivante est la Parole de Dieu, énergique et plus tranchante qu'aucun glaive à double tranchant. Elle pénètre jusqu'à diviser âme et esprit, articulations et moelles. Elle passe au crible les mouvements et les pensées du cœur ; tout est à nu à ses yeux, tout est subjugué par son regard. C'est à elle que nous devons rendre compte [8]. Ainsi sainte Thérèse de Lisieux disait à la fin de sa vie : C'est par-dessus tout l'Evangile qui m'entretient pendant mes oraisons ; là je puise tout ce qui est nécessaire à ma pauvre petite âme [9].

Présence de Dieu par son Esprit Saint que le Père envoie pour nous enseigner toutes choses et nous faire ressouvenir de tout ce que Jésus nous a dit [10] . Présence en nous de l'Esprit Saint qui ne dort ni ne sommeille [11], et qui sans cesse prie en nous avec des gémissements ineffables [12].

C'est pourquoi le « précepte central » de la Règle du Carmel, repris dans les Constitutions de l'Ordre des Carmes Déchaux Séculier, est : Méditez jour et nuit la loi du Seigneur, veillant dans la prière [13]. Ce précepte de la prière continue semblerait impossible à mettre en pratique littéralement, si l'on oubliait que c'est la multitude des croyants qui le réalise. Chacun y a son rôle indispensable, irremplaçable.

Dieu, en effet, nous est présent dans les autres, par les autres, avec les autres. Le Christ n'est pas seulement présent en ses apôtres et par eux dans leurs disciples. Je ne prie pas seulement pour eux, je prie aussi pour tous ceux qui, grâce à leur parole, croiront en moi… afin que l'amour dont tu m'as aimé soit en eux et moi en eux [14]. Jésus est présent aussi dans le plus petit de ses frères [15].

Parce que le Christ est présent là où deux ou trois sont assemblés en son nom [16], on ne se contente pas au Carmel de la prière communautaire vocale, on fait oraison ensemble. Et même, cet « ermite » qu'est souvent le laïc carmélitain, dans la solitude où il fait oraison, sait qu'il n'est jamais seul à prier. Car il est toujours précieux de donner pour base à notre oraison la prière qui est sortie d'une bouche telle que celle de Notre Seigneur [17] . Or il nous a appris à dire NOTRE PÈRE.

[1] 1 Rois 17, 1

[2] Jean 14, 23

[3] cf. Jean 14, 27 et 16, 22

[4] Jean 14, 6

[5] Romains 8, 9

[6] Jean 15, 15

[7] Jean 14, 23

[8] Hébreux 4, 12-13

[9] Sainte Thérèse de Lisieux, Manuscrit A 83v°

[10] Jean 14, 26

[11] Psaume 121 (120)

[12] Romains 8, 26

[13] Psaume 1, 2 et Constitutions III, 17

[14] Jean 17, 20.26

[15] Matthieu 25, 40

[16] Matthieu 18, 20

[17] Sainte Thérèse d'Avila, Le Chemin de la Perfection, ch. 21