Carmel en France

Thérèse et Marie

2025-09-30T14:20:00Z

La relation Thérèse avec la Vierge Marie n'est pas de l'ordre de la dévotion, mais de la relation vitale. En effet, Thérèse Martin a perdu sa mère lorsqu'elle avait 4 ans et ce drame familial l'a marquée profondément. Elle en a été remise par une grâce qu'elle reçut à Noël 1886, à l'âge de 14 ans et demi.

Parmi les conséquences de cette mort, il y eut une maladie qu'elle eut lorsque sa sœur Pauline est entrée au Carmel. Thérèse est tombée gravement malade à l'âge de 10 ans, une maladie dont elle disait qu'elle ne savait pas si elle allait en mourir ou rester folle. La médecine du temps était impuissante. Dans sa famille et au Carmel où se trouve sa sœur Pauline, on prie spécialement Notre Dame des victoires, en raison de ce grand sanctuaire parisien très aimé par les Martin et les Guérin.

Thérèse sera guérie le 13 Mai 1883 par un sourire de la Vierge.

Cette expérience est vécue à travers une statue de Marie qui avait été donnée par une vieille dame d'Alençon à Monsieur Martin. Cette statue suivra Thérèse toute sa vie, jusqu'à l'infirmerie du Carmel. Elle se trouve maintenant au-dessus de sa châsse à Lisieux.

Thérèse prend alors vraiment Marie comme sa Mère jusqu'à la fin de sa vie. Elle va entrer au Carmel qui est un ordre consacré à Marie : les premiers frères Carmes, ermites sur le Mont Carmel en Terre Sainte, s'appelaient les frères de la Vierge.

Lorsque Monsieur Martin mourra, après son internement à l'hôpital du Bon Sauveur de Caen, les meubles des Buissonnets seront dispersés et la Vierge du sourire viendra au Carmel. Thérèse aura la permission de la mettre dans son avant-cellule. Lorsqu'elle s'offrira à l'amour miséricordieux, elle fera passer son offrande par les mains de Marie en la prononçant aux pieds de cette statue.

Mais l'enseignement que donne Thérèse sur Marie, date des derniers mois de sa vie. Elle dira à l'infirmerie à sa sœur Agnès : « je n'ai jamais entendu de sermon qui m'ait plu sur la Sainte Vierge », ce qui n'est pas très aimable pour les prédicateurs de son temps, et elle ajoute : « Je ne voudrais pas mourir sans dire ce que j'ai à dire sur la Vierge. » Elle va rédiger un grand poème au mois de Mai 1897 (" Pourquoi je t'aime ô Marie") et meurt au mois de septembre suivant. Ce long poème de 25 strophes constitue une théologie mariale tout à fait remarquable qui anticipe ce que le Concile Vatican II dira de la Vierge Marie. Thérèse revient à la Parole de Dieu : elle lit l'Evangile. Son poème est tout simplement sa méditation des textes évangéliques sur Marie. Elle commence à l'Annonciation et termine à la Croix.

Ce qui pousse Thérèse à écrire ce poème, c'est que les prédications de son temps ont tellement exalté Marie qu'elles l'ont éloignée du Peuple chrétien. On en a fait quelqu'un de tellement extraordinaire qu'à la limite, on la craindrait. Or dit Thérèse : « comment pourrai-je craindre ma Mère ? » Elle voit au contraire en Marie la première chrétienne, celle qui a suivi son fils Jésus de l'Annonciation à la Croix. Elle souligne que Marie a vécu une vie toute ordinaire : « J'ai entendu dire tant de choses sur la Sainte Vierge que cela la rend inabordable, alors qu'il faudrait la rendre imitable. » Marie a vécu la vie la plus ordinaire, elle qui, à Nazareth, allait chercher l'eau à la fontaine et faisait les repas de Joseph et de Jésus. « Je sais qu'à Nazareth, Mère pleine de grâce, tu vis très pauvrement, ne voulant rien de plus ; point de ravissement, de miracle, d'extase, n'embellissent ta vie ô Reine des élus. Le monde des petits est bien grand sur la terre : ils peuvent sans trembler vers toi lever les yeux. C'est par la voie commune incomparable Mère qu'il te plaît de marcher pour les guider aux cieux. » Simple femme, « Marie est plus Mère que Reine. » Toute la théologie de Thérèse se résume dans cette réalité, fondée sur l'Evangile selon Saint Jean, lorsque Jésus nous donne sa Mère : « Femme, voici ton Fils, Fils, voici ta Mère. ».

Thérèse souligne que Marie a vécu de foi comme nous. Elle a sûrement entendu dire que la Sainte Vierge savait tout d'avance. Pourtant elle voit que Marie a vécu en suivant son Fils au jour le jour, qu'elle a été déroutée lorsqu'elle a perdu Jésus dans le Temple et à plus forte raison lorsqu'elle s'est retrouvée au pied de la Croix. Marie a été profondément associée à la Passion de son Fils. La Mère d'un condamné à mort devient ainsi la figure de l'Église. Elle était l'Église au sens où elle nous représentait tous. Pendant que son Fils vivait la Passion pour le salut du monde, elle vivait la compassion.

Dans ce portrait de Marie, on peut lire en filigrane le portrait de Thérèse. Thérèse aussi a vécu de foi. Sa prière a été aride, difficile, bien souvent dans la nuit et dans les 18 derniers mois de sa vie, elle est passée par une épreuve très profonde. Elle l'a reçue comme une participation à la Passion du Christ. Dans cette épreuve, elle se sent seule assise à la table des pécheurs, les incroyants de son temps. Elle accepte de rester seule dans la nuit pour qu'ils aient la lumière.

Pour Thérèse, Marie est aussi le symbole de ce que le Seigneur fait dans la petitesse, dans la pauvreté : Marie vit cette voie d'enfance qu'elle essaie de vivre elle-même. La puissance de Dieu se manifeste dans la faiblesse, dans la pauvreté, dans l'apparemment insignifiant. Marie pourra chanter dans son Magnificat : « Le Seigneur a fait en moi de grandes choses. Toutes les générations me diront bienheureuse. » Thérèse, à sa manière, reconnaîtra aussi que le Seigneur a fait en elle de grandes choses parce qu'elle était toute petite et qu'elle acceptait cette pauvreté pour être disponible au Seigneur. Avec Thérèse et Marie, nous avons deux figures de femme. Thérèse en tant que femme était bien placée pour entrer dans le mystère profond de Marie. L'approche de Thérèse peut nous faire entrevoir le mystère de la vie de Marie. Marie ne peut pas être une dévotion particulière qui dépende de notre sensibilité ou de notre histoire. Marie est au cœur du mystère chrétien.

Le cœur du mystère chrétien, c'est le Christ qui nous mène au Père dans l'Esprit. Le Christ a voulu avoir cette mère pour l'introduire dans la réalité de la vie humaine. Il a associé cette femme à sa Passion et à sa Résurrection. Thérèse ne mentionne pas la Résurrection dans son poème, car elle reste dans les limites de l'Évangile, mais elle sait très bien que cette femme, cette mère, est entrée dans le gloire ; la Pâques de Marie, c'est son Assomption. Marie est la seule ressuscitée en son corps et en son âme. Le parfait accomplissement de l'humanité est actuellement réalisé en cette femme à l'image du Christ. Marie est une créature, mais tellement associée au salut et à la Passion de son Fils qu'elle participe maintenant à la vie Trinitaire en tant que créature. Marie est ainsi au cœur du mystère chrétien. Ceci nous concerne puisque Marie est figure de l'Église et que là où Marie est passée, l'Eglise passera.

En conclusion, évoquons la dernière strophe de sa grande méditation mariale :

« Bientôt je l'entendrai cette douce harmonie / Bientôt dans le beau Ciel, je vais aller te voir. / Toi qui vins me sourire au matin de ma vie / Viens me sourire encor… Mère… voici le soir !… / Je ne crains plus l'éclat de ta gloire suprême. / Avec toi j'ai souffert et je veux maintenant / Chanter sur tes genoux, Marie, pourquoi je t'aime / Et redire à jamais que je suis ton enfant. » )]

La vie de Thérèse Martin

2025-09-30T09:25:00Z

Il n'aura fallu que 24 ans à Thérèse Martin pour devenir « la plus grande sainte des temps modernes » (Pape Pie X). Elle franchit à l'âge de 15 ans de multiples obstacles pour entrer au Carmel où elle désire prouver son amour au Christ qui l'appelle à donner sa vie pour le monde.

Devenue Thérèse de l'Enfant Jésus, elle choisit de faire une confiance totale au Seigneur et de devenir de plus en plus petite pour s'abandonner à Lui. En 1896, elle découvre le sens profond de sa vocation : « Dans le cœur de l'Église, ma Mère, je serai l'amour » et elle s'offre de plus en plus pour soutenir l'effort des missionnaires. Pour cela, elle vit jusque dans les petites choses sa « voie de confiance et d'amour » qu'elle voudrait transmettre au monde. C'est ce qui se réalise, après sa mort, avec la publication de "Histoire d'une âme". Ce livre, où elle raconte sa vie, va conquérir le monde (traduction en plus de 60 langues) : « la petite voie » née de l'évangile est un chemin de sainteté proposé à chacun là où il en est.

Aimée de Dieu à la folie, Thérèse veut L'aimer à son tour de tout son cœur. Elle sait que Dieu reçoit avec plaisir le moindre de ses sourires et qu'elle peut contribuer ainsi au salut du monde, à la conversion des pécheurs. A force de prières et de sacrifices elle a obtenu dans sa jeunesse la conversion d'un grand criminel de l'époque. Pranzini s'est converti quelques secondes avant d'être guillotiné. Il s'est jeté sur le crucifix qu'au pied de l'échafaud son aumônier continuait à lui présenter. Je veux sauver beaucoup d'autres Pranzini, pense Thérèse en entrant au Carmel.

Thérèse croit en effet profondément à la Miséricorde du Père, telle que Jésus nous en parle dans l'Évangile. "je le sens, écrit-elle à la fin de son dernier manuscrit, si j'avais sur la conscience tous les péchés qui se peuvent commettre, j'irais, le cœur brisé de repentir, me jeter dans les bras de Jésus, car je sais combien Il chérit l'enfant prodigue qui revient à Lui. Ce n'est pas parce que le bon Dieu, dans sa prévenante miséricorde, a préservé mon âme du péché mortel que je m'élève à Lui par la confiance et l'amour".Thérèse explique souvent à ses correspondants que le souvenir de leurs péchés doit toujours provoquer dans leur cœur un nouveau chant d'action de grâce : quand ils sont écœurés par les turpitudes qu'ils ont jadis commises, ils doivent lever les yeux vers la Sainte Face et se réjouir à l'idée que Jésus a voulu se servir de nos crimes pour nous révéler la profondeur insondable de son amour.

Thérèse nous rappelle enfin que la réussite d'une vie ne tient pas à l'importance, ni au succès des œuvres que nous y aurons accomplies, mais à la valeur de l'amour avec lequel nous nous serons livrés à toutes ces activités. Au regard du monde la petite carmélite de Lisieux n'a pas fait grand-chose à l'intérieur des murs de son petit monastère de province (un hectare de superficie !). Mais elle a mis beaucoup d'amour à rendre les services qu'on lui demandait : balayage des cloîtres, confection d'images, composition de poèmes, rédaction de ses cahiers de souvenirs, etc. Au lieu de se désoler de ne pas se livrer à des activités plus brillantes, elle s'émerveillait à la pensée que le Seigneur se plaisait à recevoir jour après jour, seconde après seconde, tous ses actes d'amour. Elle voulait être, dans l'Église, celle qui aime beaucoup. Dans le Cœur de l'Église, ma Mère, écrivait-elle un an avant de mourir, je serai l'Amour !".

I - Le témoignage de sa vie

Thérèse souffert au cours de sa brève existence. A l'âge de quatre ans et demi, elle perd sa mère ; quatre ans plus tard, Pauline, sa "seconde maman" part au Carmel et Thérèse en tombe malade. Guérie à l'âge de dix ans par le sourire de la Vierge Marie, elle n'est libérée qu'à l'âge de quatorze ans de ses pleurnicheries interminables d'enfant trop sensible. Moins d'un an après son entrée au Carmel, elle voit son père enfermé dans un hôpital psychiatrique - un « asile de fous », disait-on à l'époque : l'artériosclérose lui a fait perdre la tête. Sa souffrance d'humilité était d'autant plus importante, Thérèse vivait avec joiel'humiliation par Amour pour Jésus. Physiquement, elle souffrait de l'humidité glaciale de certains hivers normands : il n'existait alors aucun chauffage dans les chambres de monastère. Elle est atteinte par la tuberculose et mourra à la suite d'une agonie particulièrement terrible.

De l'avis de tous les témoins, Thérèse conserva néanmoins un merveilleux sourire au milieu de toutes ces épreuves. Un sourire qu'aucune photographie ne nous a conservé puisque les instantanés n'existaient pas à la fin du siècle dernier : pour qu'un cliché ne soit pas raté, il fallait contracter son visage et rester immobile devant l'objectif pendant sept secondes.Les raisons de cette joie ? Thérèse avait reçu la grâce de comprendre de façon lumineuse à quel point elle était une « enfant chérie » de Dieu.

En relisant l'histoire de sa vie, Thérèse se plaît à repérer toutes les délicatesses du Seigneur à son égard. « Tout est grâce », aimait-elle redire. Si je n'ai pas commis beaucoup de péchés durant ma jeunesse, pense-t-elle, c'est que j'en ai été spécialement préservée par la Miséricorde du Seigneur : je suis si « faible' que Jésus s'est arrangé pour que je ne sois pas trop tentée ! Si le visage de papa a été défiguré par sa maladie, c'est sans doute pour que je comprenne davantage tout l'amour avec lequel Jésus a supporté les crachats qu'on a lancés sur sa »Sainte Face« durant sa Passion. Si Jésus a permis que je sois terriblement tentée de douter de l'existence du Ciel à partir du moment où la tuberculose a commencé à ravager mon organisme, c'est pour que je puisse communier davantage au drame de tous les incroyants et offrir pour eux l'épreuve de cette »nuit" spirituelle.

II - Une étonnante célébrité

Thérèse est la plus connue des saintes françaises à l'étranger, alors que presque personne n'avait assisté à ses funérailles. Morte à 24 ans le 30 septembre 1897 au carmel de Lisieux, elle y était entrée le 9 avril 1888 à l'âge de 15 ans. Elle a été canonisée en 1925 par le pape Pie XI et déclarée patronne secondaire de la France en 1944 - au moment de la bataille de Normandie - par le pape Pie XII.

Le 19 octobre 1997, sur la place Saint-pierre de Rome, le pape Jean-Paul II l'a proclamée "Docteur de l'Église« . Un titre réservé à ceux et à celles qui ont particulièrement bien compris et mis en valeur le message de l'Évangile. C'est la plus jeune des 33 »docteurs". La basilique érigée en son honneur sur la colline qui surplombe la ville de Lisieux a été construite en un temps record grâce aux offrandes venues du monde entier. Commencée en 1929, elle était pour l'essentiel achevée en 1937.La statue qui la représente portant un crucifix dans les mains et faisant tomber une pluie de roses sur la terre existe à plus de 300 000 exemplaires. On la trouve un peu partout dans le monde, jusque dans les plus petites églises de village ou de brousse.

Trois mois avant de mourir, Thérèse avait prévu qu'elle passerait son ciel à faire du bien sur la terre, à y faire tomber une « pluie de roses », comme elle avait dit un jour. Son pressentiment s'est réalisé. Très peu de temps après sa mort, des guérisons et des conversions en grand nombre ont été obtenues grâce à son intercession. C'est à cause de toutes ces faveurs que le peuple chrétien s'est mis à la prier de plus en plus et à réclamer au Vatican sa canonisation.

Un an après sa mort, en 1898, on a publié l'Histoire d'une âme, un ouvrage de 475 pages contenant des extraits de ses lettres, des poésies et des pièces de théâtre qu'elle avait composées, mais surtout le récit de sa vie. La supérieure de la communauté - qui était l'une de ses propres sœurs - lui avait en effet demandé en 1895 de raconter ses souvenirs d'enfance. Ce qu'elle fit. La petite carmélite de 22 ans ne s'imaginait évidemment pas que ces pages allaient être traduites quelques années plus tard dans plus de cinquante langues et permettre à des millions de lecteurs de mieux comprendre le message de l'Evangile.

La vocation de Carmélite

2023-09-29T09:27:00Z

Thérèse éprouve à l'âge de neuf ans le désir de devenir Carmélite. C'était dans le contexte de l'entrée de sa sœur Pauline au Carmel de Lisieux. Ce fut pour elle déjà « la certitude d'un appel divin » (Ms.A 26r°) qu'elle osera confier à Mère Marie de Gonzague, la Prieure du Carmel. Pourtant, suite au départ de Pauline pour le Carmel, Thérèse traverse une étrange maladie qui va menacer son existence même. Guérie alors par le sourire de la Vierge Marie, elle n'en reste pas moins une enfant d'une extrême fragilité psychologique. Elle est consciente que, dans ces conditions, elle ne saurait assumer la vocation de Carmélite.

Excessivement protégée par son père et ses sœurs, elle demeure dans un univers enfantin. Une intervention imprévue de Monsieur Martin et l'accueil dans la foi qu'en fait Thérèse vont permettre une rupture majeure avec ce monde de l'enfance : c'est la grâce de Noël 1886. Une nouvelle étape de la vie de Thérèse commence, marquée par une intense maturation psychologique et spirituelle chez cette jeune adolescente de quinze ans.

Thérèse est ensuite confirmée par son père dans sa vocation à travers un geste symbolique que celui-ci accomplit en déracinant une petite fleur blanche. Thérèse s'engage alors dans une véritable course d'obstacles qui va durer près d'un an avant que la petite fleur puisse plonger ses racines dans la terre du Carmel.

I - Le rôle de Monsieur Martin

En évoquant les facteurs humains qui ont permis à Thérèse de prendre conscience de sa vocation, nous avons souligné la place importante tenue par sa sœur Pauline. Nous voudrions maintenant parler du rôle qu'a joué monsieur Martin, le père de Thérèse.

Il a été souvent souligné que Louis Martin avait été un père assez effacé dans l'exercice de sa responsabilité paternelle. Déjà, à Alençon, du vivant de son épouse Zélie, il abandonne son métier d'horloger pour seconder celle-ci dans sa petite entreprise de dentelle qui semble être d'un meilleur rapport. C'est madame Martin, manifestement, qui assume les responsabilités du foyer et de l'éducation des enfants. Après la mort de celle-ci et l'installation à Lisieux de monsieur Martin et de ses cinq filles, nous voyons celui-ci se décharger sur ses deux filles aînées, Marie et Pauline, de l'éducation des plus jeunes. Cela est particulièrement frappant en ce qui concerne l'exercice de l'autorité à l'égard de Thérèse entièrement assumé par Pauline :

« Papa lui-même était obligé de se conformer à votre volonté, sans le consentement de Pauline je n'allais pas me promener… » (Ms.A,18 v°)

Ainsi Thérèse a reçu une éducation où le rôle de l'autorité paternelle a été peu marqué, d'où l'importance que vont prendre de petits événements où celle-ci va se manifester.

II - La conversion de Noël 1886

Un tournant capital pour la vocation de Thérèse a lieu en la nuit de Noël 1886 ; en effet, avoir le désir d'entrer au Carmel ne suffit pas pour que se réalise une telle vocation ; il faut aussi avoir les aptitudes nécessaires pour assumer la vie de carmélite ; avant cette grâce de Noël, Thérèse en était bien loin ; son émotivité maladive la faisait pleurer pour un rien, puis pleurer d'avoir pleuré :

« Je ne sais comment je me berçais de la douce pensée d'entrer au Carmel, étant encore dans les langes de l'enfance !… » (Ms.A 44 v°)

En effet, comment assumer la solitude de cette vie quand on est entièrement dépendant affectivement du regard des autres ? La transformation effective eut lieu durant la messe de minuit : Jésus, "le doux petit enfant d'une heure" porte en lui la faiblesse de Thérèse pour lui donner sa force ; à la Crèche, Jésus prend sur lui notre faiblesse pour nous communiquer la force de son amour ; comment cela se passe-t-il ? Aucun signe sensible n'en est donné à Thérèse ; elle croit simplement cela de tout son cœur.

De retour à la maison elle s'apprête à vivre la traditionnelle découverte des cadeaux dans ses souliers ; à 14 ans, étant la petite dernière, on a maintenu pour elle cet usage enfantin ; pourtant, Monsieur Martin, laisse échapper une expression de lassitude ; il fait comprendre malgré lui à Thérèse son désir de la voir sortir de ce monde de l'enfance ; celle-ci en est d'abord émue jusqu'aux larmes, mais elle réussit à vaincre pour la première fois son émotivité et à aller avec gaieté découvrir ses cadeaux pour susciter la joie de son père ; ainsi, Monsieur Martin a signifié à Thérèse qu'il était temps de devenir adulte au moment où celle-ci avait puisé dans la contemplation du mystère de Noël la force d'accomplir ce passage ; Jésus a pris sur lui dans son enfance la faiblesse de Thérèse pour lui permettre de devenir adulte comme plus tard il prendra sur la croix nos péchés pour nous en délivrer ; les fruits ultérieurs de cet épisode apparemment anodin en marqueront l'importance :

« La petite Thérèse avait retrouvé la force d'âme qu'elle avait perdue à 4 ans et demi et c'était pour toujours qu'elle devait la conserver !… » (Ms.A 45 r°)

Cette grâce inaugure pour Thérèse la troisième et plus belle période de son existence. Elle comporte l'association du mystère de Noël, vécu dans la foi, avec cette parole de son père l'invitant à ne plus se comporter en enfant : le Dieu petit enfant a donné à Thérèse la grâce de sortir de l'enfance à l'occasion de cet incident familial.

III - La petite fleur

Si Monsieur Martin a joué à cette occasion son rôle de père, il va le faire encore d'une manière hautement symbolique quelques mois plus tard, lorsque Thérèse va lui confier son désir d'entrer au Carmel :

« S'approchant d'un mur élevé, il me montra de petites fleurs blanches semblables à des lys en miniature et prenant une de ses fleurs, il me la donna, m'expliquant avec quel soin le Bon Dieu l'avait fait naître et l'avait conservée jusqu'à ce jour ; en l'entendant parler, je croyais écouter mon histoire tant il y avait de ressemblance entre ce que Jésus avait fait pour la petite fleur et la petite Thérèse… » (Ms.A 50 v°)

En effet, s'il revient au père de faire entrer l'enfant dans le monde des adultes, c'est aussi à lui qu'incombe en premier lieu la fonction de l'aider à quitter la maison familiale. En l'autorisant à quitter les Buissonnets pour le Carmel à travers ce geste de déraciner une fleur, monsieur Martin confirme en Thérèse l'appel de Dieu, de manière si forte que ce symbole de la fleur va être l'image privilégiée de Thérèse pour raconter l'histoire de son âme. Ainsi, grâce à sa foi, des événements d'ordre psychologique ou symbolique ont été pour Thérèse le lieu où l'appel de Dieu a pu prendre chair en sa vie.

IV - La nature de cette vocation

1) Prier pour les pécheurs

Thérèse est confirmée dans cette vocation après la grâce de Noël ; sa prière pour un criminel, Pranzini, est exaucée de manière inespérée ; celui-ci embrasse le crucifix juste avant de monter à l'échafaud alors qu'il avait refusé jusque là tout geste de repentir.

2) Prier pour les prêtres

Son voyage en Italie l'éclaire sur le sens de sa vocation ; pour la première fois Thérèse côtoie longuement des prêtres en dehors de leur fonction sacerdotale ; elle découvre que ce sont des hommes faibles ; s'il est important de prier pour la conversion des pécheurs, il ne l'est pas moins de prier pour les prêtres chargés de les convertir :

« Ah ! J'ai compris ma vocation en Italie, ce n'était pas aller chercher trop loin une si utile connaissance !… » (Ms.A 56 r°)

3) La vocation au martyre

Toujours à l'occasion de ce voyage en Italie, lors de la visite du Colisée, Thérèse et Céline bravent les interdits, enjambent les barricades et les monceaux de pierre et s'échappent du groupe des pèlerins pour aller s'agenouiller en ce lieu où des chrétiens versèrent leur sang ; elles demandent la grâce du martyre et Thérèse sent qu'elle est exaucée ; c'est qu'elle perçoit dans ce désir un don de Dieu, un écho de sa divine volonté.

Thérèse eut bien des barrages à franchir pour réaliser son désir d'entrer au Carmel dès l'âge de quinze ans. Grâce à la force d'âme qu'elle a retrouvée, elle peut y engager toutes ses énergies. Elle le fait avec la même audace dont elle a témoigné en franchissant les barricades du Colisée pour demander la grâce du martyre.

Le récit de Thérèse : Le pèlerinage à Rome

La vocation à l'Amour

2020-10-01T06:00:00Z

Les désirs de Thérèse ! Il y aurait beaucoup à dire de ces désirs insensés, qui ne sont pourtant pas des illusions puisqu'ils la portent toujours plus en avant. Nous trouvons, dans le manuscrit B adressé à sœur Marie du Sacré Cœur, un véritable feu d'artifice de désirs. Thérèse a bien été exaucée au Colisée ! Ce qu'elle vit, durant les temps d'oraison, est un véritable martyre nous dit-elle : ses désirs insatiables sont un martyre du cœur.

Sa vocation de carmélite ne suffit pas à la rendre heureuse. C'est tellement insupportable qu'il lui faut une réponse de Dieu ; aucun ange ne vient la lui donner, mais Thérèse va la chercher dans les Écritures. Elle rêvait de répondre à toutes les vocations, partout et toujours et sous leurs formes les plus héroïques. Thérèse est lucide sur le caractère délirant d'un tel désir. Seule la Parole de Dieu peut authentifier le feu qui la dévore. C'est en saint Paul qu'elle trouve la réponse, lorsqu'il affirme que l'Amour embrasse toutes les vocations : « Alors, dans ma joie délirante, je me suis écriée : O Jésus, mon Amour… ma vocation, enfin je l'ai trouvée, ma vocation, c'est l'Amour !… » Et elle ose ajouter que cette place dans l'Église, c'est Dieu qui la lui a donnée. Seule la folie d'une Parole divine, plus sage que la sagesse des hommes, pouvait illuminer d'une joie délirante la souffrance de Thérèse et la conduire au sommet de sa réponse d'amour.

I - « La science d'amour » (Ms.B 1 r°-v°)

1) Le désir de Thérèse

La sécheresse dans l'oraison vient de ce que Jésus nous instruit dans le secret. Lui seul peut enseigner la science d'amour ; la lumière nous est parfois donnée à partir d'une parole sans que nous sachions comment elle nous est donnée.

« Je comprends si bien qu'il n'y a que l'amour qui puisse nous rendre agréable au Bon Dieu que cet amour est le seul bien que j'ambitionne. » (1r°)

Le désir de Thérèse est d'aimer ; seul compte l'amour ; cet amour est en Dieu et Jésus seul peut nous conduire à ce brasier d'amour.

2) L'enseignement de Jésus

Vivre l'amour, c'est s'abandonner comme l'enfant dans les bras de son père ; c'est expérimenter la tendresse maternelle de Dieu à notre égard ; c'est accepter d'être tout petit en présence de Dieu.

Vivre la confiance, l'abandon et la démaîtrise implique de laisser apparaître sa faiblesse et ses imperfections :

« Ah si toutes les âmes faibles et imparfaites sentaient ce que sent la plus petite de toutes les âmes, l'âme de votre petite Thérèse, pas une seule ne désespérerait d'arriver au sommet de la montagne de l'amour, puisque Jésus ne demande pas de grandes actions, mais seulement l'abandon et la reconnaissance, … » (Ms.B 1 v°)

Jésus nous a montré le chemin en son humanité ; il a vécu la confiance filiale jusqu'à l'offrande de sa vie sur la Croix ; c'est ainsi qu'il se révèle Fils de Dieu, son Père et notre Père.

La science d'amour permet de se réjouir d'être tout petit pour se donner à Dieu tel que l'on est ; la grâce que Dieu nous fait en son Fils est de pouvoir nous abandonner à lui totalement dans la confiance et la reconnaissance.

3) La pédagogie de Jésus

Jésus vient le premier à nous en nous faisant découvrir son propre désir, le propre désir de Dieu ; Dieu n'a pas besoin de nous et pourtant il vient mendier de l'eau à la Samaritaine ; en fait il ne demande pas de l'eau mais « à boire » ; il est fatigué, abandonné par ses disciples ; cette scène annonce son cri sur la Croix « j'ai soif ! ». La Révélation inouïe apportée par Jésus, c'est que Dieu a soif de notre amour ; c'est lui qui éveille en notre cœur le désir d'aimer totalement et toujours ; pour cela, il fait surgir de notre cœur (le puits) les désirs idolâtres pour orienter vers lui notre désir profond : « Jésus est altéré ! ». Découvrir ce mystère suscite en nous le désir de répondre au propre désir de Dieu.

II - Un rêve dans la nuit (Ms.B 2 r°-v°)

C'est un rayon de lumière dans la nuit de la foi. Il rend possible l'audace du désir malgré les ténèbres éprouvées par Thérèse ; il exprime la douceur du chemin au milieu des plus douloureuses épreuves.

« O Jésus, mon Bien-Aimé ! qui pourra dire avec quelle tendresse, quelle douceur vous conduisez ma petite âme ? Comment il vous plaît de faire luire le rayon de votre grâce au milieu même du plus sombre orage ? » (2 r°)

Thérèse croit que sa mort est prochaine et a la conviction que le Bon Dieu est content d'elle ; elle n'a rien à ajouter à ses pauvres actions.

Le voile soulevé par la Bienheureuse Anne de Jésus est un voile protecteur qui ne voile que pour découvrir la lumière ; ce n'est pas ce mur de la nuit de la foi qui obscurcit toute vue. Thérèse est en effet éprouvée depuis cinq mois par de terribles doutes sur l'existence du Ciel. C'est pour elle un véritable martyre.

III - « Mes désirs qui touchent à l'infini » (Ms.B 2 v°- 3 v°)

Thérèse épouse de Jésus, carmélite, mère des âmes reste insatisfaite ; elle sent en elle d'autres vocations qu'elle a l'audace d'exprimer à Jésus malgré leur caractère délirant. Ces désirs sont pour Thérèse un véritable martyre ; il faut qu'elle les confie à Jésus. Thérèse identifie sa recherche à celle de Marie-Madeleine auprès de tombeau vide ; elle reste toujours, elle se baisse à plusieurs reprises.

« Comme Madeleine se baissant toujours auprès du tombeau vide finit par trouver ce qu'elle cherchait, ainsi, m'abaissant jusque dans les profondeurs de mon néant je m'élevais si haut que je pus atteindre mon but… » (3 r°-v°)

Elle cherche et trouve grâce à sa foi en la Parole de Jésus qui lui apporte la lumière espérée ; elle cherche aussi en se penchant sur son propre néant, sans peur parce qu'elle met sa confiance en Jésus ; c'est là en effet que Jésus se manifeste à elle et lui révèle le caractère inouï de sa vocation : être l'amour au cœur de l'Eglise.

« O Phare lumineux de l'Amour, je sais comment arriver jusqu'à toi, j'ai trouvé le secret de m'approprier ta flamme. » (Ms.B 3 v°)

IV - être victime d'amour (Ms B 3 v°- 4 v°)

La première réponse de Thérèse à l'amour de Jésus est de consentir à la passivité ; ce consentement est actif puisqu'il se vit à travers un acte d'offrande de soi vécu avec audace. Telle est la folie de la foi :

« Je ne suis qu'une enfant impuissante et faible, cependant c'est ma faiblesse même qui me donne l'audace de m'offrir en victime à ton amour, ô Jésus ! » (Ms.B 3 v°)

Pour s'approprier l'amour, la seule voie est d'accepter qui l'on est, son statut de pauvreté devant Dieu, d'accepter de se laisser enflammer par l'amour lui-même au lieu de vouloir se hausser jusqu'à lui, se laisser saisir par le mouvement même de l'amour qui vient à nous ; le désir confronté à son impuissance ouvre à la découverte de l'amour.

« Oui, pour que l'amour soit pleinement satisfait, il faut qu'il s'abaisse, qu'il s'abaisse jusqu'au néant et qu'il transforme en feu ce néant… » (Ms.B 3 v°)

Dieu lui-même s'abaisse jusqu'au néant ; il s'agit ici du néant de Thérèse qui a accepté son impuissance, sa faiblesse, son imperfection, sa petitesse, qui a choisi de rester petite pour s'offrir à Dieu, au feu de son amour :

Ainsi, à l'abîme vertigineux du néant correspond l'abîme de l'amour ; ils s'appellent mutuellement ; ce néant, c'est aussi concrètement la nuit dans laquelle se trouve Thérèse ; Thérèse est prête à rester dans cette nuit aussi longtemps que le Seigneur le voudra.

V - Jeter des fleurs (Ms B 4 r°-v°)

Aimer, c'est agir avec les moyens qui sont les nôtres, même s'ils nous paraissent dérisoires au regard des besoins de l'Église et du monde.

La fleur est symbole de beauté et de gratuité.

Appliqué à nos œuvres, ce symbole est signe d'humour : ne pas se prendre trop au sérieux en tout ce que nous faisons ; c'est Dieu qui est l'agent premier de notre salut ; librement et gratuitement il nous donne de participer à son œuvre.

En même temps, cette insistance dit le sérieux de la vie chrétienne qui consiste à incarner le désir fou d'aimer dans l'humble fidélité à le vivre à travers les petites choses de la vie quotidienne ; c'est un chemin d'humanité en ce qu'il nous donne d'assumer avec amour notre finitude à la suite de Jésus, le Verbe de Dieu fait chair pour nous ouvrir à l'amour de Dieu.

VI - La parabole du petit oiseau (Ms B 4 v°- 5 v°)

Mais Thérèse s'interroge à nouveau : Cet amour est-il bien dans son cœur ? La parabole du petit oiseau vient éclairer ce dilemme vécu dans la nuit de la foi ; la foi reste le seul chemin et c'est en elle que se vit cette folie d'amour. Ainsi, les sombres nuages, l'orage n'attristent pas Thérèse ; au contraire, ils sont pour elle cause de la joie parfaite ; de sa nuit, elle fait sa joie et son bonheur. Ce premier temps de la joie consiste à pouvoir nommer la profondeur des ténèbres où elle se trouve, de pouvoir en avoir une conscience pleinement lucide.

Vient ensuite la réalité durable du bonheur comme fruit d'une volonté et d'une longue patience ; ce bonheur est de « rester là quand même, de fixer l'invisible lumière qui se dérobe à sa foi. » (Ms.B 5 r°) Durer dans la foi est cette grâce étonnante que Thérèse découvre et dont le rêve n'était que le prélude (cf Ms.B 2 v°).

le contexte du récit : La petite voie et la folie de l'Amour

Une vie, plusieurs vocations

2019-07-09T13:39:15Z

La Petite Thérèse selon Benoît XVI

2019-07-09T13:18:05Z

« Chers frères et sœurs, je voudrais vous parler aujourd'hui de sainte Thérèse de Lisieux, Thérèse de l'Enfant Jésus et de la Sainte-Face, qui ne vécut que 24 ans dans ce monde, à la fin du XIX^e siècle, conduisant une vie très simple et cachée mais qui, après sa mort et la publication de ses écrits, est devenue l'une des saintes les plus connues et aimées. La « Petite Thérèse » n'a jamais cessé d'aider les âmes les plus simples, les petits, les pauvres, les personnes souffrantes qui la priaient, mais elle a également illuminé toute l'Église par sa profonde doctrine spirituelle, au point que le vénérable Pape Jean-Paul II, en 1997, a voulu lui conférer le titre de Docteur de l'Église, s'ajoutant à celui de patronne des missions, qui lui avait été attribué par Pie XI en 1939.

Mon bien-aimé prédécesseur la définit « experte en scientia amoris » (Novo Millennio ineunte, n. 42). Cette science, qui voit resplendir dans l'amour toute la vérité de la foi, Thérèse l'exprime principalement dans le récit de sa vie, publié un an après sa mort sous le titre Histoire d'une âme. C'est un livre qui eut immédiatement un immense succès, et qui fut traduit dans de nombreuses langues et diffusé partout dans le monde. Je voudrais vous inviter à redécouvrir ce petit-grand trésor, ce commentaire lumineux de l'Evangile pleinement vécu !

L'Histoire d'une âme, en effet, est une merveilleuse histoire d'Amour, racontée avec une telle authenticité, simplicité et fraîcheur que le lecteur ne peut qu'en être fasciné ! Mais quel est cet Amour qui a rempli toute la vie de Thérèse, de son enfance à sa mort ? Chers amis, cet Amour possède un Visage, il possède un Nom, c'est Jésus ! La sainte parle continuellement de Jésus. Reparcourons alors les grandes étapes de sa vie, pour entrer au cœur de sa doctrine.

Thérèse naît le 2 janvier 1873 à Alençon, une ville de Normandie, en France. C'est la dernière fille de Louis et Zélie Martin, époux et parents exemplaires, béatifiés ensemble le 19 octobre 2008. Ils eurent neuf enfants ; quatre d'entre eux moururent en bas âge. Les cinq filles survécurent, et devinrent toutes religieuses. A l'âge de 4 ans, Thérèse fut profondément frappée par la mort de sa mère (Ms A, 13r). Son père s'installa alors avec ses filles dans la ville de Lisieux, où se déroulera toute la vie de la sainte. Plus tard, Thérèse, frappée d'une grave maladie nerveuse, fut guérie par une grâce divine, qu'elle-même définit comme le « sourire de la Vierge » (ibid., 29v-30v). Elle reçut ensuite la Première Communion, intensément vécue (ibid., 35r), et plaça Jésus Eucharistie au centre de son existence.

La « Grâce de Noël » de 1886 marque un tournant important, qu'elle appelle sa « conversion complète » (ibid., 44v-45v). En effet, elle guérit totalement de son hypersensibilité infantile et commence une « course de géant ». A l'âge de 14 ans, Thérèse s'approche toujours plus, avec une grande foi, de Jésus Crucifié, et prend à cœur le cas, apparemment désespéré, d'un criminel condamné à mort et impénitent (ibid., 45v-46v). « Je voulais à tout prix l'empêcher de tomber dans l'enfer » écrit la sainte, dans la certitude que sa prière le mettrait en contact avec le Sang rédempteur de Jésus. C'est sa première expérience fondamentale de maternité spirituelle : « J'avais tant confiance dans la Miséricorde infinie de Jésus », écrit-elle. Avec la très Sainte Vierge Marie, la jeune Thérèse aime, croit et espère avec « un cœur de mère » (cf. PR 6/10r).

En novembre 1887, Thérèse se rend en pèlerinage à Rome avec son père et sa sœur Céline (ibid. 55v-67r). Pour elle, le moment culminant est l'audience du Pape Léon XIII, auquel elle demande le permis d'entrer, à peine âgée de quinze ans, au carmel de Lisieux. Un an plus tard, son désir se réalise : elle devient carmélite « pour sauver les âmes et prier pour les prêtres » (ibid., 69v). Dans le même temps, commence également la douloureuse et humiliante maladie mentale de son père.

C'est une grande souffrance qui conduit Thérèse à la contemplation du Visage de Jésus dans sa passion (ibid., 71rv). Ainsi, son nom de religieuse - sœur Thérèse de l'Enfant Jésus et de la Sainte Face - exprime le programme de toute sa vie, dans la communion aux mystères centraux de l'Incarnation et de la Rédemption. Sa profession religieuse, en la fête de la Nativité de Marie, le 8 septembre 1890, est pour elle un véritable mariage spirituel dans la « petitesse » évangélique, caractérisée par le symbole de la fleur : « Quelle belle fête que la Nativité de Marie pour devenir l'épouse de Jésus ! - écrit-elle - C'était la petite Vierge Sainte d'un jour qui présentait sa petite fleur au petit Jésus » (ibid., 77r). Pour Thérèse être religieuse signifie être l'épouse de Jésus et mère des âmes (cf. Ms B, 2v). Le même jour, la sainte écrit une prière qui indique toute l'orientation de sa vie : elle demande à Jésus le don de l'Amour infini, d'être la plus petite, et surtout elle demande le salut de tous les hommes : « Qu'aucune âme ne soit damnée aujourd'hui » (P^r 2). Son Offrande à l'Amour miséricordieux, faite en la fête de la Très Sainte Trinité de 1895, est d'une grande importance (Ms A, 83v-84r ; P^r 6) : une offrande que Thérèse partagea immédiatement avec ses consœurs, étant déjà vice-maîtresse des novices.

Dix ans après la « Grâce de Noël », en 1896, arrive la « Grâce de Pâques », qui ouvre la dernière période de la vie de Thérèse, avec le début de sa passion en union profonde avec la Passion de Jésus. Il s'agit de la passion du corps, avec la maladie qui la conduira à la mort à travers de grandes souffrances, mais il s'agit surtout de la passion de l'âme, avec une très douloureuse épreuve de foi (Ms C, 4v-7v). Avec Marie à côté de la Croix de Jésus, Thérèse vit alors la foi la plus héroïque, comme une lumière dans les ténèbres qui envahissent son âme. La carmélite a conscience de vivre cette grande épreuve pour le salut de tous les athées du monde moderne, qu'elle appelle « frères ». Elle vit alors encore plus intensément l'amour fraternel (8r-33v) : envers les sœurs de sa communauté, envers ses deux frères spirituels missionnaires, envers les prêtres et tous les hommes, en particulier les plus lointains. Elle devient véritablement une « sœur universelle » ! Sa charité aimable et souriante est l'expression de la joie profonde dont elle nous révèle le secret : « Jésus, ma joie est de T'aimer » (P 45/7). Dans ce contexte de souffrance, en vivant le plus grand amour dans les petites choses de la vie quotidienne, la sainte conduit à son accomplissement sa vocation d'être l'Amour au cœur de l'Église (cf. Ms B, 3v).

Thérèse meurt le soir du 30 septembre 1897, en prononçant les simples paroles « Mon Dieu, je vous aime ! », en regardant le Crucifix qu'elle serrait entre ses mains. Ces dernières paroles de la sainte sont la clé de toute sa doctrine, de son interprétation de l'Évangile. L'acte d'amour, exprimé dans son dernier souffle, était comme la respiration continuelle de son âme, comme le battement de son cœur.

Les simples paroles « Jésus je T'aime » sont au centre de tous ses écrits. L'acte d'amour à Jésus la plonge dans la Très Sainte Trinité. Elle écrit :

« Ah tu le sais, Divin Jésus je T'aime,

L'Esprit d'Amour m'enflamme de son feu,

C'est en T'aimant que j'attire le Père »

Chers amis, nous aussi avec sainte Thérèse de l'Enfant Jésus nous devrions pouvoir répéter chaque jour au Seigneur que nous voulons vivre d'amour pour Lui et pour les autres, apprendre à l'école des saints à aimer de manière authentique et totale. Thérèse est l'un des « petits » de l'Évangile qui se laissent conduire par Dieu dans les profondeurs de son Mystère. Un guide pour tous, surtout pour ceux qui, dans le Peuple de Dieu, accomplissent le ministère de théologiens.

Avec l'humilité et la charité, la foi et l'espérance, Thérèse entre continuellement dans le cœur de la Sainte Écriture qui renferme le Mystère du Christ. Et cette lecture de la Bible, nourrie par la science de l'amour, ne s'oppose pas à la science académique. La science des saints, en effet, dont elle parle elle-même dans la dernière page de l'Histoire d'une âme, est la science la plus élevée. « Tous les saints l'ont compris et plus particulièrement peut-être ceux qui remplirent l'univers de l'illumination de la doctrine évangélique. N'est-ce point dans l'oraison que les saints Paul, Augustin, Jean de la Croix, Thomas d'Aquin, François, Dominique et tant d'autres illustres Amis de Dieu ont puisé cette science divine qui ravit les plus grands génies ? » (Ms C, 36r). Inséparable de l'Évangile, l'Eucharistie est pour Thérèse le Sacrement de l'amour divin qui s'abaisse à l'extrême pour s'élever jusqu'à Lui. Dans sa dernière Lettre, sur une image qui représente l'Enfant Jésus dans l'Hostie consacrée, la sainte écrit ces simples mots : « Je ne puis craindre un Dieu qui s'est fait pour moi si petit ! (…) Je l'aime car Il n'est qu'Amour et Miséricorde ! » (LT 266).

Dans l'Évangile, Thérèse découvre surtout la Miséricorde de Jésus, au point d'affirmer : « A moi il a donné sa Miséricorde infinie, et c'est à travers elle que je contemple et adore les autres perfections divines ! (…) Alors toutes m'apparaissent rayonnantes d'amour, la Justice même (et peut-être encore plus que toute autre) me semble revêtue d'amour » (Ms A, 84r). Ainsi s'exprime-t-elle dans les dernières lignes de l'Histoire d'une âme : « Je n'ai qu'à jeter les yeux dans le Saint Évangile, aussitôt je respire les parfums de la vie de Jésus et je sais de quel côté courir… Ce n'est pas à la première place, mais à la dernière que je m'élance… Oui je le sens, quand même j'aurais sur la conscience tous les péchés qui se peuvent commettre, j'irais, le cœur brisé de repentir, me jeter dans les bras de Jésus, car je sais combien Il chérit l'enfant prodigue qui revient à Lui » (Ms C, 36v-37r). « Confiance et Amour » sont donc le point final du récit de sa vie, deux mots qui comme des phares ont éclairé tout son chemin de sainteté, pour pouvoir guider les autres sur sa propre « petite voie de confiance et d'amour », de l'enfance spirituelle (cf. Ms C, 2v-3r ; LT 226). Confiance comme celle de l'enfant qui s'abandonne entre les mains de Dieu, inséparable de l'engagement fort, radical du véritable amour, qui est un don total de soi, pour toujours, comme le dit la sainte en contemplant Marie : « Aimer c'est tout donner, et se donner soi-même » (Pourquoi je t'aime, ô Marie, P 54/22). Ainsi Thérèse nous indique à tous que la vie chrétienne consiste à vivre pleinement la grâce du Baptême dans le don total de soi à l'Amour du Père, pour vivre comme le Christ, dans le feu de l'Esprit Saint, Son propre amour pour tous les autres. »

Benoît XVI

Les manifestations de l'Amour

2005-02-22T15:47:24Z

Thérèse a rédigé successivement trois textes autobiographiques. Les deux premiers lui furent demandés à la suite de l'initiative de sa sœur aînée, sœur Marie du Sacré Cœur, tandis que la troisième le fut par l'intermédiaire de Mère Agnès, sa deuxième sœur aînée. Thérèse écrit donc ces manuscrits par obéissance à l'exception de la longue prière à Jésus dans le Manuscrit B. Elle n'imagine pas alors le retentissement qu'auront ces pages rédigées sur de modestes cahiers d'écolier. Thérèse ne fait ni brouillon, ni ratures : elle adopte le genre épistolaire pour raconter sa vie à celles qui lui ont demandé de le faire ou s'exprime sous la forme d'une prière dans le cas du manuscrit B. Cette manière de faire explique le ton simple et familier de ces écrits rédigés de façon très spontanée durant les courts moments de liberté dont disposait Thérèse.

Ces trois écrits ont en commun de mettre en valeur, en introduction et en conclusion, le thème de la miséricorde de Dieu. Thérèse veut « chanter les miséricordes du Seigneur » tout au long de ces pages et mettre ainsi en lumière les signes de l'Amour de Dieu dans sa vie.

Thérèse écrit pour mieux reconnaître les signes de l'Amour dans sa vie. Elle désigne certains événements comme ayant été de grandes grâces de Dieu, c'est-à-dire des dons gratuits que le Seigneur lui a fait pour lui donner de grandir dans l'amour. Nous regroupons ici les passages où Thérèse évoque ces événements. Il s'agit pour nous de savoir comme elle lire dans nos vies les manifestations de l'Amour. Elle a relu et interprété les événements de sa vie à la lumière de la foi, de la Parole de Dieu, des sacrements de l'Église et d'un engagement constant à y correspondre dans la confiance et l'amour.

I - Le sourire de la Vierge [A 29v°-30v°]

« Tout à coup la Sainte Vierge me parut belle, si belle que jamais je n'avais rien vu de si beau, son visage respirait une bonté et une tendresse ineffable, mais ce qui me pénétra jusqu'au fond de l'âme ce fut le « ravissant sourire de la Ste Vierge ». Alors toutes mes peines s'évanouirent, deux grosses larmes jaillirent de mes paupières et coulèrent silencieusement sur mes joues, mais c'était des larmes de joie sans mélange… Ah ! pensai-je, la Sainte Vierge m'a souri, que je suis heureuse… Sans aucun effort je baissai les yeux, et je vis Marie qui me regardait avec amour ; elle semblait émue et paraissait se douter de la faveur que la Sainte Vierge m'avait accordée… Ah ! c'était bien à elle, à ses prières touchantes que je devais la grâce du sourire de la Reine des Cieux. En voyant mon regard fixé sur la Sainte Vierge, elle s'était dit : « Thérèse est guérie ! » Oui, la petite fleur allait renaître à la vie, le Rayon lumineux qui l'avait réchauffée ne devait pas arrêter ses bienfaits ; il n'agit pas tout d'un coup, mais doucement, suavement, il releva sa fleur et la fortifia de telle sorte que cinq ans après elle s'épanouissait sur la montagne fertile du Carmel. »

le contexte du récit : Le sourire de la vierge

II - Lecture de la vie de Jeanne d'Arc [A 32 r°]

« …en lisant les récits des actions patriotiques des héroïnes Françaises, en particulier celles de la Vénérable JEANNE D'ARC, j'avais un grand désir de les imiter, il me semblait sentir en moi la même ardeur dont elles étaient animées, la même inspiration Céleste. Alors je reçus une grâce que j'ai toujours regardée comme une des plus grandes de ma vie, car à cet âge je ne recevais pas de lumières comme maintenant où j'en suis inondée. »

Thérèse décrit ensuite la nature de cette grâce qui constitue la première expression de ce que nous appelons sa petite voie. Même si cette description porte l'emprunte de tout le chemin spirituel parcouru depuis par Thérèse, elle témoigne pourtant que la découverte de la petite voie (à l'automne 1894) est le fruit d'un itinéraire commencé dès l'enfance.

le contexte du récit : Amour de la lecture

III - La première communion [A 35r°]

« Ah ! qu'il fut doux le premier baiser de Jésus à mon âme ! Ce fut un baiser d'amour, je me sentais aimée, et je disais aussi : " Je vous aime, je me donne à vous pour toujours." Il n'y eut pas de demandes, pas de luttes, de sacrifices ; depuis longtemps, Jésus et la pauvre petite Thérèse s'étaient regardés et s'étaient compris… »

le contexte du récit : Première communion et Confirmation

IV - La grâce de lumière concernant la souffrance [A 36r°-v°]

« Je me souviens qu'une fois (Marie) me parla de la souffrance, me disant que je ne marcherais probablement pas par cette voie mais que le Bon Dieu me porterait toujours comme une enfant… Le lendemain après ma communion, les paroles de Marie me revinrent à la pensée ; je sentis naître en mon cœur un grand désir de la souffrance et en même temps l'intime assurance que Jésus me réservait un grand nombre de croix ; je me sentis inondée de consolations si grandes que je les regarde comme une des grâces les plus grandes de ma vie. La souffrance devint mon attrait, elle avait des charmes qui me ravissaient sans les bien connaître. Jusqu'alors j'avais souffert sans aimer la souffrance, depuis ce jour je sentis pour elle un véritable amour. Je sentais aussi le désir de n'aimer que le Bon Dieu, de ne trouver de joie qu'en Lui. »

A partir de ce jour, Thérèse apprend à vivre par amour cette réalité de la souffrance si présente dans sa vie depuis son plus jeune âge.

le contexte du récit : Nouvelles grâces de communion

V - La grâce de Noël 1886 [A 44 r°/ 45r°-v°]

Cette grâce constitue un tournant décisif dans la vie de Thérèse :

« …le Bon Dieu me fait la grâce de n'être abattue par aucune chose passagère. Quand je me souviens du temps passé, mon âme déborde de reconnaissance en voyant les faveurs que j'ai reçues du Ciel, il s'est fait un tel changement en moi que je ne suis pas reconnaissable… Il est vrai que je désirais la grâce "d'avoir sur mes actions un empire absolu, d'en être la maîtresse et non pas l'esclave." [A 43v°]

« Ce fut le 25 décembre 1886 que je reçus la grâce de sortir de l'enfance, en un mot la grâce de ma complète conversion. … En cette nuit de lumière commença la troisième période de ma vie, la plus belle de toutes, la plus remplie des grâces du Ciel… » [A 45r°-v°]

le contexte du récit : La grâce de Noël

VI - La prière pour Pranzini [A 46v°]

La grâce de Noël conduit Thérèse à s'engager sur le chemin de la prière pour les pécheurs. Le signe qu'elle reçoit à propos de Pranzini, un condamné à mort pour lequel elle a ardemment prié, la confirme sur ce chemin :

« Ah ! depuis cette grâce unique, mon désir de sauver les âmes grandit chaque jour, il me semblait entendre Jésus me dire comme à la samaritaine : « Donne-moi à boire ! » C'était un véritable échange d'amour ; aux âmes je donnais le sang de Jésus, à Jésus j'offrais ces mêmes âmes rafraîchies par sa rosée Divine ; ainsi il me semblait le désaltérer et plus je lui donnais à boire, plus la soif de ma pauvre petite âme augmentait et c'était cette soif ardente qu'Il me donnait comme le plus délicieux breuvage de son amour… »

le contexte du récit : La prière pour Pranzini

VII - Lecture des conférences de l'Abbé Arminjon [A 47r°-v°]

« A quatorze ans, avec mon désir de science, le Bon Dieu trouva qu'il était nécessaire de joindre "à la pure farine" du "miel et de l'huile en abondance." Ce miel et cette huile, il me les fit trouver dans les conférences de Monsieur l'abbé Arminjon, sur la fin du monde présent et les mystères de la vie future. … Cette lecture fut encore une des plus grandes grâces de ma vie, je la fis à la fenêtre de ma chambre d'étude, et l'impression que j'en ressens est trop intime et trop douce pour que je puisse la rendre… Toutes les grandes vérités de la religion, les mystères de l'éternité, plongeaient mon âme dans un bonheur qui n'était pas de la terre… (1Co.2,9) Je pressentais déjà ce que Dieu réserve à ceux qui l'aiment (non pas avec l'œil de l'homme mais avec celui du cœur) et voyant que les récompenses éternelles n'avaient nulle proportion avec les légers sacrifices de la vie je voulais aimer, aimer Jésus avec passion, lui donner mille marques d'amour pendant que je le pouvais encore… (Gn.15,1) »

le contexte du récit : Les nourritures spirituelles

VIII - Mère Marie de Gonzague [A 70r°-v°]

« Le bon Père me dit encore ces paroles qui se sont doucement gravées dans mon cœur : "Mon enfant, que Notre Seigneur soit toujours votre Supérieur et votre Maître des novices." Il le fut en effet et aussi "Mon directeur". Ce n'est pas que je veuille dire par là que mon âme ait été fermée pour mes Supérieures, ah ! loin de là, j'ai toujours essayé qu'elle leur soit un livre ouvert ; mais notre Mère, souvent malade, avait peu le temps de s'occuper de moi. Je sais qu'elle m'aimait beaucoup et disait de moi tout le bien possible, cependant le Bon Dieu permettait qu'à son insu, elle fût TRES SEVERE ; je ne pouvais la rencontrer sans baiser la terre, il en était de même dans les rares directions que j'avais avec elle… Quelle grâce inappréciable !… Comme le Bon Dieu agissait visiblement en celle qui tenait sa place !… Que serais-je devenue si, comme le croyaient les personnes du monde, j'avais été "le joujou" de la communauté ?… Peut-être au lieu de voir Notre Seigneur en mes Supérieures n'aurais-je considéré que les personnes et mon cœur, si bien gardé dans le monde, se serait attaché humainement dans le cloître… Heureusement je fus préservée de ce malheur. Sans doute, j'aimais beaucoup notre Mère, mais d'une affection pure qui m'élevait vers l'Epoux de mon âme… »

le contexte du récit : La confession générale

IX - La profession religieuse [A 76v°-77r°]

« Le matin du 8 Septembre, je me sentis inondée d'un fleuve de paix et ce fut dans cette paix "surpassant tout sentiment" que je prononçai mes Saints Vœux… (Ph 4,7 ; Is 66,12) Mon union avec Jésus se fit, non pas au milieu des foudres et des éclairs, c'est-à-dire des grâces extraordinaires, mais au sein d'un léger zéphyr, semblable à celui qu'entendit sur la montagne notre père Saint Elie… (1R 19,11-13) … Je me suis offerte à Jésus afin qu'Il accomplisse parfaitement en moi sa volonté sans que jamais les créatures y mettent obstacle…(Mt 6,10) … Quelle belle fête que la nativité de Marie pour devenir l'épouse de Jésus ! C'était la petite Sainte Vierge d'un jour qui présentait sa petite fleur au petit Jésus… ce jour-là tout était petit excepté les grâces et la paix que j'ai reçues, excepté la joie paisible que j'ai ressentie le soir, en regardant les étoiles scintiller au firmament, en pensant que bientôt le beau Ciel s'ouvrirait à mes yeux ravis et que je pourrais m'unir à mon Époux au sein d'une allégresse éternelle… »

le contexte du récit : Mon union avec Jésus

X - « Chanter les miséricordes du Seigneur » [A 83v°]

Thérèse vient d'énumérer tous les désirs que le Seigneur a exaucé durant ses années de vie religieuse et elle s'écrie :

« O ma Mère chérie ! après tant de grâces ne puis-je pas chanter avec le psalmiste : "Que le Seigneur est BON, que sa MISÉRICORDE est éternelle." »

le contexte du récit : Le désir de s'offrir à l'Amour

XI - L'offrande à l'Amour miséricordieux [A 84r°]

« Cette année, le 9 Juin, fête de la Sainte Trinité, j'ai reçu la grâce de comprendre plus que jamais combien Jésus désire être aimé. … Ma Mère chérie, vous qui m'avez permis de m'offrir ainsi au Bon Dieu, vous savez les fleuves ou plutôt les océans de grâces qui sont venus inonder mon âme… Ah ! depuis cet heureux jour, il me semble que l'Amour me pénètre et m'environne, il me semble qu'à chaque instant cet Amour Miséricordieux me renouvelle, purifie mon âme et n'y laisse aucune trace de péché… »

le contexte du récit : L'acte d'offrande

XII - La vocation de l'amour [B 2v°]

« O mon Bien-Aimé ! cette grâce n'était que le prélude de grâces plus grandes dont tu voulais me combler. »

La grâce dont parle Thérèse est celle d'un rêve dans lequel elle voit la vénérable Mère Anne de Jésus, fondatrice du Carmel en France au début du 17^e siècle, lui confirmer qu'elle ne se trompe pas en faisant confiance à la Miséricorde. Thérèse évoque alors sa vocation de carmélite pour exprimer son insatisfaction. Ses désirs vont encore au-delà, vers ce lieu que Dieu lui donne, le cœur de l'Eglise pour qu'elle y soit l'Amour.

le contexte du récit : La vocation de l'amour

XIII - La nuit de la foi [C 4v°]

« Ah ! si l'épreuve que je souffre depuis un an apparaissait aux regards, quel étonnement ! Mère bien-aimée, vous la connaissez cette épreuve ; je vais cependant vous en parler encore, car je la considère comme une grande grâce que j'ai reçue sous votre Priorat béni. »

Thérèse considère comme une grande grâce l'épreuve qui la plonge dans la nuit de la foi : dépouillée de toute consolation sensible, elle choisit d'aimer Dieu d'un amour de gratuité pour vivre son combat en communion avec les incroyants.

le contexte du récit : L'épreuve de la foi

La souffrance transfigurée

2005-02-22T15:05:56Z

Thérèse a compris très jeune que la souffrance faisait partie de sa vie. Elle ne l'a pas choisie, mais elle l'accepte dans la foi comme une réalité. Cette foi lui fait comprendre qu'elle peut la vivre comme un chemin de communion avec Dieu dans le Christ. La souffrance ouvre alors à une joie possible, car elle devient un lieu privilégié de la communion avec le Christ d'abord, avec ceux qui souffrent ensuite.

La manière dont Thérèse exprime la force de cette expérience peut surprendre aujourd'hui, car elle semble parfois magnifier la souffrance et la vouloir pour elle-même. Nous voudrions reprendre l'histoire de Thérèse à partir de cette réalité de la souffrance pour souligner comment elle a su passer d'une souffrance mortifère à une souffrance de communion et d'amour ouverte à la vie :

« Je sentis naître en mon cœur un grand désir de la souffrance et en même temps l'intime assurance que Jésus me réservait un grand nombre de croix, je me sentis inondée de consolations si grandes que je les regarde comme une des grâces les plus grandes de ma vie. La souffrance devint mon attrait, elle avait des charmes qui me ravissaient sans les bien connaître. Jusqu'alors j'avais souffert sans aimer la souffrance, depuis ce jour je sentis pour elle un véritable amour… » (Ms.A 36r°-v°)

Lors de son entrée au Carmel : « Oui la souffrance m'a tendu les bras et je m'y suis jetée avec amour. » (Ms.A 69v°)

I - Les premières souffrances de la vie

« … j'ai beaucoup souffert depuis que je suis sur la terre, mais si dans mon enfance j'ai souffert avec tristesse, ce n'est plus ainsi que je souffre maintenant, c'est dans la joie et dans la paix, je suis véritablement heureuse de souffrir. » (Ms.C 4v°)

Thérèse a rencontré la souffrance dès ses premiers pas dans l'existence. Neuvième enfant d'un couple déjà âgé (Zélie a 42 ans et Louis a 50 ans), elle arrive dans une famille qui a connu la mort de quatre enfants en bas âge. Thérèse porte d'ailleurs le prénom d'une sœur morte deux ans plutôt à l'âge de sept semaines, la petite Mélanie-Thérèse. Zélie est déjà une femme atteinte dans son dynamisme profond malgré l'énergie dont elle fait preuve pour assumer la marche de sa maison.

Dès les premières semaines de sa vie, Thérèse souffre d'entérite et d'anorexie. Menacée de mort elle aussi, ses parents la confie à une nourrice de la campagne, Rose Taillé, dont la santé vigoureuse va redonner goût à la vie à la petite Thérèse. Elle passe ainsi près d'un an chez cette nourrice, ne voyant ses parents qu'à l'occasion de visites passagères. La souffrance de cette séparation précoce explique peut-être l'attachement très fort de Thérèse à sa mère par la suite ainsi que son tempérament extrêmement nerveux.

Lorsque Zélie meurt d'un cancer, Thérèse a quatre ans et demie. Elle vit dans le silence cette séparation brutale sans pouvoir verser une larme. Il faudra attendre l'âge de dix ans pour qu'elle pleure sur la mort de sa mère dans un nouveau contexte de séparation : elle est en pension chez son oncle Guérin et celui-ci évoque avec elle le souvenir de sa Maman. Thérèse pleure, mais son oncle l'interrompt : « il dit que j'avais trop de cœur, qu'il me fallait beaucoup de distraction et résolut avec ma tante de nous procurer du plaisir pendant les vacances de Pâques. » (Ms.A 27v°) Cela ne se fera pas car Thérèse sombre dans une étrange maladie qui va mettre à nouveau sa vie en danger.

le récit de Thérèse : Le temps de l'épreuve

II - « L'étrange maladie »

Jésus ravit Pauline à Thérèse lorsque sa seconde maman la quitte pour entrer au Carmel de Lisieux. La brutalité du choc rappelle celui de la mort de M^me Martin. Dans les deux cas, personne n'a pensé à donner des explications à Thérèse et à la préparer à assumer ces événements douloureux. La souffrance que Thérèse vit lors des visites à sa sœur devenue carmélite traduit son impuissance à accepter cette séparation. Pourtant Thérèse attribue à cette souffrance un rôle dans sa croissance :

« Il est surprenant de voir combien mon esprit se développa au sein de la souffrance ; il se développa à tel point que je ne tardai pas à tomber malade. » (Ms. A 27r°)

Le déclenchement de la maladie est lié à l'évocation par l'oncle Guérin du souvenir de la mère de Thérèse alors que celle-ci se trouve séparée de ses proches partis en voyage. Thérèse va connaître alors plusieurs semaines de délire dont elle ne sortira que moyennant un acte de foi en l'amour de la Vierge Marie pour elle ; tournée vers la statue de Marie, elle crie « Mama ». Cette statue par laquelle la Vierge avait parlé deux fois à Madame Martin, avait été mise au pied du lit de Thérèse. Toute la famille prie la Vierge d'intervenir et Mr Martin fait dire des messes à Notre-Dame des Victoires.

Thérèse transfère alors sur la Vierge Marie son besoin vital d'affection maternelle. La Vierge Marie représente la sécurité qu'offre une mère toute puissante et porteuse de vie que ni la mort ni le Carmel ne pourront ravir à Thérèse. La foi en Marie rend alors possible une nouvelle naissance à travers la perception du sourire de la Vierge, signe de son amour et de sa protection.

le récit de Thérèse : Circonstances de la maladie

III - La maladie de Monsieur Martin

« Mon désir des souffrances était comblé. » (Maladie de Mr Martin : Ms. A 73r°)

A peine entrée au Carmel, Thérèse est confrontée à l'une des plus douloureuses épreuves de sa vie : la démence de son propre père. Elle est âgée de 16 ans lorsqu'elle doit assumer tout à la fois la séparation du monde par la clôture du Carmel, la séparation de son père par le biais de la maladie de celui-ci et une relative séparation de Dieu du fait de l'aridité et de l'absence de consolation qu'elle éprouve dans la prière. Cette solitude intérieure est encore augmentée du fait que certains pensent que Thérèse est responsable de la maladie de son père du fait de son entrée précoce au Carmel.

Loin d'abattre Thérèse, ces séparations fortifient Thérèse et la font grandir dans son amour pour le Christ. Mr Martin est identifié par Thérèse au Christ souffrant, ce qui lui permet de comprendre plus intimement le mystère de la souffrance innocente du Christ et de reporter sur le Christ tout l'amour qu'elle avait pour son père.

L'union qu'elle vit avec le Christ est dès lors si profonde que c'est la symbolique nuptiale du Cantique des cantiques qu'elle emploie pour l'exprimer. C'est en fait sa propre identification au Christ souffrant qu'elle accomplit ainsi. Cette épreuve est accueillie comme un don de Jésus. C'est lui qui a choisi cette croix la meilleure, la plus adaptée pour se saisir totalement du cœur de Thérèse.

Grâce à la relecture courageuse qu'elle fait de son épreuve à la lumière de la Parole de Dieu (la figure du Serviteur souffrant d'Isaïe et la Passion de Jésus) Thérèse passe ainsi de la souffrance désespérante qui isole, à la souffrance de communion et d'amour que nous ouvre le Christ : ayant vécu une rencontre personnelle avec le Christ souffrant en la personne de son père amoindri et humilié, elle accède à une joie intime en reconnaissant ainsi dans sa vie l'amour inouï de Dieu manifesté à la Croix.

Thérèse nous montre ainsi le chemin libérateur qui consiste à souffrir avec le Christ nos souffrances les plus profondes. Au pied de la Croix, nous pouvons naître par la foi à la joie de vivre avec et pour Dieu dans le Christ. La conversion chrétienne conduit à la découverte de la Bonne Nouvelle de l'Amour de Dieu au sein même de la souffrance.

le récit de Thérèse : Prodromes de la maladie

IV - La tuberculose et l'épreuve de la foi

« … la souffrance elle-même devient la plus grande des joies lorsqu'on la recherche comme le plus précieux des trésors. » (Ms.C 10v°)

A travers les situations toujours nouvelles de l'existence, Thérèse se sent appelée à vivre de manière nouvelle la grâce de la confiance. C'est ce qui se produit d'une manière particulièrement radicale avec l'épreuve de la foi : l'héroïcité de la confiance consiste ici à se tenir debout dans la foi malgré la perte de toute évidence.

Il est question de la fondation du Carmel de Saïgon. Jésus a mis dans le cœur de Thérèse le désir d'un exil complet. Elle sent le besoin d'aller plus loin dans le don de soi en partant en mission. Elle souhaite vivre ainsi une séparation plus profonde d'avec sa famille aussi douloureux que cela puisse être. Cette pensée la fait planer au dessus de tout le créé (Ms.C 9 r°). Elle va être exaucée d'une toute autre manière. Si elle n'est pas séparée de sa famille de la terre, elle va l'être d'une certaine manière de sa famille du Ciel.

Thérèse était malade depuis plusieurs mois, mais le Vendredi Saint 1896, elle a un signe indubitable de ce qu'elle est atteinte de la tuberculose : elle expectore du sang. Elle éprouve sur le moment une grande joie à l'idée d'aller bientôt au Ciel, mais après la fête de Pâques, elle se sent envahie par des doutes sur l'existence du Ciel. Ces doutes ne cesseront pas de l'assaillir jusqu'à sa mort qui surviendra un an et demi plus tard.

Thérèse comprend cette épreuve comme une purification de son désir du Ciel : le Ciel était trop lié à l'imagerie familiale. Elle accepte avec confiance la nuit de l'inconnu qui se présente autrement ici qu'à travers une mission lointaine. Elle met en œuvre sa voie d'enfance spirituelle : elle accueille cette épreuve comme un don de Dieu, comme une preuve d'amour imméritée, n'ayant pas d'autre ambition que de correspondre à sa volonté.

Mais cette épreuve a un autre sens : Thérèse se sent maintenant en communion avec les plus grands pécheurs, les incroyants qui nient l'existence du Ciel. Elle veut manger à la table des pécheurs aussi longtemps que Dieu le voudra. Elle communie ainsi à la souffrance des incroyants bien au-delà de ce que ceux-ci éprouvent, car en niant le Ciel, ils ne savent pas ce qu'ils nient, ce qu'ils refusent.

« …elle vous demande pardon pour ses frères… » (Ms.C 6r°)

Elle est parvenue à sa maturité spirituelle en vivant un amour et une foi sans retour sur elle-même. Elle voit dans cette épreuve le don ineffable de l'amour de Jésus et offre ce qu'elle vit pour les autres. Elle souhaite grandir ainsi dans l'amour de Dieu et du prochain.

Cette épreuve la conduit à une parfaite identification à Jésus à travers une vie offerte pour les pécheurs et vécue en solidarité avec eux : Thérèse est un autre Christ.

« Vous voyez, ma Mère chérie, que je suis loin d'être conduite par la voie de la crainte, je sais toujours trouver le moyen d'être heureuse et de profiter de mes misères… » (Ms.A 80r°)

Cette affirmation de Thérèse écrite un an plutôt à l'adresse de Mère Agnès trouve ici sa vérification ultime. Jusque dans les plus épaisses ténèbres intérieures et au sein de grandes souffrances physiques, Thérèse trouve le moyen de se « jeter dans les bras de Jésus » (Ms.C 36v°) et de s'élever à Dieu « par la confiance et l'amour » (Ms.C 37r°).

le récit de Thérèse : L'épreuve de la maladie

La vocation à la confiance

2005-02-22T10:41:08Z

« Qu'elle est douce la voie de l'amour ! »

Cette exclamation de Thérèse encadre les dernières pages du manuscrit A (f°83 r° et 84 v°). Cette inclusion comprend également l'expression du désir de faire la volonté du Bon Dieu. Elle vient couronner le long récit de son enfance et de ses premières années au Carmel. Thérèse est parvenue à une période lumineuse d'épanouissement humain et spirituel. Elle a déjà pu tout au long de ces pages : « chanter les miséricordes du Seigneur »

Elle vient d'exposer là ce qu'elle appellera ensuite sa « petite voie » (Ms.C f° 2 v°), cette voie d'enfance spirituelle qui est au cœur du message qu'elle a désiré transmettre. Elle nous livre là le fruit de tout un itinéraire où les épreuves et les combats n'ont pas manqué. Elle y a discerné les signes de la proximité de Dieu : le Seigneur l'accompagne et lui donne ce qu'il faut pour traverser avec succès les souffrances de la vie. Sa sollicitude bouleverse Thérèse et la transporte de reconnaissance : « Quelle est douce la voie de l'amour ! »

Si Thérèse a pu supporter en effet beaucoup de souffrances sans jamais désespérer, c'est qu'elle a fait l'expérience de l'amour de Dieu dans sa vie. N'a-t-elle pas eu l'audace d'affirmer au début de son récit : « Toute ma vie le Bon Dieu s'est plu à m'entourer d'amour… » (f° 4 v°) Les années de vie religieuse qui vont lui permettre de découvrir sa petite voie vont être parsemées de ces actes de la prévenance divine que Thérèse ne manquera pas de garder dans son cœur. Sans ces événements, jamais Thérèse n'aurait pu croire de tout son être à la tendresse de Dieu pour elle. Nous retiendrons ici les éléments qui nous semblent constituer une préparation directe à la découverte de sa petite voie.

I - Les flots de la confiance et de l'amour

Il s'agit tout d'abord de la retraite prêchée dans son carmel par le Père Prou, un franciscain (7-15 oct.1891). Thérèse est la seule d'entre ses sœurs à être enthousiaste. Elle se confie alors à ce Père et se sent admirablement comprise. Il ose lui dire que ses « fautes ne faisaient pas de peine au Bon Dieu » et lance Thérèse « à pleines voiles sur les flots de la confiance et de l'amour. » (f.° 80 v°) Dans l'ordre spirituel, ce religieux exerce là une fonction paternelle décisive qui permet à Thérèse de s'élancer avec audace dans une étonnante aventure spirituelle vers ce Dieu « plus tendre qu'une Mère » (ibid.).

L'élection au priorat de Mère Agnès, sa chère Pauline qui fut sa seconde Maman, va permettre à Thérèse d'avancer encore plus loin sur le chemin de la confiance. Pauline Prieure (20 fév.1893 - 21 mars 1896) devient doublement sa Mère ! Comment entre les mains d'une telle prieure dont elle avait reçu tant d'affection dans l'enfance, ne volerait-elle pas sur le chemin de la confiance ? Des désirs inexprimés vont pouvoir se réaliser ; des talents encore enfouis vont pouvoir se développer. Sa nouvelle prieure lui demande en effet de composer des poésies et de petites pièces de théâtre pour les fêtes de la communauté. Elle exauce aussi un désir secret de Thérèse en lui apprenant à dessiner et à peindre. Les résultats feront l'émerveillement de la communauté. Ainsi, les désirs de Thérèse de ressembler à sa sœur jusque dans ses dons artistiques se trouvent réalisés !

Puis elle raconte comment, en entrant au Carmel, elle avait cru qu'elle serait privée de fleurs, elle qui les aimait tant. Elle constate au contraire qu'elle n'en a jamais eu autant et reconnaît bien là l'infinie délicatesse de son Seigneur.

Enfin, son plus grand désir était l'entrée dans son propre carmel de sa sœur Céline, la chère compagne de son enfance ! C'est ce qui va se produire quelques mois après la mort de Monsieur Martin malgré les craintes de certaines sœurs de voir quatre filles Martin dans le même carmel. La religieuse la plus hostile à cette entrée change en effet d'avis d'une manière qui fait l'étonnement de Thérèse et Céline entre le 14 septembre 1894.

Céline en entrant au Carmel apportait avec elle de petits carnets dans lesquels elle avait recopié des passages de l'Écriture. Thérèse se plonge avidement dans la lecture de ces carnets dès cet automne 1894. C'est là qu'elle découvre les textes qui vont devenir les fondements de sa petite voie : Pv.9,4 et Is.66,23.12

Mr Martin est mort le 29 juillet 1894 et nous lisons dans une lettre de Thérèse à Léonie datée du 20 août 1894 (LT.170) :

« La mort de Papa ne me fait pas l'effet d'une mort mais d'une véritable vie. »

II - Les signes de la tendresse de Dieu

Thérèse est pacifiée et sort mûrie de ses cinq années d'épreuve. Elle voit donc dans les circonstances qui ont permis la réalisation successive de tous ses désirs, un signe de la tendresse maternelle de Dieu. Elle est délivrée de l'exigence de mener un combat volontariste pour dominer son affectivité et parvenir à la sainteté. C'est dans ce contexte d'épanouissement spirituel que Thérèse découvre sa petite voie.

En effet, comment aurait-elle pu aller jusqu'à l'extrême de la confiance dans les épreuves qui ne cessèrent de jalonner son cheminement, si elle n'avait fait l'expérience de ces joies qui donnent à la vie sa grâce d'humanité ? Comment aurait-elle pu croire jusqu'au bout à la tendresse de Dieu si elle ne l'avait reconnue d'abord dans ces événements heureux qui lui ont permis de mûrir et de grandir ?

C'est alors qu'elle peut écrire :

« Je n'ai plus aucun désir, si ce n'est celui d'aimer Jésus à la folie… » (Ms.A,84 r°)

Sûre de la tendresse de Dieu, elle est en mesure de s'offrir à Lui « en victime d'holocauste à l'Amour Miséricordieux » (Ms.A,84 r°). Elle ne pense plus alors à ses désirs mais à la joie de Dieu, au propre désir de Dieu ! Puisque toutes ces marques de tendresse dont elle fut l'objet témoignent assez combien Dieu a le désir de nous combler de son amour, elle veut s'offrir à lui pour qu'il puisse le faire totalement jusqu'à la consumer entièrement dans son amour divin !

III - Reconnaître la volonté du Père

« Quelle est douce la voie de l'amour ! » car elle ne se découvre que par l'amour reçu et partagé. « Quelle est douce la voie de l'amour » car seul l'Amour nous l'enseigne et nous donne de la suivre. Le père Prou, Mère Agnès, Céline ont été parmi d'autres pour Thérèse des instruments privilégiés de cet amour de Dieu. Nous pouvons être, nous aussi, pour nos frères et sœurs, des signes de la tendresse de Dieu. Nous pouvons, par la confiance que nous leur faisons et l'amour que nous leur portons, les lancer à pleines voiles sur les flots de la confiance et de l'amour ! nous pouvons ainsi être les porteurs de cette Bonne Nouvelle destinée à tous : « Quelle est douce la voie de l'amour ! »

De désirs en désirs, toujours attentive à se laisser enseigner par ce qu'elle recevait dans sa vie de famille, puis dans sa vie de carmélite, Thérèse a discerné l'appel de Dieu, un appel auquel elle a voulu répondre jusqu'au bout. Elle nous invite à reconnaître, à notre tour, cette Parole dans chacune de nos histoires humaines. A nous, comme à Thérèse, Jésus a donné son Esprit pour que nous découvrions la volonté du Père dans la simplicité de l'aujourd'hui. Pour nous, comme pour Thérèse, cet Esprit répandu dans nos cœurs nous donne d'aimer cette volonté dans le quotidien qui façonne les grandes orientations d'une vie. En nous, comme en Thérèse, l'Esprit est souffle du désir qui nous entraîne vers Dieu. Si nous osons faire confiance comme elle à nos désirs les plus audacieux, nous sommes à même d'entendre l'appel que Dieu nous adresse. La Parole de Dieu s'est fait entendre, en Jésus-Christ, par un chemin d'humanité. Sur nos chemins d'humanité, elle vient à la rencontre de chacune de nos vies.

IV - L'acte d'offrande

Nous sommes parvenus au cœur de la spiritualité thérésienne, une spiritualité qui nous ramène à l'essentiel de la vocation chrétienne telle que Saint Paul l'exprime dans l'épître aux Romains :

« Je vous exhorte donc, frères, par la miséricorde de Dieu, à offrir vos personnes en hostie vivante, sainte, agréable à Dieu : c'est là le culte spirituel que vous avez à rendre. Et ne vous modelez pas sur le monde présent, mais que le renouvellement de votre jugement vous transforme et vous fasse discerner quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, ce qui lui plaît, ce qui est parfait. » (Rm.12,1s)

S'offrir à Dieu, telle est la vocation à laquelle le Christ a répondu comme Fils unique et Bien-Aimé du Père et à laquelle il nous invite à répondre à sa suite. Tel est aussi le sens ultime du OUI de Marie à l'Annonciation (Lc.1,38), ce OUI qui est pour tout chrétien le modèle d'une réponse de foi authentique. Tel est enfin le sens profond de la petite voie de Thérèse, pleinement réalisée à travers cet acte d'offrande à l'Amour miséricordieux.

Cet acte est le fruit de la reconnaissance du caractère infini de l'Amour. C'est aussi la mise en œuvre de la grâce du baptême par laquelle nous participons par adoption à cette Vie d'Amour comme enfant de Dieu.

Cet acte est une décision qui engage toute la vie et puise son dynamisme à la source du baptême. Cet acte est aussi vécu à chaque instant à travers une fidélité quotidienne qui se traduit par une attention aimante aux plus humbles réalités de la vie.

Le récit de Thérèse : Les désirs

La vocation religieuse

2005-02-21T19:35:47Z

La famille de Thérèse tient une place prépondérante dans sa vocation religieuse. Non seulement elle est éduquée dans une foi profonde, mais elle y trouve encore une grande estime pour la vie religieuse. Ses parents n'ont-ils pas l'un et l'autre aspiré à s'engager sur cette voie ? Monsieur Martin avait fait une tentative sans lendemain chez les Chanoines du Grand Saint Bernard. Quant à Madame Martin, elle souffre de ne pas avoir pu être religieuse comme sa sœur aînée, visitandine au Mans.

Les cinq filles Martin seront marquées par ce désir de leurs parents et seront toutes moniales. En ce qui concerne Thérèse, Pauline va jouer ici un rôle de tout premier plan, car c'est à cette sœur aînée devenue sa seconde maman qu'elle s'identifie pleinement.

Doit-on alors réduire la vocation de Thérèse à son conditionnement familial ? La liberté avec laquelle Thérèse va peu à peu concrétiser cette vocation et lui donner une expression pleinement originale montre bien qu'elle fut en vérité un don de Dieu. Partant d'une réalité héritée de sa famille, elle élabore tout au long de sa vie une réponse de plus en plus personnelle à l'Amour de Dieu.

I - Pauline, « mon idéal d'enfant »

Devant l'évêque de Bayeux, Thérèse déclare qu'elle a désiré être religieuse vers l'âge de deux ans :

« … j'ai désiré de me faire religieuse dès l'éveil de ma raison et j'ai désiré le Carmel aussitôt que je l'ai bien connu parce que dans cet ordre je trouvais que toutes les aspirations de mon âme seraient remplies. » (Ms.A 54 v°)

Comme elle avait entendu dire toute petite que Pauline serait religieuse, elle en avait conclu qu'elle aussi serait religieuse, tant elle admirait cette sœur aînée :

« Souvent j'entendais dire que bien sûr Pauline serait religieuse, alors sans trop savoir ce que c'était je pensais : « Moi aussi je serai religieuse. » C'est là un de mes premiers souvenirs et depuis je n'ai pas changé de résolution !… Ce fut vous, ma Mère chérie, que Jésus choisit pour me fiancer à lui … » (Ms.A 6 r°)

Thérèse attribue à Jésus lui-même le choix de cette sœur aînée pour la fiancer à lui. Elle reconnaît dans le rôle joué par sa sœur un véritable don de Dieu. Cela apparaît fortement à travers la place que Thérèse accorde à Pauline dans le récit de ses premières années d'enfance.

II - « vous qui êtes deux fois ma Mère »

Dans la présentation que Thérèse fait de sa famille, elle commence par évoquer la double maternité de sa sœur Pauline à son égard :

« C'est à vous, ma Mère chérie, à vous qui êtes deux fois ma Mère, que je viens confier l'histoire de mon âme … » (Ms.A 2r°)

Elle achève cette présentation par le rappel de l'adoption de Pauline comme mère de substitution à la mort de Madame Martin :

« Nous étions ensemble toutes les cinq, nous regardant avec tristesse, Louise était là aussi et voyant Céline et moi, elle dit : "Pauvres petites, vous n'avez plus de Mère !… Alors Céline se jeta dans les bras de Marie disant "Eh bien ! c'est toi qui seras Maman." Moi, j'étais habituée à faire comme elle, cependant je me tournai vers vous, ma Mère, et comme si déjà l'avenir avait déchiré son voile, je me jetai dans vos bras en m'écriant : "Eh bien ! moi, c'est Pauline qui sera Maman ! » (Ms.A 13r°)

Ce choix spontané de Pauline manifeste bien le lien privilégié de Thérèse avec sa deuxième sœur aînée.

III - « la certitude d'un appel divin »

Pauline a joué un rôle de premier plan dans l'origine de cette vocation à un âge où Thérèse était incapable de comprendre ce qu'était la vie religieuse ; le même phénomène eut lieu en ce qui concerne le choix du Carmel ; Thérèse avait neuf ans lorsqu'elle apprit par hasard que Pauline allait bientôt y entrer ; ce fut un glaive qui lui transperça le cœur puisqu'elle allait être séparée de sa seconde mère ; mais en même temps, ce fut la certitude d'un appel divin :

« Je sentis que le Carmel était le désert où le Bon Dieu voulait que j'aille aussi me cacher… Je le sentis avec tant de force qu'il n'y eut pas le moindre doute dans mon cœur, ce n'était pas un rêve d'enfant qui se laisse entraîner, mais la certitude d'un appel divin ; je voulais aller au Carmel non pour Pauline mais pour Jésus seul… » (Ms.A 26 r°)

Ce sentiment ne fut pas l'effet d'une émotion passagère : Il ne la quitta plus. Là encore le rôle de Pauline fut déterminant ; mais peut-on alors parler d'un appel du Seigneur ? Thérèse évoque cette lumière intérieure qui seule la guidait ; l'exemple de sa sœur Pauline était, certes, le moyen par lequel Jésus éveillait en son cœur le désir d'être carmélite, mais cet exemple n'aurait servi à rien s'il n'avait rejoint un plus profond désir, le désir même de Jésus dans le cœur de Thérèse. Il s'agit d'un désir durable et profond dont elle prend conscience à travers l'exemple de Pauline. Thérèse a compris que de tels désirs sont la voix de l'Esprit de Jésus en nous, cet Esprit qui nous révèle ainsi la volonté du Père.

IV - L'idéal de la sainteté

A travers ses lectures spirituelles, sa vocation va se préciser ; le récit de la vie de Jeanne d'Arc en particulier a beaucoup marqué Thérèse ; c'est là qu'elle découvre sa vocation à la sainteté : Thérèse veut être une grande sainte ! Elle le sera à travers la vie cachée du Carmel, mais avec autant d'héroïsme que Jeanne.

Toute son éducation lui propose en fait un idéal élevé de perfection chrétienne. Elle en conçoit le désir de ne pas vivre à moitié sa consécration au Christ dans la vie religieuse, le désir de répondre par toute sa vie au désir de Jésus.

Ce désir n'est pas exempt d'illusions. L'importance des figures d'identification représentées par Pauline ou par des modèles de sainteté comme Jeanne d'Arc montrent que Thérèse n'a pas encore trouvé sa propre personnalité, sa propre voie. A l'âge de neuf ou douze ans, c'est bien excusable, mais l'objectif est placé dès le départ à un niveau élevé. Le chemin de découverte du réel de cette vocation, de cette voie personnelle va devoir passer par de douloureuses expériences de la faiblesse et de la fragilité humaine de Thérèse. La première de ces expériences survient justement à l'occasion de l'entrée de Pauline au Carmel.

Lorsque Thérèse écrit ses souvenirs d'enfance à la demande de Pauline, devenue sa Prieure au Carmel sous le nom de Mère Agnès, elle ne renie pas l'importance jouée par celle-ci dans son cheminement, bien au contraire. Elle y voit le signe de la grâce de Dieu qui a agit aussi à travers ses parents et l'ensemble de sa famille. Cette grâce est passée tout spécialement par la médiation de la Vierge Marie, aussi Thérèse commence-t-elle par s'agenouiller devant la statue familiale de la Vierge avant de commencer la rédaction de son récit. Cette statue de Marie va jouer un rôle fondateur dans l'histoire personnelle de Thérèse.

Le récit de Thérèse : Le livre de la Parole et celui de la nature (2r°-4r°)
Le récit de Thérèse : Une famille idéale (4r°-13r°)