Carmel en France

La réforme thérésienne au 16e siècle en Espagne

2022-12-04T10:06:00Z

I - Pourquoi Teresa de Jésus a-t-elle quitté son couvent de l'Incarnation d'Avila ?

Nous voici maintenant en Espagne, plus particulièrement dans la ville d'Avila, « terre des pierres et terre des saints », en l'année 1562. C'est le 24 Août. Une religieuse du monastère des Carmélites de l'Incarnation a quitté son couvent et inaugure ce jour-là un nouveau mode de vie carmélitaine en donnant un pauvre habit de bure à quatre novices dans un tout petit monastère appelé « Saint-Joseph ». Cette religieuse va devenir célèbre dans le monde entier. Elle s'appelle pour l'instant Doña Teresa de Ahumada.

L'Ordre des Carmélites n'apparaît qu'au milieu du XV^e siècle, donc deux siècles et demi après celui des Carmes. Le Bienheureux Jean Soreth qui était alors Prieur Général de l'Ordre désirait ardemment qu'il y eût une branche féminine du Carmel, puisque celui-ci avait été fondé pour la gloire et la louange de la Vierge Marie. C'est ainsi qu'un Carmel féminin avait été fondé en Avila vers la fin du XV^e siècle. Doña Teresa de Ahumada, brillante et belle jeune fille de la noblesse castillane, y entre à l'âge de 20 ans en 1535. A cette époque, le monastère de l'Incarnation compte une soixantaine de religieuses. Puis leur nombre va augmenter selon une proportion vertigineuse en l'espace de quelques années, au point de tripler, lorsqu'en 1562, Doña Teresa quitte son monastère. Pourquoi cet accroissement ? La raison est simple : les filles des bonnes familles de la ville ne trouvent pas à se marier. Les garçons partent en très grand nombre pour la conquête de ce que l'on appelle alors « les Indes occidentales » et aujourd'hui l'Amérique latine. Tel est le cas de la famille même de Thérèse puisque presque tous ses frères y sont partis ou vont y partir.

Il est facile de comprendre dans ce contexte qu'un certain nombre de religieuses n'avaient pas vraiment la vocation religieuse. Cela entraînait des conséquences faciles à imaginer en ce qui concerne le degré de ferveur des religieuses. Le monastère vivait de ses « rentes ». Mais celles-ci n'avaient pas augmenté en fonction du nombre des entrées : la communauté était à peine capable d'assurer le minimum vital à chaque sœur. Chacune s'en tirait donc comme elle pouvait. Cela veut dire qu'elle se voyait très souvent dans l'obligation de sortir de son couvent et de demander parfois pour quelques mois l'hospitalité aux membres de sa famille, tout simplement pour ne pas mourir de faim. Et pourtant le monastère n'était pas des plus relâchés, mais il y régnait une effervescence, une inquiétude qui n'étaient favorables ni au silence, ni à la contemplation, ni à la ferveur. De plus, cette absence d'organisation entraînait des inégalités criantes entre les sœurs.

Or Doña Teresa s'était sentie appelée très tôt à l'absolu d'une vie toute donnée à Dieu. Dès 1538, année de sa grave maladie, elle avait découvert la pratique de l'oraison qui lui permettait de vivre sa relation au Christ comme une amitié exigeante. Cela était devenu particulièrement clair à partir de 1554, année de ce qu'elle appelle sa « conversion ». Bref, le genre de vie qui était le sien au monastère de l'Incarnation ne la satisfaisait plus du tout ; elle recherchait quelque chose de plus authentique, de plus radical. Un beau jour (c'était en 1560), elle réunit un groupe de jeunes filles dans son petit appartement. L'une d'entre elles lance l'idée d'une fondation carmélitaine où l'on essaierait de vivre dans son intégrité la Règle « primitive » du Carmel. Ainsi est née l'idée du monastère de Saint-Joseph d'Avila.

II - Que voulait-elle vivre à Saint-Joseph d'Avila ?

Ce qu'il faut souligner en premier lieu et qui constitue une sorte de nouveauté pour un monastère contemplatif de femmes, c'est l'orientation nettement apostolique, ecclésiale et même missionnaire de la toute récente fondation de Saint-Joseph. Comment celle-ci est-elle née dans le cœur de Thérèse ? Par la prise de conscience suraiguë des maux dont souffre l'Église de son temps, la division des chrétiens, le relâchement des ordres religieux, l'infidélité de tant de prêtres, et, à partir d'une certaine époque, la « vue de ces millions d'âmes qui se perdent », en Amérique ou ailleurs, faute d'être évangélisées. Thérèse voudrait faire quelque chose pour arrêter ces maux. Mais à l'époque il n'y a de vocation possible pour la femme que dans le mariage ou la vie religieuse cloîtrée. Thérèse est Carmélite. Elle comprend soudain que si elle est une Carmélite selon le cœur de Dieu, c'est-à-dire si elle suit sa Règle dans toute sa rigueur, elle sera une authentique disciple et « amie » du Christ et que cette vie offerte dans le silence et la contemplation peut être d'un très grand prix pour le salut du monde. Son intention est même plus précise. Elle comprend aussi le rôle fondamental que jouent dans l'Église les prêtres, les théologiens, les missionnaires. La sainteté de l'Église dépend en grande partie de leur sainteté à eux. Voilà pourquoi la Carmélite, selon le cœur de Thérèse, doit être « l'apôtre des apôtres », non pas au sens où elle aurait à leur faire la leçon, mais au sens où sa vie entière est offerte à Dieu pour la sainteté des ministres de l'Église. Un peu comme sainte Marie-Madeleine qui reste très présente à l'esprit de Thérèse et qui constitue comme son « modèle ».

Tout découle de là. Il s'agit d'être une vraie Carmélite, c'est-à-dire une vraie contemplative. Tout est donc centré sur la prière, une prière vécue comme une « vie d'intimité et d'amitié » avec le Seigneur ressuscité. C'est ce que Thérèse appelle « l'oraison ». Celle-ci connaît, bien sûr, des moments privilégiés, mais elle est surtout une vie, c'est-à-dire qu'elle tend à devenir continuelle, car, comme dit la sainte, « le véritable amant aime partout son bien-aimé et ne perd jamais son souvenir ». C'est pour cette raison que Thérèse est si attachée à la solitude et à la clôture, ainsi qu'au silence, afin que rien ne distraie ses sœurs de la recherche du Seigneur. Leur vie doit ressembler le plus possible à celle de leur Maître, s'alignant sur les « conseils » que celui-ci donna jadis à ses disciples, spécialement ceux de la pauvreté, du détachement et de l'humilité. Le tout est couronné par l'amour fraternel grandement favorisé par le fait que les communautés thérésiennes ne sont jamais nombreuses et qu'elles veulent ressembler au « petit collège du Christ » où l'on s'aime dans la joie et la simplicité. D'où l'importance toute particulière des « récréations ». Elle veut aussi une forme d'égalité et choisir de changer de nom pour ne plus être appelée Doña : elle s'appelle désormais Thérèse de Jésus.

III - Pourquoi a-t-elle fondé tant de monastères ?

Nous trouvons la réponse à cette question dans la « Relation » du 9 février 1570 où Thérèse raconte une faveur divine reçue au Carmel de Malagón. Un jour après la communion, elle « voit » le Christ recouvert non d'une couronne d'épines mais d'une couronne resplendissante. Le Seigneur lui fait comprendre la signification de cette « vision ». Comparées aux souffrances qu'il subit actuellement dans son corps qui est l'Église, celles qu'on lui infligea lors de sa passion ne sont pas grand chose. La réaction d'une amie du Christ de la qualité de Thérèse ne nous surprend pas : « Mais que puis-je faire, Seigneur, pour remédier à tant de maux ? Je suis prête à tout ».

Fondations en Espagne

La réponse du Christ ne se fait pas attendre. « Ce n'est pas le temps de te reposer ; hâte-toi de fonder ces monastères ; ma joie est d'être près des âmes qui les habitent ». On peut donc dire que le motif qui pousse Thérèse à fonder ses monastères est celui de la compassion pour le Christ qui souffre actuellement dans son Église. A une époque où le mystère de la Présence réelle du Christ dans l'Eucharistie est particulièrement rejeté et bafoué, elle n'a de cesse de voir s'élever de nouvelles églises où la Présence réelle du Christ dans le Saint Sacrement deviendra la source d'un rayonnement véritablement missionnaire sur les populations environnantes. Nous voyons déjà poindre une idée qui sera plus tard si chère au Père de Foucauld. « Autant que je puis m'en souvenir, dit Thérèse, je n'ai jamais omis une fondation par crainte de travail… ; je considère celui pour la gloire de qui je travaille ; je songe que dans la nouvelle fondation le Seigneur sera fidèlement servi, et que le très Saint Sacrement y résidera ».

IV- La situation spirituelle de l'Espagne au XVI^e siècle

Il se développe en Espagne un mouvement de « réforme » qui a pris naissance au siècle précédent principalement dans les milieux « franciscains ». Ce mouvement va faire tache d'huile sur toutes les couches de la chrétienté espagnole. Les franciscains adoptent un nouveau style de vie religieuse caractérisé par l'appellation de frères « Déchaux », ainsi appelés parce qu'ils marchent pieds nus. Leur volonté est d'imiter saint François dans le « radicalisme » de sa pauvreté, de sa vie pénitente et de sa contemplation.

La deuxième réalité issue du réformisme franciscain espagnol est un mouvement de spiritualité qui, tout en s'apparentant à ce que l'on a appelé la « dévotion moderne » venue des pays nordiques possède une forte note d'originalité ; c'est un mouvement qui insiste beaucoup sur la nécessité du « recueillement » et de l'oraison mentale, d'où le nom de « recueillis » (« recogidos ») donné à ses adeptes. Ce mouvement est d'abord considéré avec méfiance par les autorités ecclésiastiques qui redoutent — non sans quelque motif — les déviations de l' « illuminisme » et du subjectivisme. Certains théologiens se montrent hostiles, parfois même jusqu'au ridicule, à la pratique de la prière silencieuse par les femmes.

Thérèse s'est trouvée au confluent de ces deux créations du génie mystique espagnol. Le trait d'union a été pour elle le fondateur d'une branche de Franciscains Déchaux et l'auteur de petits livres de spiritualité sur l'oraison, Pierre d'Alcantara. Avec sa grâce personnelle, elle s'en est inspirée pour introduire ce nouveau mode de vie carmélitaine qu'est un monastère de Carmélites Déchaussées. Bien sûr, elle a reçu d'autres influences venant notamment des Dominicains et des Jésuites. Ces Ordres religieux connaissent alors en Espagne un essor magnifique.

V - Sainte Thérèse d'Avila : une femme d'audace

La situation de la femme en Espagne, à cette époque, n'est pas très enviable. Assez curieusement, la vie religieuse peut représenter pour certaines, une forme d'émancipation par rapport à l'homme. Au monastère de l'Incarnation, les sœurs ne se laissaient pas mener facilement par les hommes, comme en témoigne l'histoire mouvementée de leur communauté. Thérèse a reçu un charisme tout à fait exceptionnel car elle a réalisé des choses étonnantes pour une femme de cette époque et l'on trouve souvent dans ses écrits une critique de l'antiféminisme forcené de certains théologiens de son temps qui voulaient interdire aux femmes l'oraison.

Il serait certainement exagéré de voir en Thérèse la première « féministe » des temps modernes, mais il est incontestable qu'elle a joué un rôle non négligeable dans la naissance de ce phénomène à la fois culturel et spirituel. Par son action, par sa pensée mais plus encore par sa vie elle-même, elle a contribué à la prise de conscience de la mission et de la dignité de la femme dans l'Église et dans la société. Étant donné les circonstances dans lesquelles elle a vécu et qui étaient peu favorables à cette prise de conscience, il faut voir en elle une manifestation toute spéciale de l'action de l'Esprit-Saint parlant aux Églises. Au reste, ce n'est pas pour rien que le Pape Paul VI l'a proclamée « Docteur de l'Église » il y a une quinzaine d'années. Avec Catherine de Sienne, elle est la première femme ayant reçu pareille dignité dans l'Église.

VI - Le rôle de Jean de la Croix

Dans la province de Castille, il y avait non seulement des Carmélites, mais aussi des Carmes. Lorsque la première rencontre entre les deux grands saints du Carmel a lieu en 1567, Thérèse a cinquante-deux ans et Jean de la Croix, vingt-cinq. A l'époque, il s'appelle Jean de Saint-Mathias et il est Carme de la province de Castille. Il vient tout juste d'être ordonné prêtre à Salamanque où il termine ses études de théologie. Il vient passer ses vacances au couvent de Medina del Campo. Thérèse se trouve précisément en cette ville pour y réaliser une fondation de Carmélites (la deuxième après Saint-Joseph d'Avila).

Le Père Rubeo, Prieur Général de l'Ordre, de passage à Avila lors du Carême de cette même année, lui a donné l'autorisation de « fonder autant de monastères de Carmélites qu'elle avait de cheveux sur la tête ». Bien entendu, elle jubile. Mais elle est femme, « chargée de patentes » certes, c'est-à-dire de toutes les autorisations voulues.

Cependant, elle se sent tellement démunie. Et puis, elle désire travailler au salut des âmes. C'est alors qu'il lui vient une idée géniale : obtenir l'autorisation de fonder des couvents de Carmes « contemplatifs » (bientôt, on les appellera eux aussi « Carmes Déchaux ») afin que ces derniers puissent lui apporter leur aide si nécessaire pour toutes les démarches requises par la fondation de ses propres monastères et surtout pour la direction de ses sœurs. Vivant de la même manière que les Carmélites, ils pourront mieux les comprendre et, de plus, ils auront la possibilité de s'adonner au ministère apostolique, alors que les sœurs ne peuvent travailler au salut du monde que par leurs prières.

Qui va commencer ce nouveau genre de vie parmi les Carmes ? Il faut des hommes sur qui l'on puisse vraiment compter. Tel est le cas de ce jeune Frère Jean de Saint-Mathias dont on a dit tant de bien à la Mère Thérèse. Il est tellement désireux d'une vie fervente qu'il a déjà obtenu de ses supérieurs la permission, à titre personnel, de suivre la Règle primitive des Carmes dans toute sa rigueur. On dit même que, déçu par le manque de ferveur des religieux de sa province, pourtant considérée comme « réformée » au niveau de l'Ordre, il a conçu le projet de se faire Chartreux. La Mère Thérèse veut le rattraper au vol. Elle lui demande s'il accepte d'être le premier Carme de la nouvelle observance. Jean de Saint-Mathias accepte, mais à une condition que cette fondation intervienne sans tarder. C'est ce qui va se passer. Un peu plus d'un an après l'entrevue célèbre de Medina del Campo, sera inauguré le premier couvent de Carmes Déchaux, dans un pauvre village de Castille, Duruelo. Ce sera le 28 novembre 1568.

Jean de Saint-Mathias changera de nom ce jour-là. Il s'appellera désormais Jean de la Croix. Avec Antoine de Jésus, il est donc l'un des deux premiers Déchaux. Plus tard il exercera des charges importantes dans la Réforme, mais son rôle a été avant tout celui de Père spirituel des Carmes et des Carmélites. Il a exercé ce charisme en premier lieu par le rayonnement de son exemple, et par son enseignement oral. Mais peu à peu ses écrits commencent à circuler dans les couvents et les frères et sœurs en sont éblouis. Tel a été le vrai rôle de Jean de la Croix.

VII - Le couvent de Duruelo

Thérèse dit tout, avec son talent inimitable, en comparant le nouveau couvent à « l'étable de Bethléem ». Au Carême de l'année 1569, elle vient rendre visite au Père Jean et au Père Antoine, son compagnon et supérieur. Elle nous en a laissé le récit dans un passage de ses « Fondations ». Mieux vaut lui laisser la parole.

« Je n'oublierai jamais, dit-elle, une petite croix de bois placée au bénitier et sur laquelle était collée une image en papier représentant le Christ. Elle me donnait vraiment plus de dévotion que si elle eût été d'une matière artistement travaillée. L'ancien galetas servait de chœur ; comme il était élevé vers le milieu, on y pouvait réciter les heures, mais on devait se baisser beaucoup pour y entrer… aux deux angles de ce chœur donnant sur l'église, se trouvaient deux petits ermitages où l'on ne pouvait se tenir que couché ou assis… Là les pères avaient deux pierres en guise d'oreiller.. J'appris qu'après Matines (c'est-à-dire l'office du milieu de la nuit) ils n'allaient point prendre de repos… Leur oraison était tellement élevée qu'en se rendant à Prime (l'office du matin), ils se trouvaient partout couverts de neige sans avoir rien senti ».

Ce qui la comble de joie c'est de voir aussi à quel point ces deux pères sont préoccupés par la vie spirituelle des pauvres paysans du voisinage. Ils font beaucoup de bien autour d'eux, à tel point qu'en très peu de temps ils sont l'objet d'une véritable vénération de la part des habitants. Ceux-ci leur apportent tout ce qui est nécessaire à leur subsistance ; eux se contentent de peu et même de très peu. Ils s'adonnent au travail, à la prière, à la prédication et aux confessions. Pour ce qui est de la nourriture, Dieu y pourvoira !

Un point seulement inquiète la Mère Thérèse : la rigueur de leurs pénitences lui semble vraiment excessive ; elle craint pour leur santé. Elle leur en fait la remarque, mais ils ne semblent guère l'écouter. Ce sera le point faible de la nouvelle réforme des Carmes. Certains d'entre eux seront bien dépourvus de l'équilibre supérieur si caractéristique du génie thérésien. Quant à Jean de la Croix, disons simplement qu'il est encore un peu jeune. Un peu d'expérience lui fera comprendre à la fois la nécessité d'une vie mortifiée et celle de la modération dans ce domaine.

VIII - Pourquoi Jean de la Croix a-t-il été emprisonné ?

Il nous faut maintenant franchir d'un bond une dizaine d'années. Le Renouveau du Carmel de Thérèse prend de l'extension, qu'il s'agisse des couvents des sœurs ou de ceux des frères. Malheureusement, des tensions et même des affrontements commencent à surgir entre les Carmes et Carmélites de la nouvelle Observance et ceux de l'ancienne. Les raisons sont complexes, notamment en raison d'un conflit de juridictions entre le pouvoir royal et celui du Général des Carmes. En 1571, Thérèse est nommée Prieure de son ancien monastère de l'Incarnation. Elle comprend immédiatement que le point clé de la réforme de ce monastère se trouve dans le choix des confesseurs. Jusqu'à présent les confesseurs attitrés des sœurs de l'Incarnation étaient leurs frères du couvent tout proche des Carmes de l'ancienne observance. Thérèse n'a pas gardé un très bon souvenir de leur direction spirituelle.

Elle pense très vite à les remplacer par d'autres confesseurs, selon son cœur. Elle connaît la valeur du frère Jean de la Croix et elle va obtenir sans tarder qu'il soit nommé confesseur du monastère de l'Incarnation, ce qui se réalise à l'été de 1572. Il va désormais habiter dans une maisonnette située dans les parages du monastère et exercer son ministère de confesseur et de directeur spirituel des sœurs pour leur plus grand bien.

Mais cela n'est pas du goût de ses frères de l'ancienne observance qui lui en veulent de les avoir supplantés. Ils sont blessés par l'attachement mêlé de vénération que lui portent les moniales de l'Incarnation. Bref, après plusieurs escarmouches, ils le font appréhender dans sa maison le 3 décembre 1577 et le mènent au couvent de Tolède où réside le provincial de Castille pour que celui-ci puisse le juger tout à loisir. En attendant, il est condamné à la prison comme religieux « rebelle ». Il va rester pendant neuf mois environ dans ce qu'il appellera plus tard, non sans humour, « le ventre de la baleine ». Il y est traité avec une rigueur parfois inhumaine et qui ne peut être jugée avec équité que si l'on tient compte du contexte passionnel dans lequel se déroule alors le conflit entre les Carmes de l'ancienne observance et les Déchaux. Toujours est-il que Jean de la Croix, cet homme doux, humble et pacifique, vit alors une expérience extrêmement douloureuse et crucifiante qui le mène jusqu'au sommet de l'expérience mystique. C'est dans la prison de Tolède qu'il compose son immortel « Cantique spirituel ». Durant l'Octave de l'Assomption 1578, il réussit à s'enfuir de sa prison dans la nuit et il trouve refuge dans le monastère des Carmélites Déchaussées de la ville.

IX - Les relations entre Teresa et Juan

Ils ont vécu ensemble à certaines périodes de leur vie. Tout d'abord pendant les deux mois de l'été finissant de 1568 où elle le prend avec elle à Valladolid pour l'initier au genre de vie du Carmel réformé. Puis pendant deux ans et demi environ au monastère de l'Incarnation d'Avila dont elle est prieure et lui confesseur. C'est surtout pendant cette période qu'ils ont eu le loisir de faire connaissance et de s'entretenir très souvent. En dehors de ces deux périodes, ils ne se rencontrent que de manière épisodique. Ils ont dû s'écrire très souvent. Malheureusement, saint Jean de la Croix a brûlé par détachement toutes les lettres que lui avait envoyées la Mère Thérèse. C'est en novembre 1581 que les deux saints se voient pour la dernière fois. Jean de la Croix vient demander à Thérèse de participer personnellement à la fondation du monastère des Carmélites de Grenade. Celle-ci se voit obligée de lui refuser cette grâce, non seulement en raison de son âge et de ses infirmités qui lui interdisent d'entreprendre un si long voyage (d'Avila jusqu'à Grenade), mais surtout parce qu'elle est engagée dans la fondation du monastère de Burgos qui sera sa dernière.

Entre les deux saints existait une affection et une admiration mutuelles. On ne peut toutefois imaginer deux génies plus différents. Thérèse est la vie en expansion. Jean de la Croix est tout intériorisé, peu expansif, quoique très affable. La mystique de Thérèse est celle de la lumière. Celle de Jean de la Croix serait plutôt celle de la ténèbre, bien qu'il ne faille rien exagérer. Dans quelle mesure se sont-ils influencés réciproquement ? Cela reste difficile à dire. Toutefois le fait même de cette influence réciproque ne peut être nié. Un mot résume tout. Thérèse appelait affectueusement Frère Jean « mon petit Sénèque » et il lui arrivait de le taquiner gentiment sur son sérieux. Rien ne reflète mieux la profondeur de ses sentiments à son égard que la lettre qu'elle écrit à sa fille Anne de Jésus, juste après sa dernière entrevue avec le saint : « Vous m'amusez, ma fille, de vous plaindre sans raison, alors que vous avez là-bas mon Père Fray Juan de la Cruz, qui est un homme céleste et divin ; je vous le dis, ma fille, après son départ, je n'en ai pas trouvé un comme lui dans toute la Castille, ni qui communique une telle ferveur pour s'acheminer vers le ciel. Vous ne sauriez croire en quelle solitude il m'a laissée. Songez-y bien, vous avez en ce saint un grand trésor… Je vous le certifie, j'estimerais avoir par ici mon Père Fray Juan de la Cruz, il est vraiment le père de mon âme, et l'un de ceux dont l'entretien me fut le plus profitable ».

Fondation du Carmel thérésien en France

2018-08-04T15:29:11Z

I - Une rencontre providentielle

Au début du carême de 1583, Jean de Brétigny, gentilhomme de Rouen dont la famille est originaire de Séville, les Quintanaduenias, accompagne un ami, bienfaiteur du carmel qui va rendre visite à la mère prieure, Marie de Saint-Joseph, une proche de Thérèse de Jésus. La conversation qui s'ensuit le bouleverse, les documents qui lui sont remis, les contacts successifs, les « Avis » de la Mère Thérèse qu'il médite, lui permettent de comprendre davantage la spécificité du carmel rénové : « Travailler par la prière et la pénitence à l'avènement du règne de Dieu ». Son désir sera désormais de fonder un carmel à Rouen, sa ville natale.

Contact est pris avec le Père Provincial des Carmes Déchaux, Jérôme Gratien, tout aussi sensible que Marie de Saint-Joseph à la dimension missionnaire de l'Ordre. Très rapidement, il est désigné comme procureur des Carmes pour la fondation d'un couvent de Carmes à Rouen.

Les religieuses entament des séries de neuvaines pour le succès de l'entreprise mais la situation politique particulièrement difficile en France à cause des luttes entre catholiques et protestants ainsi que les relations conflictuelles avec l'Espagne (assassinats du Duc de Guise et d'Henri III) font échouer la fondation de Rouen.

II - Une attente fructueuse

Jean de Brétigny, ordonné prêtre en 1598, se tourne vers un autre projet. Après avoir financé en 1588, l'édition, à Madrid, des œuvres de la Mère Thérèse, il décide de les traduire lui-même en français pour mieux les faire connaître dans son pays. Le 31 janvier 1601, paraît à Paris l'Autobiographie rapidement suivie du Chemin de la Perfection et du Château Intérieur. Il fait aussi circuler des images de Thérèse, le succès est impressionnant. Il est vrai que le contexte est porteur, nombreux sont ceux qui aspirent profondément à un renouveau spirituel vivant et vrai.

III - Un « salon mystique » : l'Hôtel Acarie

L'Hôtel Acarie va répondre à ces aspirations en offrant un lieu de réunions, d'échanges, de méditation à tous ces hommes et femmes désireux de vivre une spiritualité exigeante et authentique par l'approfondissement de la vie intérieure. Le roi Henri IV, lui-même, soutient et favorise cette initiative. Certaines grandes dames de la Cour dont la Princesse de Longueville, fréquentent ce lieu assidûment ainsi que des universitaires comme le Père André Duval qui deviendra le supérieur des Carmélites de France avec le Père Pierre de Bérulle, futur fondateur de l'Oratoire.

C'est la réputation de sainteté de Madame Acarie qui les attire. Désireuse de rentrer chez les Augustines de l'Hôtel-Dieu, elle est, cependant, mariée par son père à 16 ans et demi à Pierre Acarie, conseiller du Roi et maître de la Chambre des Comptes. Ils auront six enfants dont trois filles seront carmélites. Grande mystique, elle a fréquemment des extases, dès 1588. Dirigée par le Père Benoît de Canfeld, un capucin, ainsi que par Dom Beaucousin, de la Chartreuse de Paris, elle sera initiée, avec toute l'élite dévote qu'elle réunira chez elle, à la mystique germanique, à travers Ruysbroek, en particulier.

Dès 1601, Madame Acarie lit les écrits de la réformatrice, mais ce n'est qu'après une vision de la Mère Thérèse elle-même, qu'elle comprend qu'elle est appelée à la fondation du Carmel en France. Il faut une fondatrice séculière, elle la trouvera en la personne de la Princesse de Longueville qui s'engagera à verser une rente de 800 écus.

Tout est bouleversé : la fondation française se fera à Paris, ce sera un monastère de Carmélites, on ne souhaite pas que s'installent des pères carmes, alors que les problèmes avec la Ligue et le Parti Dévot sont encore loin d'être résolus.

IV - La fondation

Trois supérieurs sont désignés : les Pères Jacques Gallement, André Duval et Pierre de Bérulle. Le Roi accordera les lettres patentes le 18 juillet 1602.

Madame Acarie trouvera une maison au Faubourg Saint Jacques, le Prieuré Notre-Dame-des Champs, mais les accords avec les bénédictins seront longs à obtenir.

Le 29 avril 1603, la duchesse de Nemours, la princesse de Longueville et la princesse d'Estouteville posent les premières pierres ; Pierre de Bérulle, la première pierre du chœur quelques jours plus tard. Le nouveau monastère doit être absolument conforme aux normes établies par la Mère Thérèse.

Il fallait encore obtenir la bulle d'érection canonique du Pape Clément VIII. A la suite de la supplique rédigée par la princesse de Longueville et les douze postulantes et de la lettre du roi Henri IV, la bulle est enfin accordée avec l'aide de François de Sales le 13 novembre 1603, mais ce n'est que le 4 août 1604 que le Père Carme Général de la congrégation d'Espagne, François de la Mère de Dieu, signa « la patente qui autorisait quatre carmélites espagnoles à quitter leur patrie pour aller fonder en France ».

Tout était préparé désormais pour l'arrivée des carmélites espagnoles qui implanteraient en France l'esprit de la réforme thérésienne.

V - Les futures carmélites françaises

Dans la Congrégation Sainte Geneviève, située en face de l'église du même nom, Madame Acarie, avait préparé un certain nombre de postulantes désireuses d'entrer dans la future congrégation du Carmel réformé. Elle y accueillit, en particulier, Madeleine de Fontaine-Marans, déjà accompagnée par Pierre de Bérulle et qui sera la future Madeleine de Saint-Joseph, très vite prieure de ce premier carmel français, le Carmel de l'Incarnation, et fondatrice de nombreux autres. Marie d'Hannivel, parente de Brétigny, Marie de la Trinité, par sa connaissance de l'espagnol assurera les fonctions de secrétaire et d'interprète de la prieure espagnole, Anne de Jésus. Louise Jourdain qui participera au voyage en Espagne, Louise de Jésus, et Andrée Levoix, femme de chambre de Madame Acarie, Andrée de Tous-les-Saints, prendront l'habit le 1^er novembre 1604.

La formation spirituelle de la Congrégation était assurée par les Pères capucins ; Jean de Brétigny les initiait à la vie dans les carmels déchaussés espagnols, M. Gallement et M. Duval donnaient des conférences, Pierre de Bérulle était leur confesseur.

Bibliographie :

« Histoire littéraire du sentiment religieux en France » t.2 Henri Brémond (épuisé)
« Pierre de Bérulle et les Carmélites de France » Stéphane Marie Morgain ocd, Cerf

VI - Le temps des négocations

Les démarches pour obtenir la fondation en France ne furent pas simples et ce ne fut pas sans difficultés que les carmélites espagnoles (que le Père de Bérulle avait choisies, car il n'était pas question d'envoyer en France n'importe qui), quittèrent leur pays, pour fonder à Paris le premier monastère de Carmélites Déchaussées.

Monsieur de Brétigny était toujours dévoré du désir d'implanter en France le Carmel de sainte Thérèse d'Avila si préoccupée par le « salut de la France » et les « coups portés à la foi catholique », comme elle l'écrivait dans « Le Chemin de la Perfection ». D'interminables négociations avaient été menées à bien dans cette période plus que troublée des relations entre nos deux pays. Comme utiliser les Constitutions ne semblait pas suffisant, il fut décidé d'aller chercher sur place des compagnes de sainte Thérèse qui permettraient de s'imprégner au mieux des exigences de cette nouvelle vie.

Trois dames françaises partirent avec M. de Brétigny : Madame Jourdain, la future Louise de Jésus, une des trois premières postulantes, Madame du Pulcheu dont le frère était Docteur en Théologie en Espagne, et Rose Lesgue qui sera carmélite, elle aussi, ainsi que Monsieur Gauthier, conseiller d'État chargé de présenter au roi Philippe III d'Espagne, la demande d'Henri IV, roi de France.

VII - L'incroyable expédition

Départ de Paris le 26 septembre 1603, dans le plus grand secret. Même les noms des participants sont changés. Carrosse, jusqu'à Orléans, descente de la Loire en bateau, arrivée à Nantes où règne la peste mais impossibilité de prendre la mer pendant six semaines. Après dix jours de mer démontée, on ne peut accéder au port de Laredo, sur la côte cantabrique. N'ayant rien pu manger pendant une semaine, les voyageurs, encore bien incommodés, se voient confisquer tous leurs livres par l'Inquisition… Dans les montagnes, la pluie glacée, les précipices, les mules qui se cabrent, le logis qu'on doit partager avec les bêtes… Burgos, enfin : quelle joie d'être là, d'entrer dans un carmel, le dernier fondé par sainte Thérèse, le premier dans lequel pénètrent les français ! On arrive à Valladolid, le premier dimanche de l'Avent, non sans embarras : les roues des voitures cassent, le cocher reçoit un coup de poignard… (on croirait lire le livre des « Fondations » de Thérèse, elle-même). On y restera des mois, car les pères carmes ne se montrent pas décidés à laisser partir les sœurs et surtout pas celles que le Père de Bérulle a choisies : Anne de Jésus, un élément d'élite qualifiée de « capitaine des prieures », Anne de Saint Barthélemy, sœur converse, fidèle compagne de sainte Thérèse jusqu'à sa mort, Éléonore de Saint Bernard, Isabelle de Saint Paul, Isabelle des Anges et Béatrix de la Conception. Seul le Nonce arrivera, par la menace, au bout du refus du Père Général.

VIII - Un retour prometteur

Salamanque, Avila, Burgos… le voyage vers la France peut commencer. Deux pères carmes accompagnent les religieuses, ils resteront à Paris pendant quinze jours et donneront l'habit aux trois premières novices. Sur le chemin du retour les péripéties se multiplient à nouveau : les carrosses ne peuvent avancer, l'un d'entre eux tombe dans une rivière, il y a des punaises dans les lits des auberges, des problèmes avec les ponts-levis, à Bordeaux, les roues se détachent en pleine ville…

Mais les Mères espagnoles sont prêtes à tout, elles sont décidées à souffrir tous les martyres car elles pensent voir, bientôt, des hérétiques au détour de chaque chemin et elles brandissent chapelets et crucifix aux portières des carrosses.

Le 15 octobre 1604, soit presque un an depuis le départ, on atteint Paris, dans l'octave de la saint Denis. La princesse de Longueville et Madame Acarie, chevilles ouvrières de cette fondation, viennent les rejoindre au Petit Châtelet. De là, on se dirige vers l'Abbaye de Saint Denis en France, célèbre pour ses reliques.

Retournement de situation complet ! Anne de Jésus se montre émerveillée par l'architecture du lieu, ses richesses, la ferveur des 300 religieux qui chantent au chœur sans interruption et elle va jusqu'à s'exclamer que « tout ce qui se voit à l'Escurial n'est que bagatelle ». Son admiration redouble le lendemain, à Montmartre, dans l'Abbaye des Bénédictines où elle déclare qu'elles sont saintes parce qu'elles se sont réformées grâce à la lecture des livres de sainte Thérèse et « qu'en bien des choses, elles semblent déchaussées ». Plus d'appréhension, les espagnoles avouent même que le roi est très catholique, qu'à Paris il y a « une fréquentation des sacrements [qui] ressemble à celle de la primitive Église ».

Le 17 octobre 1604, les religieuses s'installent dans leur nouveau monastère, aménagé dans le Prieuré Notre-Dame-des-Champs. Très rapidement, les sept premières carmélites françaises prennent l'habit et se mettent à l'école des espagnoles impressionnées par leur sainteté et leurs qualités humaines. La vie s'organise, les Mères espagnoles les initient à la vie carmélitaine et, en plein Paris, elles vont vivre désormais comme dans un carmel espagnol de Sainte Thérèse.

Les vocations affluent, on fondera un second couvent à Paris, rue Chapon, puis à Pontoise, Dijon, Amiens, Tours, Rouen, Bordeaux, Châlons, Besançon, Dieppe en dix ans seulement. L'essor était donné, le Carmel rayonnait en France et comblait les désirs de ses fondateurs.

Bibliographie

« Chroniques de l'Ordre des Carmélites » - Troyes 1846
« Mémoire sur la fondation, le gouvernement et l'observance des Carmélites Déchaussées » - Reims 1894
« Histoire littéraire du sentiment religieux en France » t.2 Henri Brémond (épuisé)

IX - Les religieuses carmélites espagnoles

C'est ainsi avec beaucoup de difficultés et après vingt ans de tergiversations que M. de Bérulle et Jean de Brétigny finirent par obtenir du Père Général des Carmes et du Supérieur des Carmes d'Espagne la permission de ramener en France des sœurs carmélites et surtout, des religieuses de leur choix. Ils désiraient qu'elles aient été très proches de la Mère Thérèse pour que les traditions et l'esprit du Carmel réformé soient transmis avec la plus pure authenticité.

Anne de Jésus fut choisie pour être la Mère fondatrice ; Anne de Saint-Barthélemy, converse, la fidèle et sainte compagne de Thérèse jusqu'à sa mort, quitta son carmel de Saint Joseph d'Avila ; deux professes de Salamanque, Isabelle des Anges et Béatrix de la Conception suivirent ; la plus jeune, Éléonore de Saint Bernard du carmel de Loeches, était tout indiquée, c'était la seule qui parlait français. Le carmel de Burgos donnera Isabelle de Saint-Paul.

X - Anne de Jésus (1545 - 1621)

Ana de Lobera, sourde et muette de naissance, fut, dit-on, miraculeusement guérie par la Vierge Marie à l'âge de sept ans. Très appréciée et recherchée dans le monde, elle sut pourtant y mener une vie pleine de piété, pénitence et charité.

A 24 ans, elle prend l'habit des Carmélites Déchaussées au carmel saint Joseph d'Avila.

« Soyez la bienvenue, je ne vous regarderai pas comme ma novice, mais comme ma coadjutrice dans l'œuvre de Dieu », lui écrit Thérèse d'Avila qui la considérera comme l'une des colonnes de son œuvre. Elle fait profession le 22 octobre 1571 et dès 1574, elle fonde le carmel de Béas en Andalousie dont elle devient la prieure. D'une exceptionnelle énergie, elle prend une part active dans la lutte qui opposa les Carmes Déchaussés aux Mitigés. Favorisée de nombreuses grâces, elle acquit très vite la réputation d'être une sainte.

« Quand je vois la Mère Anne de Jésus, je crois voir un séraphin » disait Jean de la Croix, son directeur spirituel.

Elle participa aux fondations de Grenade en 1582 et Madrid en 1586. A la mort de la Mère Thérèse de Jésus, elle fit imprimer l'intégralité de ses œuvres et par un bref, fit approuver et confirmer les Constitutions et Lois des Carmélites Déchaussées.

On conçoit aisément que les supérieurs espagnols, aient longuement résisté avant de lui permettre de partir pour fonder à Paris le Carmel de l'Incarnation au Faubourg Saint Jacques. Elle ira ensuite à Pontoise, Dijon, Amiens. Sa rigueur et sa raideur seront parfois difficilement acceptées. Voyant que les pères carmes n'arrivent toujours pas, elle se laisse souvent gagner par l'amertume. C'est sans doute pourquoi, en 1607, sollicitée une fois de plus par l'Infante Isabelle, la Vénérable Anne de Jésus quitte définitivement la France pour aller fonder d'autres carmels dans les Flandres, terres d'Espagne à cette époque.

XI- Anne de Saint Barthélemy (1549 - 1626)

« Si nous voulons réussir à marcher tout droit vers la perfection que nous cherchons et à laquelle nous sommes appelées, prenons notre Sainte Mère pour avocate »

Anne Garcia, orpheline dès l'âge de dix ans. Humble et remplie d'une grande tendresse, elle sut résister aux projets de mariage qu'on faisait pour elle. Elle entre à 21 ans au carmel de saint Joseph d'Avila, ce sera la première sœur converse. Elle fait profession le 15 août 1572 et ne quittera plus jamais la Mère Thérèse de Jésus. Elle lui sert d'infirmière, de secrétaire, elle apprendra à écrire pour soulager Thérèse accablée sous le poids de la correspondance. Elle écrira beaucoup par la suite et en particulier de nombreuses lettres et un manuscrit « Instructions aux novices ». Thérèse mourra dans ses bras dix ans plus tard à Alba de Tormes, elle regagnera alors son carmel d'origine à Avila. Choisie pour faire partie des sœurs fondatrices pour la France, à 54 ans, elle se laissera imposer le voile noir des choristes pour être prieure à Pontoise et deviendra même prieure du Carmel de l'Incarnation à Paris. Elle fondera à Tours en 1608 et à la fin de son mandat, sur les instances d'Anne de Jésus, elle partira dans les Flandres et fondera le carmel d'Anvers où elle mourra le 7 juin 1626. Elle entretint une correspondance très suivie avec la mère prieure du carmel anglais voisin où se mêlent conseils pour la vie spirituelle et directives pratiques.

Toute de douceur et de patience, elle sera particulièrement appréciée par les novices, et béatifiée par le Pape Benoît XV en 1917.

En savoir plus : Anne de Saint-Barthélémy

XII - Isabelle des Anges (1565 - 1644)

« Elle aima les Françaises autant qu'elle en fut aimée » Ce fut, en effet, la seule religieuse espagnole parmi les fondatrices qui resta en France jusqu'au bout.

Née le 5 février 1565 à Villacastin, elle entre dans le carmel le plus pauvre de l'Ordre, Salamanque en 1589. Professe en 1591, elle devient sous-prieure en 1602. Sous-prieure de Paris en 1604, elle suivit Anne de Jésus à Dijon en 1605 puis fonda Amiens en 1606, Rouen en 1609, Bordeaux en 1610, Toulouse en 1616, Limoges en 1619 où elle mourut le 14 octobre 1644.

Isabelle de Saint-Paul et Béatrix de la Conception ont peu séjourné au monastère de l'Incarnation et n'y ont pas exercé de charge.

Eléonore de Saint Bernard fut chargée à Paris du noviciat à cause de sa connaissance de la langue française, mais dès 1605, elle fut remplacée par Anne de Saint-Barthélemy qui devint plus tard prieure.

Bibliographie :

« La belle Acarie » : Bruno de Jésus-Marie ocd, DDB (épuisé)
« Anne de Saint Barthélemy, lettres d'Anvers » : Pierre Sérouet, DDB 1981 - « Histoire du sentiment religieux en France » t. 2 : Henri Brémond (épuisé)

XIII - Les futures carmélites françaises

Dans la Congrégation Sainte Geneviève, située en face de l'église du même nom, Madame Acarie, avait préparé un certain nombre de postulantes désireuses d'entrer dans la vie religieuse et, en particulier, dans la future congrégation du Carmel réformé. Elle y accueillit Madeleine de Fontaine-Marans, déjà accompagnée par Pierre de Bérulle et qui sera la future Madeleine de Saint Joseph, très vite prieure de ce premier carmel français, le Carmel de l'Incarnation, et fondatrice de nombreux autres.

La formation spirituelle de la Congrégation était assurée par les Pères Capucins ; Jean de Brétigny les initiait à la vie dans les carmels déchaussés espagnols ; M. Gallement et M. Duval donnaient des conférences ; Pierre de Bérulle était leur confesseur.

Les premières carmélites françaises sont issues de ce cénacle : Marie d'Hannivel, parente de Brétigny, Marie de la Trinité qui par sa connaissance de l'espagnol, assurera les fonctions de secrétaire et d'interprète de la prieure espagnole, Anne de Jésus et accompagnera, pour cette raison aussi, Anne de Saint-Barthélemy pour la fondation de Pontoise ; Madame Jourdain, Louise de Jésus qui participa au voyage en Espagne ; Andrée Levoix, femme de chambre de Madame Acarie, Andrée de Tous-les-Saints, prendront l'habit le 1^er novembre 1604.

Mademoiselle Deschamps, Aimée de Jésus, Madame du Coudray, Marie de la Trinité, Charlotte Sancy, Marie de Jésus les suivront très vite.

XIV - Madame Acarie (1566 - 1618)

Barbe Avrillot fille d'un conseiller du roi fut attirée très tôt par la vie religieuse mais pour obéir à ses parents, elle épouse à seize ans Pierre Acarie, maître des comptes. Elle lui donnera six enfants. Elle sera une épouse parfaite, paisible et joyeuse. Elle a un charme extrême qui fait d'elle une exquise dame de la haute société qui la surnommera « la belle Acarie ». Elle a une vie intérieure intense : « Trop est avare à qui Dieu ne suffit. » disait-elle ajoutant : « Quand on donne du temps à Dieu, on en trouve pour tout le reste. » Elle mena de front une vie très active de mère de famille et une profonde vie d'oraison. La situation politique très troublée de cette époque et les engagements de son mari qui sera arrêté pour cause d'opposition politique, la mettent dans une situation très difficile ; mais son hôtel particulier devint assez rapidement un centre spirituel dont le rayonnement fut très grand, où l'on rencontrait des universitaires de l'époque et des grands hommes d'Église comme saint Vincent de Paul, François de Sales et Monsieur de Bérulle, son cousin, qui l'initie à la lecture des mystiques. Elle contribuera à l'installation des Ursulines et à la fondation des Prêtres de l'Oratoire. Elle s'occupa de la réforme de certains monastères, tout particulièrement des Bénédictines de Montmartre et des religieuses de l'Ordre de Fontevrault.

A la suite de la lecture des œuvres de Thérèse d'Avila, et surtout d'une vision de celle-ci, elle entreprend de fonder en France le Carmel réformé, projet approuvé par François de Sales et par Bérulle. Les carmélites arrivent à Paris en 1604. Avec son aide les fondations vont se succéder : Pontoise, Dijon, Amiens, Tours, Rouen. Trois de ses filles entrèrent dans les nouvelles fondations. A la mort de son mari, ayant établi ses enfants, elle entre au carmel d'Amiens où elle deviendra Marie de l'Incarnation, simple sœur converse. Elle fit courageusement les tâches ménagères malgré les séquelles d'une chute de cheval qui l'handicapaient beaucoup, avec une obéissance et une charité admirables. Transférée au carmel de Pontoise, elle rentre dans la paix de ce Dieu qui tant lui suffisait, en 1618 et fut béatifiée par Pie VI en 1791.

Elle entretint avec sa femme de chambre, Andrée Levoix : sœur Andrée de Tous-les-Saints, à peu près de son âge, des relations privilégiées, elles vivaient ensemble comme deux sœurs. Ses parents la lui avait donnée pour la servir et lui tenir compagnie. Elle suivit Barbe dans la maison de M. Acarie, et demeura avec elle jusqu'à la fondation des carmélites. Elle fut une des premières à entrer au Carmel de l'Incarnation et c'est la première qui y prit l'habit. Atteinte d'une douloureuse maladie elle mourra six mois plus tard, le Vendredi Saint, après avoir fait profession sur son lit de mort. Le désir d'avancer dans le chemin de la perfection les a profondément unies. On raconte qu'elles avaient l'habitude de s'accuser tous les soirs, l'une après l'autre, de ce qu'elles avaient fait de répréhensible pendant la journée. Madame Acarie, à genoux aux pieds de sa femme de chambre, lui avouait ses moindres fautes, et la suppliait de lui dire si elle ne lui en avait pas vu faire d'autres.

En savoir plus : Madame Acarie

XV - Magdeleine de Saint Joseph (1578 - 1637)

Très tôt favorisée de grâces spéciales, elle pensait entrer chez les Capucines mais au cours d'une visite chez elle, elle fut remarquée par M. de Bérulle qui lui parla de l'Ordre du Carmel réformé par Thérèse d'Avila. Il la recommanda à Madame Acarie qui la présenta aux Carmélites espagnoles. A cause de problèmes de santé, elle ne put prendre l'habit que le 11 novembre 1604, en la fête de saint Martin, Patron de la Touraine, sa région d'origine, à laquelle elle était très attachée. Son père, très affecté par son départ, opéra un chemin de conversion à cette occasion. A la mort de sa femme, il se fit prêtre et entra dans la Congrégation de l'Oratoire fondée par M. de Bérulle. Dès 1605 et jusqu'en 1608, elle deviendra une extraordinaire maîtresse des novices. Elle écrivit des « Avis pour la conduite des novices » dans lesquels transparaît son idéal thérésien très pur, fidèle écho des enseignements des fondatrices espagnoles. Sa préoccupation constante était d'inculquer l'esprit érémitique et apostolique du Carmel.

Elle devient la première prieure française le 20 avril 1608, participera à la fondation du carmel Notre-Dame de Pitié à Lyon, puis revint à Paris pour la création du deuxième carmel parisien, celui de la rue Chapon. Elle sera de nouveau prieure au Carmel de l'Incarnation de 1624 à 1630. Les reines, Marie de Médicis et Anne d'Autriche, nombre de grands personnages venaient la consulter mais son humilité était très grande. Elle mourut en odeur de sainteté le 30 avril 1637 et fut plus tard déclarée « vénérable ».

« Elle imprimait dans les âmes ce qu'elle y voulait, et tout cédait si suavement à ses volontés que c'était un ciel en terre que de vivre sous sa conduite. L'on n'y sentait que paix. »

Voilà ce que pensaient les religieuses de leur prieure.

Bibliographie :

« Bérulle et les Carmélites françaises » - Stéphane-Marie Morgain ocd
« Madame Acarie » - Salmon Malebranche (Association du vert buisson)
« La belle Acarie » - Bruno de Jésus Marie ocd - DDB (épuisé)
« La vénérable Madeleine de Saint-Joseph » - Carmel de l'Incarnation (épuisé)

Extension du Carmel réformé en Europe

2005-07-11T15:03:24Z

Doria, deuxième provincial des Frères Carmes Déchaux en Espagne, estimait que la réforme thérésienne ne devait pas s'étendre au-delà des Espagnes et ses successeurs suivirent cette ligne. Toutefois, Nicolas de Jésus-Marie avait fondé un couvent de déchaux à Gênes, en 1584, sur l'ordre de Jérôme Gratien. Or, à la fin du 16^e siècle, on proposa aux religieux de Gênes de faire une fondation à Rome. Le préposé général espagnol s'étant récusé, Clément VIII intervint par le motu proprio du 20 mars 1597, par lequel il séparait les déchaux de Gênes et de Rome de ceux d'Espagne. Le couvent de la Scala fut érigé la même année dans la ville éternelle. Le 13 novembre 1600, Le pape divisa l'Ordre des déchaux en deux congrégations autonomes : celle de Saint-Joseph pour l'Espagne, le Portugal et le Mexique et celle de Saint-Élie pour l'Italie et les autres régions d'Europe et du monde.

Quelques carmes éminents venus d'Espagne, en particulier Jean de Jésus-Marie et Thomas de Jésus, restèrent en Italie et contribuèrent à former les premiers déchaux de ce pays. Entre 1602 et 1623, dix nouveaux couvents y furent établis. Des étrangers de diverses nations entraient dans les noviciats italiens, afin de pouvoir créer ensuite des maisons dans leurs patries. Le monastère des carmélites de Gênes essaima en Avignon (1613), puis à Terni (1618). Trois autres carmels suivirent, dont deux à Rome.

Roi Sigismond

En 1604, trois carmes déchaux missionnaires, en route vers la Perse, passèrent par la Pologne, où le roi Sigismond les accueillit avec joie. Cette rencontre est à l'origine de la fondation du premier couvent polonais à Cracovie (1605) auquel, en peu d'années, neuf autres maisons vinrent s'adjoindre.

En France, les carmélites thérésiennes furent implantées avant les carmes. Jean de Quintanadoine de Brétigny, espagnol par son père et français par sa mère, exerça un rôle primordial bien qu'effacé. Son biographe, Pierre Sérouet, lui a restitué son titre de « premier promoteur en France et des pays de Flandre de l'Ordre des carmélites déchaussées ». En 1582, à l'occasion d'un voyage, Brétigny rencontra au carmel de Séville Marie de Saint-Joseph, une fille de prédilection de sainte Thérèse. Conquis, il étudie l'esprit de la réforme, sous la direction du P. Gratien. En 1585, il se rend à Pastrana au chapitre des déchaux et leur soumet son désir d'introduire des carmélites en France.

Il obtient une réponse favorable, à condition que les carmes précèdent les moniales afin de pouvoir les assister ensuite. Brétigny rentre en France, fait quantité de démarches, puis repart en Espagne. Bien des choses avaient changé : Doria et Philippe II se montraient réticents. Les relations politiques entre la France et l'Espagne n'étaient pas au beau fixe. Après deux ans d'efforts inutiles, Jean de Brétigny regagne la France, déçu, et se met à traduire les œuvres de Thérèse de Jésus.

Barbe Acarie

A Paris, Madame Barbe Acarie va se les faire lire, sans grand enthousiasme. Et voici que la sainte Mère lui apparaît et l'engage impérieusement à faire venir ses filles en France. Une fois les amis ecclésiastiques de Barbe acquis à sa cause, les choses vont bon train et tout se décide : le premier monastère sera fondé à Paris. On demandera les constitutions et ira chercher en Espagne des filles de sainte Thérèse, capables de transmettre son esprit aux Françaises ; à défaut de carmes déchaux, trois supérieurs furent choisis parmi les intimes de Madame Acarie : Duval, Gallemant et Bérulle. Le Saint-Siège ayant approuvé le projet, on se mit à aménager le futur monastère. Depuis quelque temps déjà, Madame Acarie formait des jeunes filles à la vie religieuse. Seules manquaient les moniales espagnoles. Il fallut toute la diplomatie de Pierre de Bérulle et un bref du Saint-Siège pour les obtenir du provincial récalcitrant. Parmi elles se trouvaient Anne de Jésus, fille très aimée de Mère Thérèse, et Anne de Saint-Barthélemy, la compagne inséparable de ses dernières années.

En 1604 eut lieu l'inauguration du carmel de l'Incarnation à Paris. Anne de Jésus en devint la première prieure. Des difficultés ayant surgi, elle quitta Paris un an plus tard pour fonder à Dijon. Anne de Saint-Barthélemy, qui venait d'ériger le monastère de Pontoise, lui succéda. En 1607, à la demande des archiducs des Pays-Bas, Anne de Jésus quitta la France avec deux autres mères espagnoles et quelques Françaises pour établir un carmel à Bruxelles.

Anne de Saint-Barthélemy, après avoir fondé à Tours, se rendit, elle aussi, aux Pays-Bas. « Je n'oublierai pas mes Françaises ! » écrira-t-elle. Des Espagnoles, seule la Mère Isabelle des Anges resta en France jusqu'à sa mort. Le Carmel de France était bien assis désormais. La première prieure française fut Louise de Jésus qui succéda à Anne de Saint-Barthélemy à Paris. On a conservé d'elle cette prière : « Seigneur, vous avez pris ma nature, prenez encore ma personne ! » Après la mort de son mari, Barbe Acarie entra au carmel d'Amiens en qualité de converse (1614).

A Beaune, Sœur Marguerite du Saint-Sacrement pénétra, par la porte de l'enfance de Jésus, dans les profondeurs des mystères divins. Elle inaugura la dévotion au saint Enfant-Jésus de Beaune. A la mort d'Isabelle des Anges (1644), le Carmel français comptait 55 monastères.

Les carmes déchaux s'établirent tout d'abord en Avignon, alors territoire pontifical (1608). Un an plus tard, ils obtinrent l'autorisation royale de fonder en France. Leur premier couvent fut établi à Paris, rue de Vaugirard, en 1611. La même année vit l'inauguration de celui de Nancy, et Charenton ne tarda pas à avoir le sien. D'autres fondations suivirent à un rythme rapide : 20 entre 1615 et 1635.

En 1640, celui qui deviendra Frère Laurent de la Résurrection (1614-1691) entre comme frère convers au couvent des Carmes de la rue de Vaugirard à Paris. De nombreuses tâches humbles lui sont confiées : cuisine, cordonnerie … Toutes les occupations sont pour lui un chemin vers Dieu. Sa doctrine spirituelle centrée sur la pratique de la présence de Dieu est exposée dans ses Maximes et ses Entretiens.

En Belgique, Anne de Jésus fonda encore des monastères à Louvain, puis à Mons, et Anne de Saint-Barthélemy établit celui d'Anvers, où elle conquit l'estime générale de la population. Dès son arrivée en Flandre, la prieure de Bruxelles avait insisté auprès des souverains pour qu'ils fassent venir des carmes déchaux. En 1610, les premiers d'entre eux furent accueillis triomphalement dans la capitale où, le 2 septembre, ils inaugurèrent solennellement leur couvent. Une seconde maison fut établie à Louvain. Dans l'espace de quelques années, quarante étudiants de l'université y demandèrent leur admission. Entre 1610 et 1652, les déchaux des Pays-Bas ne firent pas moins de 24 fondations. Quant aux moniales, elles établirent sept monastères en douze ans. En 1612, cinq carmélites partirent des Pays-Bas pour la Pologne afin de répondre à l'appel de la comtesse Myrow Myszkoski. Celle-ci leur fit construire un monastère à Cracovie, où elle prit le voile trois ans plus tard. D'autres fondations suivirent à Lemberg, Varsovie et Cracovie-Wesola.

Anne de Jésus était restée l'âme du Carmel thérésien de Flandre. Au plus fort d'une grande épreuve, elle avait écrit : « ce ne sont pas les hommes qui nous éprouvent, mais celui-là même qui sait comment doivent être taillées les pierres vivantes de la Jérusalem céleste. » S'étant laissée tailler jusqu'au bout, « toute disloquée et tremblante », cette grande moniale mourut saintement à Bruxelles le 4 mars 1621.

En 1613, un groupe de déchaux de Flandre s'étaient rendus à Cologne, où ils établirent le premier couvent allemand de l'Ordre. D'autres ont pour origine les péripéties de la guerre de Trente Ans. Dominique de Jésus-Marie, un Espagnol de la congrégation d'Italie, avait contribué largement, en sa qualité de légat de Grégoire XV, à la victoire remportée par les catholiques à la Montagne Blanche près de Prague en 1620. En reconnaissance, l'empereur Ferdinand II permit aux déchaux deux ans plus tard de fonder leur premier couvent autrichien à Vienne et le duc Maximilien de Bavière les appela à Munich en 1629 pour la même raison. Bientôt l'empire austro-hongrois compta six monastères. Anne de Saint-Barthélémy avait désiré faire à Cologne une fondation dont elle prédit qu'elle serait glorieuse. Mais le carmel Notre-Dame de la Paix y fut inauguré seulement après sa mort, en 1649. Il fut suivi de cinq autres maisons allemandes.

En 1617, les six premières provinces de la congrégation d'Italie furent canoniquement érigées : celles de Gênes, Rome, Pologne, France, Flandres Belges et Lombardie. Neuf ans plus tard, les couvents de Cologne, Vienne et Prague constituèrent la province d'Allemagne, dont fut détachée en 1701 celle d'Autriche. En France, les provinces de Paris, Aquitaine, Bourgogne et Normandie sont érigées respectivement en 1635, 1641, 1653 et 1686. Celle de Lorraine, érigée en 1740, est rattachée au royaume de Louis XV en 1766.

Historique de la réforme thérésienne

2005-07-11T14:37:50Z

I - Les origines d'un renouveau

Doña Teresa de Ahumada avait vingt ans lorsqu'elle entra à l'Incarnation d'Avila. Les fréquentes visites des séculiers, l'absence de clôture et la grande pauvreté y avaient fait naître bien des abus, ce qui n'empêchait pas, cependant, la présence d'un bon noyau de religieuses ferventes. D'emblée, Thérèse en fit partie, même si pendant de longues années, elle résista à Dieu. Dans sa quarantième année, une grâce puissante lui donna la force de se décider pour lui seul. Cette femme, éminemment douée humainement et spirituellement, était prête à entreprendre l'œuvre que Dieu lui destinait.

Thérèse avait conscience que l'idéal premier du Carmel n'était pas intégralement vécu dans son couvent. Sa soif de prière, de silence, de solitude allait grandissant. D'autre part, en 1560, un appel de Philippe II lui avait fait connaître les plaies infligées à l'Église par la réforme protestante. « J'aurais volontiers sacrifié mille vies pour une seule de ces âmes qui se perdaient ! », s'écrie-t-elle. Que faire pour que ce désir intense d'une vie à la fois purement contemplative et pleinement apostolique devienne réalité ? Une conversation fortuite fit naître dans l'esprit de la sainte l'idée de fonder un monastère de religieuses déchaussées où serait observée dans toute sa rigueur la règle « primitive » de l'Ordre.

II - La fondation de Saint-Joseph d'Avila

Dieu lui ayant fait comprendre qu'il voulait cette fondation, Doña Teresa se mit à l'œuvre de toute son ardeur. Prévoyant l'opposition du provincial des carmes, elle suivit la recommandation de ses conseillers ecclésiastiques : en grand secret et par l'intermédiaire d'amis sûrs, elle s'adressa au Saint Siège afin d'obtenir pour son carmel un rescrit qui la placerait sous la juridiction de l'évêque du lieu et le privilège de la pauvreté absolue. Ce document lui ayant été accordé le 7 février 1562, Don Alvaro de Mendoza, évêque d'Avila, accepta de prendre le futur monastère sous son obédience. Déjà la fondatrice avait acheté et fait aménager une petite maison avec l'aide de sa sœur Juana, de son beau-frère Juan de Ovalle et de son amie Doña Guiomar de Ulloa. Le 24 août, tout étant prêt, Thérèse de Jésus ainsi qu'elle se nommera désormais va s'enfermer avec quatre novices dans son tout petit monastère dédié à saint Joseph. Il n'en fallait pas plus pour déclencher un violent orage contre le nouveau couvent et sa fondatrice.

Le jour même, la prieure de l'Incarnation ordonna à Thérèse de réintégrer sa communauté. Sans hésiter, la carmélite obéit. Le lendemain, on soumit son cas au provincial, Ange de Salazar, qui fut conquis par son humilité. Il lui promet de la laisser rentrer à San José, si la fondation subsiste. Car dans la ville, on s'était juré de faire disparaître ce monastère fondé sans rentes. La tempête s'étant calmée, Thérèse y retourna fin 1562 ou au début de l'année 1563. Peu à peu, elle organise la vie conventuelle et rédige ses constitutions, chef-d'œuvre d'équilibre humain et spirituel.

IV - De nouvelles fondations féminines … et masculines !

Ayant appris par un missionnaire, en 1566, la grande misère spirituelle des Indiens du Nouveau Monde, elle supplie le Seigneur de lui donner d'attirer des âmes à son service. Elle reçut cette réponse : « Tu verras de grandes choses ! ». La promesse divine devait se réaliser sans tarder. Lors de sa visite canonique à Avila l'année suivante, le prieur général Rubeo ne se contenta pas d'approuver l'œuvre de la Madre. Il lui donna des patentes pour fonder dans les provinces de Nouvelle et Vieille Castille d'autres monastères en nombre illimité et soumis à la juridiction immédiate du Père Général. Quant à l'érection de couvents de carmes déchaux, le père de l'Ordre se montra moins empressé. Mais Thérèse parvint à vaincre ses réticences et, par lettre du 10 août 1567, il lui donna licence de fonder deux maisons de « carmes contemplatifs » qui devront rester perpétuellement soumises à la province de Castille.

La même année, un deuxième monastère de carmélites fut érigé à Medina del Campo. La fondatrice y rencontra les deux premiers carmes qui embrasseront la réforme : le prieur du couvent de cette même ville, Antoine de Heredia, et un jeune étudiant carme, Jean de Saint-Mathias, qui allait devenir Jean de la Croix. En 1568, deux autres fondations de moniales furent réalisées à Malagon et Valladolid, suivies, le 28 novembre, par la fondation dans la plus grande pauvreté, d'un premier et minuscule couvent de carmes déchaux à Duruelo. Antoine de Jésus, Jean de la Croix et le diacre frère Joseph firent leur nouvelle profession selon la règle « primitive ».

V- Extension et difficultés de juridictions

Avec la bénédiction de Rubeo, la réforme continua de s'étendre rapidement : entre 1570 et 1574, le prieur général donna des patentes pour la fondation de sept couvents de déchaux, leur interdisant toutefois, à une exception près, de fonder en Andalousie. Une dérogation à cette défense allait susciter une tempête contre eux.

Les rois d'Espagne s'étaient arrogé des privilèges très étendus : proposer des candidats pour les sièges épiscopaux ; relever de toutes peines ecclésiastiques, y compris l'excommunication ; soumettre la publication des décrets pontificaux au placet royal. Un ministre de Philippe II disait, non sans raison : « En Espagne, il n'y a pas de pape. »

Philippe II (roi d'Espagne)

Voulant réformer tous les Ordres religieux d'Espagne, le roi chercha à obtenir pleins pouvoirs du Saint Siège, qui se récusa sous prétexte que le concile de Trente traiterait de cette réforme. Le 2 décembre 1563 fut promulgué, en effet, le décret conciliaire De regularibus qui confiait le renouvellement des instituts religieux à leurs supérieurs respectifs. Pour tenter d'obtenir mainmise au moins sur l'Ordre du Carmel, dont le chapitre général était proche, Philippe II tenta de faire nommer, par le pape et le nouveau prieur général, un vicaire général pour l'Espagne. Rubeo réagit avec une prudence consommée : il fixa les pouvoirs de l'hypothétique vicaire général et annonça à Philippe II qu'il viendrait en personne introduire la réforme du concile de Trente dans les provinces du royaume. Ayant obtenu un bref pontifical à cet effet, Rubeo arriva à Madrid en juin 1566 pour se munir du placet royal et rencontrer Philippe II, qui le reçut aimablement.

Le général commença sa visite par l'Andalousie, où il constata de nombreux abus et des divisions tenaces, dus surtout aux agissements du provincial, Gaspard Nieto, de ses frères Melchior et Balthasar et de leurs partisans. Il punit sévèrement les fauteurs de désordre et promulgua au cours du chapitre final ses institutions et ordonnances, réelles constitutions conformes aux décrets tridentins. Mais à peine Rubeo s'était-il éloigné de cette province, que les carmes châtiés et excommuniés se mirent à intriguer odieusement contre lui à la cour royale, où ils furent relevés de leurs peines. Le général poursuivit sa visite canonique par le Portugal, « province bénie, exemplaire quant à la vie commune et de grande observance » dira-t-il. Il la termina par la Castille, l'Aragon et la Catalogne dont l'état était assez bon malgré le petit nombre des religieux.

Pendant ce temps, des négociations se poursuivaient en grand secret entre la cour de Madrid et la curie romaine. Philippe II voulait pousser plus loin la réforme et finit par obtenir deux brefs (décembre 1566 et avril 1567) qui, pour le renouveau, soumettaient les Ordres religieux d'Espagne aux évêques. Mais à la suite de plaintes multiples, saint Pie V choisit d'autres visiteurs et nomma pour le Carmel, le 20 août 1569, trois dominicains : Pierre Fernandez en Castille, Michel de Hebrera en Catalogne et Aragon, et François de Vargas en Andalousie. Pour le temps de la visite, leur autorité primait sur celle du pouvoir ordinaire du général. Il leur était pratiquement donné carte blanche pour tout ce qui regardait la réforme et leurs pouvoirs pouvaient être délégués à d'autres dominicains ou à des carmes. Certaines imprécisions, des interprétations divergentes du document de nomination des dominicains et surtout le fait que Rubeo avait conservé les mêmes droits de commissaire apostolique allaient provoquer de graves litiges entre chaussés et déchaux.

VI - L'émergence du conflit entre déchaux et chaussés

Le P. Fernandez mit des déchaux à la tête de plusieurs couvents de l'antique observance en Castille, afin de les réformer conformément au désir du roi. Pour organiser les maisons des déchaux, il nomma vicaire provincial Balthasar de Jésus (Nieto) qui s'était joint à eux. Et en 1571, le visiteur envoya Thérèse de Jésus à l'Incarnation d'Avila en qualité de prieure, afin d'amener les religieuses à une vie plus régulière. Malgré le mécontentement causé par ces dispositions parmi certains chaussés, la visite de Fernandez fut un succès : Rubeo décida, en 1575 au chapitre de Plaisance, que ses décrets devaient être mis en pratique.

En Andalousie, la situation était bien plus grave. La visite du P. de Vargas, dont le jugement n'était pas à la hauteur de la tâche, n'y eut pas plus d'effet que celle du prudent et vénérable père général. Le seul moyen efficace pour la réforme de cette province lui sembla l'introduction des déchaux, malgré l'interdiction formelle de Rubeo. Il embarqua ainsi la jeune réforme dans une situation juridique inextricable. Même si, légalement, la décision du visiteur pouvait se défendre, elle fut un désastre pour l'Ordre tout entier. Après avoir remis, en novembre 1572, le couvent de Saint-Jean-du-Port à deux religieux déchaux descendus fortuitement en Andalousie, le visiteur fit venir de Castille, l'année suivante, le P. Balthasar de Jésus pour la fondation de Grenade et le P. Gabriel de la Conception pour celle de la Penuela. Ce sont donc d'anciens chaussés rebelles et gravement sanctionnés par Rubeo, qui firent les premières fondations de déchaux en Andalousie.

Le 28 avril 1573, Vargas nomme Balthasar de Jésus supérieur des trois couvents et lui délègue ses propres pouvoirs de visiteur pour les chaussés et les couvents de déchaux fondés ou à fonder en Andalousie. Il lui enjoint aussi d'établir une nouvelle maison à Séville. Cependant, le 4 août de la même année, Balthasar Nieto transmet ses pouvoirs à un jeune déchaux, frais émoulu du noviciat, très brillant mais manquant totalement d'expérience : Jérôme Gratien de la Mère de Dieu. Sous prétexte d'accompagner Ambroise Mariano, un autre déchaux, qui devait se rendre en Andalousie pour affaires, il quitta la province de Castille sans bruit. Lorsque son provincial le rappela, Vargas prit la défense de Jerôme Gratien. En octobre, celui-ci rendit la maison de Saint-Jean-du-Port aux carmes chaussés et, en janvier 1574, ouvrit un nouveau couvent de déchaux à Séville. Il en informa le P. Rubeo qui lui écrivit une lettre sévère, l'accusant d'avoir « agi contrairement à l'obéissance alors qu'il était à peine un novice. » Gratien, convaincu que ses pouvoirs apostoliques étaient supérieurs à ceux du général, ne lui écrivit jamais plus, malgré les instances de Thérèse de Jésus.

Le 13 juin de la même année, Vargas alla plus loin en nommant Gratien vicaire provincial des « carmes, primitifs comme non primitifs » d'Andalousie, lui ordonnant d'accepter sous peine d'excommunication et de rebellion. De plus en plus irrité, Rubeo obtint de Grégoire XIII, par un motu proprio du 13 août 1574, la révocation des visiteurs dominicains, à condition que soit maintenu ce qu'ils avaient décrété. Les carmes seraient visités dorénavant par leur prieur général ou ses délégués. Le nonce Ormaneto conservait pourtant ses pouvoirs apostoliques pour la réforme des Ordres religieux. Ne jugeant pas achevée celle des carmes, il la prit personnellement en mains et, le 22 septembre, nomma Vargas et Gratien solidairement visiteurs d'Andalousie. En réalité, la visite allait reposer presque exclusivement sur les jeunes épaules du déchaux.

Thérèse de Jésus était enchantée des progrès de ses fils en Andalousie, tout en regrettant le déplaisir du prieur général. Elle avait repris ses fondations avant la fin de son priorat à l'Incarnation : le monastère de Ségovie fut érigé en 1574. Puis, libérée de sa charge, elle se rendit à Beas qu'elle ne croyait pas être en Andalousie. Beas l'était pourtant et la Madre se trouvait ainsi soumise à la juridiction de Gratien, qu'elle n'avait encore jamais vu. C'est à Beas qu'ils allaient se rencontrer. La fondatrice, bien plus âgée que Gratien, fut tellement charmée par le brillant jeune carme qu'elle lui donna immédiatement toute sa confiance. Belle preuve que cette grande mystique avait su conserver intacte toute sa féminité. En mai 1575, à la demande de Gratien, elle part fonder à Seville, persuadée de la supériorité des pouvoirs de Gratien sur ceux de Rubeo.

VII - Le chapitre général de Piacenza

Cette fondation coïncidait, à quelques jours près, avec l'ouverture du chapitre convoqué par le prieur général à Plaisance pour le 21 mai 1575. La révocation des visiteurs dominicains fut lue officiellement. Les décrets du chapitre général interdisent aux « contemplatifs » de former une province ou congrégation séparée de la province de Castille ; ceux qui ont ouvert des maisons contre la volonté du général devront être déposés de leurs charges ; les couvents de Grenade, Séville et La Peñuela doivent être abandonnés dans les trois jours. Le verdict était sévère… L'une des décisions du chapitre ne fut pas rendue publique, mais communiquée directement à Thérèse de Jésus : elle se voyait assignée à résidence dans un monastère de son choix. La Madre se décida pour Tolède.

Le 3 août 1575, le nonce Ormaneto donna à Gratien des patentes de visiteur de tous les chaussés et déchaux d'Andalousie et des déchaux de Castille. Fort de ces pouvoirs et s'appuyant sur le désir, exprimé verbalement par le nonce, Gratien se crut en droit d'ériger, par lettre du 3 août 1576, « une province et congrégation » soumise immédiatement au prieur général, laquelle comprendrait toutes les maisons de déchaux, fondées ou à fonder, afin qu'ils puissent vivre de manière uniforme. En même temps (28 août), le visiteur convoquait un chapitre des déchaux à Almodovar, où ils se trouvèrent réunis le premier septembre. Il parait clair que, dans ce cas, Gratien outrepassa ses droits.

La guerre ouverte ne tarda pas à éclater. Le 5 août 1576, le P. Jerôme Tostado, délégué de Rubeo pour l'application des décrets de Plaisance, arrive en Espagne, mais va tout d'abord visiter le Portugal : le 18 juin 1577, le protecteur des déchaux, le nonce Ormaneto, meurt. Son successeur, M^gr Sega, arrive le 29 août, prévenu contre eux. Le même mois, Tostado est à Madrid. Le nouveau nonce interdit à Gratien de poursuivre la visite. Le déchaux se soumet, s'attendant au pire. Tostado intervient à l'Incarnation d'Avila, où les sœurs veulent réélire Thérèse de Jésus, qui de fait n'était plus éligible. Le provincial des carmes préside l'élection qui fut orageuse. Le 3 décembre, Jean de la Croix et son compagnon, chapelains du couvent, sont emmenés de nuit comme des malfaiteurs. Après avoir gouverné lui-même les déchaux jusqu'au 16 octobre, Tostado les plaça sous la juridiction des provinciaux de Castille et d'Andalousie.

Le 5 septembre 1578, le grand Rubeo avait rendu son âme à Dieu. En apprenant la nouvelle, Thérèse de Jésus est dans le plus grand chagrin. Si on avait eu recours à lui, toutes les difficultés seraient aujourd'hui aplanies, écrit-elle, sans doute avec raison.

VIII - De la province autonome des carmes déchaux à un nouvel Ordre

Le premier avril 1579, le prudent et bienveillant P. Ange de Salazar était nommé Vicaire Général des déchaux. Après avoir examiné à fond le conflit qui divisait les carmes, le nonce engagea Philippe II à s'adresser au pape pour obtenir l'érection d'une province séparée des fils de sainte Thérèse. Grégoire XIII répondit favorablement par le bref du 22 juin 1580. Au premier chapitre des déchaux, tenu en mars 1581 à Alcalà, Jérôme Gratien fut élu provincial.

Thérèse, bien que « vieille et cassée », fonda, en 1580, les monastères de Villanueva de La Jara et Palencia, et l'année suivante celui de Soria. En 1582, La Madre fundadora érigea à Burgos son dernier carmel au prix de grandes épreuves. La mère du Carmel rénové mourut à Alba de Tormès le 4 octobre 1582. On comptait alors 15 couvents de déchaux et 17 de carmélites déchaussées.

A la fin du provincialat de Gratien, le chapitre de Lisbonne (1585) lui donna pour successeur, sur sa proposition, le P. Nicolas de Jésus-Marie Doria, un Gênois austère qui mettait l'accent moins sur la contemplation débordant en apostolat que sur l'observance régulière. Il se proposait avant tout l'entière séparation des déchaux d'avec les chaussés. Deux ans déjà après son élection, il obtient un bref du pape érigeant les déchaux en congrégation indépendante, soumise immédiatement au prieur général et gouvernée par un vicaire général. L'année suivante, Nicolas de Jésus-Marie est élu à cette charge. Sans tarder, il institua un nouveau mode de gouvernement sur le modèle des Jésuites et des Congrégations sans Chapitres Généraux, la Consulta, formée par le vicaire général et son conseil à laquelle sont remis tous les pouvoirs.

Les carmélites craignaient que Doria ne touchât aussi à leurs lois. La prieure de Madrid, Anne de Jésus, à l'insu de Doria, s'adresse alors a Sixte-Quint et obtient un bref confirmant les constitutions des moniales approuvées à Alcalà, du vivant de Thérèse de Jésus. Le vicaire général se fâche à outrance et menace d'abandonner le gouvernement des carmélites. Saint Jean de la Croix proteste contre cette résolution et contre le dessein de Doria de chasser Gratien de l'Ordre. Tombé en disgrâce, le docteur du Carmel sort du chapitre de Madrid sans charge aucune. Il se rend, serein, à La Penuela, puis à Ubeda, où après de grandes souffrances physiques et morales, il meurt dans la joie le 13 décembre 1591. Le sort de Gratien fut tragique : après un procès inique, Doria l'expulsa du Carmel rénové en 1592. Vingt-deux ans plus tard, le collaborateur de sainte Thérèse mourut paisiblement, réintégré chez les grands carmes de Bruxelles.

Le supérieur des déchaux se voyait enfin libre d'agir selon ses vues, puisque les résistants avaient disparu. La réforme suivrait désormais ses propres chemins. Au chapitre général de Crémone, en 1593, Doria fit présenter une supplique demandant « pour le bien de la paix, de la tranquillité et de l'augmentation de tout l'Ordre, comme de la congrégation des déchaux, leur séparation totale d'avec l'antique observance en vue de former un Ordre indépendant. » Le chapitre répondit par un vote favorable, confirmé le 20 décembre de la même année, au moyen de la bulle « Pastoralis officii », par Clément VIII, qui nomma Doria premier préposé général de l'Ordre des carmes déchaux. L'année suivante, le « Lion du Carmel » mourut à l'âge de 55 ans. On lui a fait dire : « Même après ma mort, mes os, s'entrechoquant dans la tombe, crieront encore : observance, observance… »

Séparées juridiquement, les deux branches du Carmel restent néanmoins unies par leurs origines et leur patrimoine spirituel communs. D'ailleurs, comme par une ironie de l'histoire, Thérèse de Jésus et Jean de la Croix étaient morts au sein de l'ancien Carmel indivis.

Carmel en France

La réforme thérésienne au 16e siècle en Espagne

I - Pourquoi Teresa de Jésus a-t-elle quitté son couvent de l'Incarnation d'Avila ?

II - Que voulait-elle vivre à Saint-Joseph d'Avila ?

III - Pourquoi a-t-elle fondé tant de monastères ?

IV- La situation spirituelle de l'Espagne au XVIe siècle

V - Sainte Thérèse d'Avila : une femme d'audace

VI - Le rôle de Jean de la Croix

VII - Le couvent de Duruelo

VIII - Pourquoi Jean de la Croix a-t-il été emprisonné ?

IX - Les relations entre Teresa et Juan

Fondation du Carmel thérésien en France

I - Une rencontre providentielle

II - Une attente fructueuse

III - Un « salon mystique » : l'Hôtel Acarie

IV - La fondation

V - Les futures carmélites françaises

VI - Le temps des négocations

VII - L'incroyable expédition

VIII - Un retour prometteur

IX - Les religieuses carmélites espagnoles

X - Anne de Jésus (1545 - 1621)

XI- Anne de Saint Barthélemy (1549 - 1626)

XII - Isabelle des Anges (1565 - 1644)

XIV - Madame Acarie (1566 - 1618)

XV - Magdeleine de Saint Joseph (1578 - 1637)

Extension du Carmel réformé en Europe

Historique de la réforme thérésienne

I - Les origines d'un renouveau

II - La fondation de Saint-Joseph d'Avila

IV - De nouvelles fondations féminines … et masculines !

V- Extension et difficultés de juridictions

VI - L'émergence du conflit entre déchaux et chaussés

VII - Le chapitre général de Piacenza

VIII - De la province autonome des carmes déchaux à un nouvel Ordre

IV- La situation spirituelle de l'Espagne au XVI^e siècle