Carmel en France

La vocation de Carmélite

2023-09-29T09:27:00Z

Thérèse éprouve à l'âge de neuf ans le désir de devenir Carmélite. C'était dans le contexte de l'entrée de sa sœur Pauline au Carmel de Lisieux. Ce fut pour elle déjà « la certitude d'un appel divin » (Ms.A 26r°) qu'elle osera confier à Mère Marie de Gonzague, la Prieure du Carmel. Pourtant, suite au départ de Pauline pour le Carmel, Thérèse traverse une étrange maladie qui va menacer son existence même. Guérie alors par le sourire de la Vierge Marie, elle n'en reste pas moins une enfant d'une extrême fragilité psychologique. Elle est consciente que, dans ces conditions, elle ne saurait assumer la vocation de Carmélite.

Excessivement protégée par son père et ses sœurs, elle demeure dans un univers enfantin. Une intervention imprévue de Monsieur Martin et l'accueil dans la foi qu'en fait Thérèse vont permettre une rupture majeure avec ce monde de l'enfance : c'est la grâce de Noël 1886. Une nouvelle étape de la vie de Thérèse commence, marquée par une intense maturation psychologique et spirituelle chez cette jeune adolescente de quinze ans.

Thérèse est ensuite confirmée par son père dans sa vocation à travers un geste symbolique que celui-ci accomplit en déracinant une petite fleur blanche. Thérèse s'engage alors dans une véritable course d'obstacles qui va durer près d'un an avant que la petite fleur puisse plonger ses racines dans la terre du Carmel.

I - Le rôle de Monsieur Martin

En évoquant les facteurs humains qui ont permis à Thérèse de prendre conscience de sa vocation, nous avons souligné la place importante tenue par sa sœur Pauline. Nous voudrions maintenant parler du rôle qu'a joué monsieur Martin, le père de Thérèse.

Il a été souvent souligné que Louis Martin avait été un père assez effacé dans l'exercice de sa responsabilité paternelle. Déjà, à Alençon, du vivant de son épouse Zélie, il abandonne son métier d'horloger pour seconder celle-ci dans sa petite entreprise de dentelle qui semble être d'un meilleur rapport. C'est madame Martin, manifestement, qui assume les responsabilités du foyer et de l'éducation des enfants. Après la mort de celle-ci et l'installation à Lisieux de monsieur Martin et de ses cinq filles, nous voyons celui-ci se décharger sur ses deux filles aînées, Marie et Pauline, de l'éducation des plus jeunes. Cela est particulièrement frappant en ce qui concerne l'exercice de l'autorité à l'égard de Thérèse entièrement assumé par Pauline :

« Papa lui-même était obligé de se conformer à votre volonté, sans le consentement de Pauline je n'allais pas me promener… » (Ms.A,18 v°)

Ainsi Thérèse a reçu une éducation où le rôle de l'autorité paternelle a été peu marqué, d'où l'importance que vont prendre de petits événements où celle-ci va se manifester.

II - La conversion de Noël 1886

Un tournant capital pour la vocation de Thérèse a lieu en la nuit de Noël 1886 ; en effet, avoir le désir d'entrer au Carmel ne suffit pas pour que se réalise une telle vocation ; il faut aussi avoir les aptitudes nécessaires pour assumer la vie de carmélite ; avant cette grâce de Noël, Thérèse en était bien loin ; son émotivité maladive la faisait pleurer pour un rien, puis pleurer d'avoir pleuré :

« Je ne sais comment je me berçais de la douce pensée d'entrer au Carmel, étant encore dans les langes de l'enfance !… » (Ms.A 44 v°)

En effet, comment assumer la solitude de cette vie quand on est entièrement dépendant affectivement du regard des autres ? La transformation effective eut lieu durant la messe de minuit : Jésus, "le doux petit enfant d'une heure" porte en lui la faiblesse de Thérèse pour lui donner sa force ; à la Crèche, Jésus prend sur lui notre faiblesse pour nous communiquer la force de son amour ; comment cela se passe-t-il ? Aucun signe sensible n'en est donné à Thérèse ; elle croit simplement cela de tout son cœur.

De retour à la maison elle s'apprête à vivre la traditionnelle découverte des cadeaux dans ses souliers ; à 14 ans, étant la petite dernière, on a maintenu pour elle cet usage enfantin ; pourtant, Monsieur Martin, laisse échapper une expression de lassitude ; il fait comprendre malgré lui à Thérèse son désir de la voir sortir de ce monde de l'enfance ; celle-ci en est d'abord émue jusqu'aux larmes, mais elle réussit à vaincre pour la première fois son émotivité et à aller avec gaieté découvrir ses cadeaux pour susciter la joie de son père ; ainsi, Monsieur Martin a signifié à Thérèse qu'il était temps de devenir adulte au moment où celle-ci avait puisé dans la contemplation du mystère de Noël la force d'accomplir ce passage ; Jésus a pris sur lui dans son enfance la faiblesse de Thérèse pour lui permettre de devenir adulte comme plus tard il prendra sur la croix nos péchés pour nous en délivrer ; les fruits ultérieurs de cet épisode apparemment anodin en marqueront l'importance :

« La petite Thérèse avait retrouvé la force d'âme qu'elle avait perdue à 4 ans et demi et c'était pour toujours qu'elle devait la conserver !… » (Ms.A 45 r°)

Cette grâce inaugure pour Thérèse la troisième et plus belle période de son existence. Elle comporte l'association du mystère de Noël, vécu dans la foi, avec cette parole de son père l'invitant à ne plus se comporter en enfant : le Dieu petit enfant a donné à Thérèse la grâce de sortir de l'enfance à l'occasion de cet incident familial.

III - La petite fleur

Si Monsieur Martin a joué à cette occasion son rôle de père, il va le faire encore d'une manière hautement symbolique quelques mois plus tard, lorsque Thérèse va lui confier son désir d'entrer au Carmel :

« S'approchant d'un mur élevé, il me montra de petites fleurs blanches semblables à des lys en miniature et prenant une de ses fleurs, il me la donna, m'expliquant avec quel soin le Bon Dieu l'avait fait naître et l'avait conservée jusqu'à ce jour ; en l'entendant parler, je croyais écouter mon histoire tant il y avait de ressemblance entre ce que Jésus avait fait pour la petite fleur et la petite Thérèse… » (Ms.A 50 v°)

En effet, s'il revient au père de faire entrer l'enfant dans le monde des adultes, c'est aussi à lui qu'incombe en premier lieu la fonction de l'aider à quitter la maison familiale. En l'autorisant à quitter les Buissonnets pour le Carmel à travers ce geste de déraciner une fleur, monsieur Martin confirme en Thérèse l'appel de Dieu, de manière si forte que ce symbole de la fleur va être l'image privilégiée de Thérèse pour raconter l'histoire de son âme. Ainsi, grâce à sa foi, des événements d'ordre psychologique ou symbolique ont été pour Thérèse le lieu où l'appel de Dieu a pu prendre chair en sa vie.

IV - La nature de cette vocation

1) Prier pour les pécheurs

Thérèse est confirmée dans cette vocation après la grâce de Noël ; sa prière pour un criminel, Pranzini, est exaucée de manière inespérée ; celui-ci embrasse le crucifix juste avant de monter à l'échafaud alors qu'il avait refusé jusque là tout geste de repentir.

2) Prier pour les prêtres

Son voyage en Italie l'éclaire sur le sens de sa vocation ; pour la première fois Thérèse côtoie longuement des prêtres en dehors de leur fonction sacerdotale ; elle découvre que ce sont des hommes faibles ; s'il est important de prier pour la conversion des pécheurs, il ne l'est pas moins de prier pour les prêtres chargés de les convertir :

« Ah ! J'ai compris ma vocation en Italie, ce n'était pas aller chercher trop loin une si utile connaissance !… » (Ms.A 56 r°)

3) La vocation au martyre

Toujours à l'occasion de ce voyage en Italie, lors de la visite du Colisée, Thérèse et Céline bravent les interdits, enjambent les barricades et les monceaux de pierre et s'échappent du groupe des pèlerins pour aller s'agenouiller en ce lieu où des chrétiens versèrent leur sang ; elles demandent la grâce du martyre et Thérèse sent qu'elle est exaucée ; c'est qu'elle perçoit dans ce désir un don de Dieu, un écho de sa divine volonté.

Thérèse eut bien des barrages à franchir pour réaliser son désir d'entrer au Carmel dès l'âge de quinze ans. Grâce à la force d'âme qu'elle a retrouvée, elle peut y engager toutes ses énergies. Elle le fait avec la même audace dont elle a témoigné en franchissant les barricades du Colisée pour demander la grâce du martyre.

Le récit de Thérèse : Le pèlerinage à Rome

La vocation à l'Amour

2020-10-01T06:00:00Z

Les désirs de Thérèse ! Il y aurait beaucoup à dire de ces désirs insensés, qui ne sont pourtant pas des illusions puisqu'ils la portent toujours plus en avant. Nous trouvons, dans le manuscrit B adressé à sœur Marie du Sacré Cœur, un véritable feu d'artifice de désirs. Thérèse a bien été exaucée au Colisée ! Ce qu'elle vit, durant les temps d'oraison, est un véritable martyre nous dit-elle : ses désirs insatiables sont un martyre du cœur.

Sa vocation de carmélite ne suffit pas à la rendre heureuse. C'est tellement insupportable qu'il lui faut une réponse de Dieu ; aucun ange ne vient la lui donner, mais Thérèse va la chercher dans les Écritures. Elle rêvait de répondre à toutes les vocations, partout et toujours et sous leurs formes les plus héroïques. Thérèse est lucide sur le caractère délirant d'un tel désir. Seule la Parole de Dieu peut authentifier le feu qui la dévore. C'est en saint Paul qu'elle trouve la réponse, lorsqu'il affirme que l'Amour embrasse toutes les vocations : « Alors, dans ma joie délirante, je me suis écriée : O Jésus, mon Amour… ma vocation, enfin je l'ai trouvée, ma vocation, c'est l'Amour !… » Et elle ose ajouter que cette place dans l'Église, c'est Dieu qui la lui a donnée. Seule la folie d'une Parole divine, plus sage que la sagesse des hommes, pouvait illuminer d'une joie délirante la souffrance de Thérèse et la conduire au sommet de sa réponse d'amour.

I - « La science d'amour » (Ms.B 1 r°-v°)

1) Le désir de Thérèse

La sécheresse dans l'oraison vient de ce que Jésus nous instruit dans le secret. Lui seul peut enseigner la science d'amour ; la lumière nous est parfois donnée à partir d'une parole sans que nous sachions comment elle nous est donnée.

« Je comprends si bien qu'il n'y a que l'amour qui puisse nous rendre agréable au Bon Dieu que cet amour est le seul bien que j'ambitionne. » (1r°)

Le désir de Thérèse est d'aimer ; seul compte l'amour ; cet amour est en Dieu et Jésus seul peut nous conduire à ce brasier d'amour.

2) L'enseignement de Jésus

Vivre l'amour, c'est s'abandonner comme l'enfant dans les bras de son père ; c'est expérimenter la tendresse maternelle de Dieu à notre égard ; c'est accepter d'être tout petit en présence de Dieu.

Vivre la confiance, l'abandon et la démaîtrise implique de laisser apparaître sa faiblesse et ses imperfections :

« Ah si toutes les âmes faibles et imparfaites sentaient ce que sent la plus petite de toutes les âmes, l'âme de votre petite Thérèse, pas une seule ne désespérerait d'arriver au sommet de la montagne de l'amour, puisque Jésus ne demande pas de grandes actions, mais seulement l'abandon et la reconnaissance, … » (Ms.B 1 v°)

Jésus nous a montré le chemin en son humanité ; il a vécu la confiance filiale jusqu'à l'offrande de sa vie sur la Croix ; c'est ainsi qu'il se révèle Fils de Dieu, son Père et notre Père.

La science d'amour permet de se réjouir d'être tout petit pour se donner à Dieu tel que l'on est ; la grâce que Dieu nous fait en son Fils est de pouvoir nous abandonner à lui totalement dans la confiance et la reconnaissance.

3) La pédagogie de Jésus

Jésus vient le premier à nous en nous faisant découvrir son propre désir, le propre désir de Dieu ; Dieu n'a pas besoin de nous et pourtant il vient mendier de l'eau à la Samaritaine ; en fait il ne demande pas de l'eau mais « à boire » ; il est fatigué, abandonné par ses disciples ; cette scène annonce son cri sur la Croix « j'ai soif ! ». La Révélation inouïe apportée par Jésus, c'est que Dieu a soif de notre amour ; c'est lui qui éveille en notre cœur le désir d'aimer totalement et toujours ; pour cela, il fait surgir de notre cœur (le puits) les désirs idolâtres pour orienter vers lui notre désir profond : « Jésus est altéré ! ». Découvrir ce mystère suscite en nous le désir de répondre au propre désir de Dieu.

II - Un rêve dans la nuit (Ms.B 2 r°-v°)

C'est un rayon de lumière dans la nuit de la foi. Il rend possible l'audace du désir malgré les ténèbres éprouvées par Thérèse ; il exprime la douceur du chemin au milieu des plus douloureuses épreuves.

« O Jésus, mon Bien-Aimé ! qui pourra dire avec quelle tendresse, quelle douceur vous conduisez ma petite âme ? Comment il vous plaît de faire luire le rayon de votre grâce au milieu même du plus sombre orage ? » (2 r°)

Thérèse croit que sa mort est prochaine et a la conviction que le Bon Dieu est content d'elle ; elle n'a rien à ajouter à ses pauvres actions.

Le voile soulevé par la Bienheureuse Anne de Jésus est un voile protecteur qui ne voile que pour découvrir la lumière ; ce n'est pas ce mur de la nuit de la foi qui obscurcit toute vue. Thérèse est en effet éprouvée depuis cinq mois par de terribles doutes sur l'existence du Ciel. C'est pour elle un véritable martyre.

III - « Mes désirs qui touchent à l'infini » (Ms.B 2 v°- 3 v°)

Thérèse épouse de Jésus, carmélite, mère des âmes reste insatisfaite ; elle sent en elle d'autres vocations qu'elle a l'audace d'exprimer à Jésus malgré leur caractère délirant. Ces désirs sont pour Thérèse un véritable martyre ; il faut qu'elle les confie à Jésus. Thérèse identifie sa recherche à celle de Marie-Madeleine auprès de tombeau vide ; elle reste toujours, elle se baisse à plusieurs reprises.

« Comme Madeleine se baissant toujours auprès du tombeau vide finit par trouver ce qu'elle cherchait, ainsi, m'abaissant jusque dans les profondeurs de mon néant je m'élevais si haut que je pus atteindre mon but… » (3 r°-v°)

Elle cherche et trouve grâce à sa foi en la Parole de Jésus qui lui apporte la lumière espérée ; elle cherche aussi en se penchant sur son propre néant, sans peur parce qu'elle met sa confiance en Jésus ; c'est là en effet que Jésus se manifeste à elle et lui révèle le caractère inouï de sa vocation : être l'amour au cœur de l'Eglise.

« O Phare lumineux de l'Amour, je sais comment arriver jusqu'à toi, j'ai trouvé le secret de m'approprier ta flamme. » (Ms.B 3 v°)

IV - être victime d'amour (Ms B 3 v°- 4 v°)

La première réponse de Thérèse à l'amour de Jésus est de consentir à la passivité ; ce consentement est actif puisqu'il se vit à travers un acte d'offrande de soi vécu avec audace. Telle est la folie de la foi :

« Je ne suis qu'une enfant impuissante et faible, cependant c'est ma faiblesse même qui me donne l'audace de m'offrir en victime à ton amour, ô Jésus ! » (Ms.B 3 v°)

Pour s'approprier l'amour, la seule voie est d'accepter qui l'on est, son statut de pauvreté devant Dieu, d'accepter de se laisser enflammer par l'amour lui-même au lieu de vouloir se hausser jusqu'à lui, se laisser saisir par le mouvement même de l'amour qui vient à nous ; le désir confronté à son impuissance ouvre à la découverte de l'amour.

« Oui, pour que l'amour soit pleinement satisfait, il faut qu'il s'abaisse, qu'il s'abaisse jusqu'au néant et qu'il transforme en feu ce néant… » (Ms.B 3 v°)

Dieu lui-même s'abaisse jusqu'au néant ; il s'agit ici du néant de Thérèse qui a accepté son impuissance, sa faiblesse, son imperfection, sa petitesse, qui a choisi de rester petite pour s'offrir à Dieu, au feu de son amour :

Ainsi, à l'abîme vertigineux du néant correspond l'abîme de l'amour ; ils s'appellent mutuellement ; ce néant, c'est aussi concrètement la nuit dans laquelle se trouve Thérèse ; Thérèse est prête à rester dans cette nuit aussi longtemps que le Seigneur le voudra.

V - Jeter des fleurs (Ms B 4 r°-v°)

Aimer, c'est agir avec les moyens qui sont les nôtres, même s'ils nous paraissent dérisoires au regard des besoins de l'Église et du monde.

La fleur est symbole de beauté et de gratuité.

Appliqué à nos œuvres, ce symbole est signe d'humour : ne pas se prendre trop au sérieux en tout ce que nous faisons ; c'est Dieu qui est l'agent premier de notre salut ; librement et gratuitement il nous donne de participer à son œuvre.

En même temps, cette insistance dit le sérieux de la vie chrétienne qui consiste à incarner le désir fou d'aimer dans l'humble fidélité à le vivre à travers les petites choses de la vie quotidienne ; c'est un chemin d'humanité en ce qu'il nous donne d'assumer avec amour notre finitude à la suite de Jésus, le Verbe de Dieu fait chair pour nous ouvrir à l'amour de Dieu.

VI - La parabole du petit oiseau (Ms B 4 v°- 5 v°)

Mais Thérèse s'interroge à nouveau : Cet amour est-il bien dans son cœur ? La parabole du petit oiseau vient éclairer ce dilemme vécu dans la nuit de la foi ; la foi reste le seul chemin et c'est en elle que se vit cette folie d'amour. Ainsi, les sombres nuages, l'orage n'attristent pas Thérèse ; au contraire, ils sont pour elle cause de la joie parfaite ; de sa nuit, elle fait sa joie et son bonheur. Ce premier temps de la joie consiste à pouvoir nommer la profondeur des ténèbres où elle se trouve, de pouvoir en avoir une conscience pleinement lucide.

Vient ensuite la réalité durable du bonheur comme fruit d'une volonté et d'une longue patience ; ce bonheur est de « rester là quand même, de fixer l'invisible lumière qui se dérobe à sa foi. » (Ms.B 5 r°) Durer dans la foi est cette grâce étonnante que Thérèse découvre et dont le rêve n'était que le prélude (cf Ms.B 2 v°).

le contexte du récit : La petite voie et la folie de l'Amour

Les manifestations de l'Amour

2005-02-22T15:47:24Z

Thérèse a rédigé successivement trois textes autobiographiques. Les deux premiers lui furent demandés à la suite de l'initiative de sa sœur aînée, sœur Marie du Sacré Cœur, tandis que la troisième le fut par l'intermédiaire de Mère Agnès, sa deuxième sœur aînée. Thérèse écrit donc ces manuscrits par obéissance à l'exception de la longue prière à Jésus dans le Manuscrit B. Elle n'imagine pas alors le retentissement qu'auront ces pages rédigées sur de modestes cahiers d'écolier. Thérèse ne fait ni brouillon, ni ratures : elle adopte le genre épistolaire pour raconter sa vie à celles qui lui ont demandé de le faire ou s'exprime sous la forme d'une prière dans le cas du manuscrit B. Cette manière de faire explique le ton simple et familier de ces écrits rédigés de façon très spontanée durant les courts moments de liberté dont disposait Thérèse.

Ces trois écrits ont en commun de mettre en valeur, en introduction et en conclusion, le thème de la miséricorde de Dieu. Thérèse veut « chanter les miséricordes du Seigneur » tout au long de ces pages et mettre ainsi en lumière les signes de l'Amour de Dieu dans sa vie.

Thérèse écrit pour mieux reconnaître les signes de l'Amour dans sa vie. Elle désigne certains événements comme ayant été de grandes grâces de Dieu, c'est-à-dire des dons gratuits que le Seigneur lui a fait pour lui donner de grandir dans l'amour. Nous regroupons ici les passages où Thérèse évoque ces événements. Il s'agit pour nous de savoir comme elle lire dans nos vies les manifestations de l'Amour. Elle a relu et interprété les événements de sa vie à la lumière de la foi, de la Parole de Dieu, des sacrements de l'Église et d'un engagement constant à y correspondre dans la confiance et l'amour.

I - Le sourire de la Vierge [A 29v°-30v°]

« Tout à coup la Sainte Vierge me parut belle, si belle que jamais je n'avais rien vu de si beau, son visage respirait une bonté et une tendresse ineffable, mais ce qui me pénétra jusqu'au fond de l'âme ce fut le « ravissant sourire de la Ste Vierge ». Alors toutes mes peines s'évanouirent, deux grosses larmes jaillirent de mes paupières et coulèrent silencieusement sur mes joues, mais c'était des larmes de joie sans mélange… Ah ! pensai-je, la Sainte Vierge m'a souri, que je suis heureuse… Sans aucun effort je baissai les yeux, et je vis Marie qui me regardait avec amour ; elle semblait émue et paraissait se douter de la faveur que la Sainte Vierge m'avait accordée… Ah ! c'était bien à elle, à ses prières touchantes que je devais la grâce du sourire de la Reine des Cieux. En voyant mon regard fixé sur la Sainte Vierge, elle s'était dit : « Thérèse est guérie ! » Oui, la petite fleur allait renaître à la vie, le Rayon lumineux qui l'avait réchauffée ne devait pas arrêter ses bienfaits ; il n'agit pas tout d'un coup, mais doucement, suavement, il releva sa fleur et la fortifia de telle sorte que cinq ans après elle s'épanouissait sur la montagne fertile du Carmel. »

le contexte du récit : Le sourire de la vierge

II - Lecture de la vie de Jeanne d'Arc [A 32 r°]

« …en lisant les récits des actions patriotiques des héroïnes Françaises, en particulier celles de la Vénérable JEANNE D'ARC, j'avais un grand désir de les imiter, il me semblait sentir en moi la même ardeur dont elles étaient animées, la même inspiration Céleste. Alors je reçus une grâce que j'ai toujours regardée comme une des plus grandes de ma vie, car à cet âge je ne recevais pas de lumières comme maintenant où j'en suis inondée. »

Thérèse décrit ensuite la nature de cette grâce qui constitue la première expression de ce que nous appelons sa petite voie. Même si cette description porte l'emprunte de tout le chemin spirituel parcouru depuis par Thérèse, elle témoigne pourtant que la découverte de la petite voie (à l'automne 1894) est le fruit d'un itinéraire commencé dès l'enfance.

le contexte du récit : Amour de la lecture

III - La première communion [A 35r°]

« Ah ! qu'il fut doux le premier baiser de Jésus à mon âme ! Ce fut un baiser d'amour, je me sentais aimée, et je disais aussi : " Je vous aime, je me donne à vous pour toujours." Il n'y eut pas de demandes, pas de luttes, de sacrifices ; depuis longtemps, Jésus et la pauvre petite Thérèse s'étaient regardés et s'étaient compris… »

le contexte du récit : Première communion et Confirmation

IV - La grâce de lumière concernant la souffrance [A 36r°-v°]

« Je me souviens qu'une fois (Marie) me parla de la souffrance, me disant que je ne marcherais probablement pas par cette voie mais que le Bon Dieu me porterait toujours comme une enfant… Le lendemain après ma communion, les paroles de Marie me revinrent à la pensée ; je sentis naître en mon cœur un grand désir de la souffrance et en même temps l'intime assurance que Jésus me réservait un grand nombre de croix ; je me sentis inondée de consolations si grandes que je les regarde comme une des grâces les plus grandes de ma vie. La souffrance devint mon attrait, elle avait des charmes qui me ravissaient sans les bien connaître. Jusqu'alors j'avais souffert sans aimer la souffrance, depuis ce jour je sentis pour elle un véritable amour. Je sentais aussi le désir de n'aimer que le Bon Dieu, de ne trouver de joie qu'en Lui. »

A partir de ce jour, Thérèse apprend à vivre par amour cette réalité de la souffrance si présente dans sa vie depuis son plus jeune âge.

le contexte du récit : Nouvelles grâces de communion

V - La grâce de Noël 1886 [A 44 r°/ 45r°-v°]

Cette grâce constitue un tournant décisif dans la vie de Thérèse :

« …le Bon Dieu me fait la grâce de n'être abattue par aucune chose passagère. Quand je me souviens du temps passé, mon âme déborde de reconnaissance en voyant les faveurs que j'ai reçues du Ciel, il s'est fait un tel changement en moi que je ne suis pas reconnaissable… Il est vrai que je désirais la grâce "d'avoir sur mes actions un empire absolu, d'en être la maîtresse et non pas l'esclave." [A 43v°]

« Ce fut le 25 décembre 1886 que je reçus la grâce de sortir de l'enfance, en un mot la grâce de ma complète conversion. … En cette nuit de lumière commença la troisième période de ma vie, la plus belle de toutes, la plus remplie des grâces du Ciel… » [A 45r°-v°]

le contexte du récit : La grâce de Noël

VI - La prière pour Pranzini [A 46v°]

La grâce de Noël conduit Thérèse à s'engager sur le chemin de la prière pour les pécheurs. Le signe qu'elle reçoit à propos de Pranzini, un condamné à mort pour lequel elle a ardemment prié, la confirme sur ce chemin :

« Ah ! depuis cette grâce unique, mon désir de sauver les âmes grandit chaque jour, il me semblait entendre Jésus me dire comme à la samaritaine : « Donne-moi à boire ! » C'était un véritable échange d'amour ; aux âmes je donnais le sang de Jésus, à Jésus j'offrais ces mêmes âmes rafraîchies par sa rosée Divine ; ainsi il me semblait le désaltérer et plus je lui donnais à boire, plus la soif de ma pauvre petite âme augmentait et c'était cette soif ardente qu'Il me donnait comme le plus délicieux breuvage de son amour… »

le contexte du récit : La prière pour Pranzini

VII - Lecture des conférences de l'Abbé Arminjon [A 47r°-v°]

« A quatorze ans, avec mon désir de science, le Bon Dieu trouva qu'il était nécessaire de joindre "à la pure farine" du "miel et de l'huile en abondance." Ce miel et cette huile, il me les fit trouver dans les conférences de Monsieur l'abbé Arminjon, sur la fin du monde présent et les mystères de la vie future. … Cette lecture fut encore une des plus grandes grâces de ma vie, je la fis à la fenêtre de ma chambre d'étude, et l'impression que j'en ressens est trop intime et trop douce pour que je puisse la rendre… Toutes les grandes vérités de la religion, les mystères de l'éternité, plongeaient mon âme dans un bonheur qui n'était pas de la terre… (1Co.2,9) Je pressentais déjà ce que Dieu réserve à ceux qui l'aiment (non pas avec l'œil de l'homme mais avec celui du cœur) et voyant que les récompenses éternelles n'avaient nulle proportion avec les légers sacrifices de la vie je voulais aimer, aimer Jésus avec passion, lui donner mille marques d'amour pendant que je le pouvais encore… (Gn.15,1) »

le contexte du récit : Les nourritures spirituelles

VIII - Mère Marie de Gonzague [A 70r°-v°]

« Le bon Père me dit encore ces paroles qui se sont doucement gravées dans mon cœur : "Mon enfant, que Notre Seigneur soit toujours votre Supérieur et votre Maître des novices." Il le fut en effet et aussi "Mon directeur". Ce n'est pas que je veuille dire par là que mon âme ait été fermée pour mes Supérieures, ah ! loin de là, j'ai toujours essayé qu'elle leur soit un livre ouvert ; mais notre Mère, souvent malade, avait peu le temps de s'occuper de moi. Je sais qu'elle m'aimait beaucoup et disait de moi tout le bien possible, cependant le Bon Dieu permettait qu'à son insu, elle fût TRES SEVERE ; je ne pouvais la rencontrer sans baiser la terre, il en était de même dans les rares directions que j'avais avec elle… Quelle grâce inappréciable !… Comme le Bon Dieu agissait visiblement en celle qui tenait sa place !… Que serais-je devenue si, comme le croyaient les personnes du monde, j'avais été "le joujou" de la communauté ?… Peut-être au lieu de voir Notre Seigneur en mes Supérieures n'aurais-je considéré que les personnes et mon cœur, si bien gardé dans le monde, se serait attaché humainement dans le cloître… Heureusement je fus préservée de ce malheur. Sans doute, j'aimais beaucoup notre Mère, mais d'une affection pure qui m'élevait vers l'Epoux de mon âme… »

le contexte du récit : La confession générale

IX - La profession religieuse [A 76v°-77r°]

« Le matin du 8 Septembre, je me sentis inondée d'un fleuve de paix et ce fut dans cette paix "surpassant tout sentiment" que je prononçai mes Saints Vœux… (Ph 4,7 ; Is 66,12) Mon union avec Jésus se fit, non pas au milieu des foudres et des éclairs, c'est-à-dire des grâces extraordinaires, mais au sein d'un léger zéphyr, semblable à celui qu'entendit sur la montagne notre père Saint Elie… (1R 19,11-13) … Je me suis offerte à Jésus afin qu'Il accomplisse parfaitement en moi sa volonté sans que jamais les créatures y mettent obstacle…(Mt 6,10) … Quelle belle fête que la nativité de Marie pour devenir l'épouse de Jésus ! C'était la petite Sainte Vierge d'un jour qui présentait sa petite fleur au petit Jésus… ce jour-là tout était petit excepté les grâces et la paix que j'ai reçues, excepté la joie paisible que j'ai ressentie le soir, en regardant les étoiles scintiller au firmament, en pensant que bientôt le beau Ciel s'ouvrirait à mes yeux ravis et que je pourrais m'unir à mon Époux au sein d'une allégresse éternelle… »

le contexte du récit : Mon union avec Jésus

X - « Chanter les miséricordes du Seigneur » [A 83v°]

Thérèse vient d'énumérer tous les désirs que le Seigneur a exaucé durant ses années de vie religieuse et elle s'écrie :

« O ma Mère chérie ! après tant de grâces ne puis-je pas chanter avec le psalmiste : "Que le Seigneur est BON, que sa MISÉRICORDE est éternelle." »

le contexte du récit : Le désir de s'offrir à l'Amour

XI - L'offrande à l'Amour miséricordieux [A 84r°]

« Cette année, le 9 Juin, fête de la Sainte Trinité, j'ai reçu la grâce de comprendre plus que jamais combien Jésus désire être aimé. … Ma Mère chérie, vous qui m'avez permis de m'offrir ainsi au Bon Dieu, vous savez les fleuves ou plutôt les océans de grâces qui sont venus inonder mon âme… Ah ! depuis cet heureux jour, il me semble que l'Amour me pénètre et m'environne, il me semble qu'à chaque instant cet Amour Miséricordieux me renouvelle, purifie mon âme et n'y laisse aucune trace de péché… »

le contexte du récit : L'acte d'offrande

XII - La vocation de l'amour [B 2v°]

« O mon Bien-Aimé ! cette grâce n'était que le prélude de grâces plus grandes dont tu voulais me combler. »

La grâce dont parle Thérèse est celle d'un rêve dans lequel elle voit la vénérable Mère Anne de Jésus, fondatrice du Carmel en France au début du 17^e siècle, lui confirmer qu'elle ne se trompe pas en faisant confiance à la Miséricorde. Thérèse évoque alors sa vocation de carmélite pour exprimer son insatisfaction. Ses désirs vont encore au-delà, vers ce lieu que Dieu lui donne, le cœur de l'Eglise pour qu'elle y soit l'Amour.

le contexte du récit : La vocation de l'amour

XIII - La nuit de la foi [C 4v°]

« Ah ! si l'épreuve que je souffre depuis un an apparaissait aux regards, quel étonnement ! Mère bien-aimée, vous la connaissez cette épreuve ; je vais cependant vous en parler encore, car je la considère comme une grande grâce que j'ai reçue sous votre Priorat béni. »

Thérèse considère comme une grande grâce l'épreuve qui la plonge dans la nuit de la foi : dépouillée de toute consolation sensible, elle choisit d'aimer Dieu d'un amour de gratuité pour vivre son combat en communion avec les incroyants.

le contexte du récit : L'épreuve de la foi

La vocation à la confiance

2005-02-22T10:41:08Z

« Qu'elle est douce la voie de l'amour ! »

Cette exclamation de Thérèse encadre les dernières pages du manuscrit A (f°83 r° et 84 v°). Cette inclusion comprend également l'expression du désir de faire la volonté du Bon Dieu. Elle vient couronner le long récit de son enfance et de ses premières années au Carmel. Thérèse est parvenue à une période lumineuse d'épanouissement humain et spirituel. Elle a déjà pu tout au long de ces pages : « chanter les miséricordes du Seigneur »

Elle vient d'exposer là ce qu'elle appellera ensuite sa « petite voie » (Ms.C f° 2 v°), cette voie d'enfance spirituelle qui est au cœur du message qu'elle a désiré transmettre. Elle nous livre là le fruit de tout un itinéraire où les épreuves et les combats n'ont pas manqué. Elle y a discerné les signes de la proximité de Dieu : le Seigneur l'accompagne et lui donne ce qu'il faut pour traverser avec succès les souffrances de la vie. Sa sollicitude bouleverse Thérèse et la transporte de reconnaissance : « Quelle est douce la voie de l'amour ! »

Si Thérèse a pu supporter en effet beaucoup de souffrances sans jamais désespérer, c'est qu'elle a fait l'expérience de l'amour de Dieu dans sa vie. N'a-t-elle pas eu l'audace d'affirmer au début de son récit : « Toute ma vie le Bon Dieu s'est plu à m'entourer d'amour… » (f° 4 v°) Les années de vie religieuse qui vont lui permettre de découvrir sa petite voie vont être parsemées de ces actes de la prévenance divine que Thérèse ne manquera pas de garder dans son cœur. Sans ces événements, jamais Thérèse n'aurait pu croire de tout son être à la tendresse de Dieu pour elle. Nous retiendrons ici les éléments qui nous semblent constituer une préparation directe à la découverte de sa petite voie.

I - Les flots de la confiance et de l'amour

Il s'agit tout d'abord de la retraite prêchée dans son carmel par le Père Prou, un franciscain (7-15 oct.1891). Thérèse est la seule d'entre ses sœurs à être enthousiaste. Elle se confie alors à ce Père et se sent admirablement comprise. Il ose lui dire que ses « fautes ne faisaient pas de peine au Bon Dieu » et lance Thérèse « à pleines voiles sur les flots de la confiance et de l'amour. » (f.° 80 v°) Dans l'ordre spirituel, ce religieux exerce là une fonction paternelle décisive qui permet à Thérèse de s'élancer avec audace dans une étonnante aventure spirituelle vers ce Dieu « plus tendre qu'une Mère » (ibid.).

L'élection au priorat de Mère Agnès, sa chère Pauline qui fut sa seconde Maman, va permettre à Thérèse d'avancer encore plus loin sur le chemin de la confiance. Pauline Prieure (20 fév.1893 - 21 mars 1896) devient doublement sa Mère ! Comment entre les mains d'une telle prieure dont elle avait reçu tant d'affection dans l'enfance, ne volerait-elle pas sur le chemin de la confiance ? Des désirs inexprimés vont pouvoir se réaliser ; des talents encore enfouis vont pouvoir se développer. Sa nouvelle prieure lui demande en effet de composer des poésies et de petites pièces de théâtre pour les fêtes de la communauté. Elle exauce aussi un désir secret de Thérèse en lui apprenant à dessiner et à peindre. Les résultats feront l'émerveillement de la communauté. Ainsi, les désirs de Thérèse de ressembler à sa sœur jusque dans ses dons artistiques se trouvent réalisés !

Puis elle raconte comment, en entrant au Carmel, elle avait cru qu'elle serait privée de fleurs, elle qui les aimait tant. Elle constate au contraire qu'elle n'en a jamais eu autant et reconnaît bien là l'infinie délicatesse de son Seigneur.

Enfin, son plus grand désir était l'entrée dans son propre carmel de sa sœur Céline, la chère compagne de son enfance ! C'est ce qui va se produire quelques mois après la mort de Monsieur Martin malgré les craintes de certaines sœurs de voir quatre filles Martin dans le même carmel. La religieuse la plus hostile à cette entrée change en effet d'avis d'une manière qui fait l'étonnement de Thérèse et Céline entre le 14 septembre 1894.

Céline en entrant au Carmel apportait avec elle de petits carnets dans lesquels elle avait recopié des passages de l'Écriture. Thérèse se plonge avidement dans la lecture de ces carnets dès cet automne 1894. C'est là qu'elle découvre les textes qui vont devenir les fondements de sa petite voie : Pv.9,4 et Is.66,23.12

Mr Martin est mort le 29 juillet 1894 et nous lisons dans une lettre de Thérèse à Léonie datée du 20 août 1894 (LT.170) :

« La mort de Papa ne me fait pas l'effet d'une mort mais d'une véritable vie. »

II - Les signes de la tendresse de Dieu

Thérèse est pacifiée et sort mûrie de ses cinq années d'épreuve. Elle voit donc dans les circonstances qui ont permis la réalisation successive de tous ses désirs, un signe de la tendresse maternelle de Dieu. Elle est délivrée de l'exigence de mener un combat volontariste pour dominer son affectivité et parvenir à la sainteté. C'est dans ce contexte d'épanouissement spirituel que Thérèse découvre sa petite voie.

En effet, comment aurait-elle pu aller jusqu'à l'extrême de la confiance dans les épreuves qui ne cessèrent de jalonner son cheminement, si elle n'avait fait l'expérience de ces joies qui donnent à la vie sa grâce d'humanité ? Comment aurait-elle pu croire jusqu'au bout à la tendresse de Dieu si elle ne l'avait reconnue d'abord dans ces événements heureux qui lui ont permis de mûrir et de grandir ?

C'est alors qu'elle peut écrire :

« Je n'ai plus aucun désir, si ce n'est celui d'aimer Jésus à la folie… » (Ms.A,84 r°)

Sûre de la tendresse de Dieu, elle est en mesure de s'offrir à Lui « en victime d'holocauste à l'Amour Miséricordieux » (Ms.A,84 r°). Elle ne pense plus alors à ses désirs mais à la joie de Dieu, au propre désir de Dieu ! Puisque toutes ces marques de tendresse dont elle fut l'objet témoignent assez combien Dieu a le désir de nous combler de son amour, elle veut s'offrir à lui pour qu'il puisse le faire totalement jusqu'à la consumer entièrement dans son amour divin !

III - Reconnaître la volonté du Père

« Quelle est douce la voie de l'amour ! » car elle ne se découvre que par l'amour reçu et partagé. « Quelle est douce la voie de l'amour » car seul l'Amour nous l'enseigne et nous donne de la suivre. Le père Prou, Mère Agnès, Céline ont été parmi d'autres pour Thérèse des instruments privilégiés de cet amour de Dieu. Nous pouvons être, nous aussi, pour nos frères et sœurs, des signes de la tendresse de Dieu. Nous pouvons, par la confiance que nous leur faisons et l'amour que nous leur portons, les lancer à pleines voiles sur les flots de la confiance et de l'amour ! nous pouvons ainsi être les porteurs de cette Bonne Nouvelle destinée à tous : « Quelle est douce la voie de l'amour ! »

De désirs en désirs, toujours attentive à se laisser enseigner par ce qu'elle recevait dans sa vie de famille, puis dans sa vie de carmélite, Thérèse a discerné l'appel de Dieu, un appel auquel elle a voulu répondre jusqu'au bout. Elle nous invite à reconnaître, à notre tour, cette Parole dans chacune de nos histoires humaines. A nous, comme à Thérèse, Jésus a donné son Esprit pour que nous découvrions la volonté du Père dans la simplicité de l'aujourd'hui. Pour nous, comme pour Thérèse, cet Esprit répandu dans nos cœurs nous donne d'aimer cette volonté dans le quotidien qui façonne les grandes orientations d'une vie. En nous, comme en Thérèse, l'Esprit est souffle du désir qui nous entraîne vers Dieu. Si nous osons faire confiance comme elle à nos désirs les plus audacieux, nous sommes à même d'entendre l'appel que Dieu nous adresse. La Parole de Dieu s'est fait entendre, en Jésus-Christ, par un chemin d'humanité. Sur nos chemins d'humanité, elle vient à la rencontre de chacune de nos vies.

IV - L'acte d'offrande

Nous sommes parvenus au cœur de la spiritualité thérésienne, une spiritualité qui nous ramène à l'essentiel de la vocation chrétienne telle que Saint Paul l'exprime dans l'épître aux Romains :

« Je vous exhorte donc, frères, par la miséricorde de Dieu, à offrir vos personnes en hostie vivante, sainte, agréable à Dieu : c'est là le culte spirituel que vous avez à rendre. Et ne vous modelez pas sur le monde présent, mais que le renouvellement de votre jugement vous transforme et vous fasse discerner quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, ce qui lui plaît, ce qui est parfait. » (Rm.12,1s)

S'offrir à Dieu, telle est la vocation à laquelle le Christ a répondu comme Fils unique et Bien-Aimé du Père et à laquelle il nous invite à répondre à sa suite. Tel est aussi le sens ultime du OUI de Marie à l'Annonciation (Lc.1,38), ce OUI qui est pour tout chrétien le modèle d'une réponse de foi authentique. Tel est enfin le sens profond de la petite voie de Thérèse, pleinement réalisée à travers cet acte d'offrande à l'Amour miséricordieux.

Cet acte est le fruit de la reconnaissance du caractère infini de l'Amour. C'est aussi la mise en œuvre de la grâce du baptême par laquelle nous participons par adoption à cette Vie d'Amour comme enfant de Dieu.

Cet acte est une décision qui engage toute la vie et puise son dynamisme à la source du baptême. Cet acte est aussi vécu à chaque instant à travers une fidélité quotidienne qui se traduit par une attention aimante aux plus humbles réalités de la vie.

Le récit de Thérèse : Les désirs

La vocation religieuse

2005-02-21T19:35:47Z

La famille de Thérèse tient une place prépondérante dans sa vocation religieuse. Non seulement elle est éduquée dans une foi profonde, mais elle y trouve encore une grande estime pour la vie religieuse. Ses parents n'ont-ils pas l'un et l'autre aspiré à s'engager sur cette voie ? Monsieur Martin avait fait une tentative sans lendemain chez les Chanoines du Grand Saint Bernard. Quant à Madame Martin, elle souffre de ne pas avoir pu être religieuse comme sa sœur aînée, visitandine au Mans.

Les cinq filles Martin seront marquées par ce désir de leurs parents et seront toutes moniales. En ce qui concerne Thérèse, Pauline va jouer ici un rôle de tout premier plan, car c'est à cette sœur aînée devenue sa seconde maman qu'elle s'identifie pleinement.

Doit-on alors réduire la vocation de Thérèse à son conditionnement familial ? La liberté avec laquelle Thérèse va peu à peu concrétiser cette vocation et lui donner une expression pleinement originale montre bien qu'elle fut en vérité un don de Dieu. Partant d'une réalité héritée de sa famille, elle élabore tout au long de sa vie une réponse de plus en plus personnelle à l'Amour de Dieu.

I - Pauline, « mon idéal d'enfant »

Devant l'évêque de Bayeux, Thérèse déclare qu'elle a désiré être religieuse vers l'âge de deux ans :

« … j'ai désiré de me faire religieuse dès l'éveil de ma raison et j'ai désiré le Carmel aussitôt que je l'ai bien connu parce que dans cet ordre je trouvais que toutes les aspirations de mon âme seraient remplies. » (Ms.A 54 v°)

Comme elle avait entendu dire toute petite que Pauline serait religieuse, elle en avait conclu qu'elle aussi serait religieuse, tant elle admirait cette sœur aînée :

« Souvent j'entendais dire que bien sûr Pauline serait religieuse, alors sans trop savoir ce que c'était je pensais : « Moi aussi je serai religieuse. » C'est là un de mes premiers souvenirs et depuis je n'ai pas changé de résolution !… Ce fut vous, ma Mère chérie, que Jésus choisit pour me fiancer à lui … » (Ms.A 6 r°)

Thérèse attribue à Jésus lui-même le choix de cette sœur aînée pour la fiancer à lui. Elle reconnaît dans le rôle joué par sa sœur un véritable don de Dieu. Cela apparaît fortement à travers la place que Thérèse accorde à Pauline dans le récit de ses premières années d'enfance.

II - « vous qui êtes deux fois ma Mère »

Dans la présentation que Thérèse fait de sa famille, elle commence par évoquer la double maternité de sa sœur Pauline à son égard :

« C'est à vous, ma Mère chérie, à vous qui êtes deux fois ma Mère, que je viens confier l'histoire de mon âme … » (Ms.A 2r°)

Elle achève cette présentation par le rappel de l'adoption de Pauline comme mère de substitution à la mort de Madame Martin :

« Nous étions ensemble toutes les cinq, nous regardant avec tristesse, Louise était là aussi et voyant Céline et moi, elle dit : "Pauvres petites, vous n'avez plus de Mère !… Alors Céline se jeta dans les bras de Marie disant "Eh bien ! c'est toi qui seras Maman." Moi, j'étais habituée à faire comme elle, cependant je me tournai vers vous, ma Mère, et comme si déjà l'avenir avait déchiré son voile, je me jetai dans vos bras en m'écriant : "Eh bien ! moi, c'est Pauline qui sera Maman ! » (Ms.A 13r°)

Ce choix spontané de Pauline manifeste bien le lien privilégié de Thérèse avec sa deuxième sœur aînée.

III - « la certitude d'un appel divin »

Pauline a joué un rôle de premier plan dans l'origine de cette vocation à un âge où Thérèse était incapable de comprendre ce qu'était la vie religieuse ; le même phénomène eut lieu en ce qui concerne le choix du Carmel ; Thérèse avait neuf ans lorsqu'elle apprit par hasard que Pauline allait bientôt y entrer ; ce fut un glaive qui lui transperça le cœur puisqu'elle allait être séparée de sa seconde mère ; mais en même temps, ce fut la certitude d'un appel divin :

« Je sentis que le Carmel était le désert où le Bon Dieu voulait que j'aille aussi me cacher… Je le sentis avec tant de force qu'il n'y eut pas le moindre doute dans mon cœur, ce n'était pas un rêve d'enfant qui se laisse entraîner, mais la certitude d'un appel divin ; je voulais aller au Carmel non pour Pauline mais pour Jésus seul… » (Ms.A 26 r°)

Ce sentiment ne fut pas l'effet d'une émotion passagère : Il ne la quitta plus. Là encore le rôle de Pauline fut déterminant ; mais peut-on alors parler d'un appel du Seigneur ? Thérèse évoque cette lumière intérieure qui seule la guidait ; l'exemple de sa sœur Pauline était, certes, le moyen par lequel Jésus éveillait en son cœur le désir d'être carmélite, mais cet exemple n'aurait servi à rien s'il n'avait rejoint un plus profond désir, le désir même de Jésus dans le cœur de Thérèse. Il s'agit d'un désir durable et profond dont elle prend conscience à travers l'exemple de Pauline. Thérèse a compris que de tels désirs sont la voix de l'Esprit de Jésus en nous, cet Esprit qui nous révèle ainsi la volonté du Père.

IV - L'idéal de la sainteté

A travers ses lectures spirituelles, sa vocation va se préciser ; le récit de la vie de Jeanne d'Arc en particulier a beaucoup marqué Thérèse ; c'est là qu'elle découvre sa vocation à la sainteté : Thérèse veut être une grande sainte ! Elle le sera à travers la vie cachée du Carmel, mais avec autant d'héroïsme que Jeanne.

Toute son éducation lui propose en fait un idéal élevé de perfection chrétienne. Elle en conçoit le désir de ne pas vivre à moitié sa consécration au Christ dans la vie religieuse, le désir de répondre par toute sa vie au désir de Jésus.

Ce désir n'est pas exempt d'illusions. L'importance des figures d'identification représentées par Pauline ou par des modèles de sainteté comme Jeanne d'Arc montrent que Thérèse n'a pas encore trouvé sa propre personnalité, sa propre voie. A l'âge de neuf ou douze ans, c'est bien excusable, mais l'objectif est placé dès le départ à un niveau élevé. Le chemin de découverte du réel de cette vocation, de cette voie personnelle va devoir passer par de douloureuses expériences de la faiblesse et de la fragilité humaine de Thérèse. La première de ces expériences survient justement à l'occasion de l'entrée de Pauline au Carmel.

Lorsque Thérèse écrit ses souvenirs d'enfance à la demande de Pauline, devenue sa Prieure au Carmel sous le nom de Mère Agnès, elle ne renie pas l'importance jouée par celle-ci dans son cheminement, bien au contraire. Elle y voit le signe de la grâce de Dieu qui a agit aussi à travers ses parents et l'ensemble de sa famille. Cette grâce est passée tout spécialement par la médiation de la Vierge Marie, aussi Thérèse commence-t-elle par s'agenouiller devant la statue familiale de la Vierge avant de commencer la rédaction de son récit. Cette statue de Marie va jouer un rôle fondateur dans l'histoire personnelle de Thérèse.

Le récit de Thérèse : Le livre de la Parole et celui de la nature (2r°-4r°)
Le récit de Thérèse : Une famille idéale (4r°-13r°)

La vocation mariale

2005-02-21T19:19:11Z

Avant de commencer la rédaction de ses souvenirs, Thérèse va s'agenouiller devant la statue de Marie ; cette statue provenait des Buissonnets et était chargée de toute une histoire de grâces et de joies familiales ; agissant ainsi, Thérèse est fidèle à l'acte de consécration à Marie qu'elle fit au jour de sa première communion ; elle avait été choisie pour le prononcer au nom de toutes les premières communiantes :

« Il était bien juste que je parle au nom de mes compagnes à ma Mère du Ciel, moi qui avais été privée si jeune de ma Mère de la terre… Je mis tout mon cœur à lui parler et à me consacrer à elle comme une enfant se jette dans les bras de sa mère et lui demande de veiller sur elle… » (f.35v°)

Thérèse établit elle-même un lien entre la souffrance que constitua la perte de sa mère à l'âge de quatre ans et demi et son attachement à la Vierge Marie. N'était-ce pas aussi le sourire de la Vierge qui l'avait sauvée de la mort à l'âge de dix ans ? C'est à Marie encore qu'elle consacrera son dernier poème (Pourquoi je t'aime, ô Marie) au moment de mourir après avoir offert sa courte vie au Christ dans l'Ordre de la Vierge :

« Toi qui vint me sourire au matin de ma vie Vient me sourire encore… Mère… voici le soir !… » (PN 54,25)

I - La Vierge du sourire

Thérèse, privée de sa mère, avait trouvée en sa sœur Pauline une seconde mère. Son propre père avait joint à son amour pour elle un amour vraiment maternel (cf. f.13r°) ; l'ensemble de la famille offre d'ailleurs à Thérèse, dans le cadre des Buissonnets, un milieu protecteur et maternel : elle n'est heureuse que là ! Le rôle de Pauline est prépondérant et son départ au Carmel constitue un choc émotif profond pour Thérèse. Lorsqu'à Pâques 1883 elle se retrouve chez son oncle et sa tante en raison de l'absence de son père et de ses deux sœurs Marie et Léonie, Thérèse sombre alors dans une maladie nerveuse qui consterne toute la famille.

De retour aux Buissonnets, elle est l'objet d'une attention constante de la part de sa sœur aînée Marie sur laquelle elle a reporté tout son besoin de tendresse maternelle. On a placé près d'elle cette fameuse statue de Marie « qui a parlé deux fois à Maman. » (f.29 v°) Thérèse lui exprime toute sa détresse. Le récit qu'elle nous fait de la lutte qui précéda la grâce de sa guérison est poignant. C'est le cri d'un tout petit enfant que Thérèse prononce avec une angoisse d'une intensité croissante : « Mama… Mama… » (f.30r°) Sa sœur aînée accourt et s'agenouille auprès d'elle en se tournant vers la statue ; puis Céline et Léonie viennent faire de même. Thérèse est au plus profond de l'abîme : « Ne trouvant aucun secours sur la terre, la pauvre petite Thérèse s'était tournée vers sa Mère du Ciel ; elle la priait de tout son cœur d'avoir enfin pitié d'elle. » (f.30r°) C'est alors que le miracle se produisit. Thérèse voit la Vierge Marie lui sourire. Celle qui nous fut donnée par Jésus lui-même comme signe de la tendresse maternelle de Dieu a répondu au cri désespéré de sa petite fille.

II - Une nouvelle naissance

Qu'est-il advenu au juste ? Lorsque Thérèse rétablie va rendre visite au Carmel pour y voir sa sœur Pauline, les carmélites l'accablent de questions sur cette vision. Thérèse est décontenancée. On cherche à se représenter ce qui fut surtout une grâce spirituelle de certitude intérieure, la certitude d'avoir en Marie la Mère la plus belle, la plus souriante, la plus aimante qui se puisse désirer. Elle qui vivait dans le délire depuis plusieurs semaines n'aurait-elle pas menti ? Cette question va devenir la cause d'un tourment intérieur qui ne s'apaisera que quatre ans plus tard devant la statue de Notre-Dame des Victoires à Paris. Thérèse est alors confirmée dans cette certitude que Marie lui a souri. De fait, n'avait-elle pas alors retrouvé la force de faire confiance à la vie et d'en accepter la douloureuse réalité avec ses séparations et ses morts ?

Ce fut comme une nouvelle naissance. Elle reçut du sourire de Marie la grâce de vivre et elle en reste marquée au plus profond de son être. L'important n'est pas de savoir si Thérèse a eu une vision fort difficile de toute façon à distinguer des hallucinations qu'elle avait alors. L'important est la grâce de confiance en la vie que Thérèse a reçu par la médiation de Marie. Elle a compris qu'en Marie, Dieu ne laisserait jamais mourir la force d'un amour maternel dont elle a un besoin vital. Ce qui est admirable dans cet événement, c'est que la grâce mariale puisse rejoindre la souffrance à une telle profondeur : cela est plus miraculeux qu'une vision ! Dans le contexte d'une maladie qui atteint jusqu'aux racines de sa personnalité, c'est par Marie que Thérèse reçoit la grâce de sourire à nouveau à la vie !

III - Une lumière pour toute l'existence

Elle voudra signifier sa reconnaissance en faisant partie de l'association des enfants de Marie malgré les sacrifices que cela lui demandera. Devenant carmélite, elle sera heureuse d'entrer dans l'Ordre de la Vierge et de porter son habit. Approchant du terme de son itinéraire terrestre, elle consacrera à Marie son dernier et plus long poème :

« Toi qui vint me sourire au matin de ma vie Vient me sourire encore… Mère… voici le soir !… »(PN 54,25)

Ce sourire de Marie a ainsi illuminé toute la vie de foi de Thérèse. Elle qui fut si profondément blessée dans son affectivité au point d'en perdre la raison et presque la vie, a puisé dans ce sourire la grâce d'une renaissance.

Par son Esprit, Dieu veut aussi nous faire renaître en sa tendresse. Marie nous donne de découvrir ce mystère, elle qui fut toute entière livrée à l'Esprit et reçut de Jésus à la Croix la mission d'être notre Mère. Le sourire de Marie est plus vrai que toutes les blessures infligées par la vie. Il est un signe de la tendresse de Dieu plus certain que toutes nos détresses. Il peut ouvrir à la confiance le cœur de toute souffrance humaine et conduire à la vie la profondeur de l'homme !

IV - Au commencement, le sourire

Il y a une dimension originaire du sourire en toute existence humaine. Lors des régressions que provoque la souffrance, nous pouvons, comme Thérèse, rejoindre au plus profond le sourire de Marie pour renaître à la confiance et à l'espérance : laisser jaillir ces douces larmes qui libèrent de larmes bien amères.

Nous contemplons pour cela Marie dans l'Évangile silencieusement présente, gardant fidèlement toutes choses en son cœur. (cf.Lc.2,19.51) Marie, notre mémoire silencieuse des merveilles de Dieu, nous rejoint en effet dans cette dimension fondamentale de notre histoire humaine : l'expérience du sourire.

Le sourire de Marie apparaît alors comme fondement de l'existence et promesse de son accomplissement en Dieu, comme signe de l'amour de Dieu pour nous. Notre expérience humaine s'enracine ainsi dans l'expérience de foi. Le sourire de la mère est ce sur quoi repose notre expérience de Dieu. Il devient en Marie Révélation du mystère de Dieu comme amour prévenant et inconditionnel.

Ce sourire rend possible le travail de deuil, le consentement à la séparation sur la base d'une confiance fondamentale. L'enfant sait qu'il ne sera pas abandonné. Le croyant sait que la Résurrection est le sens de la Croix.

Pour passer de ce sourire originel à l'expression adulte de la foi évangélique, un travail est nécessaire. Il y a en effet un passage normal par un usage idolâtrique de certains aspects de la foi. Nous projetons sur tel aspect du mystère notre désir de toute puissance qui est dénégation de la finitude et de la mort. Grâce au cheminement de la foi vécu en église, nous intégrons progressivement toutes les dimensions du mystère. La découverte initiale reste vraie. Elle l'est même plus que jamais car elle est enrichie par toutes les autres dimensions du mystère de la foi.

Le sourire de Marie devient proprement icône du mystère de Dieu lorsque Marie est contemplée debout au pied de la Croix. Le recours à la figure maternelle de Marie ne conduit pas alors à une dénégation de la souffrance et de la mort. Les Évangiles de l'Enfance font eux-mêmes ce travail en annonçant déjà la Passion et la mort de Jésus.

V - Jusqu'au bout, le service

Thérèse montre comment elle a accompli elle-même ce travail de la foi à travers son poème sur Marie (Pourquoi je t'aime, ô Marie). Sa méditation est éclairée uniquement par l'écriture d'une manière tout à fait originale pour l'Église de son temps. Nous passons ainsi de la représentation d'une mère toute puissante, capable d'assurer la vie à sa petite fille menacée d'anéantissement, à la vision d'une femme qui vit dans la nuit de la foi et sert humblement sa famille.

« Ce ne sont point les travaux de Marthe que Jésus blâme, ces travaux, sa divine Mère s'y est humblement soumise toute sa vie puisqu'il lui fallait préparer les repas de la Sainte Famille. » (Ms.C 36 r°)

Au lieu d'idéaliser Marie, Thérèse voit en elle une femme simple et proche de notre expérience concrète. Marie est ainsi notre Mère en étant attentive à nos besoins, mais surtout en nous donnant Jésus. Mais, nous pouvons aussi nous reconnaître en elle, car elle a connu la souffrance et en cela, elle est avant tout notre Sœur.

Marie, notre Sœur, est en effet un modèle imitable pour tout chrétien :

modèle de charité dans l'humble service du prochain,
modèle d'espérance à travers son silence dans les épreuves,
modèle de foi lorsqu'elle cherche Dieu dans la nuit,
modèle d'exultation dans la louange (Lc.1,46-55) et de prière humble et confiante (Jn.2,1-12).