Carmel en France

La spiritualité de Jean de la Croix

2022-12-14T15:24:00Z

Les enseignements de Jean de la Croix, passés dans le recueil de ses écrits sont issus de son expérience d'homme de Dieu. Et cette expérience renvoie tout évidemment à celle du poète.

Le terme « spirituel » recèle des sens différents. Jean n'emploie pas le terme « spiritualité » comme nous le faisons dans notre langage, encore moins qu'il n'employait le terme « mystique ».

L'anthropologie de Jean de la Croix

Le spirituel est pour lui situé dans l'ensemble de l'expérience humaine. L'âme, que nous pouvons traduire aisément par « personne » et quelquefois par « humanité » s'exprime en ses deux parties, sensible et spirituelle (sens et esprit). L'âme sensible s'exprime par les cinq sens (l'ouïe, la vue, l'odorat, le goût et le toucher) et par les quatre passions (joie et tristesse dans le présent, crainte et espoir devant l'avenir).

L'âme spirituelle s'exprime par la médiation des trois puissances (l'entendement, la mémoire et la volonté). Plus fondamentalement, l'homme est mu par deux passions : le concupiscible (pulsion de désir) et l'irascible (agressivité). En son centre est la substance de l'âme, ce qu'on pourrait appeler le cœur profond. Sensible et spirituel ne se meuvent pas l'un sans l'autre.

L'enseignement de Jean de la Croix

Nous sommes tous appelés à l'union d'amour avec Dieu, à devenir divins par transformation dans le Christ. Pour que chacun puisse s'y retrouver, Jean de la Croix décrit le chemin spirituel, lui-même précédé du chemin de la vertu. Dieu est le Tout-Autre, le Christ est le maître qu'il faut toujours mieux connaître pour agir en notre vie comme il le ferait lui-même. Haute est la montagne de la perfection, profonde la nuit à traverser pour parvenir au sommet. Pour déployer sa pensée, Jean emprunte cette anthropologie. Il a l'art de reprendre catégories traditionnelles et universelles pour exprimer une pensée très personnelle et parfois en montrer l'inutilité ; purification, contemplation et illumination, « union de l'âme avec Dieu par amour » sont comme des étapes, mais nos efforts doivent faire place à l'œuvre même de Dieu. Il nous faut ainsi passer de la méditation à la contemplation, de l'activité à la passivité, du sens à l'esprit.

L'Esprit saint est le véritable guide. Animée par les vertus théologales, la foi, l'espérance et la charité, l'âme parvient plus rapidement et avec moins de souffrance à l'obscure contemplation ; elle y trouve le repos. C'est dans la fine pointe de l'esprit que Dieu, par l'Esprit saint, se communique. La personne toute entière est appelée à chanter l'Amour. Humilité et charité seront les critères de la vérité.

La nuit et l'amour

Deux thèmes majeurs peuvent être mis ici en exergue pour montrer l'originalité de son message, tels qu'ils apparaissent dans le poème En una noche oscura… : la nuit en les quatre premières strophes et l'amour en les quatre dernières…

Parlant de l'indicible aventure, Jean motive l'emploi du symbolisme de la nuit pour deux causes : le sensible et le spirituel en l'homme et trois raisons : la nature elle-même, Dieu, le tout-autre, et la foi en l'entendement humain. Après Que bien sé yo la fonte que mana y corre,/ aunque es de noche… et En una noche oscura… , ainsi que tout au long des commentaires et traités, dans la vive Flamme d'amour, Jean commente : " Mon sens et ses profondeurs,/ Auparavant aveugle et sombre,/ En singulière excellence/ Donne à la fois chaleur, lumière au Bien-Aimé… L'âme nous dit ici qu'avant d'avoir atteint la précieuse union divine, son sens était plongé dans l'ombre sous ces deux rapports. Effectivement, tant que le Seigneur n'a pas dit : Fiat Lux ! (Gn 1, 3) les ténèbres régnaient sur la face de l'abîme (Gn 1, 2), c'est-à-dire les profondeurs du sens… "

Le but du guide spirituel sera d'aider le disciple à parvenir rapidement à l'obscure contemplation, à entrer dans la nuit de la passivité où Dieu mène le changement. La rencontre dans la nuit est une expérience amoureuse de Dieu : dans la nuit est vécue « l'union de l'âme avec Dieu par amour ». Désir et réalisation se donnent en l'humain. C'est le thème de l'alliance dans l'histoire sainte. Filiation et épousailles dans le Fils de Dieu et le fils de l'homme, transformation et divinisation de l'homme en Dieu, selon la marche de Dieu et celle de chaque âme. En Dieu, c'est fait. Dieu est Amour, là est notre origine et notre identité, tel que le chantent les Romances, venant guérir la grande blessure de l'exil que chacun porte avec lui dès sa naissance.

Petite vie de Jean de la Croix

2020-03-09T09:55:00Z

Il est de tradition, lorsque l'on parle de saint Jean de la Croix, de rappeler l'épreuve de son emprisonnement au cachot de Tolède. Enlevé le 2 décembre 1577 par des frères de l'ordre des Carmes, du monastère de l'Incarnation à Avila où il résidait comme confesseur ordinaire des religieuses, il est mis au secret dans le couvent des Carmes à Tolède. C'est là, en effet, dans le drame d'une nuit dont il ne voit pas la fin, qu'il compose ses premiers grands poèmes : en particulier, au temps de Noël, les neufs romances sur l'Incarnation et, au temps de Pâques, le Chant de l'âme et de l'Époux. Il s'évade du couvent vers le 15 août 1578, pour la fête de l'Assomption. Ces neufs mois d'enfermement à Tolède, terre natale de sa mère, sont pour lui temps de naissance à soi-même, temps qui lui aura permis de devenir pleinement créatif.

Son enfance

Fils de Gonzalo de Yepes et de Catalina Alvarez, Jean naît en 1542 à Fontiveros en Vieille Castille. Deux frères le précédent, Francisco et Luis. On sait très peu de choses sur les origines de ses parents. La famille vit du tissage, commerce et artisanat très communs en cette région d'élevage du mouton. Gonzalo meurt en 1545, ainsi que le frère puîné Luis. Le reste de la famille connaît alors l'exclusion, l'errance et la misère.

En 1551, la famille, réduite à trois, s'installe à Medina del Campo où elle trouve du travail. Jean commence à exprimer ses multiples dons naturels : dons artistiques, il aime le beau ; dons intellectuels, il est ouvert aux choses de l'esprit ; dons religieux, il manifeste beaucoup de piété et surtout il a le sens du service d'autrui, des siens et des plus pauvres ou des malades et des souffrants. Il est pris en charge par le Collège de la Doctrine où il apprend à lire, compter et écrire. Puis il est repéré par les jésuites qui le placent dans leur Collège. Il travaille à l'hôpital de la Conception à de multiples tâches.

L'aventure d'un carme déchaussé

En 1563, à vingt ans, sous le nom de Jean de Saint-Matthias, il prend l'habit chez les Carmes. L'Ordre marial, venu en Europe avec le retour des croisades au XIII^e siècle, vient de s'installer dans la ville. Son grand frère Francisco, qui demeurera pour toujours son confident, y fonde foyer.

Après l'année de noviciat et la profession religieuse, Jean part pour Salamanque au collège Saint-André des Carmes accomplir le cycle des études scolastiques. En 1567, il revient quelques jours à Medina pour célébrer sa première messe en présence de ses frères, de sa famille et des amis du couvent. Il rencontre sœur Thérèse de Jésus(1515-1582) qui vient de fonder dans la ville son deuxième carmel déchaussé e et souhaite entraîner quelques frères dans sa Réforme de l'Ordre… Jean vit alors probablement une crise vocationnelle ; il songe partir pour la Chartreuse comme lieu plus intense de contemplation. Thérèse l'en dissuade et lui propose de devenir l'un des deux premiers carmes déchaussés …

Un an plus tard, en 1568, il inaugure avec deux autres compagnons, dans une masure de village perdu, Duruelo, une vie de retour aux pratiques primitives de l'Ordre. Thérèse veille à la réussite de l'entreprise, engagée non sans difficulté. Très vite, Jean devient formateur de nouveaux membres. Plusieurs nouvelles fondations s'en suivent : Pastrana et Alcala. Le couvent de Duruelo est déplacé à Mancera de Abajo. Thérèse a été envoyée par les autorités de l'Église à l'Incarnation d'Avila, le grand couvent où elle était entrée à vingt ans, pour y introduire sa Réforme. En 1572, elle y fait venir Jean à demeure, avec un autre frère déchaux, surtout pour accompagner spirituellement les moniales.

A partir de 1575, les relations deviennent tendues entre carmes déchaussés et le reste des carmes espagnols : jalousie, conflit de juridictions, incompréhensions, … Des décisions sont prises au chapitre général des carmes pour mettre fin à la Réforme thérésienne. C'est du 2 décembre 1577 au 17 août 78 que Jean est alors arrêté et mis au cachot du couvent de Tolède par les religieux de l'ordre qui combattent la Réforme. Après son évasion, pour tenter d'apaiser la situation, les frères de la Réforme l'envoient à Jaén dans le sud de l'Espagne. Il accompagne aussi Thérèse dans ses dernières fondations. Il ouvre encore près de l'université de Baeza un collège carmélitain pour les jeunes étudiants de la Réforme.

Catalina, sa mère, meurt en 1580. Après la mort de Thérèse en 1582, il devient prieur du couvent de Grenade. Une fraternité de carmes déchaux y est déjà implantée à Los Martires, face à la Sierra Nevada. Là, Jean révèle tous ses dons de maître spirituel et écrivain ; il compose d'autres poèmes et il rédige tous ses grands écrits ; il montre aussi ses dons de supérieur de communautés. Toujours accompagné d'un frère laïc, à dos d'âne ordinairement, il voyage beaucoup pour encourager les nouveaux couvents de frères et de moniales. En 1589, il est élu prieur du couvent de Ségovie.

Alors qu'il a été présent au départ de la Réforme et qu'il en a assumé différentes responsabilités, sauf celle de supérieur provincial, il finit par être marginalisé de nouveau en 1591 : les Déchaussés sont eux-mêmes alors très divisés dans la façon de comprendre le charisme thérésien. Un Chapitre général veut l'envoyer fonder au Mexique ; il se retire dans l'ermitage proche de La Peñuela, le 10 août, porteur d'une fièvre qui ne le quittera plus. Le 28 septembre, il se rend au couvent le plus proche à Ubeda, pour s'y faire soigner. Entouré des frères de la petite communauté, il meurt dans la nuit du 13 au 14 décembre 1591, après avoir demandé au Prieur de lire en guise de prière des agonisants le Cantique des cantiques qui avait chanté en lui toute sa vie.

Prince des poètes

Christ de Jean de la Croix

Toute sa vie, riche de dons naturels et oblatifs, est marquée par une intense expérience spirituelle et apostolique. Il est maintenant reconnu comme le Prince des poètes. Sa poésie composée en langue castillane, dans les formes du temps, est faite de 999 vers. Ses grandes œuvres sont Les Cantiques spirituels, La Montée du Carmel et La Nuit obscure, et La Vive Flamme d'amour, traités et commentaires partiels de ses poèmes. D'autres textes plus brefs permettent une connaissance approfondie de sa personne et de son message.

Saint Jean de la Croix selon Benoît XVI

2019-06-09T07:44:29Z

Catéchèse

Chers frères et sœurs,

Il y a deux semaines, j'ai présenté la figure de la grande mystique espagnole Thérèse de Jésus. Je voudrais aujourd'hui parler d'un autre saint important de ces régions, ami spirituel de sainte Thérèse, réformateur, avec elle, de la famille religieuse carmélitaine : saint Jean de la Croix, proclamé Docteur de l'Eglise par le Pape Pie XI, en 1926, et surnommé dans la tradition Doctor mysticus, « Docteur mystique ».

Jean de la Croix naquit en 1542 dans le petit village de Fontiveros, proche d'Avila, en Vieille Castille, de Gonzalo de Yepes et Catalina Alvarez. Sa famille était très pauvre, car son père, d'une famille noble de Tolède, avait été chassé de chez lui et déshérité pour avoir épousé Catalina, une humble tisseuse de soie. Orphelin de père dans son jeune âge, Jean, à neuf ans, partit, avec sa mère et son frère Francisco, pour Medina del Campo, non loin de Valladolid, un centre commercial et culturel. Il y fréquenta le Colegio de los Doctrinos, en assurant également d'humbles travaux pour les sœurs de l'église-couvent de la Madeleine. Par la suite, vues ses qualités humaines et ses résultats dans les études, il fut admis d'abord comme infirmier dans l'Hôpital de la Conception, puis au Collège des jésuites, qui venait d'être fondé à Medina del Campo : Jean y entra à dix-huit ans et étudia pendant trois ans les sciences humaines, la rhétorique et les langues classiques. A la fin de sa formation, sa vocation lui était très claire : la vie religieuse et, parmi tous les ordres présents à Medina, il se sentit appelé au carmel.

Au cours de l'été 1563, il débuta le noviciat chez les carmes de la ville, en prenant le nom religieux de Mattia. L'année suivante il fut destiné à la prestigieuse université de Salamanque, où il étudia pendant trois ans les arts et la philosophie. En 1567, il fut ordonné prêtre et retourna à Medina del Campo pour célébrer sa première Messe entouré de l'affection de sa famille. C'est là qu'eut lieu la première rencontre entre Jean et Thérèse de Jésus. La rencontre fut décisive pour tous les deux : Thérèse lui exposa son programme de réforme du carmel l'appliquant également à la branche masculine de l'ordre et proposa à Jean d'y adhérer « pour la plus grande gloire de Dieu » ; le jeune prêtre fut fasciné par les idées de Thérèse, au point de devenir un grand défenseur du projet. Ils travaillèrent ensemble quelques mois, partageant les idéaux et les propositions pour inaugurer le plus rapidement possible la première maison des carmes déchaux : l'ouverture eut lieu le 28 décembre 1568 à Duruelo, un lieu isolé de la province d'Avila. Avec Jean, trois autres compagnons formaient cette première communauté masculine réformée. En renouvelant leur profession de foi selon la Règle primitive, tous les quatre adoptèrent un nouveau nom : Jean s'appela dès lors « de la Croix », nom sous lequel il sera universellement connu. A la fin de 1572, à la demande de sainte Thérèse, il devint confesseur et vicaire du monastère de l'Incarnation d'Avila, où la sainte était prieure. Ce furent des années d'étroite collaboration et d'amitié spirituelle, qui les enrichit tous deux. C'est à cette période que remontent aussi les plus importantes œuvres de Thérèse et les premiers écrits de Jean.

L'adhésion à la réforme du carmel ne fut pas facile et valut également de graves souffrances à Jean. L'épisode le plus traumatisant fut, en 1577, son enlèvement et son incarcération dans le couvent des carmes de l'antique observance de Tolède, à la suite d'une accusation injuste. Le saint fut emprisonné pendant des mois, soumis à des privations et des contraintes physiques et morales. En ce lieu, il composa, avec d'autres poésies, le célèbre Cantique spirituel. Finalement, dans la nuit du 16 au 17 août 1578, il réussit à fuir de façon aventureuse, se réfugiant dans le monastère des carmélites déchaussées de la ville. Sainte Thérèse et ses compagnons réformés célébrèrent avec une immense joie sa libération et, après une brève période pour retrouver ses forces, Jean fut destiné à l'Andalousie, où il passa dix ans dans divers couvents, en particulier à Grenade. Il assuma des charges toujours plus importantes dans l'ordre, jusqu'à devenir vicaire provincial, et il compléta la rédaction de ses traités spirituels. Il revint ensuite dans sa terre natale, comme membre du gouvernement général de la famille religieuse thérésienne, qui jouissait désormais d'une pleine autonomie juridique. Il habita au carmel de Ségovie, exerçant la charge de supérieur de cette communauté. En 1591, il fut relevé de toute responsabilité et destiné à la nouvelle province religieuse du Mexique. Alors qu'il se préparait pour ce long voyage avec dix autres compagnons, il se retira dans un couvent solitaire près de Jaén, où il tomba gravement malade. Jean affronta avec une sérénité et une patience exemplaires d'immenses souffrances. Il mourut dans la nuit du 13 au 14 décembre 1591, alors que ses confrères récitaient l'office de matines. Il les quitta en disant : « Aujourd'hui je vais chanter l'Office au ciel ». Sa dépouille mortelle fut transférée à Ségovie. Il fut béatifié par Clément X en 1675 et canonisé par Benoît XIII en 1726.

Jean est considéré comme l'un des plus importants poètes lyriques de la littérature espagnole. Ses plus grandes œuvres sont au nombre de quatre : « La montée du Mont Carmel », « La nuit obscure », « Les cantiques spirituels » et « La vive flamme d'amour ».

Dans les « Cantiques spirituels », saint Jean présente le chemin de purification de l'âme, c'est-à-dire la possession progressive et joyeuse de Dieu, jusqu'à ce que l'âme parvienne à sentir qu'elle aime Dieu avec le même amour dont Il l'aime. La vive flamme d'amour poursuit dans cette perspective, en décrivant plus en détail l'état de l'union transformante avec Dieu. Le parallèle utilisé par Jean est toujours celui du feu : de même que le feu, plus il brûle et consume le bois, plus il devient incandescent jusqu'à devenir flamme, ainsi l'Esprit Saint, qui au cours de la nuit obscure purifie et « nettoie » l'âme, avec le temps l'illumine et la réchauffe comme si elle était une flamme. La vie de l'âme est une incessante fête de l'Esprit Saint, qui laisse entrevoir la gloire de l'union avec Dieu dans l'éternité.

« La montée du Mont Carmel » présente l'itinéraire spirituel du point de vue de la purification progressive de l'âme, nécessaire pour gravir le sommet de la perfection chrétienne, symbolisée par le sommet du Mont Carmel. Cette purification est proposée comme un chemin que l'homme entreprend, en collaborant avec l'action divine, pour libérer l'âme de tout attachement ou lien d'affection contraire à la volonté de Dieu. La purification, qui pour parvenir à l'union d'amour avec Dieu doit être totale, commence par celle de la vie des sens et se poursuit par celle que l'on obtient au moyen des trois vertus théologales : la foi, l'espérance et la charité, qui purifient l'intention, la mémoire et la volonté. « La nuit obscure » décrit l'aspect « passif », c'est-à-dire l'intervention de Dieu dans ce processus de « purification » de l'âme. L'effort humain, en effet, est incapable tout seul d'arriver jusqu'aux racines profondes des inclinations et des mauvaises habitudes de la personne : il peut seulement les freiner, mais non les déraciner complètement. Pour cela, l'action spéciale de Dieu est nécessaire, qui purifie radicalement l'esprit et le dispose à l'union d'amour avec Lui. Saint Jean définit cette purification comme « passive », précisément parce que, bien qu'acceptée par l'âme, elle est réalisée par l'action mystérieuse de l'Esprit Saint qui, comme la flamme du feu, consume toute impureté. Dans cet état, l'âme est soumise à tous types d'épreuves, comme si elle se trouvait dans une nuit obscure.

Ces indications sur les œuvres principales du saint nous aident à nous familiariser avec les points principaux de sa vaste et profonde doctrine mystique, dont l'objectif est de décrire un chemin sûr pour parvenir à la sainteté, l'état de perfection auquel Dieu nous appelle tous. Selon Jean de la Croix, tout ce qui existe, créé par Dieu, est bon. A travers les créatures, nous pouvons parvenir à la découverte de Celui qui a laissé en elles une trace de lui. La foi, quoi qu'il en soit, est l'unique source donnée à l'homme pour connaître Dieu tel qu'il est en soi, comme Dieu Un et Trine. Tout ce que Dieu voulait communiquer à l'homme, il l'a dit en Jésus Christ, sa Parole faite chair. Jésus Christ est le chemin unique et définitif vers le Père (cf. Jn 14, 6). Toute chose créée n'est rien par rapport à Dieu et ne vaut rien en dehors de Lui : par conséquent, pour atteindre l'amour parfait de Dieu, tout autre amour doit se conformer dans le Christ à l'amour divin. C'est de là que découle l'insistance de saint Jean de la Croix sur la nécessité de la purification et de la libération intérieure pour se transformer en Dieu, qui est l'objectif unique de la perfection. Cette « purification » ne consiste pas dans la simple absence physique des choses ou de leur utilisation ; ce qui rend l'âme pure et libre, en revanche, est éliminer toute dépendance désordonnée des choses. Tout doit être placé en Dieu comme centre et fin de la vie. Le processus long et fatigant de purification exige certainement un effort personnel, mais le véritable protagoniste est Dieu : tout ce que l'homme peut faire est « être disposé », être ouvert à l'action divine et ne pas lui opposer d'obstacle. En vivant les vertus théologales, l'homme s'élève et donne une valeur à son engagement. Le rythme de croissance de la foi, de l'espérance et de la charité va de pair avec l'œuvre de purification et avec l'union progressive avec Dieu jusqu'à se transformer en Lui. Lorsque l'on parvient à cet objectif, l'âme est plongée dans la vie trinitaire elle-même, de sorte que saint Jean affirme qu'elle parvient à aimer Dieu avec le même amour que celui avec lequel il l'aime, car il l'aime dans l'Esprit Saint. Voilà pourquoi le Docteur mystique soutient qu'il n'existe pas de véritable union d'amour avec Dieu si elle ne culmine pas dans l'union trinitaire. Dans cet état suprême, l'âme sainte connaît tout en Dieu et ne doit plus passer à travers les créatures pour arriver à Lui. L'âme se sent désormais inondée par l'amour divin et se réjouit entièrement en lui.

Chers frères et sœurs, à la fin nous pouvons nous demander : ce saint, avec sa mystique élevée, avec ce chemin difficile vers le sommet de la perfection, a-t-il quelque chose à nous dire à nous également, au chrétien normal qui vit dans les circonstances de cette vie actuelle, ou est-il un exemple, un modèle uniquement pour quelques âmes élues, qui peuvent réellement entreprendre ce chemin de la purification, de l'ascèse mystique ? Pour trouver la réponse, nous devons avant tout tenir compte du fait que la vie de saint Jean de la Croix n'a pas été un « envol sur les nuages mystiques », mais a été une vie très dure, très pratique et concrète , tant comme réformateur de l'ordre, où il rencontra de nombreuses oppositions, que comme supérieur provincial, ou dans les prisons de ses confrères, où il était exposé à des insultes incroyables et à de mauvais traitements physiques. Cela a été une vie dure, mais c'est justement au cours des mois passés en prison qu'il a écrit l'une de ses œuvres les plus belles. Et ainsi, nous pouvons comprendre que le chemin avec le Christ, aller avec le Christ, « le Chemin », n'est pas un poids ajouté au fardeau déjà assez difficile de notre vie, ce n'est pas quelque chose qui rendrait ce fardeau encore plus lourd, mais il s'agit d'une chose totalement différente, c'est une lumière, une force, qui nous aide à porter ce fardeau. Si un homme porte en lui un grand amour, cet amour lui donne presque des ailes, et il supporte plus facilement toutes les épreuves de la vie, car il porte en lui cette grande lumière ; telle est la foi : être aimé par Dieu et se laisser aimer par Dieu en Jésus Christ. La lumière qui nous aide à porter le fardeau de chaque jour c'est nous laisser aimer. Et la sainteté n'est pas notre œuvre, très difficile, mais elle est justement cette « ouverture » : ouvrir les fenêtres de notre âme pour que la lumière de Dieu puisse entrer, ne pas oublier Dieu car c'est précisément dans l'ouverture à sa lumière que se trouve la force, la joie des rachetés. Prions le Seigneur afin qu'il nous aide à trouver cette sainteté, à nous laisser aimer par Dieu, qui est notre vocation à tous et la véritable rédemption. Merci.

L'expérience mystique et la poésie

2005-03-22T15:42:43Z

Jean de la Croix avec une souveraine liberté intérieure est devenu le Docteur mystique. Nous pouvons suivre avec confiance ce disciple du Christ.

I - La langue espagnole

Thomas Merton (1915-1968), disciple moderne de saint Jean, a porté dans sa jeunesse ce jugement sur la langue espagnole : " Il me semble qu'après le latin, il n'existe pas de langue aussi adaptée à la prière et aussi faite pour parler de Dieu ; à la fois forte et souple, la langue espagnole a cependant cette acuité, cette dureté qui lui donne la précision qu'exige le vrai mysticisme ; et cependant, elle est douce comme le veut la dévotion ; elle est courtoise, suppliante et élégante, et se prête étonnamment peu à la sentimentalité. L'espagnol possède un peu de l'intellectualité du français, sans en avoir la froideur ; il ne surabonde jamais en mélodies féminines comme l'italien. Même sur les lèvres d'une femme, l'espagnol n'est jamais faible, jamais sentimental… Puis je rentrais lire Maritain ou sainte Thérèse jusqu ‘au déjeuner. " (La nuit privée d'étoiles, Club des libraires de France, pages 250-251). Ce jugement de Thomas Merton peut commencer à nous convaincre si nécessaire, nous français, puisant dans une culture européenne commune.

II - Des images pour dire l'ineffable

Mais l'important est l'expression poétique elle-même, l'emploi d'images pour dire l'indicible : montagne, nuit, bûche enflammée, amour… et beaucoup d'autres : l'univers entier est invité à chanter l'expérience divine. Jean s'en explique dans le Prologue du Cantique Spirituel : " L'Esprit nous aide dans notre faiblesse par des gémissements ineffables… ce que nous sommes incapables de bien comprendre et par conséquent de manifester. Qui pourra mettre sur le papier… Personne, même pas celles en qui cela se passe… De là vient qu'elles emploient des figures, des comparaisons, des similitudes pour épancher quelque chose de ce qu'elles goûtent… Ces similitudes, si elles ne sont pas lues dans la simplicité de l'esprit d'amour et d'intelligence qui les remplit, sembleront folie plutôt que discours sensés… cf. Le Cantique des cantiques… « Ainsi l'expérience spirituelle prend le chemin du recueillement pour en être transformé. Dans le livre III de la Montée qui traite de la nuit de la mémoire, Jean explique : » Parle, Seigneur, ton serviteur écoute… Celui qui entra corporellement, les portes fermées, dans le lieu où étaient ses disciples et leur donna la paix, sans qu'ils pussent s'expliquer ce que ce pouvait être, celui-là entrera spirituellement… Elle tenait fermées à toute connaissance les portes de sa mémoire, de son entendement et de sa volonté. Ces puissances seront inondées d'une paix qui coulera sur elle comme un fleuve. Elle se trouvera affranchie des craintes, des inquiétudes, des troubles, des ténèbres… Qu'elle prie avec ferveur… car son bonheur est proche. "

III - Trois critères reliant mystique et poésie

Retenons trois repères de l'expérience poétique et mystique : l'unité de la vie, la liberté intérieure, la perception de la beauté.

A) Une vie unifiée

La cohérence de sa pensée reflète celle de sa vie, faite d'équilibre, de simplicité de bonté. Dans un seul passage de ses Écrits, une page, l'on retrouve toute sa pensée : un seul passage dit le tout, tel l'échantillon d'un tissu. Par exemple, l'ardeur, le plus difficile, demandé au commençant, lui-même l'a vécu.

B) Un homme libre

Il a manifesté sa liberté intérieure dans l'emploi du langage pour parler d'expérience mystique, alors que la symbolique nuptiale pouvait apparaître suspect. Des dénonciations à ce sujet dans les milieux fréquentés par Jean existent dans les archives. Il voit l'univers et sa vie d'un regard purifié. Sa liberté intérieure apparaît évidemment dans ses choix pour la réforme et lorsqu'il se trouve marginalisé à l'intérieur même de cette réforme à la fin de sa vie. Il a su assumer l'épreuve ou s'en protéger comme il l'écrit à Ana de Peñalosa.

C) Chanter la beauté de Dieu

Par sa sensibilité et sa poésie mystique, il entrevoit la beauté de Dieu et de l'univers en Dieu. Les passage explicites de ses écrits ne manquent pas. Por toda la hermosura… un no sé qué… [Pour la beauté des créatures/ Qu'onques je ne me fourvoie,/ Mais pour un je-ne-sais-quoi/ Qu'on obtienne par aventure !] Il nous est rapporté que s'entretenant avec une jeune sœur du carmel de Béas, Françoise de la Mère de Dieu, il lui demandait ce qui se passait dans son oraison. Elle répondit qu'elle pensait à la beauté de Dieu. Il revint le lendemain avec les cinq dernières strophes qui seront commentées merveilleusement dans le cantique spirituel. Gocémonos, amado,/ y vámonos a uer en tu hermosura… [Bien-Aimé, s'esjouissant/ Allons ensemble nous voir en ta beauté…]

Faisons en sorte que par l'exercice de l'amour nous en arrivions à nous voir en ta beauté, au sein de l'éternelle vie : Que je sois tellement transformée en ta beauté, que je te devienne semblable, en sorte que, nous contemplant l'un l'autre, chacun de nous voie dans l'autre sa propre beauté, qui ne sera que ta seule beauté, mon Bien-Aimé. Ainsi je me verrai dans ta beauté et tu me verras dans ta beauté. Ainsi, dans ta beauté je paraîtrai toi-même et tu paraîtras moi-même. Ma beauté sera ta beauté, et ta beauté sera ma beauté. Je serai toi-même dans ta beauté, et tu seras moi-même dans ta beauté, parce que ta beauté sera ma beauté. Et ainsi, je serai toi-même dans ta beauté, et tu seras moi-même dans ta beauté, parce que ta beauté sera ma beauté. Et il sera vrai de dire que nous nous verrons l'u dans l'autre dans ta beauté.

Telle est l'adoption des enfants de Dieu… Tout ce qui est à moi est à toi, et tout ce qui est à toi est à moi (Jn17, 10)… L'âme ne peut se voir dans la beauté de Dieu et y trouver la ressemblance avec lui qu'en se transformant dans la sagesse de Dieu… L'âme vraiment altérée de la sagesse veut d'abord pénétrer plus avant dans l'épaisseur de la croix, qui est le chemin de la vie (Mt 7, 14) "

Ces strophes répondaient à la strophe qui interrogeait l'univers et sa beauté dans sa recherche de Dieu au début du Cantique :

La demande aux créatures :

IV - Ô forêts, sombres fourrés,

Plantations de la main de mon Bien-Aimé !

Ô espaces verts des prés

De tant de fleurs parsemés !

Dites-moi s'il a laissé sa renommée.

La réponse des créatures :

V - Mille grâces il répandait

Dans ces bocages qu'en hâte il traversait ;

Alors il les regardait,

Son visage paraissait ;

Revêtus de sa beauté, il les laissait.

« Le Fils de Dieu est la splendeur de sa gloire et la figure de sa substance (He 1, 3). Dieu a regardé toutes choses par la figure de son Fils, il leur a donné l'être, la beauté et les dons naturels qui les rendent achevées et parfaites : Dieu vit toutes les choses qu'il avait faites, et elles étaient très bonnes (Gn 1, 31)… cette seule figure de son Fils les a revêtues de beauté, leur a communiqué l'être surnaturel lors de l'Incarnation du Verbe. Dieu alors éleva l'homme à une beauté divine, et par l'homme toutes les créatures… Le Fils de Dieu nous a dit : Si je suis élevé de terre, j'attirerai tout à moi (Jn12, 32). Ainsi, par les sublimes mystères de l'Incarnation de son Fils et de sa Résurrection selon la chair, le Père n'a pas seulement donné aux créatures une beauté partielle, il les a entièrement revêtues de Beauté. »