Carmel en France

BD Jean de la Croix « Pyrolyse » de Quentin Denoyelle

2026-04-21T13:04:18Z

Découvrez une BD exceptionnelle sur ce grand docteur de l'église

- Œuvres de Jean de la Croix / ALaUne, Quoi de neuf ?

La Vive flamme d'amour

2019-08-14T13:13:23Z

De nouveau, nous trouvons sous le titre "Vive flamme d'amour" ("Oh llama de amor viva") un poème et un commentaire. C'est l'œuvre la plus courte parmi les quatre grands écrits de Jean de la Croix. Elle est rédigée entre les années 1582 et 1585 quand Jean est à Grenade, pour Ana de Penalosa qui a beaucoup aidé le Carmel déchaussé à s'implanter dans cette ville. Il y a deux versions qui différent peu, nommées A et B.

Le sommet de la vie spirituelle

« (…) Pour sublimes que soient la Vive flamme et les harmonies silencieuses dans lesquelles elle nous introduit, n'oublions pas que ce traité est celui qui nous offre le résumé le plus vivant de la doctrine du Saint, celui auquel chacun reviendra après avoir fréquenté les autres livres, pour retrouver en leur synthèse définitive, les enseignements les plus clairs du Docteur et les ardeurs les plus paisibles du Saint. » (Bx P. Marie-Eugène de l'Enfant-Jésus, « La Vive flamme », in Carmel 1952/1, p. 13)

Toute l'œuvre de la Vive Flamme a comme un centre invisible une logique qui la sous-tend : la flamme qui est en elle et qui flamboie. C'est l'action de l'Esprit Saint.

La place de l'œuvre par rapport au cheminement de l'âme

Dès les premières lignes nous sommes projetés dans un univers plein de lumière et d'amour ; mais nous ignorons où nous nous trouvons exactement dans le chemin spirituel, s'il y a des étapes qui précèdent, si d'autres suivront, et si le Saint traite ailleurs du même sujet ? Pour cela, il est bon de se poser une question : En quoi consiste cette étape que décrit la Vive Flamme ? Quel chemin l'âme a-t-elle parcouru pour y arriver ? Nous parlerons ensuite du poème et de son mouvement ainsi que de la quatrième strophe en la situant par rapport au sujet qui nous occupe.

Dans son magistère spirituel, le Saint se propose de prendre par la main ceux qui cherchent Dieu à partir de l'étape où ils sont parvenus pour les faire cheminer jusqu'à l'union d'amour avec Dieu par un chemin aride de purifications et de visites de l'Esprit Saint. Ensuite, a lieu le mariage spirituel entre l'âme et le Fils de Dieu. Cette union d'amour est considérée comme le sommet du cheminement spirituel. Mais le Saint nous signale qu'à l'intérieur de cette étape nous avons quelque chose qui peut encore s'améliorer dans l'âme.

L'étape qu'aborde la Vive Flamme est un peu cette seconde phase de l'union d'amour. C'est toujours le même état d'union d'amour, - l'âme ne peut obtenir plus, ce serait le ciel (Cf. Prol,3) - mais elle est ici "rehaussée et consubstanciée davantage en amour" (Ibid.). IJean utilise l'image de la bûche pour mieux nous faire comprendre cette nouvelle étape : "bien que le feu qui a déjà pénétré le bois l'ait transformé en soi et se soit entièrement uni avec lui, toutefois, venant à s'embraser davantage et y demeurant plus longtemps, il devient beaucoup plus ardent et enflammé, jusqu'à jeter force flammes et étincelles." (Ibid.) L'âme n'est pas seulement transformée en Dieu qui est un feu, une flamme, mais elle fait cette même œuvre que Dieu, avec lui, à savoir : de flamboyer, lancer des flammes !

Ce feu (Dieu) qui assaille la bûche (l'âme) a déjà été évoqué par le Saint dans la Nuit Obscure II,10. En fait c'est "le même feu d'amour« qui d'abord purifie et ensuite »s'unit à l'âme en la glorifiant« (Cf. VF I,19). Grâce à cette sorte d'inclusion (le feu, présent au début et à la fin du cheminement) le Saint nous donne une vision unifiée de toute son œuvre. »Il faut donc savoir qu'avant que ce feu d'amour s'introduise en la substance de l'âme et s'unisse à elle par une entière et parfaite purification et pureté, cette flamme, qui est le Saint Esprit, va battant l'âme, consumant et anéantissant les imperfections de ses mauvaises habitudes.« (VF I,19) »Ce que nous disons d'elle [l'âme], touchant l'opération que le Saint Esprit fait en elle, est beaucoup plus que ce qui se passe en la communication et la transformation d'amour. […] C'est pourquoi ces deux manières d'union différentes - savoir est : la simple union d'amour et l'union avec inflammation d'amour […]. […] Et sans doute cette âme n'est pas arrivée à autant de perfection que celle-là [la vie éternelle], toutefois, en comparaison de l'autre union commune, c'est comme un four embrasé avec une vision plus paisible, glorieuse et tendre que la flamme est plus claire et resplendissante, comme le feu dans le charbon." (I,16)

Le poème et son commentaire

Le poème est composé « dans l'oraison » par le Saint probablement en l'an 1584. Il sera offert à une de ses dirigées, Dona Ana de Penalosa, une jeune veuve. C'est elle ensuite qui lui en demandera le commentaire. Ce sera après 1585 qu'il l'écrira en un temps record (15 jours) au milieu de nombreuses occupations. C'est quelques mois avant sa mort, survenue en décembre 1591, qu'il retravaille le commentaire. C'est en un certain sens son testament spirituel .

Le « mouvement » du poème

Le « mouvement » du poème est simple. Dans la première strophe, il expérimente en plénitude l'embrasement dont il est familier. Pour les strophes suivantes, c'est le déploiement de cette expérience : « La flamme, qui blesse et embrase, celle qu'on chante, s'exprime dans ses éléments variés dans la première strophe, en se concentrant, dans une évocation qui goûte à nouveau [ce qu'elle a vécu], et, ensuite, dans chacune des strophes suivantes, en une envie de se communiquer. »

La strophe IV

Les grâces que reçoit l'âme et qui sont mentionnées dans la strophe IV peuvent-elles être apparentées à celles décrites par les trois autres ? Ni les idées ni les termes de « flamme » ou de « feu » n'apparaissent dans la strophe ou dans le commentaire qu'il en fait. Le saint résume ainsi le contenu de la strophe : "L'âme s'adresse ici à son Epoux avec beaucoup d'amour, l'estimant et le remerciant de deux effets admirables qu'il a faits quelquefois en elle par le moyen de cette union. Elle remarque aussi la façon avec laquelle il produit chacun d'eux, comme aussi l'effet qui en rejaillit en elle.« (IV,1) Après une lecture attentive il ressort que les deux grâces décrites dans cette strophe n'ont pas de lien direct avec les développements qui précèdent. Voici des deux grâces : »un réveil de Dieu en l'âme et la façon dont il se fait est toute de douceur, d'amour« et »une aspiration de Dieu en l'âme, et sa façon est de bien et de gloire qui se communique en l'aspiration ; et ce qui en rejaillit ici sur l'âme, c'est de l'énamourer délicatement et tendrement.« (IV,2) Le Saint signale que ces grâces sont faites »quelquefois" en l'âme tandis que les flamboiements eux sont plus fréquents. Leur caractère sublime et ineffable les range dans une autre catégorie de grâces .

Source : Jean Khoury, Les flamboiements de l'Esprit, 2019

Pour approfondir : une analyse du poème

Les Cantiques Spirituels

2019-05-29T19:15:37Z

Dans le Cantique spirituel dont nous entreprenons maintenant l'étude spécifique, tout se passe et se manifeste au rythme de l'amour. L'amour humain dans sa longue histoire sert d'expression à l'amour vécu entre Dieu et l'âme.

Dieu se laisse pressentir, il se cache, il se rend proche et finit par se donner…

L'âme le perçoit ainsi, elle le cherche vivement, l'appelle et finalement le possède.

Etude sur les Cantiques Spirituel A et B

La nuit obscure

2019-05-29T19:14:03Z

I. Une presque suite de la Montée du Carmel

Il est probable que Jean se soit lassé des multiples distinctions scolastiques qui compliquaient son propos dans La Montée du Carmel et faisaient que l'ouvrage devenait épais et qu'il n'en finissait pas d'arriver au cœur de son sujet, le 4^e livre annoncé (I,1,2 ;13,1) … Il a donc abandonné la suite et commencé un commentaire différent du poème évoquant une autre dimension du chemin. La méthode reste la même que dans la Montée : un commentaire du poème mais qui veut éviter de devenir un traité. En effet, à partir du chapitre 2 du livre II, la Montée du Carmel ne fait plus référence à un verset du poème de la nuit (4/5^es de l'ouvrage !), preuve de la dérive littéraire… Il devient un traité scolastique. Jean commence donc un autre ouvrage avec la méthode initiale ; mais en fait il ne réussira pas à commenter tout le poème (strophes 4 à 8 non commentées) et achèvera l'ouvrage car l'essentiel de ce qu'il souhaite dire l'a été. Retenons en tout cas que littérairement la Nuit obscure n'est pas exactement la suite de la Montée. Elle propose un regard différent et complémentaire sur le chemin spirituel.

Le plan est très proche de celui de la Montée : nuit passive des sens (livre I) puis nuit passive de l'esprit (livre II).

II. Dynamique de l'ouvrage

Il faut partir d'un constat d'expérience : la nuit active ne suffit pas à réaliser la transformation que nous espérons. Certes, rien ne se passe sans nous et Dieu attend notre collaboration comme nous l'avons vu dans la Montée. Mais Jean de la Croix montre que sans l'action de Dieu, nous ne pouvons rien faire. Dans la nuit, au fond, le premier acteur, c'est Dieu. Pour en rendre compte, Jean de la Croix parle de la nuit passive : ce n'est pas de la passivité au sens de ne rien faire mais c'est une manière de souligner que Dieu peut agir à notre insu mais qu'il agit d'autant mieux que nous consentons à cette action. Seul l'Esprit Saint peut nous rendre saints ! Pour Jean de la Croix, la nuit prend essentiellement la forme de la contemplation purificatrice mais Dieu passe où il veut ! La nuit va réaliser un passage, une pâque qui nous dépasse et une nouveauté absolue qui nous fait passer d'un usage humain des dons de Dieu (avec l'esprit de propriété qui ramène tout à soi) à un usage divin (avec l'Esprit Saint qui meut l'esprit humain). Le baptisé esclave du péché est devenu un enfant de Dieu, libre de tout et disponible aux œuvres de Dieu. Voilà l'effet de la nuit : l'union transformante en Dieu ! Mais cela passe par une refonte totale de notre être jusqu'aux plus grandes profondeurs : la nuit de l'esprit attaque les racines de l'être car la nuit du sens n'est qu'une étape. L'opération doit être chirurgicale pour qu'il y ait une création nouvelle. Jean de la Croix n'édulcore pas les choses : l'action de Dieu va être d'une telle force que le croyant a l'impression que Dieu s'acharne contre lui et devient son ennemi ! cf. nuits de Petite Thérèse et de Mère Teresa. C'est une erreur de jugement de sa part mais c'est quand même ce que vit le croyant dans la nuit de l'esprit… C'est après coup qu'il verra les fruits exceptionnels et qu'il dira cette nuit bienheureuse car elle l'a fait sortir de son moi égoïste. Il y a un tunnel à traverser avant d'arriver à la pleine lumière : c'est la croix avant la résurrection, à la suite de Jésus ! Nul disciple n'est plus grand que son maître !

III. L'image du bois enflammé

Jean de la Croix va nous aider dans le chapitre 10 du livre II avec une image globale qui montre l'unité du processus de la nuit et même de toute la vie spirituelle puisqu'elle est aussi utilisée dans la Vive Flamme d'amour pour décrire l'union : la flamme de l'Esprit doit transformer en feu le bois du croyant, avec toutes les phases que Jean de la Croix décrit (réchauffement agréable, noircissement qui enlaidit, purgation des humidités, transformation en feu). Dans le livre I, Jean de la Croix justifie la nécessité de la nuit passive, comme il l'avait fait dans Montée pour la nuit active, en montrant que l'union avec Dieu est hors de notre portée. Il montre dans les chapitres 2 à 7 comment nous sommes enlisés dans un usage charnel de la vie spirituelle… Les 7 vices capitaux sont décrits pour parler de la vie spirituelle ! C'est une description très fine de notre comportement. En nous sentant démasqués par Jean, nous pouvons alors lui faire confiance et avancer en nuit profonde !

La montée du Mont Carmel

2019-05-29T14:35:17Z

La montée du mont Carmel ou « La subida del Monte Carmelo »

C'est certainement après l'expérience terrible et décisive de son emprisonnement à Tolède en 1578, et en écho à elle, que Jean de la Croix rédige son poème "Dans une nuit obscure« ( »En una noche oscura"). Le commentaire du poème qu'est la Montée du Carmel est achevé en 1585 quand Jean est à Grenade.

I. Le propos de l'ouvrage

Les quatre œuvres majeures de Jean de la Croix sont constituées de poèmes et de commentaires. Si le poème retranscrit son expérience personnelle en des termes symboliques si chers aux mystiques, le commentaire est une proposition d'explicitation qui n'épuise pas la richesse du poème. Autant le poème a pu être écrit par Jean pour lui, autant le commentaire répond à un but d'enseignement.

Dans le Prologue, Jean précise que la rédaction de ce commentaire répond à un besoin pastoral : il semble saisi de pitié, comme Jésus, devant une foule sans berger et perçoit ainsi peut-être un appel à l'aider à « se laisser porter par Dieu » dans leur vie spirituelle. « Un grand nombre d'âmes » est en grande nécessité car elles ne comprennent pas comment Dieu les conduit et ainsi elles ne veulent pas entrer dans l'aspect obscur du chemin. Cela les pousse à abandonner la prière et à retourner en arrière. Pire des directeurs spirituels ne comprennent pas mieux la pédagogie divine et trompent ces personnes. Aussi le directeur spirituel qu'est Jean écrit pour des raisons pastorales un traité de théologie qui repose sur un poème : ce sont ainsi toutes les dimensions de la raison symbolique et analytique qui sont nourries intellectuellement. Jean souhaite aider chacun à comprendre et à trouver son propre chemin vers Dieu, surtout pour les moments les plus délicats et que peu d'auteurs abordent. Cela suppose une formation de l'intelligence pour discerner ce qui est de l'ordre de la nuit de la contemplation et ce qui ne l'est pas.

II. Un projet revisité en cours d'écriture

Plus précisément, le but de Jean de la Croix est d'expliciter le chemin qui conduit à l'union à Dieu puisque c'est ce à quoi nous sommes destinés. Même si ces strophes ne seront pas commentées, les numéros 5 à 8 évoquent bien cette union. Aussi le Docteur mystique veut-il « expliquer et faire comprendre cette nuit obscure par laquelle l'âme passe avant de parvenir à la divine lumière de la parfaite union d'amour avec Dieu. » Comment s'y prend-il ? Il y a débat mais l'hypothèse la plus probable est que Jean de la Croix envisageait au départ un seul ouvrage qui va évoluer en cours de route jusqu'à devenir deux traités, tous les deux inachevés : la Montée et la Nuit. Preuve en est que Jean nous parle d'un livre 4^e (I,1,2 ;13,1) qui ne verra pas le jour (ou plutôt qui deviendra la Nuit mais qui sera elle-même composée de deux livres). De plus le Prologue parle déjà de la Nuit qui n'aura pas de prologue (alors qu'il y est fait référence en 2NO 22,2) et dont le symbole est traité dans les deux premiers chapitres du livre I de la Montée. Enfin Vive Flamme B 1,25 parle de « la Nuit obscure de la Montée du Mont Carmel », soulignant l'unité du propos ! Pourquoi cette évolution ? Il est probable que Jean se soit lassé des multiples distinctions scolastiques qui compliquaient son propos et faisaient que l'ouvrage devenait épais… Il a donc abandonné la suite et repris un autre commentaire du poème évoquant une autre dimension du chemin.

III. Le plan de l'ouvrage

Si l'on suit l'anthropologie de Jean de la Croix, le croyant doit être transformé par Dieu selon ses deux parties que sont le sens et l'esprit. Il y aura donc deux nuits, celle des sens et celle de l'esprit. Tout commence par le plus extérieur : La « nuit des sens » met à l'épreuve notre sensibilité et l'oriente vers plus d'intériorité, vers une relation plus simple et plus gratuite avec Dieu. Au niveau de la prière, elle fait entrer dans une prière plus dépouillée et plus simple que Jean de la Croix appelle « contemplation » ou « simple attention amoureuse à Dieu ». La « nuit de l'esprit » est une épreuve plus profonde et plus âpre qui atteint celui qui s'est déjà donné sérieusement à Dieu. Si le fruit de la première nuit est une transformation de ma relation à Dieu, la deuxième est une transformation de tout mon être en Dieu. Cette dernière est plus radicale, au sens de ce qui touche aux racines et au sens qu'elle opère une véritable déification de l'être humain appelé à vivre de la vie divine de la Trinité.

Jean détaille cette transformation en envisageant d'abord la purification des sens (livre I) puis celle de l'esprit selon ses puissances ou facultés : entendement ébloui par la foi pour le livre II, puis dans le livre III volonté transformée par la charité et mémoire vidée par l'espérance. L'accomplissement humain décrit dans la Montée du Carmel suppose un réordonnancement total de la personne, sens et esprit. Jean de la Croix précise dans le sous-titre de l'ouvrage : « On y donne aussi bien aux commençants qu'aux progressants, des avis et un enseignement très profitables pour qu'ils sachent se désencombrer de tout le temporel (=sens), ne pas s'arrêter au spirituel (=esprit) et demeurer dans un total dénuement et une entière liberté d'esprit. Tout cela est nécessaire pour l'union divine. »

L'enseignement, strophe par strophe

2005-03-23T14:48:36Z

Table analytique et logique des sujets traités dans les Cantiques spirituels.

Dans la Montée du Carmel et la Nuit obscure, un liminaire présente le contenu de chaque chapitre ; les critiques ne les attribuent pas à Jean de la Croix. Les titres ajoutés, les thèmes attribués ici à chaque strophe et l'analyse de celles-ci ne sont pas exhaustifs, ils favorisent un survol de l'ensemble du texte. L'ordre retenu est celui du Cantique A'. Les caractères droits renvoient au Cantique A. Les caractères italiques aux ajouts ou modifications du Cantique B.

Prologue : Dire avec la simplicité des images l'amour indicible.

Avec simplicité, l'Esprit saint permet de transcrire sous forme d'images les paroles d'amour en intelligence mystique du Cantique des cantiques recomposé en poème. Aussi, c'est avec cette même simplicité qu'elles peuvent être comprises.

Sommaire en B : Trois étapes et états.

Dans la voie purificatrice les commençants, dans la voie illuminative des fiançailles spirituelles les progressants, dans la voie unitive du mariage spirituel qui mène à l'état béatifique les parfaits.

1 - Les commençants

[Ils méditent, et travaillent sur eux-mêmes]

Première strophe, en A et B : Où trouver le Bien-Aimé ?

Quelques considérations sur le temps et le sens de l'existence développent en l'âme le désir véhément et précis de s'unir par amour au Verbe, Fils de Dieu, son Époux. Caché dans le sein du Père et en soi-même, c'est là qu'il convient de le chercher, avec persévérance. Présence ou absence dans le sentiment ne peuvent être signe. Cet amour qui motive le désir est douloureux. Dans le Cantique B, les § 7 à 12 développent la notion de « caché ».

Deuxième strophe, en A et B : S'en remettre à des médiateurs ?

Les intermédiaires ne font qu'exacerber le désir de Dieu ; les puissances de l'âme découvrent la langueur , la souffrance et la mort pour vivre de foi, d'espérance et de charité ; la prière est un chemin de résignation et de conversion.

Troisième strophe, en A et B : Chercher soi-même, de tout soi-même !

Le désir ne suffit pas, si droit soit-il ; il importe d'œuvrer soi-même pour acquérir un cœur libre et fort par la pratique des vertus de la vie active et contemplative et du renoncement aux biens sensibles et spirituels qui barrent le chemin de la croix, qui est celui du Christ, de mener ainsi en soi avec courage le combat contre les forces du mal qui viennent du monde, du démon et de la chair. C'est ainsi que l'on passe de l'exercice de la connaissance de soi à la connaissance de Dieu. Dans le Cantique B, le § 3 utilise l'image de la nuit dans un sens inhabituel.

Quatrième strophe, en A et B : De la connaissance de l'univers à celle de Dieu…

L'âme interroge les créatures. La considération de l'univers sous la forme traditionnelle des quatre éléments, la terre, l'eau, l'air et le feu, par ses lois renvoie à un Créateur. Comment ne pas admirer leur peuplement, leur variété, leur nombre et la cohérence entre les mondes visible et invisible ? Autant d'indices de l'œuvre du Bien-Aimé, autant de vestiges.

2. Les progressants, vers les fiançailles spirituelles

[Ils entrent dans la contemplation]

Cinquième strophe, en A et B : Les marques de Dieu.

Les créatures répondent. La méditation mène ainsi au partage de l'expérience créatrice elle-même, du néant à l'être dans ses charmes, sa magnificence, son harmonie, à la découverte de la Sagesse qui n'est autre que le Verbe, le Fils unique de Dieu. Dieu a ainsi laissé mille traces de sa traversée, par-dessus tout dans ses grandes œuvres de l'Incarnation et des autres mystères de la foi chrétienne. Dans l'Incarnation de son Fils et sa résurrection selon la chair, il a revêtu l‘univers de dignité et de beauté, de suprême bonté.

Sixième strophe, en A et B : La souffrance du désir.

La beauté de l'univers ne fait qu'accroître le désir du Bien-Aimé et la douleur de son absence, aussi l'âme, malade d'amour, ne veut plus des connaissances partielles qu'il lui envoie, mais le don total de lui-même.

Septième strophe, en A et B : L' « un je-ne-sais-quoi » de la foi.

Anges et humains, tels des passants, disent l'immensité de Dieu ; le tourment de l'âme va grandissant, de la blessure venant des créatures inférieures, à la plaie entretenue par l'infini mystère de l'Incarnation, à une véritable agonie provoquée par la connaissance indicible et bienheureuse de la divinité ; pour comprendre cela, il faut l'avoir éprouvé.

Huitième strophe, en A et B : Mourir d'amour ?

C'est comme si l'âme était obligée de mener deux vie : la présente, prisonnière du corps et fragile qui l'empêche de vivre pleinement son amour et qui est une mort, et l'autre, la vie qu'elle a en Dieu, la véritable, la vie de l'esprit, dont elle connaît les prémisses et qui ne lui est pas donnée.

Neuvième strophe, en A et B : La plainte du pourquoi ?

Puisque tout son cœur est pour le Bien-Aimé, puisqu'elle est décentrée d'elle-même, l'âme ne saurait trouver le repos qu'en lui. Elle se plaint de ne pouvoir atteindre la perfection de l'amour, pour y goûter un entier rafraichissement. Pensées, paroles actions ne font qu'accroître son angoisse. Cette maladie d'amour, pour être guérie ne peut passer que par la mort. Deux signes de l'authenticité de cet amour : il est tout l'objet du désir et rien n'est goûté hors de lui. L'âme ne se plaint pas de cette blessure et de cette plaie d'amour, mais elle souhaite que Dieu la prenne puisqu'il l'a ravie.

Dixième strophe, en A et B : Dieu seul !

L'âme ne pense qu'à son Bien-Aimé, elle n'a de goût pour rien d'autre et tout lui est à charge. Elle le supplie de mettre un terme à cette situation dans laquelle l'angoisse ne fait que grandir. Dieu qui est lumière surnaturelle ne peut tarder à répondre à ce désir plein de tendresse ; et puisque comme conséquence de ce désir, elle se trouve dans les ténèbres, Dieu ne peut que la combler. Dans le Cantique B, §1 à 3, la Remarque : état maladif de l'âme, comparé à Marie-Madeleine qui cherchait son Bien-Aimé dans le jardin du tombeau.

Onzième strophe ajoutée en B [composée après l'enfermement] : Seule la présence essentielle et spirituelle peut satisfaire l'âme.

Le paroxysme du désir. Explication des trois modes de présence de Dieu, toutes trois toujours voilées : la présence naturelle du Créateur qui ne manque jamais, la présence surnaturelle par grâce qui peut se perdre et dont on n'est jamais certain et la présence essentielle spirituelle, belle et glorieuse qui ne peut que libérer de cette vie. Avant la manifestation de Dieu dans le Christ, il en était autrement puisqu'il était moins connu et l'amour ne pouvait atteindre sa perfection et la mort est devenue une amie. La santé de l'âme, c'est Dieu.

Douzième strophe en B, onzième en A : La foi dans le Christ.

La foi, cristalline à cause du Christ et de sa clarté, illumine l'entendement et la volonté de l'âme des connaissances divines. Par l'amour, l'image du Bien-Aimé s'imprime en elle et elle désire la transformation indicible d'amour du mariage spirituel. La souffrance du désir atteint les limites du supportable. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : images des premiers effets de la foi ; le § 10 insiste en finale sur la souffrance inhérente au désir.

Fiançailles spirituelles

Treizième strophe en B, douzième en A : Abandonner ou surmonter ?

Finis des angoisses et des plaintes ! La colombe est saisie par la miséricorde et placée dans l'arche de la charité. Les rayons de la divinité mettent l'âme dans une extase qu'elle ne supporte pas : c'est comme si elle sortait de son corps. Dans le vol spirituel, elle sent un vide d'autant plus vertigineux que le Bien-Aimé se fait proche. Elle vit le martyr. Cette expérience est le fait des progressants. L'Esprit d'amour est le lien qui unit le Père et le Fils ; il en procède ; ainsi la charité est ce lien qui unit l'âme à Dieu. L'âme doit se contenter de cette contemplation spirituelle, haute, légère et douce : Dieu ne se montre pas encore en sa plénitude. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : le paroxysme des ténèbres causé par la lumière surnaturelle dans l'âme ; dans sa bonté, Dieu mesure la capacité de l'âme.

Quatorzième et quinzième en B, treizième et quatorzième en A : les deux strophes célèbrent les fiançailles.

Le terme « épouse » apparaît déjà dans le cours du texte. Mais c'est l'heureux temps des fiançailles : Dieu lui-même a préparé l'âme ; il lui a communiqué beaucoup de lui-même ; elle connaît maintenant une douce paix. La fiancée chante ce que son Bien-Aimé est en lui-même et ce qu'il est pour elle : de multiples façons, elle expérimente dans l'harmonie spirituelle qu'il est toutes choses de l'univers, belles, admirables… Dans l'intimité de son Bien-Aimé, elle vit d'une manière nouvelle et étonnante. La nuit, pleine de quiétude, touche au lever de l'aurore. Dans le Cantique B, le § 29 développe l'image du repas en citant l'Apocalypse ; le § 30 observe en finale que l'état d'amour et de partage des biens des fiançailles spirituelles ne se produit pleinement que dans la partie spirituelle de l'âme ; l'état du mariage qui lui est bien supérieur permettra à tout l'être de participer.

3. Les parfaits, au temps du mariage spirituel

[« L'union avec Dieu par amour. » Le bouleversement des strophes en B n'altère pas la physionomie générale : Les neuf strophes suivantes, 15 à 24 en A, sont placées en fin de bouleversement en B qui enchaîne avec les strophes 25 et 26 de A.]

Quinzième en A, vingt-quatrième en B : Le lit nuptial.

Le lit fleuri est le sein plein d'amour de l'Époux ; l'âme est parfaitement libre. La vie commune favorise une connaissance réciproque surtout par ce que l'Époux communique de lui-même : sa beauté, son amour. S'en suivent l'épanouissement des vertus, la manifestation de la charité, la permanence de la paix et la capacité de s'opposer aux penchants mauvais. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : le lit est le Verbe, Fils de Dieu lui-même ; l'épouse connaît un délicieux repos dans ce lit divin, pur et chaste, beau et parfumé.

Seizième en A, vingt-cinquième en B : La vie d'amour.

Dieu favorise les âmes de trois genres de faveurs : suavité, fraîcheur de la jeunesse, abondance de la charité caractérisent cette vie commune qui s'exprime dans le feu et le souffle d'une sorte d'ivresse. Rien ne vaut le vin vieilli ! Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : l'âme rapporte les grâces que l'Époux accorde aux autres âmes parce qu'elle les expérimente elle-même.

Dix-septième en A, vingt-sixième en B : « Seuls au monde ! »

Introduite ainsi au plus intime de l'amour, comblée des sept dons de l'Esprit saint, en ce septième degré où se consomme le mariage spirituel, son corps, son âme se voient transformées en Dieu ; elle est inondée de sagesse et abreuvée d'amour ; elle quitte une vie devenue superficielle ; ses préoccupations sont toutes nouvelles : les trois puissances de l'âme, entendement, volonté et mémoire, et les quatre passions, espérances et joies, douleurs et craintes, sensibles perdent de leurs imperfections. Le dernier cellier correspond à la parfaite transformation d'amour, qui est le mariage spirituel. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : état de l'âme baignant dans le divin et tout abreuvée de lui ; l'Esprit saint est lui-même ce torrent.

Mariage spirituel

Dix-huitième en A, vingt-septième en B : Le don total de soi.

L'âme et Dieu vivent dans la réciprocité de l'amour et de l'amitié. Dieu donne à l'âme la science secrète et mystique de la contemplation ; c'est l'amour qui enseigne cette sagesse que boit l'âme ; elle est comme déifiée par l'union des deux volontés ; les premiers mouvements de sa mémoire et son entendement se portent ordinairement vers Dieu. Dans le Cantique B, § 1 et 2, la Remarque : les différentes formes symboliques de l'amour, maternel, filial, fraternel, amical, mis au service de l'âme : comment ne pas fondre en cet amour divin ineffable ; le § 8 développe en finale ce génie qui permet de trouver l'amour en toute chose.

Dix-neuvième en A, vingt-huitième en B : Sa mise en pratique.

Le changement apparaît à tous les niveaux de la personnalité ; son accomplissement dans « l'union de l'âme avec Dieu par amour » permet d'apporter une analyse quasi complète de l'anthropologie utilisée pour enseigner : corps (sens) et facultés, puissances, passions… La personne aime de tout son être, par tout elle-même. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : nos œuvres ne valent rien devant Dieu qui désire nous aimer dans l'égalité.

Vingtième en A, vingt-neuvième en B : L'incompréhension d'autrui.

Celui qui a trouvé Dieu est mal perçu par les « mondains ». Comme il est tout à Dieu, comme ses centres d'intérêts ont changé, il est incompris. Il ne peut plus s'intéresser aux préoccupations superficielles qui sont ordinairement celles de tous ; il est perdu et oublié et lui-même l'accepte volontiers. Dans le Cantique B, § 1 à 4, une longue Remarque commente l'épisode de Marthe et Marie : il rappelle la nécessité pour les progressants d'aimer dans l'action et dans la contemplation ; il dénonce l'inutilité de nombre d'activités dans l'Église et affirme l'importance de « la moindre parcelle de pur amour, plus utile que toutes les œuvres réunies ».

Vingt et unième en A, trentième en B : L'intimité et le partage de vie des époux.

L'épouse reprend le dialogue avec son Bien-Aimé. Elle fait volontiers mémoire des moments faciles de sa jeunesse, des épreuves et sécheresse de la maturité pour les lui offrir. Elle œuvre maintenant avec le Christ, son Époux pour construire l'Église en engendrant des âmes saintes : vierges, docteurs martyrs. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : la mise en commun joyeuse et festive du jour des noces ; les § 10 et 11 développent en finale l'impact de la beauté des vertus, l'impression de vigueur qu'elles donnent, l'admiration qu'elles entraînent.

Vingt-deuxième en A, trente et unième en B : La force de l'amour.

Seul un amour très fort peut permettre de telles vertus et la lutte contre leurs contraires ; Dieu lui-même est épris de ce fil d'amour, solitaire et si fort qui le captive sous l'effet de l'Esprit saint ; Dieu, lui-même blessé d'amour, s'éprend de cette âme à cause de la pureté et de l'intégrité de sa foi. Dans le Cantique B, § 1et 2, la Remarque : c'est la charité qui unit tout parce qu'elle est le lien, comme l'illustre l'amour fort de David et Jonathan ; les§ 6 et 7au centre rappellent les souffrances passées et citent à cette occasion le livre de La vive Flamme d'Amour.

Vingt-troisième en A, trente-deuxième en B : C'est l'œuvre du Bien-Aimé.

Que l'on ne se méprenne pas : ce que l'âme fait pour son Bien-Aimé, c'est lui-même qui le lui donne ; elle ne s'attribue rien, elle ne mérite rien, mais reconnaît ce qu'elle a reçu : sublimité de perfections, abondance de suavité, immensité de bonté, d'amour et de miséricorde, et elle rend grâce à celui qui l'a rendue ainsi gracieuse. Elle mesure l'œuvre de la grâce en elle. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : pouvoir de l'amour sur Dieu qui se livre comme un captif ; le § 9 en finale appelle à réfléchir sur le triste état de l'âme qui ne connaît pas ces bienfaits de l'amour.

Vingt-quatrième en A, trente-troisième en B : Qui exige tout son amour.

L'âme sait le chemin qui lui a été donné de faire, quittant la difformité de ses fautes et la bassesse de sa nature ; une première fois le Bien-Aimé seul l'a sorti de cet état alors qu'elle en était indigne ; pour cela, elle peut bien s'enhardir et lui demander de la regarder pour la combler une seconde fois et d'autres fois, maintenant qu'elle est pleine de charmes. Dans le Cantique B, § 1 et 2, la remarque énonce ces quatre avantages acquis inappréciables : le regard de Dieu a purifié l'âme, il l'a rendue agréable, enrichie et éclairée ; la conscience du péché pardonné prémunit de la présomption, fait rendre grâce et donne confiance, voire hardiesse ; le § 8 prolonge le thème de la surabondance de la grâce dans l'âme fidèle.

[B fait donc d'abord l'impasse sur l'ensemble qui précède, et modifie progressivement certaines explications comme il a été indiqué]

Vingt-cinquième en A, seizième en B : Les intermédiaires doivent se tenir à distance !

Le Bien-Aimé donne à l'âme de considérer avec bonheur les vertus qu'elle rassemble pour lui ; cet ensemble est parfaitement harmonieux et l'âme veut savourer cette présence sans intermédiaires ; elle redoute les ennemis de cette effloraison de quiétude et de joyeuse intimité ; elle veut protéger cette perfection ; elle souhaite donc rester à distance, non seulement de toutes les tentations contraires, mais aussi de tout ce qui pourrait la divertir de cette union : aussi bien tout le créé et ses propres activité mentales qui mettraient des intermédiaires entre elle et son Bien-Aimé. Dans le Cantique B, § 1 et 2, la Remarque : l'âme est parvenue à la perfection des vertus et elle s'offre elle-même aux visites du Bien-Aimé ; aussi rencontre-t-elle le combat du démon qui tente de la faire tomber si peu soit-il ; l'ange ne manquera pas de l'aider dans le combat ; les§ 5 et 6, au centre, indiquent les moyens subtils de la séduction ou effroyables qui tentent l'âme.

Vingt-sixième en A, dix-septième en B : Entretenir l'amour.

Pour éviter l'aridité spirituelle, elle ne néglige aucun moyen de la dévotion ; afin que le Bien-Aimé puisse continuer à trouver son plaisir dans ces vertus rassemblées, elle invoque l'Esprit saint et se maintient ainsi par sa brise dans une oraison continuelle. L'Esprit saint est l'artisan principal, le « fourrier », qui organise les manifestations pleines de suavité de l'union. Dans le Cantique B, § 1 et 2, la Remarque : les absences du Bien-Aimé sont très douloureuses à l'âme durant les fiançailles spirituelles, parce que le désir de l'union s'accroît.

Vingt-septième en A, vingt-deuxième en B : Le haut état du mariage spirituel.

C'est maintenant le haut état du mariage spirituel. C'est l'Époux lui-même qui parle, car cet état correspond vraiment à la volonté des deux amants. Rappel du parcours spirituel qui mène des fiançailles à ce moment où les deux ne font plus qu'un ; description de cette union à partir d'images. L'âme quitte sa faiblesse pour vivre de la force et de la douceur qu'elle trouve en son Bien-Aimé, qui est aussi comme un frère qui partage sa condition. Elle partage les attributs de Dieu et se voit confirmée en grâce, c'est-à-dire assurée de sa fidélité. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : la joie de l'Époux qui tel le bon pasteur prend sa brebis sur ses épaules ; il partage sa joie avec les anges et les âmes saintes.

Vingt-huitième en A, vingt-troisième en B : Sous l'arbre de la Croix.

L'Époux découvre ses secrets et montre ses œuvres, car l'amour véritable et sincère ne sait rien tenir secret : il communique à l'âme les doux mystères de son Incarnation et la manière dont s'est accomplie la rédemption. Sur l'arbre de la croix, il a donné sa vie par amour pour elle, et c'est là qu'il s'est uni à elle. En effet, c'est sur cet arbre que le Fils de Dieu racheta la nature humaine et s'unit à elle, et par suite à chaque âme, la sortant de sa misère, réparant le mal au lieu même où elle l'avait subi. Dans le Cantique B, le § 6, en finale, précise que si l'alliance s'accomplit une fois pour toutes, elle s'accomplit aussi à la marche de l'âme, avec la longue citation du chapitre 16^e d'Ezéchiel.

Vingt-neuvième et trentième en A, vingtième et vingt et unième en B : Les chants de l'amour.

L'âme jouit habituellement des délices de l'amour. L'Époux lui-même met un terme à tout ce qui entrave sa paisible et suave félicité : il met fin aux écarts de l'imagination ; il rétablit l'ordre entre l'irascible et le concupiscible ; les puissances de l'âme sont mises en parfait équilibre, autant qu'il est possible en cette vie ; il apaise définitivement les quatre passions. Le descriptif de cet état est suffisamment développé pour montrer la liberté de l'âme. Dans le Cantique B, § 1, 2 et 3, la Remarque : conditions pour conclure le mariage spirituel.

Trente et unième en A, dix-huitième en B : La tranquillité parfaite de l'âme.

L'épouse reprend la parole. Comblée spirituellement, l'âme souhaite ne pas être dérangée dans son bonheur par la sensibilité et l'imagination qui agit par séduction. Non qu'elle soit troublée, mais elle souhaite retrouver l'état d'innocence pour que toute cette partie inférieure participe à la vie bienheureuse. Dans le Cantique B, § 1 et 2, la Remarque : l'âme se sent comme en esclavage dans son corps en un pays ennemi ; elle en souffre ; dans le § 6, l'œuvre du divin esprit est évoqué.

[Strophes composées après l'enfermement de Tolède]

Trente-deuxième en A, dix-neuvième en B : La joie de l'intimité.

C'est dans le secret que l'âme-épouse, seul à seul, en son fonds le plus intime, jouit pleinement de son Bien-Aimé ; c'est un secret qu'elle veut garder afin de le protéger ; sa sensibilité restant à l'extérieur, c'est de ce lieu secret que le Bien-Aimé peut transformer ses puissances ; c'est là enfin qu'elle progresse dans la connaissance très haute et extraordinaire de la divinité. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : souhait que l'âme jouisse de son Bien-Aimé hors son corps, puisque cela n'est pas possible avec lui.

Trente-troisième en A, trente-quatrième en B : Le bonheur du retour.

L'Époux chante la pureté dont l'épouse est revêtue dans ce nouvel état, les richesses et récompenses qu'elle a reçues pour s'être laborieusement disposée à venir à lui. Telle la colombe et la tourterelle, bénéficiant de sa clémence et de sa miséricorde, elle a trouvé l'accomplissement de ses désirs en revenant dans l'arche de son créateur qui s'est fait son compagnon. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : la tendresse dans le mariage spirituel.

Trente-quatrième en A, trente-cinquième en B : Bienheureuse solitude.

Le Bien-Aimé félicite l'âme de la solitude dans laquelle elle vivait avant de le rencontrer, et parce qu'elle s'est affranchie de tout pour lui, se fixant en lui paisiblement et délicieusement. C'est la solitude qui lui permet de se laisser guider par l'esprit de Dieu. En elle, l'âme bien-aimée vit le cœur à cœur de l'amour avec son Bien-Aimé qui lui parle. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : joie de l'épouse dans l'Époux ; une paix stable et un bonheur inaltérable comblent la solitude du cœur.

4. La perfection de l'amour

[Le bonheur déjà d'une « autre vie » ou vie éternelle]

Trente-cinquième en A, trente-sixième en B : La beauté dans le Bien-Aimé.

La bien-aimée expose les prérogatives de l'amour ; elle sollicite trois choses : la jouissance d'une joie vive ; elle souhaite sa ressemblance, être belle de sa beauté ; et connaître intimement tous ses secrets, la très haute sagesse de Dieu révélée dans le Verbe et celle des mystères révélés dans les créatures. Dans le Cantique B, § 1et 2, la Remarque : l'amour est une amitié à deux seulement, aussi les biens que l'âme reçoit est-il source d'abondante joie, en particulier celle de la vision, comme ce fût le cas pour le vieux Tobie.

Trente-sixième en A, trente-septième en B : La connaissance du mystère.

Elle souhaite pénétrer les intentions même de Dieu dans le mystère de son Incarnation ; comprendre le fait de l'Homme-Dieu, l'harmonie qui existe entre l'union qu'elle vit elle-même et celle de tous humains en Dieu, en particulier l'accord de la justice et de la miséricorde, de tous les attributs de Dieu entre eux, la voie étroite de la souffrance intérieure et extérieure qui mène à la sagesse : toutes choses bien cachées qui échappent aux savants et aux docteurs. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : l'âme désire maintenant voir Dieu face à face en étant détachée des liens du corps ; comme quelqu'un souhaite raconter un long voyage, l'âme veut connaître pleinement le secret du mystère de l'Incarnation.

Trente-septième en A, trente-huitième en B : L'amour est source et fin de toutes choses.

Avec toutes ces connaissances, l'âme souhaite en premier aimer son Bien-Aimé comme il l'aime et en second retrouver la pureté des origines et de son baptême ; en ce mariage spirituel, Dieu lui fait don de cet amour parfait, dès maintenant, autant qu'il soit possible en cette vie. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : tous ces biens ne font qu'un dans le partage de la gloire ; les § 5 à 9 développent une autre explication du don de Dieu dans l'éternité, citant abondamment l'Apocalypse.

Trente-huitième en A, trente-neuvième en B : Le lyrisme de l'amour.

L'âme fait en elle-même l'expérience trinitaire, spirant l'Esprit du Père et du Fils en leur communion, dans la louange, dans l'harmonie restaurée de l'univers, dans une pure et très haute contemplation nocturne, et dans une suave et brûlante transformation d'amour. Par participation de ses opérations d'intelligence, connaissance et amour, elle vit un avant-goût de ce qui lui sera donné dans l'autre vie. Elle veut louer, connaître, contempler et agir avec Dieu. Dans le Cantique B, § 1, la Remarque : l'âme entrevoit sa destinée ; elle peut dire quelque chose de cette vision béatifique ; le § 10 : la suavité de ce qui est vécu surpasse tout ce qui peut en être dit.

Trente-neuvième en A, quarantième en B : L'amour en surabondance.

L'âme est maintenant détachée de tout le créé ; elle a vaincu le mal ; ses passions lui sont soumises ; la partie sensitive réformée et mise en harmonie avec la partie spirituelle de son âme. Rien ne s'oppose plus à l'obtention des faveurs qu'elle sollicite. Le nom du Bien-Aimé est enfin révélé, c'est Jésus : tous ceux qui l'invoquent peuvent par grâce partager cette perfection. Le Cantique B ne modifie pas substantiellement le texte de la première rédaction.

Les grandes étapes du scénario

2005-03-23T14:34:17Z

Le Cantique spirituel reprend donc la logique profonde du scénario du Cantique des cantiques en quatre actes :

L'épreuve de l'exode et de l'exil et la souffrance qui vient du désir ;
La réponse du Bien-Aimé et le rêve de l'union pacifiée ;
L'accomplissement des épousailles ;
La perfection de l'amour.

Plusieurs grilles de lectures peuvent expliquer différents ensembles du poème. L'expérience spirituelle elle-même, telle qu'elle est décrite, à partir de l'expérience propre de Jean ou de celle qu'il lit chez ses « disciples », dans une transmission dont il a bénéficié…

Ces étapes de la vie spirituelle s'inscrivent dans le sillage d'une catéchèse aussi ancienne, que l'on retrouve dans la liturgie, surtout sacramentelle. Le sommaire au début du Cantique spirituel B indique ces grandes étapes. Les commençants qui sont dans un chemin de purification, les progressants qui entrent dans l'illumination, les parfaits qui vivent l'union avec Dieu et l'état béatifique qui répond définitivement au désir :

Les strophes 1 à 4, en A et en B, parlent des commençants.
Les strophes 5 à 15, vers les fiançailles spirituelles, parlent des progressants. Le désir de l'union se fait inévitablement douloureux : les strophes 5 à 10, semblables aussi en A et B, culminent par la révélation du Bien-Aimé dans les fiançailles dans le commentaire continu des strophes 13 et 14 en A, et 14 et 15 en B avec la 11^e ajoutée qui se veut surtout explicative.
La plus grande partie du texte, les strophes qui suivent jusqu'à la strophe 35 en B chantent le mariage spirituel des parfaits. C'est après les strophes 13 et 14 (A) qu'interviennent les déplacements. Les strophes sont gardées, deux par deux, dans un ordre bouleversé par rapport à A ; les strophes 25 à 30 sont placées avant les strophes 15 à 24 qui les suivent : 25 et 26, 16 et 17 ; 31 et 32, 18 et 19 ; 29 et 30, 20 et 21 ; 27 et 28, 22 et 23. Le déplacement en bloc de ce grand ensemble 15 à 24 en 25 à 30 peut étonner, mais comme nous l'avons dit, il se situe à l'intérieur du mariage spirituel.
La perfection de l'amour en 35 à 40, à la même place qu'en A, tenant compte de la strophe ajoutée. Et en B, les strophes 36 à 40 anticipent l'état des bienheureux.

Si l'on se reporte à la reprise des étapes dans le texte lui-même, en A, strophe 27 (22 pour le CS B), il est précisé que :

« les labeurs et l'amertume » vont de la première strophe à la quatrième.
« les peines de l'amour », de la cinquième à la douzième.
« ont eu lieu alors les fiançailles spirituelles », de la douzième à la vingt-septième.
à la vingt-septième a lieu « le mariage spirituel »…

Il importe de ne pas se méprendre sur ces repères ; ils sont pédagogiques, encourageants, mais quelque peu fictifs. Le disciple s'efforce de se laisser œuvrer par l'Esprit saint… Il a son chemin propre.

Les commentaires du Cantique spirituel

2005-03-23T14:28:52Z

Les Commentaires du poème Adonde te escondiste… furent d'abord oraux : « Frère, qu'est-ce que cela veut dire pour nous ? » À la demande de sœurs, de frères et de séculiers, Jean de la Croix explique le sens des strophes et de chaque vers.

Les différentes versions

Le Cantique spirituel, poème et commentaires vers après vers, est une interprétation mystique du Cantique des Cantiques. Même si Jean de la Croix fut l'auteur des commentaires – ce qui reste contesté par certaines critiques linguistiques -, demeure la question du bouleversement des strophes et commentaires à partir d'une première rédaction de 39 strophes qui semble déjà avoir été opérée en trois ou quatre fois. Nous n'avons pas de textes autographes, sinon quelques annotations marginales de la main de Jean sur le manuscrit dit de Sanlúcar de Barrameda qui donne le texte ordinairement appelé A et annonce une amélioration de l'ensemble du texte. Ce sera la version B.

Quelle est donc la raison du remaniement du Cantique spirituel ? Est-elle apparue comme nécessaire à Jean lui-même après la rédaction des autres écrits et à la relecture d'un premier commentaire ? Jean aurait lui-même progressé dans la connaissance du « chemin spirituel » ! Ce sont les raisons ordinairement avancées. Si Jean prend le risque de bouleverser l'ordre interne des strophes, sans en changer un mot, c'est plus sous la pression des commentaires eux-mêmes qui ne lui apparaissent plus suffisamment ordonnés. Outre le « sommaire » ajouté, avec apports et modifications, il place une « remarque » au début de chaque commentaire des strophes pour rendre le texte plus structuré.

Des polémiques se sont développées dans les années 1930 concernant l'authenticité du contenu des enseignements, en particulier celui qui décrit la capacité d'une plénitude de l'expérience mystique dans le temps (Cantique A), repoussée dans l'éternité (Cantique B)… Certains critiques vont jusqu'à ne retenir comme authentiques que les poèmes. Mais ils sont très minoritaires. Nous possédons nombre de copies des textes A et B, voire A' qui intercale la strophe 11. Elles datent donc du temps de la vie de Jean (Sanlúcar) et un texte proche de Sanlúcar est édité dans une traduction française dès 1610, A' parce qu'il inclue la strophe ajoutée et son commentaire.

Il demeure que la première version du poème est le chef-d'œuvre, dont les 31 premières strophes ont été composées dans cachot de Tolède, en 1578. Les commentaires du Cantique B se veulent tout à la fois, didactiques, récapitulatifs et exhaustifs de l'enseignement de Jean sur la vie d'oraison, tel qu'il apparaît dans le « sommaire » ajouté. Comme l'indiquent aussi les « remarques », il est didactique quand il décrit les étapes de la vie spirituelle : commençants, progressants, avancés, parfaits, bienheureux… Il est récapitulatif quand il y reprend les enseignements donnés dans La vive Flamme d'Amour sur l'expérience béatifique… Il est exhaustif, tout en estimant intégrés des enseignements des Écrits précédents, telle la passivité, mais reprenant et développant tout le parcours spirituel sous le mode des merveilles de l'œuvre de Dieu.

Il semble que le Cantique spirituel B a été rédigé en 1584. Les premières éditions (1618) ne reprennent pas le Cantique spirituel. En 1630 seulement est édité le Cantique spirituel (A).

Quel texte retenir ?

À la lecture des deux commentaires A et B, il est facilement perçu que les commentaires se font vers après vers, même si une réflexion théologique est plus développée en B, comme cela se voit dès la strophe 1. Apparemment, le bouleversement des strophes ne change en rien le mouvement général du texte.

Mais progressivement, outre le bouleversement des strophes, le commentaire peut diverger : soit qu'il diverge tout à fait, allant jusqu'à supprimer ; soit qu'il atténue l'expérience en la repoussant dans « la vie éternelle », alors qu'il intègre dans le nouveau texte les données de La vive Flamme d'amour.

Il est vrai que nous n'avons pas de textes originaux de Jean, sauf des annotations sur un manuscrit, dit de Sanlúcar de Barrameda. À quoi attribuer cette situation : Jean avait un secrétaire ! Des originaux furent-ils détruits par peur des répressions inquisitoriales ? Ses commentaires ont-ils été sinon rédigés, du moins corrigés, afin d'élaborer une doctrine orthodoxe ? Les éditeurs des siècles précédents et les traducteurs n'hésitaient aucunement à modifier, alléger, développer, synthétiser les textes.

Il importe de garder l'élan poétique, c'est pourquoi nous choisissons de suivre ici l'ordre de la version appelée A', en renvoyant après chaque strophe au texte du Cantique spirituel B, la dernière version.

L'infuence du Cantique des Cantiques

2005-03-23T14:23:03Z

Le Cantique des Cantiques pour Jean

Le Cantique des Cantiques, livre majeur de la Bible, célèbre l'amour réciproque du Bien-Aimé et de sa bien-aimée. Il est depuis ses origines le livre de chevet de ceux qui vivent de cet amour divin. La liturgie juive lui fait grande place.

La symbolique nuptiale, appelée plus ordinairement « alliance », est présente tout au long de la Bible ; elle apporte sens à la vie en ses différents états : homme et femme, père et mère, enfant, frère et sœur, maître et serviteur… et sert finalement de langage à l'expérience spirituelle. Elles sont d'ailleurs significatives les hésitations à définir le Cantique des cantiques comme chant d'amour humain, mais aussi divin ! L'imaginaire est marqué par la sexualité.

Matisse

L'humanité, homme et femme, est par elle-même la réalité vivante la plus expressive de Dieu et de notre vie en Lui. Dans notre foi où nous affirmons que « Le Verbe s'est fait chair » [Jean 1, 14], dès les origines « Dieu créa l'homme à son image, à l'image de Dieu il le créa, homme et femme il les créa. Dieu les bénit et leur dit : Soyez féconds, multipliez, emplissez la terre et soumettez-là » [Genèse 1, 27-28]. Jésus rappelle cette origine et en précise le but : « Ils ne seront plus deux, mais une seule chair » [Matthieu 19, 6]. Avec lyrisme, l'apôtre Paul parle de la révélation du mystère d'amour du Christ pour son Église qu'il désire « purifiée par le baptême, resplendissante, sans tache ni ride » [Éphésiens 5, 1—6, 9].

À cause de son attrait de l'humain et de ses capacités culturelles, par sa fréquentation assidue des Écritures, Jean de la Croix savait par cœur le Cantique des cantiques, dans le texte de la Vulgate, en latin donc, la langue connue des clercs à l'époque. Comme en une inspiration divine propre à la rédaction des Écritures, il compose son poème au moment le plus pénible de son enfermement à Tolède, parce qu'il pèse de sa longueur. Par la suite, la commentant vers après vers, il traite « sa traduction » avec le même respect que celui rendu aux Écritures.

Au moment de sa mort, le 14 décembre 1591, Jean demandera qu'on lui lise le Cantique des Cantiques, plutôt que d'entendre la prière des agonisants.

Chacun est appelé à vivre de ce mystère. Dans un amour qui est don de soi et qui construit l'unité, s'éclairent les relations de l'homme et de la femme, des parents et de l'enfant. Déjà, la psychologie montre la complémentarité du masculin et du féminin (Jung) faite pour apporter à la vie joie, fécondité et pacification de l'un par l'autre. Au cœur des épousailles et de la filiation spirituelles, telles qu'en parlent Thérèse de Jésus et Jean de la Croix, chacun découvre en lui-même son identité première et puise la plénitude de sa vie divine, reçue et partagée. D'une manière plus signifiante, la femme consacrée au Christ Époux montre à toute l'Église et au monde cette unité. C'est pourquoi Jean dédicacera le Cantique spirituel à une jeune carmélite, sœur Anne de Jésus.

Les étapes du Cantique des Cantiques

Le Cantique des cantiques, texte liturgique du judaïsme, est composé dans la première moitié du 4^e siècle avant le Christ, après l'exil, à partir de poèmes de l'amour humains plus anciens. Il chante l'amour du Seigneur pour son peuple, jusque dans la description allégorique de sa terre. L'accomplissement plénier de l'amour est indéfiniment repoussé, ce qui permet son interprétation messianique, surtout dans le christianisme. Pour le croyant, le poème se développe au rythme de l'amour entre Dieu et l'âme. Le Bien-Aimé se laisse entrevoir, il s'éloigne ou se rend proche, et puis se donne. Sa bien-aimée le cherche avec ardeur et finit par le posséder.

On peut discerner dans le poème Adonde te escondiste… le même déploiement scénique que dans le Cantique des cantiques attribué à Salomon. Le plan retenu du Cantique des cantiques est ordinairement le suivant :

Un prologue : Ct 1, 1-3 dans lequel l'épouse désire retrouver son Époux.
1. Le désir et la promesse des Amants : Ct 1, 4-16 et 2, 1-7, anxiété de l'exilée, espérance, charme de la bien-aimée, dialogue, admiration réciproque…
2. La venue du Bien-Aimé : Ct 2, 8-17 et 3, 1-5, recherche mutuelle, éloge du Bien-Aimé, leur passion partagée…
3. La célébration des noces : Ct 3, 6-11 ; 4, 1-16 ; 5, 1, cortège triomphal du Roi, révélation de la passion de l'Époux, lieu de la rencontre, accueil et don entier de l'épouse…
4. La révélation du Bien-Aimé : Ct 5, 2-17 et 6, 1-2, réticence de la bien-aimée et retards, manque, violence de l'attachement, possession mutuelle…
5. La révélation de la bien-aimée : 6, 3-12 ; 7,1-13 et 8, 1-4, vers le dénouement, l'Époux chante les grâces de la bien-aimée, véhémentes déclarations d'amour, passion de l'épouse qui n'a pas achevé son sommeil.
L'épilogue : 8, 5-7, dénouement, l'Époux opère le réveil et exige un amour éternel.
Appendices : 8, 8-14

Contrairement aux traités de La Montée du Carmel et de la Nuit obscure qui sont d'abord didactiques, même si le poème En una noche oscura… [Durant une nuit obscure…] s'y voient comme enchâssés, les commentaires de Adonde te escondiste… et de Oh llama de amor viva… [Ô flamme par amour vive] suivent le plus souvent le mot à mot des vers. Le poème parle à tous, les commentaires du CSA ou CSB ne peuvent être que partiels, comme il est écrit : " Je demande qu'on ne se croie pas tenu de s'attacher à l'explication " [CS Prologue, 2].

Les Commentaires sont là d'ailleurs pour acheminer à une compréhension plus profonde du poème. S'ils partent du poème, ils y renvoient plus encore. Étant donné leur genèse, les trente et une premières strophes pourraient faire un seul ensemble. Mais à partir de l'expérience spirituelle sous-jacente, un mouvement et plusieurs ensembles peuvent être dégagés de la version de quarante strophes, appelée A'.

Dans les quatre premières strophes, la recherche du Bien-Aimé
Le désir de l'union avec le Bien-Aimé se fait inévitablement douloureux : de la strophe cinq à la strophe douze ou treize lorsque l'on tient compte de la strophe onzième ajoutée dans la version de quarante strophe. Et le Bien-Aimé se donne à vivre dans les strophes quatorze et quinze, treize et quatorze en A.
La rencontre des amants dans le mariage est décrite à partir de la strophe seize jusqu'à la strophe trente-quatre ; le bouleversement des strophes en B a été indiqué plus haut.
La perfection de l'amour en finale demeure à la même place que dans la première version.

Dans le texte B, le déplacement des strophes intervient seulement à l'intérieur de ce que les commentaires appelleront le mariage spirituel. L'étonnant vient surtout du déplacement de ces grands ensembles 15 à 24 et 25 à 30.

Le poème : Chants entre l'âme et l'Epoux

2005-03-23T14:10:44Z

Canciones entre el alma y el esposo. Chants entre l'âme et l'Époux.

Sur le modèle de Garcilaso, poète profane tolédan qu'il connaît bien, Jean écrit les quarante strophes de ce poème sont avec cinq vers de sept, onze, sept, sept et onze pieds. La quête douloureuse du Bien-Aimé dans les onze premières strophes fait place à l'apaisement de la rencontre avec le symbolisme des fiançailles et du mariage spirituels.

Lorsqu'il rédige les Commentaires que nous connaissons, Jean suit vers à vers ses cantiques, telles paroles d'Écriture inspirée. Le texte espagnol est celui du manuscrit de Sanlúcar de Barrameda, la transcription respecte l'orthographe et l'enchaînement des mots ; la traduction française se veut littérale.

Esposa Épouse

1 - Adonde te escondiste Où t'es-tu caché

amado, y me dejaste con gemido ? aimé et me laissant gémissante ?

como el ciervo huiste comme le cerf tu t'es enfui

habiendome herido m'ayant blessée

sali tras ti clamando, y eras ido. je sortis après toi en clamant, et tu étais parti.

2 - Pastores los que fuerdes Pasteurs vous qui allez

alla por las majadas al otero là-haut par les bergeries vers le sommet

si por ventura vierdes si d'aventure vous voyez

aquel que yo mas quiero celui que moi tant j'aime

decilde que adolezco, peno, y muero. Dites-lui que je languis, je peine, et je meurs.

3 - Buscando mis amores Cherchant mes amours

iré por esos montes y riberas j'irai par ces monts et rivages

ní cogere las flores je ne cueillerai pas les fleurs

ni temere la fieras je ne craindrai pas les fauves

y pasare los fuertes y fronteras. et je passerai les forts et frontières.

Pregunta Alas criaturas Demande aux créatures

4 - O bosques, y espesuras : Ô fôrets et sous-bois :

Plantadas por la mano del Amado ! plantés par la main de l'aimé

O prado de verduras, ô pré de verdures,

de flores esmaltado ! de fleurs émaillés !

Decid si por vosotros ha pasado. Dites si parmi vous il est passé.

Respuesta delas criaturas Réponse des créatures

5 - Mil gracias derramando Mille grâces répandant

pasò por estos sotos con presura, Il est passé par ces bois avec presse

y, yendolos mirando, et allant en les regardant

con sola su figura de sa seule figure

vestidos los dexò de hermosura. Vétus les a laissé de beauté.

Esposa Épouse

6- Ay quien podra sanarme ! Ah qui pourra me guérir !

acaba de entregarte ya de vero achève de te livrer pour de vrai

no quíeras enviarmene cherche pas à m'envoyer

de hoy mas ya mensajero : à partir de maintenant de messagers :

que no saben decirme lo que quiero. qui ne savent me dire ce que je veux.

7 - Y todos quantos vagan Et tous ceux-là qui rôdent

de ti me van mil gracias refiriendo de toi me vont mille grâces rapportant

y todos mas me llagan et tous ceux-là plus encore me blessent

y dejame muriendo et me laissent mourante

un no se que que quedan balbuciendo. un je ne sais quoi qu'ils restent balbutiant.

8 - Mas ¿ como perseveras Mais comment persévères-tu

oh vida ! no vivíendo donde vives, ô vie ne vivant pas là où tu vis

y hacíendo porque mueras et ayant de quoi mourir

las flechas que recibes des flèches que tu reçois

de lo que del amado en ti concibes ? de ce que de l'aimé en toi tu conçois ?

9 - ¿Porque pues has llagado Pourquoi puisque tu as blessé

aqueste coraçon, nole sanaste ? ce cœur, ne l'as-tu pas guéri ?

y, pues me le has robado et puisque tu me l'as dérobé

¿ por que asi le dejaste, pourquoi ainsi le laissas-tu,

y no tomas el robo que robaste ? et ne pas emporter le vol que tu volas ?

10 - Apaga mis enojos Apaise mes ennuis

pues que ninguno basta a deshacellos puisque nul ne suffit à les dissiper

y veante mis ojos et que te voient mes yeux

pues eres lumbre dellos, puisque tu es leur lumière

y solo para ti quíero tenellos. et que pour toi seul je veux les garder.

11 - Descubre tu presencia, Découvre ta présence

Y máteme tu vista y hermosura ; et me tuent ta vue et ta beauté ;

mira que la dolencia vois que la douleur

de amor, que no se cura d'amour, qu'elle ne peut se guérir

sino con la presencia y la figura. sans la présence et la figure.

11 (12) O christalina fuente Ô cristalline fontaine

si en essos tus semblantes plateados si en ces tiens reflets argentés

formases de repente tu formais soudain

los ojos deseados les yeux désirés

que tengo en mis entrañas dibujados. que je tiens en mes entrailles dessinés.

12 (13) - Apartalos amado Détourne-les, aimé,

que voy de vuelo ! voici que je m'envole !

El esposo l'époux

Vuelvete paloma reviens colombe

que el ciervo vulnerado car voici que le cerf blessé

por el otero asoma sur le sommet se penche

al ayre de tu vuelo : y fresco toma. à la brise de ton vol : et prend la fraîcheur.

La esposa l'épouse}

13 - Mi amado las montañas Mon aimé les montagnes

los valles solitarios nemorosos les vallons solitaires boisés

las insulas estrañas les îles étrangères

los rios sonorosos les fleuves sonores

el silbo delos ayres amorosos. le sifflement des brises amoureuses.

14 - La noche sosegada La nuit paisible

En par de los levantes de la aurora Aux approches du lever de l'aurore

la musica callada la musique silencieuse

la soledad sonora la solitude sonore

la cena que recrea yenamora. la cène qui recrée et en amoure.

15 - Nuestro lecho florido Notre lit fleuri

de cuevas de leones enlazado de cavernes de lions enlacé

en purpura tendido de pourpre tendu

de paz edificado de paix édifié

De mil escudos de oro coronado.De mille écus d'or couronné.

16 - A zaga de tu huella Lancées sur tes pas

las jovenes discurren al camino les jeunes filles courent au chemin

al toque de centella, à la touche d'étincelle

al adobado vino par le vin aromatisé

emisiones de balsamo divino. aux émissions d'un baume divin.

17 - En la interior bodega Dans le cellier intérieur

de mi amado bebí, y, quando salia de mon aimé j'ai bu ; et quand je sortis

por toda aquesta vega par toute cette plaine

ya cosa no sabia aucune chose ne savais

y el ganado perdi que antes seguia. Et perdis le troupeau qu'auparavant suivais.

18 - Alli me dío su pecho Là il me donna son sein

alli me enseño ciencia muy sabrosa là il m'enseigna science très savoureuse

y yo le di de hecho et moi je me donnai en effet

a mi sín dejar cosa :à lui sans rien réserver :

alli le prometi de ser su esposa. là je lui promis d'être son épouse.

19 - Mi alma se ha empleado Mon âme s'est employée

y todo mi caudal en su servicío ; et tout mon fonds à son service ;

ya no guardo ganado je ne garde plus de troupeau

ní ya tengo otro officío je n'ai plus d'autre office

que ya solo en amar es mi ejercício. car déjà aimer est mon seul exercice.

20 - pues ya si en el ejído si donc au près public

de hoy mas no fuere vista ni hallada désormais on ne peut me voir ni me trouver

direís que me he perdido ; vous direz que je me suis perdue ;

que, andando enamorada en allant dans l'amour

me hice perdidiza, y fui ganada.ai voulu me perdre, et fus gagnée.

21 - De flores y esmeraldas De fleurs, et d'émeraudes

en las frescas mañanas escogidas dans les fraîches matinées choisies

haremos las guirnaldas nous ferons les guirlandes

en tu amor florecídas en ton amour fleuries

y en un cabello mio entretejídas. et d'un cheveu à moi entrelacées.

22 - En solo aquel cabello De ce seul cheveu

que en mi cuello volar consideraste que sur mon cou tu regardas voler

mirástele enmi cuello tu le regardas sur mon cou

y en el preso quedaste et pris en lui pris tu restas

y en uno de mis ojos te llagaste. Et d'un de mes yeux te blessas.

23 - Quando tu me mirabas Quand tu me regardais

su gracia en mi tus ojos ímprimían ; ta grâce en moi tes yeux imprimaient

por esso me adamauas pour cela tu m'aimais

y en eso merecían et en cela méritaient

los mios adorar lo que en ti vian. les miens d'adorer ce qu'en toi ils voyaient.

24 - No quieras desprecíarme Ne cherche pas à me déprécier

que, si color moreno en mi hallaste si couleur brune en moi tu trouvas

ya bíen puedes mirarme et tu peux bien me regarder

despues que me míraste depuis que tu mes regardas

que gracia y hermosura en mi dejaste. car grâce et beauté en moi tu laissas.

25 - Cogednos las raposas Donnez la chasse aux renards

que esta ya florecida nuestra viña, car elle est déjà fleurie notre vigne,

en tanto que de rosas ce pendant que de roses

hacemos una piña nous faisons une pigne

y no parezca nadie en la montiña. et que nul ne paraisse sur la colline.

26 - Detente cierzo muerto ;Contiens-toi aquilon mort

ven, austro que recuerdas los amores, viens autant qui rappelles les amours

aspira por mi huerto souffle par mon jardin

y corran sus olores et courent ses odeurs

y pacera el amado entre las flores. et l'aimé paîtra parmi les fleurs.

El esposo l'époux

27 - Entrado se ha la esposa. Elle s'est introduite l'épouse

en el ameno huerto deseado en l'agréable jardin désiré

y a su sabor reposa et à son aise elle repose

el cuello reclinado le cou penché

sobre los dulces brazos del Amado. sur les doux bras de l'aimé.

28 - Debajo del manzano Au pied du pommier

alli conmígo fuiste desposada là avec moi tu fus fiancée

alli te di lamano là je te donnai la main

y fuiste reparada et tu fus réparée

Donde tu madre fuera violada. Où ta mère fut violée.

29 - A las aves lígeras, Oiseaux légers

leones, ciervos, gamos saltadores, lions, cerfs, daims bondissants,

montes, valles, riberas monts, vallées, rivières

aguas, aires, ardores, eaux, vents, ardeurs,

y miedos de las noches veladores. et craintes des nuits éveillées.

30 - Por las amenas líras, Par les agréables lyres,

y canto de serenas os conjuro et le chant des sirènes vous conjure

que cesen vuestras iras, que cessent vos colères,

y no toqueís al muro et ne touchez pas au mur

por que la esposa duerma mas seguro. pour que l'épouse dorme plus assurée.

Esposa Épouse

31 - Oh ninfas de Judea Ô nymphes de Judée

en tanto que en las flores, y rosales tandis que dans les fleurs, et rosiers

el ambar perfumea l'ambre parfume

morâ en los arrabales demeurez dans vos quartiers

y no querais tocar nuestros umbrales. et ne veuillez pas toucher nos seuils.

32 - Escondete Carillo Cache-toi Ami

y mira con tu haz a las montañas et regarde avec ta face vers les montagnes}

y no quíeras decíllo et n'en veuille rien dire

mas mira las campañas mais regarde les campagnes

De la que va por ínsulas estrañas. De celle qui va par les îles étrangères.

El esposo l'époux

33 - Lablanca palomíca La blanche colombe

al arca con el ramo sea tornado à l'arche avec le rameau est retournée

y ya la tortolíca et déjà la tourterelle

al socio deseado le compagnon désiré

en las riberas verdes a hallado.dans les rivages verts a trouvé.

34- En soledad vivía En solitude elle vivait

y en soledad ha puesto ya su nído et en solitude elle a déjà posé son nid

y en soledad la guia et en solitude la guide

a solas, su Querído seul à seul, son chéri

tambíen en soledad de amor herído. Aussi en solitude d'amour blessé.

Esposa Épouse

35 - Gocemonos amado Réjouissons-nous, bien-aimé

y vamonos a ver en tu hermosura et allons nous voir en ta beauté

al monte o al collado sur la montagne ou à la colline

do mana el agua pura d'où jaillit l'onde pure

entremos mas adentro en la espesura. entrons plus avant dans l'épaisseur.

36 - Y luego a las subídas Et aussitôt aux très hautes

cavernas dela piedra, nos íremos cavernes de la pierre, nous irons

que estan bien escondídas qui sont bien cachées

y alli nos entraremos et là nous entrerons

y el mosto de granadas gustaremos. et le moût des grenades goûterons.

37 - Alli me mostrarías Là tu me montrerais

aquello que mi alma pretendía, ce à quoi mon âme prétendait,

y luego me darías et puis tu me donnerais

alli tu, vída mía, là, toi ma vie,

aquello que me diste el otro día. ce que tu me donnas l'autre jour.

38 - El aspirar del aire L'aspiration de l'air

el canto de la dulce filomena Le chant de la douce Philomène

el soto y su donaire, le bocage et son charme

en la noche serena, en la nuit sereine

con llama que consume y no da pena.avec la flamme qui consume et ne donne peine.

39 - Que nadie lo miraba Cela nul ne le regardait

Aminadab tampoco parecía Aminadab ; non plus ne paraissait

y el cerco sosegaba et le cercle s'apaisait

y la caballería et la cavalerie

a vista de las aguas descendia… il voyait les eaux qui descendaient…