Carmel en France

Guide de lecture de la Vida

2023-10-13T09:00:00Z

Introduction

En nous mettant à lire le Livre de la Vida de Sainte Thérèse, notre attitude n'est pas celle de la pure curiosité ou de la simple obligation. Nous prenons conscience de nous trouver en face d'un livre qui nous engage et raconte des faits qui nous impliquent ; ce qui est raconté dans la Vida peut devenir le récit de ce que nous portons et qui peut nous arriver.

La Vida peut se lire d'une “manière participative”, parce que la Madre a proposé son histoire personnelle comme un chemin d'expérience pour les autres. La manière dont elle s'est conduite ou mieux, dont elle s'est laissé conduire, trace un chemin adapté pour notre propre aventure intérieure et nous achemine vers la rencontre plénière avec Dieu. Elle le dit explicitement lorsqu'elle affirme son intention d'écrire afin « de séduire les âmes par les attraits d'un bien si élevé » (V 18, 8).

Cette confession thérésienne spontanée nous donne la clé de lecture qui guide notre approche du Livre de la Vida et que nous constatons dans tous ses écrits : Sainte Thérèse est médiatrice d'une Présence active, la présence de Dieu. Elle favorise la rencontre personnelle, non seulement avec elle, mais aussi avec son interlocuteur divin. Lorsque Thérèse parle de Dieu, elle le fait toujours devant lui, Coram Deo, afin qu'il apparaisse et se manifeste par lui-même.

Par conséquent, une lecture reçue et ressentie comme le vivait son premier éditeur Fray Luis de Léon : « Ainsi chaque fois que je les lis [les écrits thérésiens], je suis de nouveau dans l'admiration, dans de nombreux passages, je n'écoute pas le génie de l'homme et je ne peux douter que l'Esprit-Saint parle en elle par bien des façons. Il conduit sa plume et sa main. Ainsi, se manifeste la lumière dans les choses obscures et le feu s'allume par ses paroles dans le cœur qui les lit ».

Ce sentiment et cette conviction se multiplient pour ses fils et filles : comme carmes et carmélites, nous sommes appelés d'une manière particulière à trouver notre vérité, la Vérité dans les pages de ce “livre vivant”.

De nombreux frères et sœurs témoignent explicitement de cette expérience en nous racontant leur vocation ou leur conversion, fruit de leur rencontre avec Thérèse ou avec Jésus, chemin, vérité et vie. Cela a été possible grâce à la lecture des œuvres et particulièrement du Livre de la Vida (depuis François de Sainte Marie Pulgar et Thomas de Jésus au XVI^e siècle, jusqu'à Thérèse Bénédicte de la Croix au XX^e siècle).

Ainsi, les Constitutions des carmes déchaux nous le rappellent : « Le commencement de notre famille au sein du Carmel et le sens profond de notre vocation sont étroitement liés à la vie spirituelle et au charisme de Sainte Thérèse et surtout aux grâces mystiques sous l'impulsion desquelles elle conçut le projet de renouveler le Carmel » (Const. n° 5 et cf. les Constitutions des carmélites déchaussées au n° 4).

Si nous voulons faire une lecture vraiment fructueuse, n'oublions pas ce que nous a dit N. P. Général dans le document capitulaire “Pour Vous je suis née” : « À peine avons-nous ouvert le volume des œuvres de sainte Thérèse, que nous tombons sur l'extraordinaire prologue du Livre de la Vie, dans lequel elle avertit le lecteur de ne pas oublier la partie obscure de sa personne dont il ne lui est pas permis de parler, car il lui est seulement permis d'écrire sur sa façon de prier et sur les grâces reçues. C'est une déclaration qui nous met immédiatement en dehors du style hagiographique conventionnel et qui nous ramène à l'authenticité d'une vie chrétienne en état continuel de conversion. Si Thérèse écrit cela, c'est précisément pour que personne ne se sente exclu de la possibilité de parcourir son chemin et de recevoir des grâces semblables à celles qu'elle a expérimentées. Mais si entre nous et Thérèse de Jésus, entre notre vérité et sa vérité, se dresse une barrière faite de stéréotypes, répondant, plus qu'à l'histoire réelle de Thérèse, aux canons d'une certaine hagiographie ou d'une certaine théologie spirituelle, l'écoute de ses paroles ne pourra pas devenir pour nous source de renouveau salutaire, et risque de se changer en un pieux exercice dont nous pourrons, tout au plus, tirer des considérations à teneur moralisante ou spiritualisante ».

1. Le Livre de la Vida

Ce “livre vivant” est un des premiers de la Sainte. Il n'a pas reçu de titre comme tel, en effet, les bibliothécaires de l'Escorial lui en donnèrent un qui nous a été transmis jusqu'à ce jour.

De toutes ses œuvres, la Vida est la plus longue et Sainte Thérèse se présente à nous comme écrivain. Il s'agit d'un écrit profond, saisissant, d'une révélation authentique de son âme, au point qu'elle-même l'appelle ainsi : mon âme (Lettre à Luisa de la Cerda, 23 juin 1568, 3 ; V 16, 6 ; V épilogue, 4).

Sainte Thérèse a fait dans ce livre un effort systématique -le premier dans l'histoire de la pensée et de la littérature- pour déverser en ces pages la totalité de sa personne, en sorte que les critiques littéraires le considèrent comme le livre le plus personnel de toute la littérature espagnole.

Sainte Thérèse ne prétend pas seulement écrire une autobiographie, mais aussi raconter sa vie au lecteur comme une histoire de salut, comme un espace de rencontre avec Dieu. La Sainte nous raconte la manière dont Dieu a pris l'initiative dans sa vie, en l'attendant (V, prologue) et en la transformant patiemment. Ainsi, le Livre de la Vida relate l'intervention de Dieu dans la vie de cette femme qu'est Thérèse de Jésus, et invite le lecteur à donner l'occasion à Dieu de diriger sa propre vie.

Bien qu'écrite en diverses périodes (1562-1565), il s'agit d'une œuvre très pensée, avec une structure bien définie, alternant la narration de faits biographiques et l'exposé de caractère doctrinal. Ce rythme entre le narratif et le didactique est une caractéristique très particulière de l'écrivain et un trait commun de tous ses écrits. Narratrice exceptionnelle, elle ne se limite pas à transmettre une chronique, mais portée par une ardeur communicative, elle préfère guider spirituellement, faisant de la narration biographique une rampe de lancement pour l'enseignement doctrinal, cherchant que l'on accueille plus ses paroles que les réponses qui en découlent.

2. La structure du livre

Le livre est écrit en 40 chapitres avec cinq sections thématiques différentes :

Section I. La première partie du livre embrasse les chapitres 1 à 9, dans lesquels Sainte Thérèse fait un portrait autobiographique de 40 ans d'existence, depuis l'enfance jusqu'au commencement fondateur de son expérience mystique. Tout au long du récit, Thérèse semble se dédoubler en deux sujets : le narrateur et le personnage ; le narrateur devient Thérèse écrivain, tandis que le personnage est l'acteur des faits que Thérèse relate. La section fait entrer dans un drame croissant au cours duquel le lecteur se voit entièrement impliqué, jusqu'au moment de la conversion de Sainte Thérèse. C‘est l'événement-clé de sa vie avec un avant et un après.

Section II. Après le chapitre 10, qui fait la transition, au cours des chapitres 11 à 22, l'écrivain fait un exposé précis des quatre degrés d'oraison à l'aide d'une image allégorique : les quatre manières d'arroser le jardin, qui correspondent à l'oraison méditative (ch. 11-13), l'oraison de recueillement infus et de quiétude (ch. 14-15), l'oraison du sommeil des puissances (ch. 16-17) et l'oraison d'union (ch. 18-21). Le chapitre 22 résume et couronne tout l'itinéraire spirituel avec la médiation irremplaçable de Jésus-Christ, « par qui nous vient tous les biens » (V 22, 7). Cette section nous prépare à mieux comprendre la vie nouvelle qu'elle a expérimentée depuis son entrée dans la vie mystique.

Section III. Entre le chapitre 23 et le chapitre 31, l'auteur revient au récit autobiographique d'une manière différente de la première section. Maintenant, la distance dont nous avons parlé entre le narrateur et le personnage se réduit au minimum. Refluant ensemble vers une même identité, elle a depuis le début une expression et une expérience semblable à celle de Saint Paul : « C'est maintenant un nouveau livre qui commence, je veux dire une nouvelle vie. Celle que j'ai racontée tout d'abord était ma vie ; celle où j'ai commencé ensuite à parler des divers états d'oraison est, si je ne me trompe, la vie de Dieu en moi » (V 23,1).

Section IV. La quatrième partie s'écoule entre les chapitres 32 et 36 où apparemment le récit de sa vie est détourné par des faits extérieurs : La fondation de Saint Joseph d'Avila. Mais selon l'auteur, l'événement et sa chronologie sont le fruit et l'effet de son expérience mystique devenue source de vie pour les autres. Son histoire personnelle de salut s'enchâsse dans l'Histoire du Salut. Avec le groupe des premières qui l'ont suivie, Sainte Thérèse se dispose à servir le Christ et son Eglise à Saint Joseph d'Avila. Les grâces reçues se révèlent non comme un privilège particulier dont elle jouit personnellement, mais comme un don pour l'Eglise, dont tous pourront bénéficier.

Section V. Cette section est constituée des derniers chapitres de la Vida, du chapitre 37 au chapitre 40, au cours desquels Sainte Thérèse, aidée par le P. Garcia de Toledo revient à la narration autobiographique pour compléter la troisième partie avec ce qu'elle est en train de vivre. Par contraste avec les peurs et les perplexités d'alors, on trouve ici un sentiment de sérénité et de sécurité intérieure qui la porte à raconter de nouvelles expériences avec une conviction absolue.

3. Des pistes pour une lecture réfléchie de ces sections

Section I. Thérèse nous parle d'elle, en vérité : sa famille, sa vie d'enfant, d'adolescente et de jeune, sa vocation, sa rencontre avec la vie carmélitaine, etc. Mais avant tout, Sainte Thérèse nous parle de Dieu, de l'action de Dieu en elle, d'un Dieu dynamique et actif qui fait tout pour s'approcher de l'homme, en s'abaissant pour partager sa vie et la transformer en dépassant les crises. Fondée sur son expérience personnelle, Thérèse nous enseigne que Dieu est une présence positive, qui améliore la personne, fait croître ses bons désirs et pardonne ses fautes.

Pour montrer d'une manière plus claire, la grandeur de Dieu et son désir inépuisable de transformer la personne, Thérèse se présente elle-même comme une ingrate et résistante à l'action divine. Cependant, il ne s'agit pas d'une vision pessimiste ou négative de la personne humaine ; sainte Thérèse prétend seulement mettre en relief l'incomparable initiative de Dieu et nous faire voir que l'action de Dieu ne dépend pas de nos mérites, même s'il estime nos bonnes intentions, mais uniquement et exclusivement de sa miséricorde.

Section II. L'oraison est le milieu privilégié de rencontre entre Dieu et la personne humaine dans lequel se réalise le miracle de la transformation. Dieu s'assoit à la table de l'homme et de la femme, aime se promener avec eux pour leur communiquer sa propre nature. De notre part, cela exige, à l'intérieur du climat d'oraison, une attitude détachée et amoureuse ; l'oraison n'est pas une pratique où l'on se recherche soi-même ou des consolations spirituelles, mais la porte où l'action de Dieu a son propre rythme, différent de celui que nous avons. Là, il nous découvrira son amitié et son amour en prenant les rênes de nos vies. Jésus-Christ dans sa sainte humanité joue un rôle irremplaçable dans ce processus : en lui, nous sommes sauvés et par lui Dieu nous donne toutes les grâces nécessaires pour notre transformation à son image ; l'abandonner c'est fermer la porte à un progrès quelconque.

Section III. Dans cette section, Dieu se fait encore plus le guide de la vie de Thérèse, qui entre dans une vie nouvelle. Comme cela est arrivé à Thérèse, nous pouvons être surpris de découvrir Dieu aussi proche, aussi amoureux, donnant des grâces constantes aux personnes qu'il aime. Quand l'amour s'imposera totalement, alors les doutes s'achèveront et nous pourrons nous mouvoir en harmonie avec Dieu qui devient le centre, la racine, et l'objectif unique de l'homme et de la femme. Les grâces reçues par Thérèse (visions, locutions, etc.), aussi importantes soient-elles, ne constituent pas l'essentiel de l'expérience mystique. L'essentiel demeure dans l'enseignement que l'on en reçoit et l'approfondissement de cette expérience de communion avec un Dieu proche et aimant. En Thérèse on verra constamment les fruits de ses expériences mystiques : richesse personnelle, changement moral, croissance dans l'amour de Dieu et du prochain, l'humilité, le refus du mal, etc. En face de ce panorama riche de multiples grâces apparaissent les épreuves, les tentations, les refus, les incompréhensions et les duretés. On n'arrive pas à la perfection en peu de temps, ce n'est pas un chemin exempt de difficultés, internes et externes. Avant tout, la Sainte demandera de faire attention au découragement causé par sa propre faiblesse : il n' y a pas d'autre issue que de se confier au Seigneur et de prendre patience avec soi-même ; ne pas se lasser, espérer dans le Seigneur, persévérer dans l'oraison et faire le maximum pour que chacun puisse rendre réels ses désirs.

Section IV. Le Seigneur ne donne pas uniquement pour soi. Nous faisons partie de la communauté humaine et nous appartenons à l'Eglise. Nous sommes au milieu de cette communauté comme la lumière qui éclaire et comme une ville au-dessus d'une montagne, levure et ferment pour une société qui prend le risque de se détourner de Dieu. Mais celui-ci met la marque de sa main dans notre histoire comme une marque de salut ; ainsi à travers Thérèse qu'il pousse à fonder Saint Joseph d'Avila. De la même façon, Dieu pose sa main sur nous pour nous inviter à laisser de côté tout projet personnel et embrasser en son nom ce qui nous paraît incompréhensible.

Section V. Comme communauté, nous contemplons avec Thérèse les merveilles réalisées par Dieu qui continue de faire naître des espaces d'oraison, de pauvreté et de fraternité. Nous regardons notre communauté et nous essayons de l'édifier selon le rêve thérésien devenu réalité à Saint Joseph d'Avila. Nous sommes invités par la Madre à nous dépêcher pour servir sa Majesté et le laisser réaliser en nous et par nous des miracles dont elle témoigne dans le “Livre de sa Vie” : « Telle est la vie que je mène actuellement, mon seigneur et mon père. [P. Garcia de Toledo]. Veuillez demander vous-mêmes à Dieu ou qu'il m'appelle à lui ou qu'il m'accorde la grâce de le servir » (V 40, 23).

La pratique de l'Oraison

2010-04-16T09:41:41Z

LA PRATIQUE DE L'ORAISON

“Devenir serviteur de l'Amour” (V 11,1)

« Parlons maintenant de ceux qui commencent à être les esclaves de l'amour, car tel est, selon moi, l'heureux sort des âmes qui se déterminent à suivre, par le chemin de l'oraison, Celui qui nous a tant aimés » (V 11,1).

I / Le fondement évangélique de l'oraison

En nous invitant à faire oraison, à “être oraison”, Thérèse de Jésus nous invite d'une certaine manière à imiter le Christ Jésus lui-même : « Or la nouvelle se répandait de plus en plus à son sujet, et des foules nombreuses s'assemblaient pour l'entendre et se faire guérir de leur maladie. Mais lui [Jésus] se tenait retiré dans les déserts et priait » (Lc 5, 15-16).

Dans le début de ce chapitre 5, Jésus enseigne la foule, puis il appelle les quatre premiers disciples enfin il guérit un lépreux. Et Luc nous donne ce petit sommaire des versets 15-16. Jésus fait le choix d'arrêter deux activités importantes : l'annonce de la Parole et la guérison des malades, pour une “activité” plus importante encore : la prière. Jésus cesse de “faire” pour “être” avec son Père.

Prendre le temps de l'oraison, c'est prendre le temps de laisser des activités qui peuvent être bonnes, très bonnes même, pour être avec Dieu, pour se laisser aimer. C'est un temps gratuit donné à Dieu.

C'est pourquoi, il est important de changer de lieu pour faire oraison. Si possible changer de pièce, pour couper avec mes activités précédentes. Si ce n'est pas possible, simplement changer de siège… Poser un acte qui me dit à moi-même que je change de registre… Cela reste à trouver, à inventer par chacun dans le concret de sa vie.

II / L'oraison, un acte théologal

Faire oraison, c'est non seulement quitter, cesser ces activités, mais c'est vivre à un niveau théologal. C'est mettre en œuvre la Foi, l'Espérance et la Charité. Croire en la présence aimante et agissante de Dieu que je viens rencontrer dans la prière au-delà de ce que je sens ou ressens. Espérer en la réalisation des promesses de Dieu qui en son Fils unique veut faire de moi son enfant bien-aimé. L'Espérance nous aide à traverser le temps, la durée… Aimer Celui dont nous savons qu'il nous aime. Contempler l'amour, car « l'amour attire l'amour ». Venir lui tenir compagnie par amour pour lui, gratuitement.

Prendre conscience que cette rencontre avec Dieu ne peut se vivre que dans la Foi, l'Espérance et la Charité. Il nous faut plonger au niveau théologal (y replonger quand notre sensibilité reprend le dessus).

III / Le concret de l'oraison

Il faut “choisir” de faire oraison. Il faut décider de cesser ces activités pour une activité placée sur un autre registre.

Il peut être utile d'avoir un “coin prière” pour vivre ce rendez-vous. Ce peut être très simple : une Bible ouverte, un crucifix, une bougie, … Un petit espace qui nous aide à “passer” à autre chose.

Il faut choisir le temps que l'on va prendre et s'y tenir, pour ne pas être livré à notre ressenti (quand je crois que cela marche, je prolonge et dans l'aridité, je m'arrête).

Si possible que ce temps soit régulier et placé au même moment de la journée (si possible) de manière à devenir un habitus.

a) Entrer en oraison

Trois mots clés pour entrer dans l'oraison : Corps, Cœur, Esprit.

Corps

Prendre le temps d'accueillir mon corps, de me poser.

Trouver une position qui soit à la fois confortable pour que je n'aie pas à en changer toutes les deux minutes et en même temps qui me tienne éveillé. Mon corps, c'est moi, c'est ma capacité d'entrer en relation avec le cosmos, avec les autres, avec Dieu. La position de mon corps influence ma prière : je ne prie pas de la même manière si je suis assis, debout ou à genoux, si mes mains sont levées ou posées sur mes cuisses, …

Accueillir mon corps pour qu'il m'aide à me recueillir, à me recentrer, à m'intérioriser. Être attentif à ma respiration peut être un bon moyen de m'apaiser et de m'intérioriser.

(« Ne savez-vous pas que vos corps sont le temple de l'Esprit Saint » (I Co 16,19).)

Cœur

Nous ne rencontrons pas quelqu'un qu'avec notre intelligence, mais avec notre cœur.

Le cœur, centre de mon affectivité, centre de mes décisions, lieu de mon véritable engagement. Prendre le temps de descendre dans mon cœur pour découvrir ce qui l'habite. Cela nous amène à prier à partir de notre réel, du concret de notre vie et de notre être et non pas à partir d'une idée préétablie de la prière et de son contenu. Partir de ce qui habite mon cœur pour le présenter au Seigneur, avec souplesse sans m'y enfermer. Le cœur, c'est le lieu de l'exercice de ma liberté. Qu'est-ce que je veux vraiment ? Qu'est-ce que je décide de vivre en cet instant ? Qu'est-ce que je cherche ?

Décider dans mon cœur, en partant de mon réel (parfois pour m'en saisir, parfois pour m'en détacher), de ce que je veux vivre avec le Seigneur dans cette rencontre d'amitié.

Esprit

Nous ne savons pas prier comme il faut, nous avons besoin de l'œuvre de l'Esprit en nous pour prier vraiment. La prière est l'œuvre conjointe de l'homme et de Dieu. Prendre le temps de demander le don de l'Esprit Saint ; être des mendiants de l'Esprit Saint…

b) Durer dans l'oraison

S'appuyer sur la Parole

Se rappeler que dans cette rencontre, je suis précédé par le Seigneur, par son amour, par sa Parole. Ma prière est comme une réponse à Dieu qui se dit en moi, en Jésus-Christ, Verbe Incarné. Cela nous permet de souligner le lien entre lecture de la Parole (Lectio Divina) et Oraison.

Je peux faire oraison, en murmurant dans mon cœur le nom de Jésus pour le laisser m'envahir tout entier et parvenir par grâce au silence intérieur.

Il est bon aussi de prendre le temps de méditer l'Écriture. Dans un premier temps, je lis un texte bref et je réfléchis sur ce texte en étant attentif aux paroles, aux gestes de Jésus. Je regarde le Christ Jésus dans sa sainte humanité. Dans un deuxième temps, je laisser résonner en mon cœur, en mon être les quelques mots qui m'ont touché, qui ont éveillé l'amour en mon cœur.

Partir de mon réel

Parfois le concret de mon existence me colle tellement à la peau, au cœur, qu'il envahit tout le champ de ma conscience. Il faut alors partir de là.

Déposer devant le Seigneur cette situation qui nous envahit et chercher à la lui remettre en l'insérant dans le filet de la prière du Notre Père par exemple : Que ton Règne arrive… Oui qu'il arrive dans cette situation… Que ta Volonté soit faite… Oui qu'elle se réalise à travers cette situation… Pardonne-nous nos offenses… Pardonne-moi pour la part qui me revient dans cette situation ; pardonne tel ou tel comportement…

Il faut persévérer dans cette remise de soi, et de ses situations entre les mains du Seigneur. Cela nous demande la conversion qui est une vraie œuvre spirituelle.

S'offrir simplement au Seigneur

Les jours où la Parole ne me rejoint pas, se mettre simplement aux pieds du Seigneur et s'offrir à lui ; se livrer consciemment à son regard créateur et s'abandonner entre ses mains. Croire, Espérer et Aimer de tout notre être.

c) Sortir de l'oraison

Lorsque le temps fixé pour cette rencontre d'amitié s'achève, nous nous tournons vers le Seigneur pour lui rendre grâce. Le remercier pour sa Présence, pour son œuvre créatrice en nous et dans le monde.

Décider de me tourner vers l'autre : sourire à la première personne rencontrée, être attentif aux besoins de l'autre… Manifester ainsi que le fruit de la prière, de la rencontre avec le Seigneur rejaillit en amour, en service des frères et des sœurs en humanité.

d) Le combat de la prière

Prendre le temps

Quelles sont les priorités que je me donne ? J'ai du temps pour ce que je choisis de faire. Mes choix concrets manifestent clairement les priorités qui sont les miennes.

Les distractions

Si c'est un petit papillon dans le ciel de mes pensées, je la laisse passer. L'inconvénient c'est que, souvent, nous allons à la chasse aux papillons. Nous entretenons les distractions. Nous nous laissons entraîner par elles. Reprendre alors la lecture de l'Écriture pour se recentrer. Ouvrir les yeux pour les poser sur la croix, sur la Bible, sur une icône pour me ramener au Seigneur.

Murmurer consciemment le nom de Jésus.

Apprendre à avoir des petits moyens pour ne pas laisser les distractions nous égarer.

Cela suppose une « détermination déterminée » et une vigilance.

Les préoccupations

Si la distraction se tient dans l'esprit, la préoccupation habite notre cœur. Il nous faut alors “enrober” cette préoccupation dans la prière de Jésus pour que par sa grâce, cette préoccupation ne devienne plus obstacle à la prière, mais devienne elle-même prière. (Cf. Plus haut : Partir de mon réel).

L'ennui

Lorsque je m'ennuie, il est peut-être bon de m'interroger sur la manière dont je suis entré en oraison, sur les moyens que je prends pour être présent à Celui qui « prend ses délices avec les enfants des hommes » (P^r 8,31).

Si, étant revenu aux trois clés d'entrée, ayant cherché à méditer un texte de l'Écriture, je demeure dans l'ennui… alors je choisis de m'ennuyer par amour du Seigneur ; et cela change tout. Je donne mon temps, je me donne au Seigneur et d'une manière totalement gratuite en posant un acte théologal de Foi, d'Espérance et d'Amour.

Les tentations

Arrêtant l'action, nous pouvons être confrontés aux pires pensées et aux pires tentations afin de nous “dégoûter” de faire oraison. C'est le moment de vivre le combat spirituel. Ne pas chercher à répondre à la tentation, en résistant par un acte opposé, mais faire un acte anagogique, en élevant notre cœur vers le Seigneur, « en espérant tout de sa miséricorde. » Se réfugier en Dieu, pour l'aimer et se laisser aimer par lui. Consentir à sa pauvreté, à sa misère, non pour s'en satisfaire mais pour la déposer dans le foyer brûlant d'amour du cœur de Dieu

Le consentement

Il arrive parfois que nous n'arrivions pas consentir à ce qui nous est demandé et pourtant nous sentons intuitivement que c'est le chemin sur lequel le Seigneur nous appelle et nous attend.

Se rappeler que je ne suis jamais seul quand je prie. Le “oui” que je ne peux pas prononcer, je peux demander à Jésus, qui fut « oui à la volonté du Père » de venir le dire en moi.

Je peux déposer mon cœur entre les mains de Jésus ou de Marie et leur demander de m'obtenir la grâce du consentement.

Je peux aussi demander la prière des frères et des sœurs (avec discrétion sans forcément leur donner les tenants et les aboutissants de ma difficulté).

IV / Quelques conseils de sainte Thérèse de Jésus

« Que ceux qui ne trouveraient pas de maître pour leur enseigner l'oraison prennent pour maître ce glorieux saint [Joseph] » (V 6,8).

« Quelques fautes que vienne à commettre celui qui a entrepris de s'adonner à l'oraison, qu'il se garde bien de l'abandonner : avec elle, il aura les moyens de se corriger » (V 8,5).

« Voici quelle était ma manière d'oraison ? Ne pouvant discourir avec l'entendement, je cherchais à me représenter Jésus-Christ au-dedans de moi. Je me trouvais bien surtout de le considérer dans les circonstances où il a été le plus délaissé ; il me semblait que, seul et affligé, il serait, par sa détresse même, plus disposé à m'accueillir » (V 9,4).

« Dès le début, qu'on tâche de marcher avec allégresse et liberté. […] Qu'on ouvre également son âme à une grande confiance. Ne rétrécissons pas nos désirs, c'est d'une haute importance. Croyons fermement qu'avec le secours divin et des efforts, nous pourrons arriver peu à peu – ce ne sera pas en un instant – là où sont parvenus tant de saints aidés par la grâce. » (V 13,1-2).

« J'attends tout de la miséricorde de Dieu ; Personne, après l'avoir choisi pour ami, n'a été abandonné de lui. Selon moi, en effet, l'oraison mentale n'est pas autre chose qu'une amitié intime, un entretien fréquent, seul à seul, avec Celui dont nous nous savons aimés » (V 8,5).

Fr. Didier-Marie GOLAY, o.c.d.

L'oraison carmélitaine : prière chrétienne silencieuse et retraites spirituelles en ligne

La christologie de Ste Thérèse d'Avila

2010-04-16T09:35:05Z

“LA CHRISTOLOGIE DE THÉRÈSE”

Dans le Livre de la vie, Thérèse de Cepeda y Ahumada, nous livre sa propre expérience et nous donne un enseignement.

Nous allons donc regarder en premier lieu les diverses expériences qu'elle nous rapporte de sa rencontre avec le Christ Jésus et nous accueillerons ensuite ses divers conseils.

Notons que la première rédaction du Livre de la vie est réalisée à Tolède en juin 1562. Peu après, ce sera la fondation du monastère San-José d'Avila (24 août 1562). À ce moment-là, doña Teresa de Cepeda y Ahumada prendra le nom de Teresa de Jesús, Thérèse de Jésus. Ce changement de nom est significatif et dit déjà quelque chose de sa christologie, centrée sur la sainte humanité.

I / L'expérience que Thérèse nous rapporte :

Il serait sans doute plus juste de parler des expériences de Thérèse, mais en gardant ici le singulier, nous voulons signifier que tous les faits que relate la Madre sont le fruit d'une expérience unique et fondamentale de rencontre du Christ Jésus qui se déploiera sur divers modes.

Tout d'abord, rappelons un fait historique : il y avait dans la pièce principale de la demeure familiale un très beau cadre représentant la rencontre de Jésus avec la Samaritaine au puits de Jacob. Thérèse a longuement prié devant ce tableau. « J'aime tout particulièrement ce passage de l'Evangile. Déjà quand j'étais enfant il en était ainsi » (V 30,19). À diverses reprises, elle s'identifiera à la Samaritaine et demandera à recevoir l'eau vive. (cf. V 30,19 ; C 19,2-10.14-15 ; VI D 11, 6 ; E 9,2).

Une autre scène évangélique comptera beaucoup pour elle : « la prière au jardin m'attirait particulièrement ; c'était là que, de préférence, je tenais compagnie à Notre-¬Seigneur. Autant que j'en avais le pouvoir, je réfléchissais à la sueur qu'il répandit alors, à la désolation où il fut plongé. […] Presque tous les soirs avant de m'endormir, au moment où je recommandais à Dieu le repos de la nuit, je pensais quelques instants à ce mystère de la prière au jardin. Je faisais ainsi depuis bien des années » (V 9,4).

Dès son enfance, Thérèse contemple le Christ dans des scènes évangéliques. Et la contemplation de Thérèse a ceci de particulier, qu'elle ne demeure pas extérieure à la scène qu'elle contemple. Elle l'actualise et s'en rend d'une certaine manière contemporaine. Cela nourrit une amitié et un compagnonnage avec le Christ Jésus.

Sur cette attitude de vie, se greffent des phénomènes singuliers où le Christ apparaît à Thérèse : « Un jour que je me trouvais avec quelqu'un dont je venais tout récemment de faire la connaissance, le Seigneur voulut me montrer que les amitiés de ce genre ne me convenaient pas, m'avertir du danger que je courais, éclairer en un mot mon profond aveuglement. Jésus-Christ se fit voir à moi le visage sévère, me témoignant par là combien il était mécontent de ma conduite. Je le vis avec les yeux de l'âme, beaucoup plus clairement que je n'aurais pu le voir avec les yeux du corps. Son image s'imprima tellement dans mon esprit, qu'après plus de vingt-six ans écoulés il me semble encore l'avoir devant les yeux. La frayeur et le trouble me saisirent » (V 7,6).

Faisons ici, un petit excursus pour présenter rapidement trois genres de grâce de “vision” :

la “vision corporelle”, qui est perçue comme affectant les sens (vue, ouïe, …) ;
la “vision imaginaire”, qui se produit dans l'imagination (à distinguer fortement de l'imaginaire) ;
la “vision intellectuelle”, dans laquelle ne joue aucune représentation imaginative (au sens d'image) ; Ce n'est pas à proprement parler une “vision”, mais une compréhension surnaturelle d'un mystère de la foi.

Rappelons pour mémoire l'épisode de la conversion de Thérèse (cf. V 9,1).

Au chapitre 27, elle rapporte une expérience qui la trouble : « Étant en oraison, […], je vis auprès de moi – ou plutôt je sentis, car je ne vis rien des yeux du corps, ni de ceux de l'âme – il me sembla, dis-je, voir auprès de moi Jésus-Christ. Je compris en même temps que c'était lui que je croyais entendre me parler. Comme j'ignorais absolument qu'il puisse y avoir des visions de ce genre, je fus d'abord très effrayée et je ne faisais que pleurer. […] Il me semblait que Jésus-Christ se tenait toujours à mon côté, cependant comme la vision était sans image, je ne voyais pas sous quelle forme » (V 27,2).

Thérèse insiste sur la pédagogie que le Christ met en place pour se manifester à elle : « Un jour que j'étais en oraison, il plut à ce divin Maître de me montrer seulement ses mains : leur beauté était si merveilleuse, qu'il me serait impossible de la dépeindre. Ma frayeur fut très vive, car tout ce qui est nouveau dans les faveurs surnaturelles que Dieu m'accorde m'inspire toujours dans les commencements un véritable effroi. Peu de jours après, je vis aussi son divin visage, et j'en restai, je crois, toute ravie. Je ne pouvais comprendre pourquoi Notre-Seigneur se montrait ainsi à moi peu à peu ; et en fait, il devait par la suite m'accorder la grâce de voir toute sa personne. Plus tard, je me rendis compte qu'il avait égard à ma faiblesse naturelle : qu'il en soit à jamais béni » (V 28,1).

L'expérience mystique est si forte, notamment après la communion que Thérèse use d'une expression très audacieuse : « Il se montre alors tellement maître de l'âme devenue sa demeure, qu'elle en reste comme anéantie. Elle se voit consommée dans le Christ. » (V 28,8). Il se produit ici un magnifique renversement de situation : “consommant” d'une certaine manière le Christ Jésus par la communion eucharistique, Thérèse se découvre « consommée dans le Christ ». Il y a là de quoi vivifier et approfondir notre propre vie eucharistique.

Pour ses lecteurs, la Madre, précise que ces visions ne sont pas le fruit d'un travail des puissances : entendement, mémoire et volonté. « Et, en effet, comment pourrions-nous avec tous nos soins, nous représenter l'humanité du Christ et retracer, grâce à cette puissance, sa merveilleuse beauté ? D'abord, il faudrait bien du temps pour arriver à une certaine ressemblance. Supposons cependant que nous placions cette sainte humanité devant les yeux de notre imagination et que, à force de la considérer, de contempler ses traits, sa blancheur, nous arrivions à perfectionner peu à peu cette image et à la confier ensuite à notre mémoire. Mais alors, rien ne pourra la faire évanouir : elle est l'œuvre de notre esprit. Pour la vision qui nous occupe, nul moyen de l'empêcher de disparaître. Nous la contemplons quand il plaît au Seigneur de nous la présenter, de la manière qu'il lui plaît et le temps qu‘il lui plaît ; mais nous ne pouvons rien, ni pour ni contre. Nous avons beau faire, il nous est impossible de la voir quand nous le désirons, comme aussi d'en éviter la vue. Et si l'on cherche à considérer quelques détails en particulier, aussitôt Jésus-Christ disparaît » (V 29,1).

Il s'agit d'une grâce particulière qui lui est faite pour son œuvre de fondatrice et sur laquelle elle ne peut mettre la main. Au moment de la fondation du monastère de San-José, Thérèse nous rapporte diverses visions du Christ (cf. V 34,17 ; 36,24), et notamment celle-ci : « Pleine d'angoisse et ne sachant que devenir, je levai les yeux en haut et j'aperçus Jésus-Christ, non dans le ciel, mais dans les airs, à une grande hauteur. Il étendait la main de mon côté, et de loin me couvrait de sa protection. Dès lors, je n'appréhendai plus cette multitude qui, malgré ses efforts, se trouvait hors d'état de me nuire » (V 39,17).

Le Christ Jésus est un protecteur pour Thérèse, mais il est aussi celui qui l'enseigne. Elle fut très affligée en 1559, lorsque l'Index du grand Inquisiteur Valdes interdit un bon nombre de livres écrits en castillan. Elle écrit : « J'en eu beaucoup de peine car j'en lisais plusieurs avec plaisir et désormais je m'en voyais privée, la lecture n'en étant plus permise qu'en latin. Notre Seigneur me dit : “Ne t'afflige pas, je te donnerai un livre vivant”. […] Notre Seigneur a mis tant d'amour à me donner des enseignements de toutes sortes que je n'ai eu dès lors que peu ou pas besoin de livres. Sa Majesté a été pour moi le livre véritable où j'ai découvert les vérités » (V 26,5).

Thérèse n'attend pas tout de ses “visions” ; elle les reçoit avec crainte au départ, puis avec gratitude, mais toujours dans la foi et elle fait toujours « le petit peu qui dépend d'elle » (cf. C 1,2).

Le Christ lui enseigne l'amour et l'obéissance à l'Église : « Toutes les fois que Notre Seigneur dans l'oraison m'ordonnait une chose et que mon confesseur m'en prescrivait une autre, c'était à ce dernier que le divin Maître me disait d'obéir. Sa majesté le faisait ensuite changer de sentiment de sorte qu'il revenait sur l'ordre donné. » (V 26,5).

Sa contemplation des scènes évangéliques la conduit à des choix de vie, notamment pour le choix de la pauvreté pour la fondation du monastère de San-José : « À peine avais-je contemplé Jésus-Christ si pauvre et dépouillé sur la croix, que la pensée d'être riche me devenait insupportable. Je suppliais Notre-Seigneur avec des larmes d'arranger les choses pour que je devienne pauvre comme lui » (V 35,17).

Le Christ Jésus par sa sainte humanité introduit Thérèse dans le mystère trinitaire : « Je vis alors la très sainte humanité dans un excès de gloire où je ne l'avais encore jamais contemplée. Par une connaissance admirable, Jésus Christ se fit voir à moi reposant dans le sein du Père. » (V 38,17).

Au chapitre 39, le Christ souffrant indique à Thérèse compatissante, qu'il exaucera ses demandes (cf. V 39,1). Les paragraphes qui suivent, montrent le souci de Thérèse pour diverses personnes qui souffrent. S'appuyant sur les mérites de la Passion du Christ, Thérèse communie à son amour sauveur pour toute l'humanité. Ses prières de demande s'enrichissent d'un profond zèle apostolique (cf. V 39, 2-3).

Thérèse de Jésus achève le récit du Livre de la vie sur une ultime grâce : « Un jour que j'assistai, aux heures avec la communauté, j'entrai soudain en recueillement et mon âme tout entière me fut représentée sous la forme d'un clair miroir. Revers, côtés, haut, bas. Tout était lumineux. Au centre, apparaissait Jésus-Christ Notre-Seigneur » (V 40,5). Ainsi s'accomplit pour elle, ce qu'elle a laborieusement cherché à vivre durant de longues années : « Je cherchais à me représenter Jésus-Christ au-dedans de moi » (V 9,4).

En elle, se réalise l'accomplissement du baptême : « Ce n'est plus moi qui vis, mais le Christ qui vit en moi » (Ga 2, 20), comme elle le dit au début de son récit (cf. V 6,9).

II / L'enseignement de Thérèse de Jésus

Thérèse invite ses lecteurs à « vivre en la société de ce divin Maître » (V 12,2) avec cette précision importante : « s'attacher très amoureusement à sa sainte humanité » (V 12,2). Elle insiste au paragraphe suivant : « Vivre en la société de Jésus-Christ est utile dans tous les degrés de la vie spirituelle » (V 12,3).

Ici, Thérèse – comme elle le fera dans le chapitre 22 – veut nous éviter le piège dans lequel elle était tombée de croire que nous pouvons dépasser, à un certain moment, l'humanité du Christ pour ne songer qu'à son être divin.

Elle nous recommande de nous mettre « en présence de Jésus-Christ » (V 13,11) et pour cela, de méditer des scènes évangéliques, « par exemple Notre-Seigneur à la colonne » (V 13,12).

Thérèse nous suggère d'agir avec liberté en prenant les scènes qui nous parlent davantage et qui enflammeront notre amour pour Dieu, mais elle précise : « qu'on n'abandonne pas trop souvent la Passion et la vie de Jésus-Christ, d'où nous sont venus et nous viennent tous les biens » (V 13,13).

Plus loin, elle écrit : « Toutes les fois que nous songeons à Jésus-Christ, rappelons-nous l'amour avec lequel il nous a comblé de ses bienfaits, et celui que Dieu le Père nous a témoigné en nous donnant en lui un pareil gage de sa tendresse. L'amour attire l'amour » (V 22,14).

Celui qui « travaille à se maintenir en une si précieuse compagnie » (V 12,2) va entrer peu à peu dans une relation d'amitié avec le Christ Jésus. Elle nous rappelle qu'il faut le « choisir comme ami » (V 8,5-6), car il est non seulement un ami, mais un « excellent ami » (V 8,6 ; 22,10.17), « un ami véritable » (V 22,6 ; 25,17).

Thérèse poursuit : « Nous le voyons homme comme nous, nous le contemplons dans l'infirmité, dans la souffrance : c'est pour nous une compagnie, et quand l'habitude en est prise, il est très facile de le trouver auprès de soi » (V 22,10).

Cette contemplation de sa sainte humanité n'évacue pas sa divinité : « Tout Seigneur qu'il est, je puis le traiter en ami. » (V 37,5).

Bien sûr, Thérèse prend en compte que vivre en cette sainte compagnie ne va pas de soi. Il faut « surmonter la difficulté que vous éprouvez à rester longtemps en la compagnie de Celui qui est si différent de vous. » (V 8,5). La Madre s'appuie avec joie et reconnaissance sur la Parole de l'Écriture et précise : « Si nous n'y mettons nous-mêmes obstacle, nous pouvons trouver notre joie dans ta société, comme tu trouves ta joie dans la nôtre, car, tu le dis toi-même : “tes délices sont d'être avec les enfants des hommes”. O mon tendre Maître, quelle parole ! » (V 14,10).

C'est peu à peu, en demeurant en sa présence que nous nous ferons à sa « manière d'être » (V 8, 6). Il faut apprendre à « se tenir aux pieds de Jésus-Christ » (V 22,12), pour recevoir son enseignement. Dans le Livre de la vie, Thérèse lui donne très souvent le titre de « Maître ».

Ce compagnonnage avec le Christ Jésus nous détermine « à suivre Celui qui nous a tant aimés » (V 11,1) et à marcher ainsi sur le chemin de la croix. « Notre Seigneur lui-même nous a enseigné ce chemin comme celui de la perfection lorsqu'il a dit : “Prends ta croix et suis-moi”. Il est notre modèle. On n'a rien à redouter lorsqu'on suit ses conseils dans la seule vue de lui plaire. » (V 15,13).

Le chemin sera parfois rude et escarpé mais nous avons deux certitudes de foi : d'une part sans lui nous ne pouvons rien faire, d'autre part, il nous nous abandonnera pas.

« Il me dit de ne pas me désoler : “Je verrais par là quel serait mon malheur s'il venait à s'éloigner de moi, et le peu de sécurité qu'il y a tant que nous vivons dans ce corps mortel.” Je compris les avantages d'une guerre et d'un combat qui donnent lieu à une si grande récompense et en même temps je vis quelle compassion Notre-Seigneur nous porte, à nous qui vivons en ce monde. Il me dit encore “que je ne devais pas croire qu'il m'ait oubliée : jamais il ne m'abandonnerait mais je devais faire, de mon côté, les efforts en mon pouvoir”. Il m'adressa ces paroles avec bonté, avec tendresse » (V 39,20).

Le Christ Jésus qui est « le chemin, la vérité et la vie » (Jn 14,6), nous redit par Thérèse de Jésus : « “Sais-tu ce que c'est que m'aimer véritablement ? C'est comprendre que tout ce qui ne m'est pas agréable n'est que mensonge.” […] Par là, je compris ce que c'est que de marcher dans la vérité, en présence de la Vérité. Et Notre Seigneur me fit connaître qu'il est lui-même la Vérité » (V 40,1-2).

Contemplant la sainte humanité du Christ, et cherchant à se conformer à sa vie et à son enseignement, Thérèse pénètre dans le mystère de son amour, un amour sauveur : « Jésus-Christ est Dieu, et Dieu tout-puissant, qu'il peut tout, ordonne tout, gouverne tout, qu'il remplit tout de son amour. » (V 28,9).

Reprenons pour conclure, une dernière citation de la Madre : « Non, non, Vie de toutes les vies, tu ne donnes la mort à aucun de ceux qui se confient en toi, de ceux qui te choisissent pour ami. En donnant la vie à notre âme, tu soutiens même la vie du corps et lui communiques de nouvelles forces. » (V 8,6).

Pour poursuivre notre chemin de carême avec Thérèse de Jésus, choisissons le Christ pour Ami et marchons avec lui sur le chemin de la Vie.

Fr. Didier-Marie GOLAY, o.c.d.

Dieu nous transforme

2010-04-16T09:32:15Z

“DIEU NOUS TRANSFORME”

LES ÉTAPES D'UNE VIE DE PRIÈRE SELON VIDA 11-21 - LE TRAITÉ DES QUATRE EAUX

I / Présentation et clefs de lectures du traité.

Les chapitres 11-21 (le chapitre 22 sera traité la prochaine fois) forment une unité bien repérable dans li Livre de la vie. L'image de l'arrosage d'un jardin en constitue le fil conducteur : au chapitre 11, Thérèse introduit cette image en disant qu'il y a quatre manières d'arroser un jardin et qui représentent autant d'étapes de la vie spirituelle. Elle développe chacune de ces étapes jusqu'au chapitre 21. Au chapitre 23, en écrivant « Je veux reprendre maintenant ma vie au moment où j'en étais restée ; je crois m'en être écartée plus que je ne l'aurais dû, mais cela aidera à mieux comprendre ce qui va suivre » (V 23, 1), Thérèse admet explicitement l'unité et la singularité des chapitres qui précèdent mais aussi leur importance pour comprendre sa vie. Au niveau du genre littéraire enfin, cet ensemble se présente, non comme un récit, mais comme un exposé doctrinal.

La présentation qui suit est une invitation à la lecture de cet ensemble : ce soir nous lirons une partie de son premier chapitre. Quelques remarques s'imposent.

Première remarque, Thérèse expose les quatre degrés d'oraison à partir de l'image du jardin, mais elle se permet des diversions, si bien que l'on n'a pas toujours affaire au genre de l'exposé. C'est ce qui donne au texte sa vivacité et sa complexité !

Elle va parfois s'adresser aux commanditaires de son ouvrage : le père Garcia de Tolédo (V 11, 6 ; 14, 12) ou l'ensemble des destinataires (V 16,7). Ces apartés ont pour but de les exhorter ou de les encourager. Elle y donne aussi ses propres réflexions sur ses expériences, soulignant souvent le va-et-vient entre ses propres lectures, son expérience et ce qu'elle peut en dire, et l'expérience de son lecteur. « Je crois avoir été claire : peut-être n'est-ce que pour moi seule. Daigne le Seigneur ouvrir par l'expérience les yeux de ceux qui liront ces pages ! Si restreinte que soit cette expérience, ils me comprendront sur l'heure » (V 12, 5). Thérèse s'adresse aussi parfois à Dieu : le texte est émaillé de prières plus ou moins développées (V 14,10 ; 16, 4-5 ; 19, 6-9). Elle rend grâce souvent pour la miséricorde à l'œuvre dans sa vie, elle qui s'en sent indigne !

Deuxième remarque, Thérèse appuie son écrit sur son expérience déjà avancée. Mais cette dernière s'affinera avec le mariage spirituel. Thérèse présentera par la suite, dans le livre des Demeures particulièrement, certains aspects de la vie spirituelle un peu autrement qu'elle ne le fait ici. Par exemple, sa troisième eau n'est pas vraiment de nature différente de la seconde. Bref, nous n'avons pas affaire à une synthèse achevée et il ne faut pas lire ce traité ainsi.

Enfin, nos chapitres parlent de quatre degrés d'oraison : cela ne concerne cependant pas uniquement la prière en tant que telle mais la vie de prière, c'est-à-dire la vie spirituelle tout entière irriguée par la prière.

II / Structure du traité.

La structure globale du traité est donnée par le développement de l'image du jardin, ce qui donne quatre grandes parties de deux ou trois chapitres chacune.

11-13 Premières eaux L'oraison laborieuse

14-15 Deuxièmes eaux L'oraison de quiétude

16-17 Troisièmes eaux Le sommeil des puissances

19-21 Quatrièmes eaux L'oraison d'union et les ravissements

III / Lecture du traité.

L'ensemble de ces chapitres brosse un itinéraire, un chemin de croissance et d'unification sur lequel l'emprise du Seigneur sur le croyant grandit. Tout au long de ce chemin, l'âme perçoit de manière de plus en plus fine l'action du Seigneur dans sa vie. Au début du chapitre 11, avant d'introduire l'image du jardin (§ 6-8), Thérèse ouvre son traité, qui s'adresse à ceux qui veulent être « serviteurs de l'amour » (V 11, 1), sur un paradoxe : d'un côté, notre résistance à nous donner entièrement au Seigneur est la raison du temps qu'il nous faut pour cheminer vers l'union parfaite (d'où finalement l'existence d'un traité sur l'itinéraire spirituel !) ; d'un autre côté, la miséricorde du Seigneur, elle, « ne se refuse à personne » (V 11, 4).

1. Le premier degré d'oraison. L'oraison laborieuse (chapitres 11,9-13)

Thérèse aborde la première manière d'arroser le jardin, c'est-à-dire le premier degré de la vie spirituelle, en précisant quelle est l'oraison de cette étape. Elle insiste sur son côté laborieux. Il s'agit de tirer péniblement l'eau du puits, image de nos efforts dans la prière qui consistent à méditer sur la vie de Jésus-Christ, sur sa Passion en particulier, mais qui n'aboutissent pas toujours. Cette prière alterne avec une forme plus passive : « Il ne faut pas se fatiguer sans relâche à creuser son sujet ; il faut aussi se tenir auprès de notre Seigneur dans le silence de l'entendement. L'âme tentera de se pénétrer de la pensée qu'il la regarde ; elle lui tiendra compagnie, elle lui parlera, lui adressera des demandes ; elle s'humiliera à ses pieds, elle trouvera sa joie auprès de lui » (V 13, 21)

Il est en tout cas important d'être déterminé et d'embrasser la croix : la joie ne réside pas dans les jouissances éprouvées dans la prière mais dans le fait de servir le Seigneur. Thérèse encourage son lecteur sans cacher les exigences de la vie d'oraison : « Que nul ne se tourmente ni ne s'afflige, soit des sécheresses, soit des inquiétudes, soit de l'égarement des pensées. S'il veut acquérir la liberté d'esprit et ne pas vivre dans un chagrin continuel, qu'il commence par ne point s'épouvanter de la croix. Il verra comment Notre-Seigneur l'aidera à la porter, quelle heureuse vie il mènera et quel profit il tirera de tout » (V 11, 17). L'enjeu des sécheresses dans la prière est d'ailleurs d'expérimenter que c'est le Seigneur qui donne et que par nous-mêmes, nous ne savons pas prier. La grande tentation de cette période est donc d'abandonner l'oraison.

Au chapitre 13, Thérèse en précise d'autres : vis-à-vis de Dieu et des autres. Vis-à-vis de Dieu, il s'agit ni de diminuer ses grands désirs, bien au contraire, en se contentant de « faire le crapaud » (V 13, 3) ni de présumer de soi. L'humilité est la grande vertu qui repose sur la totale confiance en Dieu : « L'humilité doit toujours aller la première pour nous apprendre que les forces dont nous avons besoin ne viendront pas de notre propre fonds » (V 13, 3). Vis-à-vis des frères, il s'agit d'éviter le zèle intempestif qui veut qu'autrui marche comme soi-même ou qui s'inquiète des travers d'autrui. A cette période de commencement, il s'agit de s'ancrer en Dieu : c'est ainsi, et non contre la charité fraternelle bien sûr, qu'il faut comprendre Thérèse écrivant : « la voie sûre est d'oublier absolument toutes choses, pour ne s'occuper que d'elle-même et du soin de plaire à Dieu » (V 13, 9).

Dans ce même chapitre 13, Thérèse aborde la question du directeur spirituel qui l'a tant travaillée : doit-il avoir prioritairement l'expérience de la prière pour savoir guider celui qui prie, ou des repères théologiques clairs et un bon jugement pour apprécier, sans nécessairement l'expérimenter ce qui disent les personnes qu'il dirige ? Thérèse privilégie dans un premier temps celui qui a l'expérience mais apporte des nuances à son propos, qui n'est donc pas catégorique.

2. Le deuxième degré d'oraison. L'oraison de quiétude (chapitres 14-15)

Ce degré marque l'entrée dans le « surnaturel » (V 14, 2), c'est-à-dire que désormais c'est le Seigneur qui prédomine dans l'action de l'âme, même si ce n'est pas encore l'union entière. Le Seigneur allume une « étincelle » (V 15, 1) dit Thérèse pour exprimer l'état de recueillement et la volonté qui se rend « captive » (V 14, 2). Dans la prière, l'âme expérimente la présence du Seigneur : c'est l'oraison de quiétude. « Le Seigneur veut, dans sa munificence, faire comprendre à cette âme qu'il est tout près d'elle, si près qu'elle n'a plus besoin de lui envoyer de messagers. Elle peut lui parler d'elle-même et sans élever la voix car, à cause de sa proximité, il la comprend au seulement mouvement des lèvres » (V 14, 5) En ces occasions, l'âme se donne au Seigneur et dit ‘oui' mais ce n'est pas permanent.

L'âme est en croissance, « les fleurs sont sur le point d'éclore » (V 15, 15), même si, précise Thérèse, la croissance spirituelle ne se fait pas comme la croissance d'un enfant, elle n'est pas linéaire et passe parfois par des retours en arrière (V 15, 12). Il lui faut donc agir avec prudence [ne pas mettre de grosses bûches dans le feu encore fragile qui vient d'être allumé ! (cf. V 15, 6)], faire grand cas des dons de Dieu en développant un climat de louange et de reconnaissance, grandir dans la confiance [ce ne sont pas nos faux mouvements qui vont mettre à mal la grâce (cf. V 15, 1)]. L'âme s'affermit dans les vertus et fait l'expérience vive de sa misère morale : elle perçoit mieux l'œuvre de la miséricorde et que vraiment tout vient de Dieu.

Thérèse aborde aussi le rôle du démon et plus largement le rôle joué par chacun des “acteurs” que sont l'âme, Dieu et le démon dans la vie de l'âme. Les critères de l'humilité et de la liberté seront toujours le signe de la présence de Dieu en l'âme, même s'il lui arrive de chuter.

3. Le troisième degré. Le sommeil des puissances (chapitres 16-17)

Cette étape est celle du « sommeil des puissances » (V 16, 1). Après la puissance de la volonté, c'est l'entendement qui est pris par le Seigneur ; la mémoire reste volage et source de dissipation. Mais Thérèse la compare aux papillons de nuit qui virevoltent autour de nous (cf. V 17, 6) : c'est pénible mais pas dangereux !

« Les fleurs […] commencent à répandre leur parfum » (V 16, 3). L'âme fait l'expérience d'une joie profonde, dans un climat de louange, et même de « glorieux délire » de « céleste folie » (V 16, 1). Elle est prête à dire mille paroles pour la louange de Dieu qu'elle voudrait partager à tous. Elle expérimente une certaine union à Dieu, qui reste cependant partielle, d'où une intense souffrance, une tension entre le ciel et la terre (cf. V 16, 5). Le travail d'unification se poursuit où il s'agit de consentir à ce que l'on vit, de se livrer à Dieu, quoiqu'il arrive. L'âme progresse (les vertus s'affermissent) mais reste fragile. De plus en plus, tout le corps est impliqué dans les grâces reçues (cf. V 17, 8).

Dans ces chapitres, Thérèse exprime aussi la différence entre “expérimenter” et “exprimer ce que l'on expérimente”. Elle en parle avec une triple distinction devenue célèbre : faire une expérience ; en prendre conscience et donc la comprendre quelque peu ; en dire quelque chose. Chacune de ces étapes est une nouvelle grâce (cf. V 17, 5).

4. Le quatrième degré d'oraison. L'oraison d'union (chapitres 18-21)

La dernière étape est celle de l'union effective, de l'emprise habituelle du Seigneur sur toutes les puissances de l'âme, donc la docilité à l'Esprit Saint. Elle est marquée par un immense bonheur, un état de réelle liberté. L'âme est courageuse, forte et en même temps lucide sur sa faiblesse, sur le fait que tout lui vient de Dieu : elle est véritablement humble. Elle peut commencer à distribuer ses biens, élément nouveau par rapport aux étapes précédentes où Thérèse mettait en garde contre le fait de « distribuer des fruits » dont elle ne se serait pas nourrie (V 17, 3). Malgré tout cela, la vigilance reste de mise : Thérèse évoque les chutes possibles, desquelles cependant le Seigneur peut toujours nous relever. A cette étape encore, elle insiste sur le fait de ne pas abandonner l'oraison.

Au chapitre 20, Thérèse aborde les grâces de ravissement qui peuvent être données en cette étape. Ce sont des grâces extraordinaires (qui ne font donc pas partie de l'état d'union en tant que tel) de suspension des puissances, que Thérèse décrit par rapport à son expérience et qui concernent tout le corps. Ses effets sont un immense amour, un grand détachement et un désir de servir le Seigneur le plus possible. « O Bien qui surpasse tous les biens ! ô mon Jésus ! […] Voici ma vie, mon honneur et ma volonté ! Je t'ai tout donné, je suis tienne ; dispose de moi selon ton bon plaisir. Je reconnais, ô mon Maître, mon extrême impuissance. Mais une fois auprès de toi […] je pourrai tout » (V 21, 5). Dans ce même chapitre (V 20, 9-17), Thérèse fait état d'une étonnante expérience de grande solitude, qui dépasse l'état d'union mais que Thérèse vit quand elle écrit cette partie. Elle la relit comme un temps où « l'âme se purifiait, s'affinait et devenait aussi nette que l'or dans le creuset pour être rendue plus apte à recevoir l'émail de ses dons » (V 20, 16).

IV / Bilan.

On pourra être frappé dans cet enseignement thérésien par la description d'une avancée et à la fois par des conseils et des combats récurrents d'un degré à l'autre. D'un côté, en effet, on voit les « fleurs » du jardin s'ouvrir de plus en plus et devenir pleinement épanouies pour le Seigneur : les vertus, l'humilité, la liberté, la conscience que tout vient de Dieu et la joie de la louange qui l'accompagne s'affermissent. D'un autre côté, Thérèse insiste sur la vigilance permanente, à ne pas abandonner l'oraison, à ne pas tomber dans la présomption. Les chutes sont possibles mais ne signent pas la fin du parcours, si l'âme sait se tourner vers le Seigneur dont la miséricorde ne fait jamais défaut.

On pourra aussi être frappé par les paradoxes qui sont au cœur de ce traité. En effet, il s'agit pour l'âme de tout donner et pour cela de tout recevoir car le travail est déjà entièrement fait de la part du Seigneur (c'est lui qui a préparé le jardin) mais l'âme doit pour autant travailler au jardin (l'arroser) si bien que l'on peut se demander qui est le jardinier : le maître ou l'âme ? Thérèse invite au courage et à la détermination alors qu'en même temps, tout est grâce. Enfin, Thérèse invite aux grands désirs qu'il ne faut pas rabaisser et en même temps à l'humilité. L'ambition de la sainteté s'appuie toute entière sur l'humilité que tout vient de Dieu.

Thérèse écrit finalement son traité de l'oraison afin de rendre grâce à Dieu pour tous les dons reçus et afin d'inviter le lecteur à croire que ceux-ci sont offerts, à lui aussi. « Puisse l'immense libéralité dont il a usé envers une si misérable pécheresse, animer et encourager ceux qui liront ceci à tout quitter sans réserve pour son amour ! » (V 21, 12) Que son enseignement nous guide durant ce carême !

V / Le texte de ce soir est extrait du chapitre 11 (§ 9-13).

Le texte au programme de ce soir se trouve au début du traité des quatre eaux. Il peut être bon de le situer dans l'ensemble du chapitre 11, pour inciter chacun de nous à relire l'ensemble de ce chapitre !

§ 1-5 Introduction au traité
§ 6-8 La comparaison du jardin
§ 9 Tirer l'eau du puits. Le thème de la sécheresse dans la prière
§ 10-11 Comportement à tenir et sens de la sécheresse
§ 12 Adresse au Maître (prière)
§ 13-15 Exhortation à “être déterminé” (§ 13) ; Adresses aux lecteurs qui se plaignent (§ 14) et à ceux qui n'achèvent pas leur chemin (§ 15)
§ 16 Un discernement nécessaire entre adaptation et ténacité
§ 17 Reprise en inclusion du thème de la sécheresse

Fr. Guillaume Dehorter, o.c.d.

Tout attendre de Dieu

2010-04-16T09:22:05Z

“ATTENDRE TOUT DE DIEU”

Dans la vie de Thérèse de Jésus, la conversion de l'homme à Dieu revêt une grande importance. Son premier ouvrage – Le Livre de la Vie – est l'histoire de sa vocation c'est-à-dire le récit de sa réponse à l'appel de Dieu au cœur même de sa vie. A l'heure choisie par le Maître, à l'occasion de tel ou tel événement, Dieu vient frapper à la porte de sa servante. Est-elle plus attentive à la présence de sa Majesté, ou Dieu a-t-il usé de plus de force et de détermination pour permettre à la religieuse d'ouvrir ?

Nous nous efforcerons de regarder de plus près les conditions qui ont rendu possible cette rencontre, car nous sommes devant un mystère : celui du rendez-vous du divin et de l'humain, du Créateur et de sa créature. Mais Dieu se fait toujours mendiant pour solliciter de son enfant une réponse. Il ouvre à celui ou celle qu'Il aime un espace de vie, de liberté. Comment ne pas laisser résonner à nos oreilles cet écho du livre de l'Apocalypse : « Voici, je me tiens à la porte et je frappe ; si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, j'entrerai chez lui pour souper, moi près de lui et lui près de moi. » (Ap 3,20) ?

Mais l'être humain reste trop souvent prisonnier de sa détermination à demeurer le centre de sa vie et traîne les pieds pour retrouver la joie du salut offert, illimité, et ouvert à tous. Ainsi Thérèse nous confie-t-elle : « Si j'ai donné tant d'étendue à mon récit, c'est, je le répète, pour bien mettre en lumière la divine miséricorde et mon ingratitude. » (V 8,4)

Thérèse portera en elle cette conscience d'être une grande pécheresse, découvrant, au terme d'un long cheminement, le pardon par la grâce de l'amour sauveur du Christ. Elle aime la lecture des saints convertis qui l'aident à suivre leur chemin de guérison. Elle jugera d'ailleurs qu'ils ont bien de la chance de se laisser saisir par l'élan de la miséricorde, de se jeter dans les bras du père de l'enfant prodigue, alors qu'elle se trouve peiner sur ce chemin de réconciliation.

Efforçons-nous d'entrer dans cette intimité, non par indiscrétion, mais avec le désir de cheminer avec elle vers cette grâce toujours actuelle et toujours offerte par Dieu : goûter, savourer même, les délices du pardon.

Que nous dit Thérèse de sa conversion ?

Au chapitre neuvième du Livre de la vie, Thérèse nous raconte sa conversion. Rien de grandiose dans les faits, un simple fait divers, un “déclic” qui va ouvrir le pont-levis de son cœur et laisser l'amour miséricordieux pénétrer l'âme de notre Mère. Écoutons-là : « Mon âme se sentait bien lasse, mais ses mauvaises habitudes ne lui permettaient pas de trouver le repos dont elle avait soif. Un jour, [Carême de 1554] comme j'entrais dans l'oratoire, j'y aperçus une statue […] qu'on avait placée là, en attendant. C'était un Christ couvert de plaies ; et si touchant qu'à le considérer, je me sentis profondément bouleversée, tant il peignait bien ce que Notre Seigneur endura pour nous. Si grande fut ma douleur devant l'ingratitude dont j'avais payé de telles blessures, que je croyais sentir mon cœur se briser. Je me jetai auprès de mon Sauveur en versant un torrent de larmes, et le suppliai de me donner en cet instant la force de ne plus l'offenser. » (V 9,1)

Il est intéressant de noter que Dieu utilise bien volontiers “un détail” de la vie pour ramener vers lui une âme qui risquerait de se perdre. Le Seigneur, en bon pédagogue, se sert des éléments de la vie quotidienne qui vont ouvrir une brèche dans des carapaces humaines bien hermétiques ! Notons aussi les premières expressions qui précédent la découverte de la statue. La Madre évoque une attitude tout intérieure : « mon âme se sentait lasse […] de trouver le repos dont elle avait soif » (V 9,1).

Dieu permit qu'une lassitude s'installât dans l'âme de cette consacrée pour lui faire goûter l'eau de la source, cette eau que le Christ offrit à la Samaritaine : « Si tu savais le don de Dieu et celui qui te dit : “Donne-moi à boire”, c'est toi qui l'aurais prié et il t'aurait donné de l'eau vive. » (Jn 4,10). De même a-t-elle fréquenté et médité le psaume 142 : « Je tends les mains vers toi, me voici devant toi comme une terre assoiffée. » (PS 142(143), 6).

Thérèse, peu à peu, fut vaincue par l'action miséricordieuse du Seigneur. Longtemps elle avait cru pouvoir servir le Seigneur avec ses propres forces, mettant sa confiance en ses capacités personnelles. Elle constate maintenant son échec et se tourne vers Dieu en mettant sa confiance en lui : « Je suppliais le Seigneur de me venir en aide. Mais une chose me manquait sans doute, je crois m'en rendre compte à présent : c'est que je ne me confiais pas entièrement en sa majesté et ne me défiais pas absolument de moi-même. Je cherchais un remède, je prenais des moyens, mais évidemment je ne comprenais pas encore que tout cela sert de peu quand on ne bannit pas toute confiance en soi-même, pour placer totalement sa confiance en Dieu. » (V 8,12).

Le Christ tout couvert de plaies sera l'image même de la miséricorde qui va provoquer en Thérèse cette conversion. Elle sera exaucée et pourra alors chanter les miséricordes de son Seigneur pour sa servante, son enfant. « Mon âme, j'en suis persuadée, reçut alors de Notre Seigneur des forces surprenantes. Sans doute il avait entendu mes cris, il avait eu pitié de tant de larmes. Je sentis croître en moi le désir de passer plus de temps en sa compagnie et d'éloigner de mes regards les causes de ma dissipation. A peine les avais-je perdues de vue, que je sentais son amour renaître en moi. » (V 9,9). Désormais elle est toute donnée à Dieu, lequel l'introduit rapidement dans la vie mystique où l'âme s'unit à lui. « A peine m'étais-je éloignée des occasions dangereuses et consacrée davantage à l'oraison, que le Seigneur, de son côté, se mit à me favoriser de ses grâces. On aurait dit qu'il attendait que je veuille bien les recevoir. » (V 23, 2)

Dès lors, Thérèse aborde le second versant de sa vie qu'elle évoque d'une manière significative dans le Livre de la vie : « C'est, en effet, un nouveau livre qui va s'ouvrir, je veux dire une nouvelle vie. » (V 23,1). Thérèse s'abandonne à Dieu et ne lui résiste plus parce que son esprit est devenu conforme à l'Esprit de Dieu. La grâce de 1554 correspond à une conversion initiale à la vie mystique. Elle opte alors pour une vie pleinement évangélique. Nous saisissons ici en quoi précisément elle consiste : Thérèse part d'un constat d'échec des moyens humains et aboutit à la découverte de la loi nouvelle : se laisser habiter et conduire par l'Esprit Saint. La miséricorde de Dieu va apparaître sous un jour plus éclatant : elle va relever Thérèse de sa misère en faisant d'elle une créature nouvelle, selon la belle expression de saint Paul dans sa lettre aux Corinthiens (1 Co 5,17)

Ce qui est particulièrement remarquable en sainte Thérèse, c'est que la réalité de sa misère personnelle n'empêche pas l'œuvre divine d'être conduite à son achèvement. La rédemption a trouvé en Thérèse un sujet en qui elle pouvait se réaliser pleinement, et notre Mère est heureuse de nous partager son cadeau, nous pressant de l'accueillir à notre tour pour notre plus grande joie de vivre notre vie baptismale en profondeur.

Il est à noter que les longues années d'infidélité de la Madre mettent en lumière la fidélité de Dieu, sa patience et sa miséricorde sans borne, qui va progressivement la transformer. Ainsi peut-elle être cette argile dans les mains du potier, argile qui se laisse façonner selon l'image prise par le prophète Jérémie (Jr 18). Cette expérience est d'une telle richesse qu'elle va être la source fondamentale des œuvres doctrinales de la sainte.

Cette nouvelle vie qui s'ouvre a été aussi préparée par la lecture des œuvres de St Augustin. C'est un des saints préférés de Thérèse : « J'aime tout particulièrement saint Augustin, d'abord parce que le couvent où j'ai été pensionnaire était de son Ordre, ensuite parce qu'il a été pécheur. De fait j'ai toujours goûté une consolation particulière auprès des saints que le Seigneur a tirés du péché ; il me semblait trouver en eux du secours : si Dieu leur avait pardonné, il pouvait me pardonner à moi-même » (V 9,7).

La rencontre décisive de Thérèse avec Augustin eut lieu pendant qu'elle lisait les Confessions : « A peine avais-je commencé la lecture des Confessions de saint Augustin, qu'il me sembla me retrouver moi-même. Je me mis à prier instamment ce glorieux saint » (V 9,8). Dans ses Confessions, l'évêque d'Hippone note : « Donne-moi, Seigneur, ce que tu commandes et commande ce que tu veux. ». Serait-ce là l'origine de sa « determinada determinación » “détermination déterminée” (cf. C 21, 1) de suivre désormais son Seigneur et Maître quel qu'en soit le prix ?

La poésie « Je suis tienne, pour toi je suis née » nous en offre une belle illustration : « (…) Que veux-tu donc, Seigneur, très bon, / que fasse un si vil serviteur ?/Quelle mission as-tu donnée/ à cet esclave pécheur ?/ Me voici, mon doux amour, / Doux amour, me voici/ Que veux-tu faire de moi ? » (PO 2, strophe 3).

Mais notre sainte a accueilli avec délice la quête d'Augustin pour chercher son Seigneur et Ami, et le trouver au-dedans de lui-même. Elle en fera mention dans le Chemin de Perfection : « Saint Augustin rapporte, vous le savez, qu'il chercha le Seigneur en divers lieux, et qu'il le trouva enfin au-dedans de lui-même . Pensez-vous que ce soit un petit avantage, pour une âme répandue au-dehors, de connaître cette vérité, de savoir qu'elle n'a pas besoin de monter au ciel pour s'entretenir avec son Père éternel et prendre auprès de lui ses délices, qu'elle n'a pas besoin non plus d'élever la voix pour lui parler ? Si bas qu'elle le fasse, il l'entendra, tant il est près d'elle. Pour aller à sa recherche, elle n'a pas besoin de prendre des ailes, elle n'a qu'à entrer en solitude, regarder au-dedans d'elle-même, et ne pas s'éloigner d'un hôte si excellent. Qu'en toute humilité, elle lui parle comme on parle à un père. » (C 28,2).

Nous en trouvons des traces aussi dans le Château Intérieur qui est un écho à la thèse augustinienne de l'intériorité. Son attachement à saint Augustin est palpable aussi dans la décision de Thérèse de donner à un ermitage de son premier carmel Saint-Joseph le nom de notre illustre évêque. Elle aime aussi mentionner son affection toute particulière pour d'autres saints qui se sont convertis. Ainsi le roi David et Marie-Madeleine seront maintes fois cités.

Rassemblons quelques lignes de force de cette miséricorde à laquelle Thérèse si souvent fait allusion.

La miséricorde de Dieu : l'autre nom de l'amour de Dieu.

La miséricorde selon sainte Thérèse exprime l'acte de Dieu qui efface la distance infinie entre la misère du pécheur et l'amour de Dieu. Il n'a de cesse de vouloir élever l'homme jusqu'à Lui, jusqu'à son intimité. À diverses reprises, elle utilise l'expression « la grande miséricorde de Dieu » (V 37,7 ; F 3,7 et LT 427,4). Elle est grande, en effet, cette miséricorde par ses manifestations, ses bienfaits. Grande, parce qu'elle est à la mesure de Dieu.

En considérant la grandeur de Dieu, Thérèse fait l'expérience du pardon gratuit des offenses, qui lui avaient mérité l'enfer. Dieu témoigne à son égard d'une grande pitié et de patience inlassable : « Nous sommes tombés pour avoir voulu te frapper d'un coup mortel, et toi, oubliant tout, tu nous tends de nouveau la main, (…) Bénie, une si immense miséricorde ! Louange sans fin à une si tendre compassion ! » (E 3,1).

Le récit que Thérèse fait de sa vie se présente comme un résumé de l'histoire du salut où Dieu se penche sur la misère de l'homme pour le recréer dans le Christ. On comprend alors pourquoi l'analyse de la miséricorde chez sainte Thérèse recouvre un champ aussi vaste : Dieu et l'homme. Toute son expérience inhale la bonne odeur du pardon offert par le Sauveur et dont les pages des évangiles font écho. La miséricorde divine est à la source de tout le développement moral de l'homme et l'invite à une vie nouvelle dans le Christ. La Madre donne à ce mot “MISERICORDE” ses plus beaux atours. Elle nous demande de les accueillir aujourd'hui. Ils nous ouvrent un chemin de liberté et de vie.

La rencontre avec l'Humanité du Christ dans l'oraison va faire percevoir à l'âme toute la tendresse et la proximité du Rédempteur, pleinement engagé au côté de l'homme pour le sauver. La miséricorde divine va révéler à Thérèse le vrai visage de Dieu, sa sagesse et son amour. Elle aimera le nommer le vrai consolateur : « Je crois pouvoir l'assurer, depuis que j'ai pris la résolution de servir de toutes mes forces ce bon Maître, ce doux consolateur, jamais je n'ai été dans la peine… » (V 40,20)

La miséricorde divine est sans cesse à l'œuvre et présente partout, jaillissement de la présence du Bien Aimé. Jésus Christ est l'incarnation de cette miséricorde divine. Le Fils de Dieu devient frère de Thérèse et celle-ci devient épouse du Christ. Elle comprend alors que la justice de Dieu à l'égard de l'homme, c'est sa miséricorde. A l'homme d'accueillir celle-ci pour vivre de la vraie vie

Ce qu'est l'homme.

La miséricorde révèle à l'homme sa dignité : « Tu as dit, ô mon Maître que tu venais chercher les pécheurs les voilà, Seigneur, les vrais pécheurs ! Et toi, mon Dieu, oublie notre aveuglement, considère uniquement les flots de sang que ton Fils a répandus pour nous. Que ta miséricorde resplendisse au sein d'une malice si extrême ! Souviens-toi, Seigneur, que nous sommes ton œuvre, et sauve-nous par ta bonté, par ta miséricorde ! » (E 8,3)

Ce que Dieu fait de l'homme.

La miséricorde divine est cause de l'Incarnation, de la Résurrection du Christ qui veut libérer l'homme de sa misère et se l'unir dans le partage de sa propre vie. Elle fait de tout être un être appelé à la sainteté, c'est-à-dire à l'identification avec le Christ qui l'entraîne à assumer pleinement l'expérience concrète de sa propre misère dans l'union à sa Passion. Le disciple du Christ se glorifie alors de sa faiblesse pour que se manifeste la miséricorde de Dieu. La miséricorde divine va porter l'âme à louer Dieu. L'homme accepte alors de ne plus compter sur ses propres forces mais sur la miséricorde divine. Il atteint alors une maturité chrétienne dans l'exercice de la charité. Ayant reçu l'amour de Dieu, il devient à son tour témoin et porteur de cette espérance à tous les blessés du péché.

L'Évangile de la miséricorde.

Le Dieu de Thérèse est un Dieu riche en miséricorde (Ep 2,4). Elle le montre dans le Livre de la Vie, et dans d'autres textes qui illustrent ses propos. Et Thérèse nous apparaît comme un témoin privilégié de cette proximité de Dieu. Cette proximité est le signe distinctif de la miséricorde divine dans la Bible. Le cantique de Zacharie nous en offre une illustration (Lc 1,67-79).

Thérèse fait l'expérience des prévenances et des tendresses de Dieu, exprimées en son Fils Jésus. Le Père est celui de la parabole de l'enfant prodigue, et n'est que miséricorde divine. Par l'Esprit Saint, Thérèse peut alors se détourner de sa misère morale pour se donner sans réserve. L'oraison sera le centre de sa vie, elle est ouverture à l'Esprit.

Thérèse nous montre Dieu, à la fois splendide de majesté et infiniment proche. Sa grandeur se révèle dans sa miséricorde, comme sa puissance. Cette bonne nouvelle du pardon offert à tous ceux qui osent croire qu'ils sont aimés de Dieu, malgré le poids de leurs péchés, Thérèse la proclame à qui veut l'entendre. En découvrant toujours plus clairement le visage et le cœur de Dieu, la Madre fonde sa foi et son espérance sur la miséricorde divine. Sa vie montre et condense cette histoire sainte qui n'est que l'histoire de la miséricorde de Dieu révélée aux hommes.

Aussi aime-t-elle chanter les bontés de son Seigneur, et nous invite à notre tour à entrer dans son action de grâce : « Misericordias Domini in aeternum cantabo (Les miséricordes de Dieu, éternellement je chanterai) » (Ps 88(89), 2)

Fr. Didier Joseph Caullery, o.c.d.

Genèse et structure du livre de la vie

2010-04-16T09:15:02Z

GENÈSE ET STRUCTURE DU LIVRE DE LA VIE

Ce livre est le fruit du cheminement spirituel de Thérèse de Jésus : un cheminement long, difficile et parfois douloureux.

Nous savons que Thérèse, sur l'ordre de ses confesseurs, a écrit plusieurs versions du Livre de la vie. Rien ne subsiste des premières versions. Nous ne disposons aujourd'hui que de la version finale. Nous allons cependant tenter de reconstituer la “fabrication” progressive de cet ouvrage.

I / Genèse du Livre de la vie

1^re étape : 1554-1555

À partir de 1554, la grâce de Dieu a transformé la vie de Thérèse. Elle a 40 ans et elle est carmélite depuis 20 ans. Elle vit des expériences spirituelles déconcertantes et elle s'inquiète. Elle fait alors appel à deux personnes de renom pour examiner et authentifier ce qu'elle vit : Francisco de Salcedo (un spirituel laïc qui deviendra prêtre après son veuvage) et maître Gaspar Daza, prêtre séculier (cf. V 23, 8 et suivants). Peut-être lui demandent-ils une première relation écrite : « Je remis un exposé de ma vie et de mes péchés, que je rédigeai de mon mieux » (V 23, 14).

Thérèse ne comprend pas ce qu'elle vit et elle est incapable d'en parler : « le malheur, c'est que, précisément, je ne savais en aucune façon m'en expliquer » (V 23, 11). Faute de mieux, Thérèse souligne dans un exemplaire de la Montée du Mont Sion du franciscain Bernardino de Laredo, les passages qui lui semblent décrire ses propres expériences (V 23, 12).

Inquiets, devant les propos rapportés par Thérèse, les deux hommes consultent des jésuites, puis des dominicains qui vont lui demander de mettre par écrit son expérience.

« Je mis par écrit tout le mal et tout le bien que j'avais faits dans ma vie, et cela avec toute l'exactitude dont je fus capable, sans rien en omettre » (V 23, 15).

2^e étape : 1558-1560

Son amie doña Guiomar de Ulloa lui donne de pouvoir s'entretenir avec Pierre d'Alcantara (cf. V 30, 2-3). Il la comprend d'expérience et l'encourage sur son chemin. Il lui permet de se comprendre elle-même et de pouvoir exprimer ce qu'elle vit.

Thérèse insistera beaucoup sur l'importance de recevoir une grâce de compréhension et d'expression pour le témoignage écrit d'une expérience mystique : « C'est qu'en effet recevoir de Dieu une faveur est une première grâce ; savoir en quoi elle consiste en est une seconde ; enfin, c'en est une troisième de pouvoir en rendre compte et en donner l'explication » (V 17, 5).

3^e étape : 1560-1561

Peu après, Thérèse, toujours inquiète, consulte le Père Pedro Ibañez, dominicain (cf. V 33, 5). Il lui remet un avis en 33 points qui semble reposer sur une relation écrite de sa vie d'oraison, faite par Thérèse elle-même. Il pourrait s'agir de la Relation 1, écrite fin 1560.

4^e étape : 1562

Pendant son séjour à Tolède (de Noël 1561 à juillet 1562), dans le palais de Luisa de la Cerda, Thérèse rencontre le père Garcia de Toledo, dominicain et ami du Père Ibañez. Il lui conseille de mettre par écrit l'histoire de sa vie et de rapporter en détail les merveilles que le Seigneur à opérées en son âme. Thérèse obéit avec promptitude et en juin 1562, elle a achevé son récit et l'a remis au père Garcia de Toledo. (Cf. Lettre d'envoi du Livre de la vie) Nous n'avons plus le texte de ce premier récit.

5^e étape : 1562-1564

Ses confesseurs, dont le père Garcia de Toledo, lui demandent de reprendre son écrit en y ajoutant la fondation du monastère de San-José (24 août 1562). « Je reçus du père Garcia de Toledo, dominicain, alors mon confesseur, l'ordre d'écrire cette fondation avec bien d'autres choses qu'on trouvera dans ce livre » (F. prol. 2).

Selon le témoignage du père Jérôme Gracien, plusieurs de ses amis et de ses confesseurs vont insister pour qu'elle reprenne son ouvrage. Elle écrit : « Ceux-là seulement qui ont exigé de moi cet écrit, savent que je m'en occupe, et, actuellement, ils ne sont pas ici. Je n'y emploie pour ainsi dire qu'un temps dérobé, et encore à regret, car cela m'empêche de filer, et je suis dans une maison pauvre où j'ai bien des occupations » (V 10, 7). Sur le conseil du père Garcia de Toledo, elle répartit la matière en divers chapitre. Elle ne craint pas, selon l'avis reçu de compléter et de retoucher la première rédaction. Elle n'hésite pas à s'étendre sur certains sujets : « Mais comme vous m'avez de nouveau envoyé dire de m'étendre sans crainte et de ne rien omettre, j'écris en toute candeur et toute vérité ce dont je me souviens » (V 20, 21).

6^e étape : 1564-1565

Thérèse profite de la venue à Avila, de don Francisco Soto y Salazar qui était inquisiteur à Tolède pour solliciter son avis sur ce qu'elle vivait. Elle écrit : « Cet inquisiteur, la voyant très tourmentée, lui dit d'adresser une relation étendue de tout ce dont il s'agissait au Maître Jean d'Avila, qui vivait encore et qui était un homme fort expert en matière d'oraison. Lorsqu'elle en aurait reçu sa réponse, elle pourrait être en repos » (R 4, 6).

Thérèse achève ce travail de réécriture fin 1565, puisqu'elle évoque le bref reçu de Rome pour vivre sans revenus dans la nouvelle fondation de San-José, qui est daté du 17 juillet 1565 (V 39,14).

L'ouvrage est achevé. Il compte deux cent cinq feuillets d'une écriture ferme et régulière. Il est divisé en quarante chapitres munis d'un titre ou d'un sommaire, précédés d'un prologue et suivis d'une lettre d'envoi.

II / Les péripéties du manuscrit

D'une relation écrite pour ses confesseurs et pour l'éclairer sur les grâces reçues de Dieu, le Livre de la vie devient un enseignement que la Mère Thérèse veut transmettre.

Sa correspondance nous permet d'ailleurs de mesurer tout l'intérêt qu'elle portait à son « grand livre ».

Cela se manifeste dans les divers courriers qu'elle écrit à doña Luisa de la Cerda afin que cet ouvrage soit remis au Maître Jean d'Avila pour qu'il le lui retourne avec son avis qui sera très encouragant (cf. LT 7 ; 8 ; 9 ; 10 ; 14).

À partir de 1570, à l'insu de Thérèse, le Livre de la vie se diffuse : « Si tout cela s'est tant divulgué, c'est qu'étant toujours dans la crainte, elle a consulté un grand nombre de personnes. Lesquelles en ont parlé à d'autres » (R 4 copie d'Avila). Cela ennuie profondément Thérèse. La mère Anne de Jésus rapporte ses propos : « “Que Dieu pardonne à mes confesseurs ! Voilà qu'ils communiquent ce qu'ils me font écrire. Et pour le conserver ils le transcrivent. Mais ils changent certaines choses : ceci, et ceci encore, n'est pas de moi.” Sur le champ, elle effaçait et, entre les lignes, rétablissait le texte véritable" [1] .

En septembre 1574, elle écrit à la prieure de Valladolid pour qu'elle remettre son écrit à l'évêque d'Avila, don Alvaro de Mendoza (cf. LT 73, 4). Ce dernier en fera d'ailleurs une copie qu'il remettra à sa sœur doña María de Mendoza.

Le père Domingo Báñez rapporte que devant la multiplication des copies, il se fâcha contre la mère Thérèse : « Je lui dis que je voulais brûler l'original, tant je trouvais inconvenant que les écrits d'une femme circulent dans le public. Elle me répondit de bien y réfléchir, puis de le brûler, si je le trouvais à propos. Je reconnus par là son absolue soumission et sa profonde humilité. Je considérais la chose avec attention, et n'osai point brûler le manuscrit » [2] .

Vers 1574, la princesse d'Eboli, pour se venger de Thérèse, dénonce son Livre de la vie à l'Inquisition, le présentant comme un écrit « plein de visions, de révélations, de doctrines dangereuses ». L'Inquisition saisit l'original et recherche les copies.

Le père Domingo Báñez est chargé de l'examiner et en approuve le contenu par une lettre du 7 juillet 1575.

En juillet 1576, c'est une novice que Thérèse n'a pas voulu garder au carmel de Séville qui dénonce le Livre de la vie comme « une doctrine neuve, superstitieuse, mensongère, semblable à celle des illuminés d'Andalousie ». L'ouvrage resta aux mains de l'Inquisition de Tolède. La suite de la correspondance de Thérèse montre clairement qu'elle suit attentivement l'évolution de son ouvrage. Le 28 février 1577, elle écrit à son frère Lorenzo : « J'ai de bonnes nouvelles de mes papiers [le Livre de la vie]. Le Grand Inquisiteur les lit lui-même, ce qui est nouveau. […] Il a dit à doña Luisa [de la Cerda] qu'il ne s'y trouvait rien en quoi les inquisiteurs puissent exercer leur office, et même qu'il y avait plus à louer qu'à blâmer. […] Ne le dites à personne d'autre. Voilà d'excellentes nouvelles » (LT 185,8).

Thérèse pensait qu'il n'existait plus de copies de son écrit. Elle apprend soudain que le duc d'Albe lit un de ses livres copié par le père Barthélémy de Médina. Le 11 janvier 1580, elle écrit au père Jérôme Gratien : « Ce livre que le père Medina a fait copier, dites-vous, il me semble que c'est mon grand livre. Voudriez-vous me dire tout ce que vous en savez. Ne l'oubliez pas, surtout, j'en aurais tant de joie s'il existe maintenant un exemplaire autre que celui que les Anges [les inquisiteurs] ont en leur possession, on ne risque plus de le perdre » (LT 324,9).

En mars 1580, Jérôme Gratien rapporte que le cardinal de Quiroga lors d'un entretien avec la Mère Thérèse lui dit à propos de son livre : « La doctrine en est sûre, exacte et très profitable. Vous pourrez l'envoyer prendre quand vous voudrez. »

Thérèse veut de suite réclamer son écrit à l'Inquisition. Le père Jérôme Gratien s'y oppose. Il préfère ne pas attirer l'attention. Il emprunte la transcription du duc d'Albe et en fait exécuter d'autres. La mère Thérèse en profite pour l'avoir en main et demander à sa nièce Teresita d'en faire une copie en sa présence. Le 28 novembre 1581, elle écrit à la duchesse d'Albe : « La faveur que vous m'avez faite relativement au livre est si grande que je ne peux assez le dire. […] Mais si vous voulez me faire plaisir (car je ne sais s'il sera en sécurité pendant ce long voyage), je le garderai jusqu'à votre retour à Alba » (LT 419,1).

La dernière mention que nous trouvons dans sa correspondance se trouve dans une lettre au père Jérôme Gratien datée de décembre 1581 ; elle y évoque l'effet de la lecture du Livre de la vie sur le docteur Pedro de Castro y Nero : « Je lui ai remis la partie que j'avais du livre que vous savez [Demeures ou Fondations ?]. Quant à l'autre [le Livre de la vie], il ne se lasse pas de redire le bien qu'il lui a fait » (LT 426,8).

C'est la mère Anne de Jésus qui, avec l'appui de la cour, récupère le précieux manuscrit et le confie à l'éminent théologien fray Luis de León pour qu'il le publie. La première publication aura lieu à Salamanque en 1588. Le roi Philippe II réclamera le manuscrit pour la bibliothèque royale de l'Escorial où il se trouve encore aujourd'hui.

C'est la traduction de cet ouvrage en 1601 par Jean de Brétigny qui prépara la venue du carmel féminin en France en 1604.

III / Un ouvrage anonyme et sans titre

Dans le Livre de la vie, Thérèse parle en “Je”, mais sans jamais se nommer.

Elle souhaitait rester anonyme. Ce livre a un côté “secret” d'une certaine manière. Peu de lieux sont nommés, Avila est constamment appelé “la ville”. À l'exception de Pierre d'Alcantara (V 27, 3 ; 30, 2 ; etc.), de François Borgia (V 24, 3) et du Maître Jean d'Avila, dont elle parle dans la lettre d'envoi, Thérèse ne révèle aucun des noms de ses interlocuteurs. Elle précise dans son récit : « Dans ce but, j'éviterai de me nommer et de nommer ceux dont j'aurai à parler ; enfin, je m'y prendrai de mon mieux pour rester inconnue » (V 10, 7).

Elle tient fort à cet anonymat : « Je vous supplie de faire transcrire cette relation dans le cas où elle serait remise au Maître d'Avila, car on pourrait reconnaître mon écriture » (Lettre d'envoi, 2).

Thérèse n'a pas donné de titre à son écrit. Ce n'est que postérieurement, et après la mort de sa rédactrice qu'il a été intitulé : Le Livre de la vie.

Dans ses lettres, Thérèse en parle comme du “grand livre” par rapport au “petit livre” qu'est le Chemin de Perfection (Cf. LT 88 ; 11, du 28 août 1575).

Dans une autre lettre, elle en parle comme d'un “joyau” : « Ce que l'on sait très positivement, c'est que ce joyau est toujours entre les mains du même personnage. Il en fait un très grand cas, aussi est-il déterminé à ne s'en dessaisir que lorsqu'il en sera fatigué car il veut l'examiner de près » (LT 219,8 ; du 7 décembre 1577).

Nous percevons déjà le lien du Livre de la vie avec le reste des écrits de Thérèse. Cet ouvrage est la pierre angulaire sur laquelle s'édifie ensuite toute l'œuvre littéraire de la Madre.

En parcourant encore la correspondance de Thérèse, nous trouvons deux autres appellations pour désigner ce livre. Elle écrit plusieurs lettres à son amie doña Luisa de la Cerda pour lui demander de remettre le manuscrit du Livre de la vie au Maître Jean d'Avila, afin qu'il puisse donner son avis. Dans la lettre du 23 juin 1568, elle précise : « songez que c'est mon âme [le Livre de la vie] que je vous ai confiée. Ainsi, veuillez me la renvoyer en toute sûreté et le plus rapidement possible » (LT 10,2).

C'est toutefois, au couchant de sa vie, dans la lettre du 19 novembre 1581, à don Pedro de Castro y Nero, qu'elle use de la plus forte expression : « Que la miséricorde de Dieu est admirable ! Ainsi le récit de mes fautes vous a fait du bien ! C'est avec raison du reste, puisque vous me voyez échappée de l'enfer, que j'ai mérité depuis longtemps. C'est pour cela que j'ai intitulé ce livre Les Miséricordes de Dieu » (LT 415,1).

Une éminente lectrice de cet ouvrage, Edith Stein, fait écho à cela quand elle écrit : « Avec les Confessions de saint Augustin, aucun livre de la littérature universelle n'est marqué comme le Livre de la vie de Thérèse du sceau de la vérité, aucun livre n'éclaire d'une lumière aussi pénétrante les plis secrets de notre âme, ni ne livre un témoignage aussi émouvant des “miséricordes de Dieu” » [3] .

En résonnance avec les paroles de Thérèse d'Avila et d'Edith Stein, nous pouvons entendre la présentation que le Préposé Général des Carmes Déchaux, le père Saverio Cannistrà, fait dans sa lettre de présentation du document capitulaire Pour vous je suis née : « A peine avons-nous ouvert le volume des œuvres de sainte Thérèse que nous tombons sur l'extraordinaire prologue du Livre de la vie, dans lequel elle avertit le lecteur de ne pas oublier la partie obscure de sa personne dont il ne lui est pas permis de parler, car il lui est seulement permis d'écrire sur sa façon de prier et sur les grâces reçues. C'est une déclaration qui nous met immédiatement en dehors du style hagiographique conventionnel et qui nous ramène à l'authenticité d'une vie chrétienne en état continuel de conversion. Si Thérèse écrit cela, c'est précisément pour que personne ne se sente exclu de la possibilité de parcourir son chemin et de recevoir des grâces semblables à celles qu'elle a expérimentées » [4] .

Faisons nôtres ces paroles en suivant ce chemin de carême autour du Livre de la vie.

Fr. Didier-Marie Golay, o.c.d.

[1] Dépositon de la mère Anne de Jésus, citée dans l'introduction au Livre de la vie, in Œuvres Complètes de sainte Thérèse de Jésus, tome 1 Paris, 1907, p. 20.

[2] Déposition du père Domingo Báñez, ib., p. 21.

[3] Edith Stein, L'art d'éduquer, regard sur Thérèse d'Avila, Ad Solem, 1999, p. 107.

[4] Père Saverio Cannistrà, lettre de présentation du document capitulaire, « Pour vous je suis née », avril 2009.

Prendre le Christ pour ami

2010-04-16T09:10:39Z

PRENDRE LE CHRIST POUR AMI

Voici quelques textes extraits de la Vida, pour alimenter notre temps de rencontre avec le Christ Jésus :

22, 7. Notre bon Maître est pour nous la source de tous les biens : lui-même vous enseignera. Regardez sa vie, il n'est pas de meilleur modèle. Avoir à son côté un tel ami qui n'abandonne pas, comme les amis du monde dans les épreuves et les difficultés, que peut-on souhaiter de plus ?

22, 10. Au milieu des affaires, des persécutions, des épreuves, alors que la tranquillité parfaite est impossible, ou bien encore dans les temps de sécheresse, c'est un excellent ami que Jésus-Christ. Nous le voyons homme comme nous, nous le contemplons dans l'infirmité, dans la souffrance : c'est pour nous une compagnie, et quand l'habitude en est prise, il est très facile de le trouver auprès de soi.

25, 17. O mon tendre Maître ! Que tu es bien l'ami véritable ! Étant tout-puissant, ce que tu veux, tu le peux. Et jamais tu ne manques de vouloir, quand on t'aime. Ah ! que tout ce qui est ici-bas te loue, Seigneur ! Et que ne puis-je faire retentir ma voix dans l'univers, pour annoncer combien tu es fidèle à tes amis ! Toutes les créatures peuvent nous manquer : toi qui en es le maître, tu ne nous manques jamais.

37, 5 Je le comprenais, s'il est Dieu, il est homme aussi et il ne s'étonne pas des faiblesses des hommes : il connaît notre misérable nature exposée à tant de chutes par suite du péché originel, qu'il est venu réparer. Tout Seigneur qu'il est, je puis le traiter en ami.

40, 1.3.4. Mais il me fut dit : « […] Sais-tu ce que c'est que m'aimer véritablement ? C'est comprendre que tout ce que ne m'est pas agréable n'est que mensonge. Cette vérité, que tu ne comprends pas à présent, tu la saisiras au profit qu'en retirera ton âme. » […] Par là aussi, je compris ce que c'est que marcher dans la vérité, en présence de la vérité. Et Notre-Seigneur me fit connaître qu'il est lui-même cette Vérité. […] Cette vérité qui me fut ainsi manifestée est Vérité en elle-même, elle est sans commencement et sans fin. Toutes les autres vérités dépendent de cette Vérité, de même que tous les autres amours dépendent de cet Amour et toutes les autres grandeurs de cette Grandeur.

L'humanité du Christ ; Vida 22, 6

2010-04-16T09:06:17Z

Dans le texte suivant, que dit Thérèse du Christ Jésus :

Allusions à des textes bibliques ?
Affirmations théologiques ?
Conseils pour l'oraison et la vie spirituelle ?

L'HUMANITÉ DE JÉSUS-CHRIST

Vida 22, 6

6 Si, par suite de notre complexion ou de nos infirmités, nous ne pouvons pas méditer constamment la Passion – car, je le reconnais, c'est une chose pénible –, qui nous empêche de nous tenir auprès de Jésus-Christ ressuscité, puisque nous l'avons si près de nous dans le saint sacrement, où sa chair est déjà glorifiée ? Nous ne l'y verrons pas accablé de douleur, brisé de coups, ruisselant de sang, harassé de fatigue par les chemins, persécuté par ceux qu'il avait comblé de bienfaits, méconnu de ses apôtres eux-mêmes. Non certes, il n'est pas toujours possible d'arrêter sa pensée sur de pareilles souffrances. Mais à l'heure où il s'apprête à remonter aux cieux, le voici affranchi de la douleur, rempli de gloire, réconfortant les uns, stimulant les autres. Le voici enfin devenu notre compagnon au très saint sacrement, car en vérité, il semble n'avoir pu se résoudre à s'éloigner de nous un seul instant. Et moi, mon cher Maître, j'ai pu me résoudre à te quitter, dans la pensée de mieux te servir ! Du moins, quand je t'offensais, je ne te connaissais pas ; mais te connaître et penser que j'avancerais davantage par une telle voie ! Oh ! dans quelle détestable route je m'étais engagée, Seigneur ! Si tu ne m'avais remise dans le vrai chemin, sans nul doute je m'égarais entièrement. Au contraire, à peine t'avais-je auprès de moi, que je me trouvai en possession de tous les biens. Jamais je ne me suis vue assaillie d'une épreuve, sans qu'il m'ait suffi de te considérer en présence de tes juges pour me sentir prête à tout souffrir. Auprès d'un si bon ami, d'un si bon capitaine qui, le premier, s'est offert à la souffrance, tout devient supportable. Il est là qui nous aide, qui nous fortifie ; jamais il ne nous manque. Enfin, c'est un ami véritable.

Je l'ai compris depuis, et la chose est pour moi de toute évidence : pour plaire à Dieu, pour recevoir de lui de grandes grâces, il faut, et telle est sa volonté, qu'elles passent par les mains de cette humanité sacrée, en laquelle il a déclaré lui-même se complaire. J'en ai fait l'expérience, un nombre infini de fois, et Notre-Seigneur lui-même me l'a dit. J'ai reconnu manifestement que c'est la porte par où nous devons entrer, si nous voulons que la souveraine Majesté nous découvre ses hauts secrets.

Ceux qui commencent à faire oraison ; Vida 11, 9-13

2010-04-16T09:03:37Z

Dans le texte suivant, regarder :

Qu'elles sont les personnes en présence ?
Quelle est la part qui revient à chacune ?
Regrouper en divers ensemble le vocabulaire. Qu'est-ce que cela nous dit ?
En quoi consiste le paradoxe de la foi ?
Quels sont les éléments à mettre en place pour que notre oraison repose sur un fondement solide ?

CEUX QUI COMMENCENT À FAIRE ORAISON

Vida 11, 9-13

9 Les personnes qui commencent à faire oraison, nous pouvons bien le dire, tirent l'eau du puits, et c'est un dur labeur, je l'ai fait remarquer déjà. Il leur faut nécessairement de pénibles efforts pour recueillir leurs sens accoutumés à se répandre au dehors ; elles doivent s'habituer peu à peu à ne plus se soucier de voir ni d'entendre, et s'en abstenir effectivement aux heures d'oraison, rester dans la solitude, et là séparées de tout, réfléchir à leur vie passée. C'est, d'ailleurs, ce que débutants et gens avancés doivent faire souvent, mais en insistant plus ou moins, ainsi que je le montrerai plus loin. Une des peines des commençants est de ne pouvoir se rendre compte s'ils se repentent de leurs fautes ; ce repentir, ils l'ont cependant, puisqu'ils se donnent si résolument au service de Dieu. C'est de la vie de Jésus-Christ qu'ils doivent s'occuper et cet exercice n'est pas sans fatiguer l'entendement.

Voilà ce que nous pouvons obtenir par nos efforts, aidés du secours de Dieu bien entendu, car – personne ne l'ignore – de nous-mêmes nous ne saurions avoir une bonne pensée. C'est ce que j'appelle commencer à tirer l'eau du puits, et Dieu veuille qu'il y en ait ! Du moins, il ne tient pas à nous d'en trouver : nous allons au puits pour en tirer, en un mot nous faisons ce qui est en notre pouvoir pour arroser les fleurs. Dieu est infiniment bon. Si tandis qu'en laborieux jardiniers nous faisons ce qui dépend de nous, il permet, pour des motifs connus de lui et peut-être pour notre très grand avantage, que le puits reste à sec, il saura bien entretenir les fleurs sans eau, et donner ainsi l'accroissement aux vertus. Par « eau » j'entends ici les larmes que l'on répand, et, à leur défaut, la dévotion intérieure, les tendres sentiments.

10 Mais que fera, je le demande, celui qui, durant de longs jours, n'éprouve que sécheresse, ennui, répugnance ? Il ne sent pas le moindre attrait pour venir tirer de l'eau. Et sans la pensée qu'il fait plaisir et rend service au maître du jardin, sans la crainte de perdre ses peines passées et la récompense du pénible travail de descendre si souvent le seau pour le remonter vide, sans nul doute il abandonnerait l'entreprise. Bien des fois même, il lui arrivera de ne pouvoir lever les bras pour faire le mouvement voulu. En d'autres termes, il sera hors d'état de concevoir une bonne pensée, car tirer l'eau du puits, nous en sommes convenus, c'est travailler avec l'entendement. Je le demande encore, que fera le jardinier ?

Et bien ! il se réjouira, il se consolera, il regardera comme une grâce immense de travailler dans le jardin d'un si puissant empereur. Évidemment, c'est la satisfaction de son maître et non la sienne qu'il doit avoir en vue. Dès lors, sachant que son travail lui est agréable, il le remerciera beaucoup de la confiance qu'il lui témoigne : et par le fait, son maître, le voyant prendre ainsi tant de soin du jardin qu'il lui a confié, sans recevoir pourtant aucun salaire, le juge digne de sa confiance. Ainsi, il aidera son Seigneur à porter sa croix, se souvenant que toute la vie de ce divin Maître n'a été qu'une croix continuelle ; il ne cherchera pas ici-bas son royaume ; il n'abandonnera jamais l'oraison ; il restera fermement résolu à ne pas laisser tomber Jésus-Christ sous le poids de sa croix, quand bien même la sécheresse devrait durer autant que sa vie. Un temps viendra où, en une fois, la récompense lui sera donnée tout entière. Qu'il n'ait donc aucune frayeur de perdre sa peine ; il sert un bon maître, qui a les yeux fixés sur lui. Enfin, qu'il ne s'inquiète pas des mauvaises pensées ; le démon les présentait bien à saint Jérôme dans son désert !

11 Toutefois ces peines ont leur prix. Je les connais par expérience, les ayant subies de longues années, au point de me croire très favorisée quand je parvenais à tirer une goutte d'eau seulement de ce puits béni. Elles sont très grandes, je le sais, et à mon avis, elles demandent plus de courage que bien d'autres tribulations qui se rencontrent dans le monde. Mais, je le vois aussi, Dieu leur réserve, dès cette vie, une haute récompense. Oui, une seule de ces heures où par la suite il s'est fait goûter à mon âme, m'a dédommagée de toutes les angoisses que m'avait longtemps coûtées la persévérance dans l'oraison.

Si le Seigneur envoie ces peines, avec bien d'autres tentations, aux uns dans les premiers temps – et c'est le plus ordinaire –, aux autres vers la fin, c'est, je pense, afin d'éprouver ses amants. Avant de mettre en eux de si grands trésors, il veut s'assurer qu'ils pourront boire son calice et l'aider à porter sa croix. C'est pour notre bien, j'en suis persuadée, que Notre-Seigneur nous conduit par cette voie ; par là il nous montre le peu que nous sommes. Les faveurs qu'il nous réserve étant si élevées, il veut, avant de nous les départir, nous faire toucher du doigt notre misère, sans doute afin qu'il n'en soit pas de nous comme de Lucifer.

12 Mais y a-t-il, ô mon Maître, une seule de tes dispositions qui ne tende au plus grand bien d'une âme que tu sais toute à toi, d'une âme qui s'abandonne entre tes mains pour te suivre partout où tu iras et jusqu'à la mort de la croix, d'une âme résolue de t'aider à porter ton fardeau, sans jamais te laisser seul en soutenir le poids ? Quiconque voit en soi une telle détermination n'a rien à craindre, rien absolument.

Et pourquoi vous affliger, âmes spirituelles ? Vous avez dit adieu aux divertissements du monde et vous aspirez à vous entretenir seul à seul avec Dieu : une fois à cette hauteur, le principal est fait. Bénissez-en Notre-Seigneur, et confiez-vous en sa bonté ; il n'a jamais manqué à ses amis. Ensuite, rejetez avec le plus grand soin les pensées comme celle-ci : pourquoi à telle personne Dieu donne-t-il en si peu de temps a dévotion, et me la refuse-t-il, à moi, au bout de tant d'années ? Soyons-en persuadés, tout est pour notre plus grand bien. Que Notre-Seigneur nous conduise par où il voudra, nous ne sommes plus à nous, mais à lui. Il nous fait une grande grâce en voulant bien nous conserver la volonté de bêcher son jardin, en nous permettant de nous tenir tout près de lui, qui en est le maître. Il est avec nous ; en cela, pas de doute possible. Et s'il veut que, chez les uns, les plantes et les fleurs croissent avec l'eau qu'il met pour eux dans le puits, chez les autres sans elle, qu'ai-je à y voir ? fais, Seigneur, ce qui te plaira : pourvu que je ne t'offense pas et que mes vertus – si tant est que ta bonté en ait mis en moi – ne viennent pas à disparaître, cela me suffit ! Tu as souffert, Seigneur, je veux souffrir. Que ta volonté s'accomplisse en moi tout entière ! Mais, je n'ose t'en prier, qu'un bien aussi précieux que ton amour ne soit pas donné en partage à des gens qui ne te servent que pour goûter tes délices.

13 Il faut remarquer ceci, et je le dis parce que j'en ai l'expérience : l'âme qui, dans ce chemin de l'oraison mentale, se met à marcher résolument, qui arrive à se soucier peu des goûts et des consolations, à ne pas se réjouir ou se désoler outre mesure, soit qu'elle les reçoive, soit qu'elle s'en voie privée, cette âme, dis-je, a fourni déjà une grande partie de la carrière. Quels que soient ses faux pas, elle est sûre de ne pas retourner en arrière, car l'édifice qu'elle construit repose sur un solide fondement. En définitive, l'amour de Dieu ne consiste pas à verser des larmes, à éprouver des goûts spirituels et ces tendres sentiments, qu'on désire tant d'ordinaire et où l'on met sa consolation, mais à servir Dieu dans la justice, la force d'âme et l'humilité. Le reste, à mon avis, c'est recevoir toujours et ne jamais donner.

La conversion ; Vida 9, 1-3.7-9

2010-04-16T09:00:18Z

Dans le texte suivant, regarder :

Qu'est-ce qui a préparé cette étape nouvelle ?
Quels sont les éléments qui interviennent ?
Quel est l'enjeu profond ?
Qu'est-ce qui en résulte ?

LA CONVERSION

Vida 9, 1-3.7-9

1 Mon âme se sentait bien lasse, mais ses mauvaises habitudes ne lui permettaient pas de trouver le repos dont elle avait soif.

Un jour, comme j'entrais dans l'oratoire, j'y aperçus une statue qu'on s'était procurée en vue d'une fête à célébrer dans le couvent, et qu'on avait placée là, en attendant. C'était un Christ tout couvert de plaies ; et si touchant, qu'à le considérer, je me sentis profondément bouleversée, tant il peignait si bien ce que Notre-Seigneur endura pour nous. Si grande fut ma douleur devant l'ingratitude dont j'avais payé de telles blessures, que je croyais sentir mon cœur se briser. Je me jetai auprès de mon Sauveur en versant un torrent de larmes, et le suppliai de me donner en cet instant la force de ne plus l'offenser.

2 Ma dévotion pour la glorieuse Madeleine était très vive, et bien souvent j'avais l'esprit occupé de sa conversion, surtout quand je communiais. Certaine alors que Notre-Seigneur était au-dedans de moi, je me plaçais à ses pieds, lui représentant que mes larmes n'étaient pas à mépriser. Évidemment, je ne savais ce que je disais, et c'était déjà trop de bonté de sa part de me permettre de les verser pour lui, puisque ma douleur devait durer si peu. Je me recommandais ensuite à cette glorieuse sainte, lui demandant de m'obtenir mon pardon.

3 Cette fois – je parle du jour où je contemplai cette statue –, mon recours à cette sainte m'apporta une grâce particulièrement efficace. C'est qu'alors je n'espérais plus rien de moi-même, j'attendais tout de Dieu. Si je m'en souviens bien, je dis à Notre-Seigneur que je ne me lèverais pas de là tant qu'il n'aurait pas exaucé ma prière. Il l'exauça, j'en suis convaincue, car à partir de ce jour mes progrès furent sensibles. […]

7 Vers cette époque, on me donna les Confessions de saint Augustin. Ce fut, me semble-t-il, par une disposition particulière de Dieu, car je ne les avais jamais demandées et je ne les avais jamais lues. J'aime tout particulièrement saint Augustin, d'abord parce que le couvent où j'ai été pensionnaire était de son Ordre, ensuite parce qu'il a été pécheur. De fait, j'ai toujours goûté une consolation particulière auprès des saints que le Seigneur a tirés du péché ; il me semblait trouver en eux du secours : si Dieu leur avait pardonné, il pouvait pardonner à moi-même. Mais, je le redis encore, une chose me désolait : Dieu ne les avait appelés qu'une fois et ils n'étaient plus retombés, et moi, j'avais déjà été appelé tant de fois ! Cette pensée m'affligeait. Cependant, quand je songeais à l'amour que Dieu me portait, je reprenais courage. Bien souvent, il est vrai, je me suis défiée de moi-même, mais jamais je n'ai manqué de confiance en la divine miséricorde.

8 Oh ! quelle effrayante dureté que celle de mon âme, au milieu de tant de secours que Dieu lui prodiguait ! À la vue du peu d'empire que j'avais sur moi-même, et des chaînes qui m'empêchaient de me donner tout à lui, je ne puis maintenant que trembler.

À peine avais-je commencé la lecture des Confessions de saint Augustin, qu'il me sembla me retrouver moi-même. Je me mis à prier instamment ce glorieux saint. Arrivée à sa conversion, à cette voix qu'il entendit dans le jardin, le Seigneur, je crois, la fit résonner à mes oreilles, si vive était l'émotion de mon cœur. Longtemps je restai inondée de larmes, anéantie de douleur et de regret. O mon Dieu ! que ne souffre pas une âme, quand elle a perdu cette liberté qui devait faire d'elle une souveraine ! que de supplices elle endure ! J'admire vraiment comment j'ai pu vivre dans un pareil tourment. Béni soit Dieu qui me rendit la vie et me tira d'une si lamentable mort !

9 Mon âme, j'en suis persuadée, reçut alors de Notre-Seigneur des forces surprenantes. Sans doute il avait entendu mes cris, il avait eu pitié de tant de larmes. Je sentis croître en moi le désir de passer plus de temps en sa compagnie et d'éloigner de mes regards les causes de ma dissipation. À peine les avais-je perdues de vue, que je sentais son amour renaître en moi. Il me semblait bien que je l'aimais, mais je ne comprenais pas encore, comme je le fis plus tard, en quoi consiste le véritable amour.

Je venais seulement de former la résolution de le servir, et déjà Notre-Seigneur me rendait les consolations d'autrefois. Ce que les autres s'efforcent d'obtenir au prix de bien des efforts, on aurait dit qu'il me pressait de l'accepter. Au reste, il y avait déjà quelques années qu'il m'accordait des goûts spirituels et des délices. Quant à les solliciter, à demander de tendres sentiments de dévotion, jamais je n'osai le faire. Je me contentais d'implorer la grâce de ne pas l'offenser, et le pardon de mes grandes fautes. Voyant leur énormité, je n'aurai même jamais eu, de propos délibéré, la hardiesse de désirer des consolations et des douceurs. C'était déjà trop de bonté à Notre-Seigneur de me souffrir en sa présence et de m'attirer auprès de lui. Et réellement, il usait alors envers moi d'une bien grande miséricorde, car, s'il n'avait pas fait lui-même toutes les avances, je le voyais très bien, je ne serais pas venue. Je ne me souviens de lui avoir demandé des consolations qu'une seule fois en ma vie ; j'étais alors dans une grande sécheresse. M'apercevant de ce que je faisais, je demeurai toute confuse, et le chagrin de me voir si peu humble me donna ce que j'avais eu la témérité de solliciter. Je savais bien qu'il n'est pas défendu de faire cette demande, mais je la croyais permise à ceux-là seulement qui se sont convenablement disposés en travaillant de toutes leurs forces pour acquérir la véritable dévotion, en un mot à ceux qui fuient le péché, qui sont prêts et déterminés à tout bien. Mes larmes à moi me semblaient des larmes de femmes, des larmes sans énergie, puisqu'elles ne m'obtenaient pas ce que je désirais. Et pourtant je crois qu'elles m'ont servi, surtout à partir de ces deux circonstances où je les versai avec de tels sentiments de componction et d'intime douleur. Dès lors, en effet, je commençai à m'adonner davantage à l'oraison et à m'exposer moins aux occasions de chute. Je n'y renonçai pas cependant d'une façon absolue, mais enfin, Dieu m'aidait à m'en éloigner progressivement.

Comme la divine Majesté n'attendait qu'un peu de préparation de ma part, les faveurs spirituelles, ainsi que je vais le dire, allèrent croissant : chose rare, assurément, Dieu ne les accordant d'ordinaire qu'à des âmes qui vivent dans une plus grande pureté de conscience.

Carmel en France

Guide de lecture de la Vida

Introduction

1. Le Livre de la Vida

2. La structure du livre

3. Des pistes pour une lecture réfléchie de ces sections

La pratique de l'Oraison

LA PRATIQUE DE L'ORAISON

I / Le fondement évangélique de l'oraison

II / L'oraison, un acte théologal

III / Le concret de l'oraison

a) Entrer en oraison

Corps

Cœur

Esprit

b) Durer dans l'oraison

S'appuyer sur la Parole

Partir de mon réel

S'offrir simplement au Seigneur

c) Sortir de l'oraison

d) Le combat de la prière

Prendre le temps

Les distractions

Les préoccupations

L'ennui

Les tentations

Le consentement

IV / Quelques conseils de sainte Thérèse de Jésus

La christologie de Ste Thérèse d'Avila

“LA CHRISTOLOGIE DE THÉRÈSE”

I / L'expérience que Thérèse nous rapporte :

II / L'enseignement de Thérèse de Jésus

Dieu nous transforme

“DIEU NOUS TRANSFORME”

I / Présentation et clefs de lectures du traité.

II / Structure du traité.

III / Lecture du traité.

1. Le premier degré d'oraison. L'oraison laborieuse (chapitres 11,9-13)

2. Le deuxième degré d'oraison. L'oraison de quiétude (chapitres 14-15)

3. Le troisième degré. Le sommeil des puissances (chapitres 16-17)

4. Le quatrième degré d'oraison. L'oraison d'union (chapitres 18-21)

IV / Bilan.

V / Le texte de ce soir est extrait du chapitre 11 (§ 9-13).

Tout attendre de Dieu

“ATTENDRE TOUT DE DIEU”

Que nous dit Thérèse de sa conversion ?

Rassemblons quelques lignes de force de cette miséricorde à laquelle Thérèse si souvent fait allusion.

La miséricorde de Dieu : l'autre nom de l'amour de Dieu.

Ce qu'est l'homme.

Ce que Dieu fait de l'homme.

L'Évangile de la miséricorde.

Genèse et structure du livre de la vie

GENÈSE ET STRUCTURE DU LIVRE DE LA VIE

I / Genèse du Livre de la vie

1re étape : 1554-1555

2e étape : 1558-1560

3e étape : 1560-1561

4e étape : 1562

5e étape : 1562-1564

6e étape : 1564-1565

II / Les péripéties du manuscrit

III / Un ouvrage anonyme et sans titre

Prendre le Christ pour ami

PRENDRE LE CHRIST POUR AMI

L'humanité du Christ ; Vida 22, 6

L'HUMANITÉ DE JÉSUS-CHRIST

Ceux qui commencent à faire oraison ; Vida 11, 9-13

CEUX QUI COMMENCENT À FAIRE ORAISON

La conversion ; Vida 9, 1-3.7-9

LA CONVERSION

1^re étape : 1554-1555

2^e étape : 1558-1560

3^e étape : 1560-1561

4^e étape : 1562

5^e étape : 1562-1564

6^e étape : 1564-1565