Carmel en France

Thérèse d'Avila : éléments biographiques

2025-10-14T10:31:00Z

Repères biographiques

Vingt ans au sein de sa famille pour développer ses dons, sa personnalité. Intelligente et passionnée, Thérèse captive les cœurs et mène la bande des frères et des cousins. Son milieu social de juifs convertis et ennoblis explique son ouverture d'esprit, son univers relationnel, sa bonne formation, son goût de la lecture.

Thérèse enfant a déjà le sens de l'éternité et s'intéresse à ce qui dure « toujours ». Elle rêve d'imiter les martyrs et ose partir avec un de ses frères pour le sud, espérant mourir pour sa foi face aux maures qu'elle imagine encore actifs en Andalousie. Son oncle les arrête aux limites d'Avila…

Thérèse enfant, la fuite vers les Maures

A l'adolescence, Thérèse perd ses grands désirs spirituels et se met à vouloir plaire, surtout à un de ses cousins… ce qui ne plait guère à son père. Celui-ci la met en pension chez des religieuses augustines. Là elle réfléchit à son avenir et songe à entrer au monastère car la vie de femme mariée lui semble terrible. Elle connaît la vie de sa mère, décédée quand Thérèse avait 13 ans, passée pour l'essentiel en grossesses.

A 20 ans, la jeune femme entre au monastère des carmélites de l'Incarnation d'Avila pour des motifs discutables mais aussi, plus secrètement, en fidélité à cette intuition intérieure venue de sa petite enfance.

Thérèse passe vingt sept ans dans cette communauté très nombreuse, de style encore moyenâgeux. Elle en reçoit une bonne initiation à la tradition du Carmel et à la vie religieuse. L'adaptation est heureuse … et très rude. Thérèse y laisse sa santé et frôle la mort. Les vingt premières années se passent sans événements très notables. Ce sont vingt ans de désirs et d'efforts impuissants pour donner vraiment sa vie à Dieu.

Et puis, Thérèse fait soudain la brûlante rencontre de Jésus crucifié. Il devient son maître et son ami, il lui parle, il se fait voir. Expériences exceptionnelles qui l'obligent à un long travail de discernement, qui la font accéder à une nouvelle vie. Thérèse veut faire quelque chose pour Dieu : elle cherche à mener vraiment sa vie de carmélite, à partager son expérience avec d'autres.

Thérèse d'Avila en prière

En 1562, sous son impulsion, le petit monastère de Saint-Joseph est fondé, création d'un type nouveau de communauté, mieux adapté à l'époque et cherchant à être intérieurement plus fidèle à la tradition du Carmel.

Pendant 20 ans Thérèse va poursuivre son chemin en entraînant les autres. Elle quittera son petit recoin de Dieu, à Avila, pour partir sur les mauvaises routes de Castille et d'Andalousie et donner naissance à 17 monastères. Elle suscite le même élan chez les carmes, dont l'un des premiers fut Jean de la Croix.

20 ans de joies et de tracas, d'affaires à mener en bousculant les oppositions de tous ordres, 20 ans pour nous laisser des écrits qui comptent parmi les chef-d'œuvres de la littérature et de la spiritualité.

Itinéraire d'une femme exceptionnelle, d'une vie dont l'extraordinaire nous invite à la lecture, en profondeur, de l'ordinaire de nos vies.

Contexte historique

En 1515 l'exploration du nouveau monde est commencée. La jeune imprimerie se met au service d'une Renaissance humaniste, comme du renouveau de l'Église. Elle permet la diffusion de la Bible et des œuvres de multiples courants spirituels qui tentent de surmonter les crises de la fin du Moyen Âge.

En 1517, Charles Quint prend possession de son Royaume de Castille, cœur intellectuel et spirituel d'un empire immense sur lequel le soleil ne se couche pas. Il ouvre ses Royaumes d'Espagne aux vents nouveaux de l'Europe des Temps modernes, à ses questions. « Dans les temps à venir, cet Ordre sera florissant. »

En 1582 les choses ont bien changé. Les crises économiques, nationales, politiques, avec les guerres qui en résultent ont marqué l'échec d'une certaine Renaissance. Philippe II ne se soucie plus que de conserver ses domaines espagnols, d'étouffer toute dissidence politique et religieuse. C'est désormais l'affrontement des nationalismes, et, avec la Réforme, la division de la chrétienté.

Face aux défis de ce temps, les réponses les plus fortes, les plus ouvertes, venues d'Espagne, demeurent l'itinéraire des saints et des mystiques.

Guide de Lecture du livre des Demeures

2024-10-15T08:03:00Z

LE CHÂTEAU INTÉRIEUR ou LES DEMEURES de sainte Thérèse

Ordre d'écrire

Le Livre des Demeures ou le Château intérieur de sainte Thérèse est couramment considéré comme le meilleur. Plus qu'une histoire, ce livre est une biographie, plus encore, une autobiographie. Dans son dialogue avec Gratien, alors qu'ils parlent du Livre de la Vie, celui-ci dit à la Sainte : « Notez ce dont vous vous souvenez, ajoutez-y d'autres idées et faites un nouveau livre, sans nommer la personne en qui ces choses se sont passées. »

Cet autre livre fut le Château intérieur. L'auteur elle-même, satisfaite de son œuvre, donne sa préférence à celui-ci plutôt qu'à l'autre : aux Demeures plutôt qu'à la Vie. En termes de joaillerie, et bien que pour elle la Vie soit un bijou, le deuxième (le Château intérieur) est plus précieux, avec plus de délicates parures et de labeurs. Dit d'une autre manière et par elle-même : « Cet autre joyau est bien supérieur, il me semble, au premier quoique le frère Domingo Bañez dise qu'il n'est pas bon ; au moins, j'avais plus d'expérience que lorsque je l'écrivis. » L'ordre d'écrire les Demeures lui vint de trois côtés : du père Gratien, du docteur Velazquez et du grand « verrier » : Jésus-Christ qui était par ailleurs son « livre vivant ».

Les conditions de santé que connaissait la Madre étaient très pénibles : « Ma tête est si faible et il s'y fait un tel bruit que j'ai déjà bien de la peine à écrire pour les affaires indispensables. » La situation de l'Ordre était très périlleuse et Thérèse se trouvait elle-même confinée à Tolède, en guise de prison. Mais la force de cette femme lui donne l'équilibre nécessaire pour pouvoir écrire en grand. Et celle qui a mené à terme tant de fondations sans santé et parmi tant de contradictions, va maintenant construire son château avec la même force de volonté.

Époque de rédaction, autographe, destinataires

L'heure de la première pierre et celle de la dernière, c'est elle-même qui nous les révèle : « Je commence donc à exécuter ce qu'elle me prescrit (l'obéissance), aujourd'hui, fête de la très sainte Trinité de l'année 1577, en ce monastère de Saint-Joseph du carmel de Tolède, où je me trouve actuellement. » Ceci se trouve dans le prologue. Et dans la conclusion du livre : « Cet écrit a été achevé au monastère de Saint-Joseph d'Avila, l'année 1577, la veille de saint 3 André (29 novembre), pour la gloire de Dieu, qui vit et règne dans tous les siècles. Amen. » (épilogue, 4)

En tout, six mois moins deux jours entre le moment où elle a commencé à écrire et celui où elle termine. Elle parle au moins deux fois d'une interruption de la rédaction : « C'est que les affaires et mon peu de santé m'obligent souvent à suspendre mon travail au meilleur moment » (4 Dem., 2, 1) ; et à un autre endroit elle dira : « Il s'est passé près de cinq mois depuis que j'ai commencé à écrire, et comme l'état de ma tête ne me permet pas de me relire, sans aucun doute il y aura dans ce travail un désordre complet et peut-être des redites » (5 Dem., 4, 1). Elle revient à son manuscrit et termine l'œuvre le 29 novembre.

Le livre achevé, elle regarde « pour bien employée la peine qu'il m'a coûtée, peine d'ailleurs bien légère ». L'autographe des Demeures se trouve au monastère des carmélites de Séville depuis octobre 1618. En 1622, il fut porté en procession dans les rues de Séville à l'occasion des fêtes de la canonisation de l'auteur. La dernière et la plus longue sortie du manuscrit eut lieu en 1961 jusqu'à Rome où il fut convenablement restauré par l'« Istituto Ristauro Scientifico del libro » du Vatican et l'« Istituto di Patologia del libro » d'Italie. Il est retourné à Séville en 1962 où il est conservé au couvent des déchaussées, dans un inappréciable reliquaire : les murailles d'Avila se sont transformées en château pour enfermer et garder l'autographe du Château intérieur. Cette œuvre ultime est due à l'idée et à la demande du Général de l'Ordre de l'époque, le Père Anastasio Ballestrero.

Les premières destinataires sont ses moniales, comme elle le dit dans cette sorte de dédicace : « JHS. Ce traité, intitulé “ le château intérieur ”, a été écrit par Thérèse de Jésus, religieuse de Notre-Dame du Mont-Carmel, pour ses sœurs et ses filles, les religieuses carmélites déchaussées. »

Tout fidèle chrétien, candidat à la sainteté depuis son baptême et par lui, est également destinataire de l'œuvre.

Visite du Château

C'est l'auteur elle-même qui va nous guider à partir d'une de ses confessions faites à la hâte. La plume à la main, elle cherche comment elle pourra commencer à écrire : « Voici ce qui s'est présenté à mon esprit. J'en ferai le fondement de ce que je vais dire. Nous pouvons considérer notre âme comme un château, fait d'un seul diamant ou d'un cristal parfaitement limpide, et dans lequel il y a beaucoup d'appartements, comme dans le ciel il y a bien des demeures (Jn14, 2). Et en effet ; mes sœurs, si nous y réfléchissons bien, l'âme du juste n'est autre chose qu'un paradis où le Seigneur, comme il nous l'assure lui-même, prend ses délices (P^r 8, 31) » (1^res Dem., 1, 1).

Déjà à partir d'ici, sans aucune complication, nous comprenons ce qu'est, ou mieux, qui est pour elle le château intérieur : la personne humaine, et nous voyons comment celle-ci se laisse éclairer par les deux textes bibliques de Jean et des Proverbes. Pour organiser la lecture ou l'étude d'une œuvre aussi importante que celle-ci, pour prendre d'assaut ce château (si l'expression est permise), on a publié il y a déjà quelques années « un grand travail dans lequel sont analysés à la loupe les noyaux fondamentaux de la symbolique thérésienne, les axes thématiques de chacune des demeures, l'itinéraire lexical de l'intériorisation, le chemin vers la construction symbolique de l'intériorisation même » (Montserrat Izquierdo Sorli).

Ce type d'étude et de lecture n'est pas facile pour la majorité des lecteurs dans les mains desquels tombe le livre des Demeures. Il y a des schémas très simples mais très compréhensibles qui sont davantage à leur portée. Dans cette élaboration entrent des éléments doctrinaux de base dans lesquels les deux protagonistes, Dieu et l'homme, sont nécessairement placés dans une relation mutuelle : Dieu, qui vit, qui agit et qui se communique au-dedans ; l'homme (l'âme), comme scène et protagoniste de l'aventure spirituelle ; l'oraison, qui est le point de communication entre Dieu et l'âme. De là jaillit l'idée, le concept de « demeures ».

Thérèse divise le livre du Château en sept demeures, mais elle-même avertit : « Ne vous représentez pas ici quelques appartements seulement, mais une infinité » (1 resDem., 2, 12). Et plus clairement : « Je n'ai parlé que de sept demeures, mais chacune d'elles en renferme un grand nombre d'autres, en bas, en haut, sur les côtés » (épilogue, 3).

Indépendamment de la compréhension du château dans lequel on rencontre, on voit, on peut visiter et parcourir divers appartements, chambres, pièces, demeures, il faut toujours se souvenir que c'est l'âme qui possède en soi-même les diverses ou différentes demeures, qui les porte avec elle. Le château est l'âme considérée comme répartie en sept demeures, sans préjudice du fait que ces sept demeures se multiplient en soixante-dix fois sept, c'est-à-dire en innombrables demeures.

Ce fait est bien éclairé à partir d'une remarque qu'elle a écrite dans les Fondations : « Moins nous aurons possédé ici-bas, plus nous serons riches en cette éternité, où les demeures correspondent à l'amour avec lequel nous aurons imité la vie de notre bon Jésus » (Fondations, 14, 5). Elle a ceci bien présent à l'esprit au moment où elle commence à écrire : « Il y a beaucoup d'appartements, comme dans le ciel il y a bien des demeures » (1^res Dem., 1, 1). On entend ici le murmure du passage évangélique bien que non mentionné : « Dans la maison de mon Père, il y a plusieurs demeures » (Jn 14, 2).

Le parcours du château est rendu facile et plaisant grâce à la main de l'auteur. Après avoir lu lentement le prologue, le lecteur se laisse conduire par les titres des 27 chapitres que contient le livre. La Sainte possède une habilité singulière pour résumer dans ces épigraphes ce qu'elle veut dire. Bien plus, comme il semble certain que les titres ont été écrits après la rédaction du texte, l'habilité de l'auteur à synthétiser et à clarifier en est doublée.

La lecture des 27 chapitres terminée, le lecteur portera son attention sur la conclusion, en particulier sur les numéros 2 et 3 où la Madre expose une fois de plus des critères de vie et de lecture qu'elle a semés tout au long du livre.

Une autre méthode assez simple pour garder à l'esprit la doctrine du Château intérieur consiste à prêter attention au matériau biblique que la Sainte utilise dans chacune des demeures. Il s'agit d'un matériau biblique composé de textes, de figures, de personnages, de motifs bibliques.

On peut prendre comme exemple les deuxièmes Demeures où nous trouvons : 1. Des textes : « Celui qui s'expose au péril y périra » (Si 3, 26) ; « Nous ne savons pas ce que nous demandons » (Mt 20, 22) ; « Sans son aide on ne peut rien faire » (Jn 15, 5) ;« Paix à vous » (Jn 20, 19.21). 2. Des figures bibliques : l'enfant prodigue perdu et mangeant la nourriture des porcs (Lc 15, 16) ; les soldats de Gédéon quand ils allèrent se battre (Jg 7, 5-7.16-22). 3. Des textes et des motifs en même temps : « Nul ne va au Père que par moi » (Jn 14, 6) ; « Qui m'a vu a vu le Père » (Jn 14, 9).

Ce fil conducteur est bien facile à suivre et très utile tout au long des demeures. Il ne faut pas oublier non plus ce qui est si courant chez la Sainte écrivaine : le monde de ses similitudes, de ses exemples ou de ses comparaisons qui, dans sa pédagogie, la font ressembler au divin Maître.

Un des exemples est la comparaison du château : 1^res Dem., 1, 3. Cette similitude n'appartient pas exclusivement (ni dans son esprit ni sous sa plume) aux Demeures, elle l'a déjà utilisée dans le Chemin : CV 28, 9-12 ; CE 48, 1-4. Dans le Chemin, elle n'emploie pas le mot « château » mais « palais », mais c'est en substance la même chose. Autre exemple de comparaison, peut-être le meilleur, celui du ver à soie : 5 Dem., 2, 1-10.

Le thème ou, pour mieux dire, la réalité de l'oraison est présent dans tout le Château comme fil conducteur. La présence de l'oraison est déjà clairement proposée dans 1^re Dem., 1, 7 : « Autant que je peux le comprendre, la porte par où l'on entre dans ce château, c'est l'oraison et la considération. Ici, je ne distingue pas l'oraison mentale de l'oraison vocale, car, pour qu'il y ait oraison, il faut qu'il y ait considération. En effet, une oraison où l'on ne considère pas à qui l'on s'adresse, ce que l'on demande, ce que l'on est et la dignité de celui à qui l'on parle, ne peut, à mon avis, s'appeler oraison, bien qu'on y remue beaucoup les lèvres. »

Nous ne devons pas perdre de vue cette affirmation tout en prenant en compte l'évolution qui suit : oraison rudimentaire comme premiers essais ; méditation, simple regard, être en présence de Dieu ; recueillement infus, quiétude, plaisirs ; oraison d'union. Dieu dans le fond de l'âme ; formes extatiques, visions, locutions, extases, blessure d'amour ; désirs ardents d'éternité ; contemplation parfaite. De la conjonction de tous ces éléments bien profitables que nous signalons surgira chez le lecteur, en plus d'un plaisir de l'esprit, la compréhension de la doctrine thérésienne.

Quelqu'un, en France, a écrit il y a longtemps, bien que ce ne fût pas à propos de la doctrine thérésienne : « L'oraison est la première chose de tout. Ce n'est pas l'essentiel : l'essentiel, c'est la charité qui résume en elle-même la perfection, Dieu même. Mais l'oraison est la première chose. »

C'est pour cela que José Vicente Rodriguez a écrit avec raison : « Partant de la réalité de la grâce et de l'amour, qui font que l'âme est agréable à Dieu, qu'elle est le paradis où il prend ses délices (1^res Dem., 1, 1), les demeures se forment sur le fondement de l'amour ; elles deviendront les divers degrés d'amour de l'âme, puisque “ l'avancement de l'âme ne consiste pas à penser beaucoup mais à aimer beaucoup ” (Fondations, 5, 2) et aussi que pour “ monter à ces Demeures qui sont l'objet de nos désirs, l'essentiel n'est pas de penser beaucoup mais d'aimer beaucoup ” (4 Dem., 1, 7). Cet amour n'exclut pas mais inclut d'autres activités, d'autres pratiques, et nous tendrons ainsi à ce que l'âme établie dans l'amour s'emploie, par exemple, dans la connaissance de soi et dans la pratique de l'humilité, et nous aurons les premières demeures (1resDem., 2, 8-9).

Il y aura aussi une diversité selon les différentes grâces reçues de Dieu (1 res Dem., 1, 3). On le voit bien clairement dans la lecture continue de cette œuvre comme étant quelque chose de typique et de fondamental, par exemple, pour les quatrièmes demeures, l'oraison de quiétude ; pour les cinquièmes, l'oraison d'union ; pour les sixièmes, les fiançailles spirituelles ; et pour les septièmes, le mariage spirituel. »

Pour comprendre pleinement comment la Sainte transmet toute sa charge doctrinale, il est conseillé de lire attentivement le dernier chapitre du livre : 7 Dem., 4. La Madre y donne l'impression de vouloir se poser sur les fondements les plus solides de la vie chrétienne : l'amour fraternel et la configuration au Christ. Le Château intérieur est, sans doute, un splendide manuel de sainteté.

Comme aides et points de référence dans le parcours du Château il est aussi utile de fixer dans sa mémoire quelques points dans lesquels la Madre condense sa doctrine qui étend ses ramifications tout au long du livre. Quelques exemples suffiront : Grandeur, dignité, capacité, beauté de l'âme humaine : 1 res Dem., 1. Présence totale, naturelle et surnaturelle de Dieu dans l'âme : 5 Dem., 1, 10. Conscience thérésienne de la diversité des âmes : 1 res Dem., 1, 3 ; 5 Dem., 3, 4. Chacun doit faire sa demeure en Dieu : 5 es Dem., 2, titre et corps du chapitre. Être vraiment spirituels : 7 Dem., 4, 8. Ne pas rester des nains : 7 Dem., 4, 9. Être pleinement réalistes : 7 Dem., 4, 14. Ne pas mettre de limites aux œuvres de Dieu : 6 Dem., 4, 12.

Et comme chapitre indispensable sur le Christ Jésus, il faut lire 6 Dem., 7, dont le titre dit ceci : « Dans quelle erreur sont les plus spirituels s'ils ne s'efforcent d'avoir toujours devant les yeux l'humanité de Notre-Seigneur et sauveur Jésus-Christ, sa vie, sa Passion sacrée, comme aussi sa glorieuse mère et ses saints. Il y a là un enseignement très profitable. »

Pour conclure

Dans 6 Dem., 10, 3, la Sainte nous surprend par l'identité et, en même temps, par la diversité qu'elle signale dans ce passage : « Représentons-nous Dieu comme une demeure, un palais, d'une grandeur et d'une beauté admirables. Ce palais, je le répète, c'est Dieu même. » En prolongeant ces paroles, on arrive immédiatement à ceci : « Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait » (Mt 5, 48). Nous dirions ici : soyez de beaux châteaux comme l'est votre Père céleste.

Le fameux Catéchisme hollandais présente ainsi aux croyants d'aujourd'hui cette œuvre thérésienne : « Sainte Thérèse écrivit un livre dans lequel l'âme est représentée par un Château de sept demeures. Demeure après demeure, on arrive à la septième où habite Dieu, c'est-à-dire le Christ. Sa présence est perçue dans tout le Château, mais lorsque l'âme arrive au centre, immergée dans la réalité même, elle se sent toute envahie par le paisible sentiment que Dieu est en elle. L'âme vit dans la réalité terrestre qui se présente magnifique à ses yeux car elle comprend que Dieu est le cœur ineffable de toute réalité. »

Dans la Positio pour le Doctorat de la Sainte, on trouve, comme pièce principale, le Réquisitoire de l'avocat de la cause. Pour défendre la hauteur de l'éminente doctrine de la candidate au doctorat, une sorte de résumé des Demeures est présenté de la manière suivante.

« C'est la plus importante œuvre thérésienne et même, selon certains, de toute la mystique chrétienne […] Le livre est divisé en sept parties, ou en demeures, chacune contenant plusieurs chapitres, sauf les deuxièmes demeures qui n'ont qu'un seul chapitre.

« Les premières Demeures (2 chapitres) sont les âmes qui ont des désirs de perfection mais sont encore prises dans les préoccupations du monde. Elles doivent les fuir et chercher la solitude.

« Les deuxièmes Demeures (1chapitre) sont pour les âmes qui ont une grande détermination de vivre dans la grâce et qui s'adonnent par conséquent à l'oraison et à quelque mortification bien qu'avec beaucoup de tentations de ne pas abandonner totalement le monde.

« Les troisièmes Demeures (2 chapitres) sont pour les âmes qui pratiquent la vertu et l'oraison mais en y mettant un amour dissimulé d'elles-mêmes. Elles ont besoin d'humilité et d'obéissance.

« Les quatrièmes Demeures (3 chapitres) sont déjà le commencement des choses “ surnaturelles ” : l'oraison de quiétude et un début d'union. Les fruits ne sont pas encore permanents ; les âmes doivent pour cela fuir le monde et les occasions.

« Les cinquièmes Demeures (4 chapitres) sont déjà une pleine vie mystique avec l'oraison d'union qui est surnaturelle. Dieu la donne quand il veut et comme il veut, bien que l'âme puisse s'y préparer. Les véritables signes de cette union sont : qu'elle soit totale ; que ne manque pas la certitude de la présence de Dieu ; et que se produisent les tribulations et les souffrances dans lesquelles se prouve l'amour pour Dieu. La fidélité est grandement nécessaire.

« Les sixièmes Demeures (11 chapitres). On parvient à une grande purification intérieure de l'âme et parmi les grâces totalement surnaturelles qui y sont données, se trouvent les locutions, les extases, etc. Un grand zèle pour le salut des âmes qui conduit à abandonner sa solitude. La contemplation de l'humanité du Christ est nécessaire pour arriver aux derniers degrés de la vie mystique.

« Les septièmes Demeures (4 chapitres) sont le sommet de la vie spirituelle. On y reçoit la grâce du mariage spirituel et une intime communication avec la Trinité d'où surgit spontanément une grande paix dans laquelle vit l'âme, tout en étant active et contemplative en même temps. Une contemplation qui n'est pas subjective mais qui transcende l'homme en le faisant s'oublier et se livrer au Christ et à l'Église. »

Cette sorte de résumé autorisé est comme la présentation du Château dans son ensemble ; il est en même temps comme une invitation à vérifier toute cette structure, non pas d'une manière mentale ou intellectuelle, mais d'une manière vécue, c'est-à-dire en partant de la pratique et de l'expérience chrétienne. Tout cela est de la main de Thérèse de Jésus, Docteur de l'Église Universelle.

Guide de lecture de la Vida

2023-10-13T11:00:00Z

Introduction

En nous mettant à lire le Livre de la Vida de Sainte Thérèse, notre attitude n'est pas celle de la pure curiosité ou de la simple obligation. Nous prenons conscience de nous trouver en face d'un livre qui nous engage et raconte des faits qui nous impliquent ; ce qui est raconté dans la Vida peut devenir le récit de ce que nous portons et qui peut nous arriver.

La Vida peut se lire d'une “manière participative”, parce que la Madre a proposé son histoire personnelle comme un chemin d'expérience pour les autres. La manière dont elle s'est conduite ou mieux, dont elle s'est laissé conduire, trace un chemin adapté pour notre propre aventure intérieure et nous achemine vers la rencontre plénière avec Dieu. Elle le dit explicitement lorsqu'elle affirme son intention d'écrire afin « de séduire les âmes par les attraits d'un bien si élevé » (V 18, 8).

Cette confession thérésienne spontanée nous donne la clé de lecture qui guide notre approche du Livre de la Vida et que nous constatons dans tous ses écrits : Sainte Thérèse est médiatrice d'une Présence active, la présence de Dieu. Elle favorise la rencontre personnelle, non seulement avec elle, mais aussi avec son interlocuteur divin. Lorsque Thérèse parle de Dieu, elle le fait toujours devant lui, Coram Deo, afin qu'il apparaisse et se manifeste par lui-même.

Par conséquent, une lecture reçue et ressentie comme le vivait son premier éditeur Fray Luis de Léon : « Ainsi chaque fois que je les lis [les écrits thérésiens], je suis de nouveau dans l'admiration, dans de nombreux passages, je n'écoute pas le génie de l'homme et je ne peux douter que l'Esprit-Saint parle en elle par bien des façons. Il conduit sa plume et sa main. Ainsi, se manifeste la lumière dans les choses obscures et le feu s'allume par ses paroles dans le cœur qui les lit ».

Ce sentiment et cette conviction se multiplient pour ses fils et filles : comme carmes et carmélites, nous sommes appelés d'une manière particulière à trouver notre vérité, la Vérité dans les pages de ce “livre vivant”.

De nombreux frères et sœurs témoignent explicitement de cette expérience en nous racontant leur vocation ou leur conversion, fruit de leur rencontre avec Thérèse ou avec Jésus, chemin, vérité et vie. Cela a été possible grâce à la lecture des œuvres et particulièrement du Livre de la Vida (depuis François de Sainte Marie Pulgar et Thomas de Jésus au XVI^e siècle, jusqu'à Thérèse Bénédicte de la Croix au XX^e siècle).

Ainsi, les Constitutions des carmes déchaux nous le rappellent : « Le commencement de notre famille au sein du Carmel et le sens profond de notre vocation sont étroitement liés à la vie spirituelle et au charisme de Sainte Thérèse et surtout aux grâces mystiques sous l'impulsion desquelles elle conçut le projet de renouveler le Carmel » (Const. n° 5 et cf. les Constitutions des carmélites déchaussées au n° 4).

Si nous voulons faire une lecture vraiment fructueuse, n'oublions pas ce que nous a dit N. P. Général dans le document capitulaire “Pour Vous je suis née” : « À peine avons-nous ouvert le volume des œuvres de sainte Thérèse, que nous tombons sur l'extraordinaire prologue du Livre de la Vie, dans lequel elle avertit le lecteur de ne pas oublier la partie obscure de sa personne dont il ne lui est pas permis de parler, car il lui est seulement permis d'écrire sur sa façon de prier et sur les grâces reçues. C'est une déclaration qui nous met immédiatement en dehors du style hagiographique conventionnel et qui nous ramène à l'authenticité d'une vie chrétienne en état continuel de conversion. Si Thérèse écrit cela, c'est précisément pour que personne ne se sente exclu de la possibilité de parcourir son chemin et de recevoir des grâces semblables à celles qu'elle a expérimentées. Mais si entre nous et Thérèse de Jésus, entre notre vérité et sa vérité, se dresse une barrière faite de stéréotypes, répondant, plus qu'à l'histoire réelle de Thérèse, aux canons d'une certaine hagiographie ou d'une certaine théologie spirituelle, l'écoute de ses paroles ne pourra pas devenir pour nous source de renouveau salutaire, et risque de se changer en un pieux exercice dont nous pourrons, tout au plus, tirer des considérations à teneur moralisante ou spiritualisante ».

1. Le Livre de la Vida

Ce “livre vivant” est un des premiers de la Sainte. Il n'a pas reçu de titre comme tel, en effet, les bibliothécaires de l'Escorial lui en donnèrent un qui nous a été transmis jusqu'à ce jour.

De toutes ses œuvres, la Vida est la plus longue et Sainte Thérèse se présente à nous comme écrivain. Il s'agit d'un écrit profond, saisissant, d'une révélation authentique de son âme, au point qu'elle-même l'appelle ainsi : mon âme (Lettre à Luisa de la Cerda, 23 juin 1568, 3 ; V 16, 6 ; V épilogue, 4).

Sainte Thérèse a fait dans ce livre un effort systématique -le premier dans l'histoire de la pensée et de la littérature- pour déverser en ces pages la totalité de sa personne, en sorte que les critiques littéraires le considèrent comme le livre le plus personnel de toute la littérature espagnole.

Sainte Thérèse ne prétend pas seulement écrire une autobiographie, mais aussi raconter sa vie au lecteur comme une histoire de salut, comme un espace de rencontre avec Dieu. La Sainte nous raconte la manière dont Dieu a pris l'initiative dans sa vie, en l'attendant (V, prologue) et en la transformant patiemment. Ainsi, le Livre de la Vida relate l'intervention de Dieu dans la vie de cette femme qu'est Thérèse de Jésus, et invite le lecteur à donner l'occasion à Dieu de diriger sa propre vie.

Bien qu'écrite en diverses périodes (1562-1565), il s'agit d'une œuvre très pensée, avec une structure bien définie, alternant la narration de faits biographiques et l'exposé de caractère doctrinal. Ce rythme entre le narratif et le didactique est une caractéristique très particulière de l'écrivain et un trait commun de tous ses écrits. Narratrice exceptionnelle, elle ne se limite pas à transmettre une chronique, mais portée par une ardeur communicative, elle préfère guider spirituellement, faisant de la narration biographique une rampe de lancement pour l'enseignement doctrinal, cherchant que l'on accueille plus ses paroles que les réponses qui en découlent.

2. La structure du livre

Le livre est écrit en 40 chapitres avec cinq sections thématiques différentes :

Section I. La première partie du livre embrasse les chapitres 1 à 9, dans lesquels Sainte Thérèse fait un portrait autobiographique de 40 ans d'existence, depuis l'enfance jusqu'au commencement fondateur de son expérience mystique. Tout au long du récit, Thérèse semble se dédoubler en deux sujets : le narrateur et le personnage ; le narrateur devient Thérèse écrivain, tandis que le personnage est l'acteur des faits que Thérèse relate. La section fait entrer dans un drame croissant au cours duquel le lecteur se voit entièrement impliqué, jusqu'au moment de la conversion de Sainte Thérèse. C‘est l'événement-clé de sa vie avec un avant et un après.

Section II. Après le chapitre 10, qui fait la transition, au cours des chapitres 11 à 22, l'écrivain fait un exposé précis des quatre degrés d'oraison à l'aide d'une image allégorique : les quatre manières d'arroser le jardin, qui correspondent à l'oraison méditative (ch. 11-13), l'oraison de recueillement infus et de quiétude (ch. 14-15), l'oraison du sommeil des puissances (ch. 16-17) et l'oraison d'union (ch. 18-21). Le chapitre 22 résume et couronne tout l'itinéraire spirituel avec la médiation irremplaçable de Jésus-Christ, « par qui nous vient tous les biens » (V 22, 7). Cette section nous prépare à mieux comprendre la vie nouvelle qu'elle a expérimentée depuis son entrée dans la vie mystique.

Section III. Entre le chapitre 23 et le chapitre 31, l'auteur revient au récit autobiographique d'une manière différente de la première section. Maintenant, la distance dont nous avons parlé entre le narrateur et le personnage se réduit au minimum. Refluant ensemble vers une même identité, elle a depuis le début une expression et une expérience semblable à celle de Saint Paul : « C'est maintenant un nouveau livre qui commence, je veux dire une nouvelle vie. Celle que j'ai racontée tout d'abord était ma vie ; celle où j'ai commencé ensuite à parler des divers états d'oraison est, si je ne me trompe, la vie de Dieu en moi » (V 23,1).

Section IV. La quatrième partie s'écoule entre les chapitres 32 et 36 où apparemment le récit de sa vie est détourné par des faits extérieurs : La fondation de Saint Joseph d'Avila. Mais selon l'auteur, l'événement et sa chronologie sont le fruit et l'effet de son expérience mystique devenue source de vie pour les autres. Son histoire personnelle de salut s'enchâsse dans l'Histoire du Salut. Avec le groupe des premières qui l'ont suivie, Sainte Thérèse se dispose à servir le Christ et son Eglise à Saint Joseph d'Avila. Les grâces reçues se révèlent non comme un privilège particulier dont elle jouit personnellement, mais comme un don pour l'Eglise, dont tous pourront bénéficier.

Section V. Cette section est constituée des derniers chapitres de la Vida, du chapitre 37 au chapitre 40, au cours desquels Sainte Thérèse, aidée par le P. Garcia de Toledo revient à la narration autobiographique pour compléter la troisième partie avec ce qu'elle est en train de vivre. Par contraste avec les peurs et les perplexités d'alors, on trouve ici un sentiment de sérénité et de sécurité intérieure qui la porte à raconter de nouvelles expériences avec une conviction absolue.

3. Des pistes pour une lecture réfléchie de ces sections

Section I. Thérèse nous parle d'elle, en vérité : sa famille, sa vie d'enfant, d'adolescente et de jeune, sa vocation, sa rencontre avec la vie carmélitaine, etc. Mais avant tout, Sainte Thérèse nous parle de Dieu, de l'action de Dieu en elle, d'un Dieu dynamique et actif qui fait tout pour s'approcher de l'homme, en s'abaissant pour partager sa vie et la transformer en dépassant les crises. Fondée sur son expérience personnelle, Thérèse nous enseigne que Dieu est une présence positive, qui améliore la personne, fait croître ses bons désirs et pardonne ses fautes.

Pour montrer d'une manière plus claire, la grandeur de Dieu et son désir inépuisable de transformer la personne, Thérèse se présente elle-même comme une ingrate et résistante à l'action divine. Cependant, il ne s'agit pas d'une vision pessimiste ou négative de la personne humaine ; sainte Thérèse prétend seulement mettre en relief l'incomparable initiative de Dieu et nous faire voir que l'action de Dieu ne dépend pas de nos mérites, même s'il estime nos bonnes intentions, mais uniquement et exclusivement de sa miséricorde.

Section II. L'oraison est le milieu privilégié de rencontre entre Dieu et la personne humaine dans lequel se réalise le miracle de la transformation. Dieu s'assoit à la table de l'homme et de la femme, aime se promener avec eux pour leur communiquer sa propre nature. De notre part, cela exige, à l'intérieur du climat d'oraison, une attitude détachée et amoureuse ; l'oraison n'est pas une pratique où l'on se recherche soi-même ou des consolations spirituelles, mais la porte où l'action de Dieu a son propre rythme, différent de celui que nous avons. Là, il nous découvrira son amitié et son amour en prenant les rênes de nos vies. Jésus-Christ dans sa sainte humanité joue un rôle irremplaçable dans ce processus : en lui, nous sommes sauvés et par lui Dieu nous donne toutes les grâces nécessaires pour notre transformation à son image ; l'abandonner c'est fermer la porte à un progrès quelconque.

Section III. Dans cette section, Dieu se fait encore plus le guide de la vie de Thérèse, qui entre dans une vie nouvelle. Comme cela est arrivé à Thérèse, nous pouvons être surpris de découvrir Dieu aussi proche, aussi amoureux, donnant des grâces constantes aux personnes qu'il aime. Quand l'amour s'imposera totalement, alors les doutes s'achèveront et nous pourrons nous mouvoir en harmonie avec Dieu qui devient le centre, la racine, et l'objectif unique de l'homme et de la femme. Les grâces reçues par Thérèse (visions, locutions, etc.), aussi importantes soient-elles, ne constituent pas l'essentiel de l'expérience mystique. L'essentiel demeure dans l'enseignement que l'on en reçoit et l'approfondissement de cette expérience de communion avec un Dieu proche et aimant. En Thérèse on verra constamment les fruits de ses expériences mystiques : richesse personnelle, changement moral, croissance dans l'amour de Dieu et du prochain, l'humilité, le refus du mal, etc. En face de ce panorama riche de multiples grâces apparaissent les épreuves, les tentations, les refus, les incompréhensions et les duretés. On n'arrive pas à la perfection en peu de temps, ce n'est pas un chemin exempt de difficultés, internes et externes. Avant tout, la Sainte demandera de faire attention au découragement causé par sa propre faiblesse : il n' y a pas d'autre issue que de se confier au Seigneur et de prendre patience avec soi-même ; ne pas se lasser, espérer dans le Seigneur, persévérer dans l'oraison et faire le maximum pour que chacun puisse rendre réels ses désirs.

Section IV. Le Seigneur ne donne pas uniquement pour soi. Nous faisons partie de la communauté humaine et nous appartenons à l'Eglise. Nous sommes au milieu de cette communauté comme la lumière qui éclaire et comme une ville au-dessus d'une montagne, levure et ferment pour une société qui prend le risque de se détourner de Dieu. Mais celui-ci met la marque de sa main dans notre histoire comme une marque de salut ; ainsi à travers Thérèse qu'il pousse à fonder Saint Joseph d'Avila. De la même façon, Dieu pose sa main sur nous pour nous inviter à laisser de côté tout projet personnel et embrasser en son nom ce qui nous paraît incompréhensible.

Section V. Comme communauté, nous contemplons avec Thérèse les merveilles réalisées par Dieu qui continue de faire naître des espaces d'oraison, de pauvreté et de fraternité. Nous regardons notre communauté et nous essayons de l'édifier selon le rêve thérésien devenu réalité à Saint Joseph d'Avila. Nous sommes invités par la Madre à nous dépêcher pour servir sa Majesté et le laisser réaliser en nous et par nous des miracles dont elle témoigne dans le “Livre de sa Vie” : « Telle est la vie que je mène actuellement, mon seigneur et mon père. [P. Garcia de Toledo]. Veuillez demander vous-mêmes à Dieu ou qu'il m'appelle à lui ou qu'il m'accorde la grâce de le servir » (V 40, 23).

L'essentiel de la doctrine thérésienne

2021-10-12T11:15:00Z

La prière de Thérèse : Un dialogue d'amitié avec le Ressuscité

Pour nous entraîner dans son aventure vers la demeure la plus intérieure du château, Thérèse nous partage les certitudes nées de son expérience spirituelle.

Une relation d'amitié avec Dieu

Le premier pas pour aventurer sa vie est d'oser croire que Dieu, le premier, désire notre amitié, qu'il veut faire de notre cœur le paradis de sa joie . Relisons notre vie pour la découvrir tissée des appels de Dieu, d'un amour jamais lassé de nous chercher, de nous attendre.

Entrons dans cette relation d'amitié où l'on s'entretient souvent seul à seul avec celui dont nous savons qu'il nous aime . La prière silencieuse, l'oraison, est le rendez-vous avec l'Ami, la porte du château intérieur . Elle ouvre et creuse un long chemin à l'intérieur de nous-mêmes, un parcours basé sur une relation d'amour qui apprend peu à peu à se déployer, en vérité, dans tous les domaines de notre vie.

Le vrai guide et le chemin, c'est le bon Jésus

L'oraison est le lieu où nous le regardons, où nous lui ouvrons notre pauvreté, nous laissant mener dans la confiance par Celui qui nous appelle.

Peu à peu, nous accepterons de renoncer à ce qui blesse l'Ami, de nous ouvrir à la vie nouvelle qu'il nous propose, et il nous donnera accès à toute la vie de Dieu. Alors, dans une expérience de relation aux trois Personnes divines, nous entrons dans les secrets de Dieu, et le Christ nous partage son souci du salut du monde.

Sur la route, dynamisme et réalisme

Le dynamisme viendra de notre grand désir de parvenir à ce très intérieur de nous-même où Dieu demeure .

Sur cet horizon, aux dimensions divines, Thérèse nous invite avec réalisme à une marche quotidienne, concrète. Elle nous incite finement, souvent malicieusement, à déjouer nos illusions, à progresser dans la connaissance de nous-même, à nous déterminer à faire ce tout petit peu où aujourd'hui, nous engageons notre liberté, tout de suite. Par ses exigences de détachement, de pauvreté, d'humilité, de charité fraternelle surtout, elle nous pousse au risque d'un amour vrai. La manière d'oraison de Thérèse est liée à une manière de vivre qui dispose à l'action de Dieu et qui en est le fruit.

Dans l'aventure où nous nous lançons, aidons-nous les uns les autres

Les petits Carmels fondés par Thérèse sont des lieux où l'on s'entraide à se tenir en éveil pour que Dieu soit libre de nous donner son amitié quand il le voudra, comme il voudra, avec le libre consentement de notre amitié pour lui. Secrètement, cette entraide joue au niveau de nos frères en humanité, connus ou inconnus. Thérèse a l'intuition neuve que la vie de prière est un service d'Église. Dans un monde en feu, aidons le Seigneur en étant tels qu'il puisse écouter nos prières .

Thérèse d'Avila éclairée par un ange sur les chemins de ses fondations

Thérèse ne nous propose rien d'autre que d'aller de l'avant sur le chemin étroit de l'Évangile, de prendre au sérieux les exigences incontournables d'une marche à la suite de Celui qui nous a tant aimés, le Christ Jésus. Si nous tenons les yeux fixés sur Lui , ce qui, de loin, nous semble un dangereux sentier de haute montagne, se découvre sous nos pas comme un chemin large et royal, l'espace où Dieu suscite peu à peu notre fragile liberté, à son image et ressemblance.

Il reste très significatif, au 20^e siècle, comme au 16^e, que ce soit une femme qui en témoigne. Je suis femme et bonne à rien , écrit Thérèse avec humour. L'appel de Dieu est si clair et si contagieux dans l'expérience de cette femme libre, énergique et joyeuse.

Recueillons la déposition de cette exploratrice d'un monde nouveau, trop inconnu, encore, de nous. En nous laissant entraîner par son témoignage, nous lui donnerons vie et fécondité pour répondre d'une certaine manière à des défis mondialisés en cette aube d'une autre modernité.

Lire le livre des Demeures

2021-10-11T09:00:00Z

En 1577, Thérèse d'Avila est âgée de 62 ans. Depuis 15 ans elle est lancée dans l'aventure de Dieu qu'est la Réforme du Carmel.

En 1567, elle a terminé de rédiger le Livre de la Vie où elle chante les miséricordes du Seigneur pour elle. Elle raconte son itinéraire spirituel, sa découverte de l'oraison et les grâces mystiques qui l'ont conduite à entreprendre l'œuvre de la Réforme.

Entre 1567 et 1577, Thérèse a eu la grâce de recevoir d'autres faveurs mystiques, en particulier celle du mariage spirituel. Ses tâches de prieure et de fondatrice lui ont donné une expérience incomparable dans le domaine de la conduite des âmes.

Cela détermine alors son confesseur et son supérieur à lui demander d'écrire le récit de cette expérience. Un jour de mai 1577, Thérèse s'entretient avec le Père Gracian au parloir du Monastère. Elle évoque ce qu'elle a écrit dans le livre de sa Vie et regrette que l'ouvrage soit resté aux mains de l'Inquisition. Le Père Gracian lui suggère de le réécrire et de le compléter.

Après s'être débattue, Thérèse s'exécute.

Livre des demeures

Homélie du Doctorat de Ste Thérèse d'Avila par Paul VI

2014-10-15T22:37:48Z

Homélie du saint Pape Paul VI – Sainte Therèse d'Avila proclamée docteur de l'Eglise

Le 19 Octobre 2014, le Pape François proclame bienheureux son prédécesseur Paul VI, Jean-Baptiste Montini (1897-1978). L'Ordre du Carmel a une grande dette de reconnaissance à ce pape du Concile Vatican II : il a eu le courage de proclamer Thérèse de Jésus, Thérèse d'Avila, comme la première femme, docteur de l'Eglise. Voici l'homélie qu'il prononça en ce jour mémorable du 27 septembre 1970.

Nous avons conféré, ou mieux : nous avons reconnu le titre de Docteur de l'Eglise à sainte Thérèse de Jésus. Le seul fait de proférer le nom de cette Sainte, singulière et si grande, en ce lieu et en cette circonstance, soulève dans nos âmes un tumulte de pensées : la première serait d'évoquer la figure de Thérèse. Nous la voyons apparaître devant nous comme femme exceptionnelle, comme religieuse qui, toute voilée d'humilité, de pénitence et de simplicité, rayonne autour d'elle la flamme de sa vitalité humaine et de sa vivacité spirituelle ; puis comme réformatrice et fondatrice d'un Ordre religieux, historique et insigne ; écrivain ô combien génial et fécond, maîtresse de vie spirituelle, contemplative incomparable et inlassablement active… Qu'elle est grande ! Qu'elle est unique ! Qu'elle est humaine ! Qu'elle est attachante cette figure ! Avant de parler d'autre chose nous serions tenté de parler d'elle, de cette Sainte si intéressante à tant d'égards. Mais n'attendez pas de nous, en ce moment, que nous vous entretenions de la personne et de l'œuvre de Thérèse de Jésus : la double biographie que contient le volume préparé avec tant de soin par notre Congrégation pour les Causes des Saints suffirait à décourager quiconque voudrait condenser en de brèves paroles l'image historique et biographique de cette Sainte, qui semble déborder les traits descriptifs dans lesquels on voudrait la contenir. Du reste, ce n'est pas sur elle que nous voulons fixer pour un instant notre attention, mais sur l'acte que nous venons d'accomplir, sur le fait que nous gravons dans histoire de l'Église et que nous confions à la piété et à la réflexion du Peuple de Dieu ; sur l'attribution, disions-nous, du titre de Docteur de l'Église à Thérèse d'Avila, à Sainte Thérèse de Jésus, la grande Carmélite.

Éclats de sagesse dans la sainteté

Et la signification de cet acte est très claire. C'est un acte qui, intentionnellement, veut être lumineux ; qui pourrait avoir pour expression symbolique une lampe allumée devant l'humble et majestueuse figure de la Sainte : acte lumineux par le faisceau rayonnant que le titre de Docteur de l'Église projette sur elle ; lumineux aussi par un autre faisceau rayonnant qu'il projette sur nous. Sur elle, Thérèse : la lumière de ce titre met en évidence en premier lieu des valeurs indiscutables, qui lui étaient déjà amplement reconnues. La première de ces valeurs est la sainteté de la vie, officiellement proclamée le 12 mars 1622 — trente ans après sa mort — par notre Prédécesseur Grégoire XV, dans la célèbre canonisation où furent inscrits au canon des Saints, avec notre Carmélite, Ignace de Loyola, François Xavier, Isidore le laboureur — tous gloires de l'Espagne catholique —, et avec eux Philippe Néri, florentin-romain. En second lieu, le titre de Docteur met très spécialement en évidence « l'éminence de la doctrine » de la Sainte (cf. P. Lambertini, puis Benoît XIV, De Servorum Dei beatificatione, IV, 2, c. 11, n. 13). La doctrine de Sainte Thérèse d'Avila resplendit des charismes de la vérité, de la conformité à la foi catholique, de l'utilité pour l'érudition des âmes ; et nous pouvons en noter particulièrement un autre : le charisme de la sagesse, qui nous fait penser à l'aspect le plus attirant et ensemble le plus mystérieux du doctorat de Sainte Thérèse : l'influx de l'inspiration divine en ce prodigieux écrivain mystique. D'où venait à Thérèse le trésor de sa doctrine ? Sans nul doute, de son intelligence, de sa formation culturelle et spirituelle, de ses lectures, de ses conversations avec de grands maîtres de la théologie et de la spiritualité ; elle lui venait de sa sensibilité profonde, de son habituelle et intense discipline ascétique, de sa méditation contemplative, en un mot, de la correspondance à la grâce accueillie dans une âme extraordinairement riche et préparée à la pratique et à l'expérience de l'oraison. Mais était-ce là l'unique source de sa « doctrine éminente » ? Ou ne doit-on pas chercher en Sainte Thérèse des actes, des faits, des états qui ne proviennent pas d'elle, mais qui par elle sont subis, c'est-à-dire soufferts, passifs, mystiques au sens strict du mot, et qu'il faut donc attribuer à une action extraordinaire de l'Esprit-Saint ? Indubitablement, nous sommes devant une âme dans laquelle se manifeste l'initiative divine extraordinaire, une âme perçue et décrite par Thérèse en un langage littéraire qui lui est propre, simplement, fidèlement, merveilleusement.

De toute ses forces monter à Dieu

Ici les questions se multiplient. L'originalité de l'action mystique est l'un des phénomènes psychologiques les plus délicats et les plus complexes, dans lesquels beaucoup de facteurs peuvent intervenir et obliger l'observateur aux plus sévères précautions, mais où les merveilles de l'âme humaine se manifestent d'une manière surprenante. L'une de ces merveilles les plus compréhensives est l'amour : l'amour qui célèbre dans la profondeur du cœur ses expressions plus variées et plus pleines ; amour que nous devrons appeler, à la fin, mariage, parce qu'il est la rencontre de l'Amour divin inondant, qui descend à la rencontre avec l'amour humain qui tend à monter de toutes ses forces ; c'est l'union avec Dieu la plus intime et la plus forte qu'il soit donné à l'âme d'expérimenter sur cette terre ; amour qui devient lumière, qui devient sagesse : sagesse des choses divines, sagesse des choses humaines. Et c'est de ces secrets que nous parle la doctrine de Thérèse ; ce sont les secrets de l'oraison. Sa doctrine est là. Elle a eu le privilège et le mérite de connaître ces secrets par voie d'expérience : expérience vécue dans la sainteté d'une vie consacrée à la contemplation et, simultanément, engagée dans l'action ; expérience tout ensemble soufferte et goûtée dans l'effusion de charismes spirituels extraordinaires. Thérèse a eu l'art d'exposer ces secrets, au point de se classer parmi les plus grands maîtres de la vie spirituelle. Ce n'est pas en vain que la statue de Thérèse, qui la représente comme Fondatrice, dans cette Basilique, porte l'inscription : Mater Spiritualium. Elle était déjà admise par consentement unanime, peut-on dire, cette prérogative de Sainte Thérèse, d'être mère, d'être maîtresse des personnes spirituelles. Mère d'une simplicité charmante, maîtresse d'une profondeur admirable. Le suffrage de la tradition des Saints, des Théologiens, des Fidèles, des savants lui était déjà assuré ; nous venons de le confirmer, en sorte qu'ornée de ce titre magistral, elle ait à accomplir une mission plus autorisée, dans sa Famille religieuse, dans l'Église orante et dans le monde, avec son message pérenne et présent : le message de l'oraison.

Le message de l'oraison

C'est cette lumière-là, rendue aujourd'hui plus vive et plus pénétrante, que le titre de Docteur, conféré à Sainte Thérèse, reflète sur nous. Le message de l'oraison ! Il vient à nous, fils de l'Église, en une heure marquée par un grand effort de réforme et de renouveau de la prière liturgique ; il vient à nous, tentés par la grande rumeur et le grand engagement du monde extérieur de céder à l'enfièvrement de la vie moderne et de perdre les vrais trésors de notre âme à la conquête des séduisants trésors de la terre. Il vient à nous, fils de notre temps, alors que va se perdant non seulement l'habitude du colloque avec Dieu, mais le sens du besoin et du devoir de l'adorer et de l'invoquer. Il vient à nous, le message de la prière, chant et musique de l'esprit pénétré de la grâce et ouvert à la conversation de la foi, de l'espérance et de la charité, tandis que l'exploration psychanalytique décompose l'instrument fragile et compliqué que nous sommes, non plus pour en tirer les voix de l'humanité souffrante et rachetée, mais pour ausculter le murmure trouble de son subconscient animal, les cris de ses passions désordonnées et de son angoisse désespérée. Il vient à nous le message sublime et simple de l'oraison, où la sage Thérèse nous exhorte à comprendre « le grand bien que Dieu accorde à une âme quand il la dispose à s'appliquer avec détermination à l'oraison… car l'oraison mentale, ce n'est pas autre chose, à mon avis, qu'une amitié intime, un entretien fréquent, seul à seul, avec celui dont nous savons qu'il nous aime. » (Vie, chap. VIII). Tel est en bref le message pour nous de Sainte Thérèse de Jésus, Docteur de la Sainte Église : écoutons-le et faisons le nôtre. Nous devons maintenant ajouter deux observations qui nous semblent importantes. Remarquons en premier lieu que Sainte Thérèse d'Avila est la première femme à qui l'Église confère le titre de Docteur ; et ce fait ne va pas sans rappeler la parole sévère de saint Paul : Mulieres in Ecclesiis taceant (1 Co 14, 34) : ce qui veut dire, encore aujourd'hui, que la femme n'est pas destinée à avoir dans l'Église des fonctions hiérarchiques de magistère et de ministère. Le précepte apostolique aurait-il été violé ? Nous pouvons répondre clairement : non. Il ne s'agit pas, en réalité, d'un titre qui comporterait une fonction hiérarchique de magistère ; mais nous devons souligner en même temps que cela ne signifie nullement une moindre estime de la mission sublime de la femme au milieu du Peuple de Dieu. Au contraire, la femme, en entrant dans l'Église par le baptême, participe au sacerdoce commun des fidèles, qui habilite et oblige à « professer devant les hommes la foi reçue de Dieu par l'intermédiaire de l'Église » (Lumen Gentium, c. 2, n. 11). Dans cette profession de la foi beaucoup de femmes sont arrivées aux plus hauts sommets, au point que leur parole et leurs écrits ont été lumière et guide pour leurs frères : lumière alimentée chaque jour par le contact intime avec Dieu, jusque dans les formes les plus nobles de l'oraison mystique, pour laquelle saint François de Sales n'hésite pas à dire qu'elles possèdent une capacité spéciale. Lumière faite vie d'une manière sublime, pour le bien et le service des hommes.

Au delà de tout obstacle : sentir avec l'Eglise

C'est pourquoi le Concile a voulu reconnaître la haute collaboration avec la grâce divine que les femmes sont appelées à exercer pour instaurer le règne de Dieu sur la terre et, pour exalter la grandeur de leur mission, il n'hésite pas non plus à les inviter à coopérer pour « aider l'humanité à ne pas déchoir », pour « réconcilier les hommes avec la vie », pour « sauver la paix dans le monde » (Message aux femmes). En second lieu, nous ne voulons pas négliger le fait que Sainte Thérèse d'Avila était espagnole et qu'à bon droit l'Espagne la considère comme l'une de ses plus grandes gloires. Dans sa personnalité l'on apprécie les caractéristiques de sa patrie : la robustesse de l'esprit, la profondeur des sentiments, la sincérité du cœur, l'amour de l'Église. Sa figure se situe à une époque glorieuse où tant de saints et de maîtres marquèrent leur temps par le développement de la spiritualité. Elle les écoute avec l'humilité du disciple et sait en même temps les juger avec la perspicacité d'une grande maîtresse de vie spirituelle, et ceux-ci la considèrent comme telle. D'autre part, au-dedans comme au-dehors des frontières de sa patrie, s'agitait la violente tempête de la Réforme, opposant entre eux les fils de l'Église. Pour l'amour de la vérité et pour son intimité avec le Maître, Thérèse eut à supporter des amertumes et des incompréhensions de toutes sortes. Et devant la rupture de l'unité, son esprit ne pouvait trouver de repos : « ... j'éprouvai une douleur profonde. Comme si j'étais ou pouvais quelque chose, je versais des larmes auprès du Seigneur, et je le suppliais de porter remède à un si grand mal » (Chemin de perfection, ch. 1, n. 2 ; BAC 1962, 185). Ce « sentir avec l'Église » qu'elle expérimenta dans la douleur à la vue de la dispersion des forces, la conduisit à réagir avec toute l'énergie de son esprit castillan, dans son ardent désir d'édifier le règne de Dieu. Elle décida de pénétrer, avec une vision réformatrice, dans le monde qui l'entourait, de lui imprimer un sens, une harmonie, une âme chrétienne. A distance de cinq siècles, Sainte Thérèse d'Avila continue de laisser les traces de sa mission spirituelle, de la noblesse de son cœur assoiffé de catholicité, de son amour dépouillé de toute affection terrestre pour pouvoir se donner totalement à l'Église. Sur le point de rendre son dernier soupir, elle pouvait bien dire, comme épilogue à sa vie : « Enfin, je suis fille de l'Église ». Dans cette expression, heureux présage de la gloire des Bienheureux pour Thérèse de Jésus, nous voulons voir un héritage spirituel légué à toute l'Espagne. Nous voulons y voir aussi l'invitation, adressée à nous tous, de nous faire l'écho de sa voix, d'en faire le programme de notre vie, afin de pouvoir répéter avec elle : nous sommes fils de l'Église.

Avec notre Bénédiction Apostolique.

S.S. Paul VI

Source : traduction clerus.org revue et corrigée OCD Province de Paris

Lettres et autres écrits de ste Thérèse d'Avila

2013-08-28T15:11:47Z

Vous trouverez ci-dessous la proposition de lectures des lettres et autres écrits de notre mère sainte Thérèse de Jésus. Cette sélection faite au niveau de l'Ordre des Carmes Déchaux ne comporte pas pour l'instant de guide de lecture à proprement parler.

Les Relations : Les relations ici présentées sont des textes adressés à ses confesseurs ou directeurs spirituels pour décrire des événements de sa vie spirituelle.

Traduction : Vie de sainte Thérèse écrite par elle-même traduite sur le manuscrit original par le P. Marcel Bouix, de la Compagnie de Jésus vingt-et-unième édition revue avec soin et augmentée par Jules Peyré Paris – Librairie Lecoffre - J. Gabalda et C^ie, Editeurs - 1934

Les Relations

Pensées sur l'amour de Dieu

Exclamations

Poésies

Lettres

Guide pastoral pour lire le livre des Fondations

2011-10-01T18:00:55Z

Ce guide a été préparé pour faciliter une lecture de l'œuvre dans les communautés du Carmel pour le 5° centenaire de la naissance de sainte Thérèse en 2015.

Au mois de février 1576 le Père Général, frère Jean-Baptiste Rubeo (Rossi) arrive dans la ville d'Avila. Et Thérèse s'arrange pour qu'il aille à Saint-Joseph afin qu'elle lui rende compte de sa vie et de sa récente fondation : « Il était charmé de notre manière de vivre, qui lui semblait une image — imparfaite sans doute — des commencements de notre Ordre, […]. Désireux de voir ces débuts prendre un large développement, il me donna de très amples patentes', autorisant la fondation de nouveaux monastères » (F 2, 3) Un peu plus tard, considérant la nécessité qu'il y eut des frères de la même règle, la Madre en écrit au Père Général qui lui « envoya de cette ville l'autorisation de fonder deux couvents masculins, montrant par là combien il avait à cœur la perfection de l'Ordre » (F 2, 5)

Et c'est ainsi que commence l'aventure des fondations : Avila (V 32) ; Medina del Campo (F 3) ; Malagon (F 9) ; Valladolid (F 10) ; Duruelo (F 13-14) ; Tolède (F 15) ; Pastrana (F 17) ; Salamanque (F 18) ; Alba de Tormes (F 20) ; Ségovie (F 21) ; Beas (F 22) ; Séville (F 23) ; Caravaca –préparée, mais non réalisée par Thérèse –, (F 27) ; Villanueva de la Jara (F 28) ; Palencia (F 29), Soria (F 30) ; Grenade- réalisée par Anne de Jésus – et Burgos (F 31). C'est là l'itinéraire que Thérèse de Jésus va nous faire parcourir en nous tenant par la main.

Nous avons choisi comme guide pastoral pour cette année une lecture transversale qui en relie les éléments, en privilégiant les grands thèmes thérésiens :

La vertu d'obéissance, qui l'amène à entreprendre la rédaction des Fondations.
Le désir et la constance missionnaire pour le salut des âmes, racine et moteur de son œuvre.
La pauvreté des premières communautés.
Le discernement de l'oraison et de la vocation.
L'importance de garder mémoire de nos origines et l'engagement d'être le fondement de ceux qui viendront.
Quelques biographies exemplaires pour la mémoire collective.
L'œuvre providentielle de Dieu qui est à l'origine et accompagne chaque fondation, et enfin,
La perspective eschatologique : l'engagement de l'espérance toute tendue vers la vie. éternelle.

Bien que les textes-titre de chaque partie suivent l'ordre des fondations, la lecture est transversale, mais en essayant de renvoyer aux différents chapitres où apparaît la même thématique.

I « Mon expérience, […] m'a fait connaître les grands avantages que l'âme retire d'une pratique fidèle de l'obéissance. » (F prol. 1)

L'obéissance est une vertu à laquelle Thérèse se confesse « très dévote » (F 1, 3 ; 18, 13) Toute sa vie elle l'a cultivée et elle l'a inculquée à ses filles ; L'obéissance est médiation divine, stimulant et critère de discernement, forteresse et sûreté, disposition à l'union et “chemin vers le cielˮ.

A. Contexte

Le Christ a demandé à Thérèse « d'écrire la fondation de ces maisons » (R 9 ; 9/02/1570). Elle le fera trois années plus tard sur l'ordre de son confesseur (F Prol. 2 : LT 128, 5, au père Jérôme Gratien, du 5 octobre 1576). Elle commence donc à relater l'œuvre de Dieu dans les fondations de couvents de déchaussées et de déchaussés au service de l'Église, avec l'intention de traiter également de quelques choses sur l'oraison.

B. Clefs de lecture

Racine : obéissance par amour, désir de contenter (F 5, 4-6.10 ; 6, 22)
But : union à Dieu ou suprême perfection (F 5, 10-11.13)
Modèle : Le Christ dans son incarnation et sa passion (F 5, 3.17)
Le chemin de l'obéissance et ses médiations : confesseur, prieure, supérieurs (F 5, 12)
Fruits : sécurité, maîtrise, paix force liberté, humilité, volonté fondée sur la raison, etc. (F Prol. 1-2 ; 4, 2 ; 5, 7.11-13)
Obéissance et oraison : (F 5-8)

C. Célébration

Catéchèse : partant des fondements bibliques de l'obéissance du Christ et liste des bienfaits qui naissent de l'exercice de cette vertu. (F Prol. 1 ; F 5)

Débat : Comment vivons-nous l'obéissance aujourd'hui ? Quelles sont les difficultés que nous rencontrons pour reconnaître et accepter les médiations de la volonté de Dieu ?

II. « J'élevai des cris vers Notre-Seigneur, le suppliant de me fournir les moyens d'attirer quelques âmes à son service » (F 1, 7)

L'ardent désir de sauver des âmes et de faire progresser le prochain se transforme pour Thérèse en un engagement concret et total dans l'histoire, la société et l'Église de son temps. Dieu mène à leur plénitude les désirs qu'Il inspire : l'entreprise des fondations commence

A. Contexte

À Saint-Joseph d'Avila Thérèse reçoit la visite du frère Alonso Maldonado, missionnaire aux “Indesˮ. Les récits du franciscain avivent son désir du bien pour les âmes. Dieu entend sa prière : « Attends un peu, ma fille, et tu verras de grandes choses. » (F 1, 8).

B. Clefs de lecture

1. La dynamique du désir dans la vie spirituelle au service de l'Église : « Le repos leur devient impossible s'ils croient pouvoir contribuer quelque peu au bien d'une seule âme et à son progrès dans l'amour de Dieu » (F 5, 5 ; et 1, 6 ; 2, 3.4 ; 28, 15 ; 29, 3), chose que Dieu apprécie plus « que tous les services que nous pouvons lui rendre. » (F 1, 7 ; et 14, 8).

2. Providence divine et confiance dans les difficultés : « Mon courage cependant ne faiblissait pas : j'étais toujours pleine d'espoir que le Seigneur achèverait ce qu'il avait commencé. Déjà tout me paraissait très possible, et je me mis à l'œuvre. » (F 2, 6) « sa Majesté favorise toujours les désirs sincères et donne les moyens de les mettre à exécution. » (F 28, 23)

C. Célébration

Table ronde : Signes des temps et fidélité créative au charisme thérésien. L'espérance théologale embrasse les espérances terrestres, elle s'engage dans des réalisations concrètes, même si la réalité se montre contraire y oppose de la résistance : « Plus on connaît Dieu, plus on trouve aisées les œuvres qui regardent son service. » (F 3, 5)

Célébration pénitentielle : La collaboration de l'homme à l'œuvre de Dieu. Texte guide : « Ah ! mon tendre Maître, si ceux qui t'aiment n'accomplissent pas de grandes choses, la faute n'en est pas à toi, elle est à leur lâcheté, à leur pusillanimité ! » (F 2, 7 et 28, 18-19.43 ; 29, 3)

III. « Tant j'étais persuadée que le Seigneur ne manquerait pas à celles qui n'avaient d'autre souci que de lui plaire. » (F 1, 2)

La pauvreté est l'un des piliers de la réforme thérésienne ; Incisive et radicale dès la première fondation (V 35, 2-6 ; 36, 6.19-30), modérée au cours du temps et en présence de nouvelles circonstances : pauvreté absolue dans les villes grandes et assez riches, et avec une rente fixe dans les petits villages sans grandes ressources « Je tiens, en effet, à ce que les monastères soient ou entièrement pauvres, ou assez bien pourvus, pour que les sœurs ne soient pas obligées, en vue de subvenir à leurs besoins, d' importuner qui que ce soit. » (F 9, 3 et 24, 17)

A. Contexte

Le décor : son expérience à l'Incarnation et la pauvreté comme retour aux origines, témoin de tout le renouveau dans l'Église. Thérèse évoque l'idéal de pauvreté vécu à Saint-Joseph d'Avila, la confiance en Dieu, la générosité et la solidarité des sœurs les unes pour les autres. L'exemplarité des premières communautés est le paradigme qu'elle veut voir perdurer dans la mémoire collective.

B. Clefs de lecture

1. Discernement et option pour le retour aux origines (V 35-36). Règles pour les nouvelles communautés (C 2).

2. Confiance dans la providence (F 20, 13 ; 27, 13-14 ; 31, 50).

3. Idéal vécu par les premières communautés de frères (F 14, 4-5) et les religieuses déchaussées (F 15, 13-15).

C. Célébration

Examen de conscience : en partant des dispositions théologales de pauvreté évangélique et leurs fruits : désir de pauvreté, détachement et confiance, maîtrise de soi, plénitude et quiétude (cf. F 15, 15)

Défi, engagement et prophétie : Comment vivre aujourd'hui la pauvreté évangélique dans nos familles, nos groupes, nos communautés, à la lumière des textes cités et face aux défis de la réalité historique, sociale et culturelle que nous vivons (cf. Camino, Fiche web n° : Fiche I, p. 3-4).

IV. « J'éprouve toujours une extrême consolation à voir une église de plus où réside le très saint sacrement. » (F 3, 10)

Thérèse se réjouit de chaque fondation, consciente d'avoir édifié une église de plus au service de la présence eucharistique et du ministère de l'oraison. (F 18, 5 ; 29, 27). Cette communauté choisie a son propre style de vie évangélique. Il faudra veiller à bien discerner chaque vocation.

A. Contexte

Fondation de Medina del Campo. Célébrer la première messe et installer le Très Saint Sacrement comme centre de la communauté était pour Thérèse l'acte liturgique fondamental pour la fondation canonique d'un monastère. Sa dévotion et son souci pour le Saint Sacrement fait nettement allusion au conflit luthérien.

B. Clefs de lecture

1. La vocation à l'oraison requiert du discernement, mais il ne faut pas craindre de « s'engager dans ce chemin » (F 4, 2-4).

2. L'imagination et la mélancolie, ennemies de l'intériorité (F 7)

3. L'essence de la parfaite oraison : « aimer beaucoup » (F 5, 2), « En se déterminant à agir et à souffrir, et en le faisant lorsque l'occasion s'en présente. » (F 5, 3) ; « non dans les recoins d'une solitude, c'est au milieu des occasions que se montre l'amour » (F 5, 15-16)

4. Vocation à la solitude et à l'intimité avec Lui : « Rien n'égale le bonheur que nous goûtons à nous voir seules » (F 31, 46)

5. Conseils aux prieures (F 18, 6-13) : « Le discernement est d'une grande importance pour gouverner » (F 18, 6 ; 19, 1). Conduire les sœurs au chemin de la Règle et des Constitutions avec charité, douceur dans les mortifications, en louant et en encourageant les vertus (F 8, 9), Il faut « aider progressivement chaque religieuse, selon la portée d'intelligence que Dieu lui a donnée et son degré d'avancement spirituel. » (F 18, 8)

C. Célébration

Oraison devant le Saint Sacrement. Texte pour s'y préparer : L'Humilité du Christ dans l'Eucharistie (F 3, 13) ; « la présence […] de Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme, au très saint sacrement […] devrait être le sujet d'une de nos plus grandes joies. » (F 18, 5) au cœur de notre communauté et de notre vie.

Partage sur le texte biblique de la Samaritaine : l'eau vive et le contentement « d'être en sa compagnie » (F 31, 46).

V. « On devrait considérer aussi que l'on est soi-même fondement par rapport à ceux qui viendront. » (F 4, 6)

Thérèse rapporte les merveilles que Dieu a faîtes dans les premières vocations de ses Carmels. Ceux qui suivront doivent se souvenir de ces commencements, imiter leur exemple et comprendre qu'il ne s'agit pas seulement d'une chose du passé. Chaque carmélite est pierre et assise pour ceux qui viendront, et doit se souvenir que « à Dieu toutes les époques sont bonnes pour favoriser de grandes grâces ceux qui le servent avec fidélité. » (F 4, 5).

A. Contexte

Après le récit de la fondation de Medina del Campo, Thérèse conclut en exposant la situation idéale de la communauté, à la façon des actes des Apôtres : « Cependant nos religieuses gagnaient l'estime des habitants. On s'attachait beaucoup à elles, […] chacune ne songeait qu'aux moyens de mieux servir Notre-Seigneur. » (F 3, 18 ; 14, 8) Divers témoignages se succèdent au long des pages des Fondations : exemplarité et exigence de fidélité demandée aux générations futures.

B. Clefs de lecture

1. Garder mémoire des origines : « Tenez les yeux fixés sur la race des saints prophètes dont nous descendons. » (F 29, 33 ; 4 , 5-7 ; 9, 1 ; 14, 4-5).

2. Vivre le présent dans la fidélité : « Nous commençons maintenant. Efforçons-nous de commencer toujours et d'aller sans cesse de bien en mieux. » (F 29, 32 ; 16, 1 ; 30, 15 ; 28, 5).

3. Construire l'avenir : « Que chacune de celles qui nous succéderont se dise que c'est par elle que commence à refleurir cette première Règle de l'Ordre de la Vierge Notre Dame. » (F 27, 11).

C. Célébration

Appel, discernement et débat : Comment nous voyons-nous (communauté, groupe) et comment nous voient ceux de l'extérieur à la lumière de ces texte thérésiens ? Quelles sont les vertus que Thérèse considère dans les commencements ? et Que voulons-nous exprimer et transmettre aujourd'hui ?

Journée de retraite : Textes guides : « développer de si heureux commencements. » (F 20, 15) ; « Sa Majesté, lorsqu'on la laisse faire, se plaît extrêmement à toujours accroître ses œuvres. » (F 27, 11 ; 29, 33).

VI. « On reçut plusieurs novices, que Dieu avait lui-même choisies telles qu'il les fallait pour servir de fondement à semblable édifice. » (F 9, 1)

Tout au long de la chronique des fondations apparaissent, agrémentant et enrichissant les faits historiques, quelques portraits spirituels, mis là avec un évident souci pédagogique et à titre d'exemples. Appels à cette vocation singulière, vertus, souffrances, faits édifiants, grâce débordante de Dieu pour chaque âme choisie sont mis en lumière « afin que celles dont la ferveur est faible s'efforcent de les imiter, et que toutes ensemble nous bénissions le Seigneur, qui fait ainsi éclater sa magnificence en de faibles femmes. » (F 12, 10)

A. Contexte

Dans cette galerie de personnages, nous en trouvons de Valladolid, Duruelo, Tolède, Beas, Séville et Villanueva de la Jara. L'animateur de la rencontre sélectionnera dans le récit des fondations correspondantes les faits essentiels qui encadrent ces biographies spirituelles.

B. Clefs de lecture :

Ci-après, nous suggérons une perspective de lecture de chaque récit biographique, en reconnaissant qu'il y a de nombreuses possibilités de les aborder. Que de vertus, éloges du bien, leçons et conseils tire Thérèse de chacun de ces portraits !

1. Casilda de Padilla : vocation et opposition de la famille (F 10, 8-16).

2. Béatrice de l'Incarnation : vertus et mort exemplaire (F 12).

3. Sain Jean de la Croix et Antoine de Jésus : “une même façon de procéderˮ (F 13) « L'esprit que Dieu y avait répandu. » (F 14, 6).

4. Certaines religieuses : pauvreté, mortification et obéissance (F 16)

5. Catalina Godinez : conversion, foi et confiance en la promesse de Dieu (F 22)

6. Jérôme Gratien et Jean de Jésus : qualités humaines, piété mariale et désir du bien des âmes (F 23).

7. Béatrice de la Mère de Dieu : difficultés familiales et épreuves intérieures (F 26, 3ss).

8. Catalina de Cardona : solitude et abnégation évangélique (F 28, 21 et ss : cf. R 23)

C. Célébration

Partage sur la vocation : « Quand Dieu veut pour lui une âme, les créatures sont impuissantes à la lui ravir. » (F 10, 8).

Catéchèse : L'appel de Dieu au Carmel thérésien.

VII. « Je voudrais que Notre-Seigneur fasse savoir à tout le monde combien, dans ces fondations, le concours de ses créatures a été faible. C'est lui qui a tout conduit […] lui seul pouvait l'élever à la hauteur où nous les voyons aujourd'hui. » (F 13,7)

Thérèse rend témoignage à la puissance et la miséricorde Dieu au milieu des travaux et des obstacles rencontrés par chaque fondation : « La plupart de ces monastères n'ont pas été fondés par les hommes, mais par la puissante main de Dieu. » (F 27,11). Sa lecture théologale de l'histoire est toute imprégnée de la présence divine, rien n'échappe à la providence de Dieu.

A. Contexte

Nous sommes au tout commencement de Duruelo. Sans maison et sans autorisations des provinciaux, Thérèse ne peut que s'en remettre à Dieu : « Notre Seigneur qui m'avait donné l'essentiel, c'est-à-dire des religieux pour commencer la réforme, arrangea le reste…Que de choses apparemment impossibles j'ai vues au cours de ces négociations, et qu'il fut facile à Notre Seigneur d'aplanir les difficultés ! » (F 13,1-7)

B. Clefs de lecture

1. Étapes que l'on peut rencontrer avec chaque fondation :

a) Thérèse est invitée à fonder un monastère ;
b) Elle s'assure de l'opportunité d'une telle fondation, examine le lieu et les possibilités de subvenir aux besoins de la future communauté.
c) Elle se soucie immédiatement d'obtenir les autorisations des autorités ecclésiastiques et civiles, recherche une maison à louer et un groupe de fondateurs ;
d) Voyage et arrivée (généralement nocturne) ;
e) Nettoyage et ornement du lieu et célébration de la messe aux premières heures du jour ;
f) Recherche d'une maison définitive, puis, un peu plus tard, déménagement. Inauguration solennelle en présence du Très Saint Sacrement ;
g) Installation de la clôture et mise en route du nouveau style de vie communautaire et de prière liturgique.

2. L'œuvre de Dieu.

Chaque fondation est « sa chose » (F 27, 11-12.16 ; 28, 18 ; 29, 5-6.24). Il en donne les moyens, Il désire chacune des fondations, Il se fait présent, aplanit les chemins, transforme les difficultés en possibles (F 31, 4.11.16.26.31.50).

Dans les grandes difficultés du chemin comme dans les maladies, Il donne des forces (F 18, 4 ; 24, 6 ; 25, 8 ; 27, 17-18 ; 29, 3). Dieu donne les épreuves avec tendresse (F 24, 11) ; Il n'abandonne pas « celui qui veut le servir » (F 27, 20).

C. Célébration

Étude et débat autour des textes : Comment lisons-nous notre propre histoire, les évènements, les difficultés qu'il nous est donné de vivre ?

VIII. « Efforçons-nous d'être de vraies Carmélites. Le voyage de la vie de ne sera pas long… » (F 16, 5)

Dans la vie de Thérèse son engagement dans l'histoire s'unit harmonieusement à l'espérance de la vie éternelle. Tout ce qu'elle dit est « un motif, non de suspendre notre marche, mais de l'accélérer, afin de contenter plus parfaitement notre Époux et de le trouver plus tôt, non de perdre cœur, mais de suivre avec un nouveau courage une route aussi escarpée que celle de cette vie. Si nous avançons avec humilité, nous parviendrons, moyennant la grâce de Dieu, à cette Jérusalem céleste, où tout ce que nous aurons souffert nous paraîtra peu de chose, ou plutôt ne nous paraîtra rien, auprès des biens dont nous jouirons. » (F 4, 4)

A. Contexte

Nous nous trouvons de nouveau face à un ensemble d'évènements édifiants, qui ont eu lieu dans le monastère de Tolède. L'un d'eux est le bonheur et la simplicité avec laquelle une sœur de la communauté accueille la mort. La vision que Thérèse a alors du Christ, veillant sur cette religieuse mourante constitue une promesse pour toutes les générations de carmélites. Un encouragement à s'engager totalement et fidèlement dans le bref voyage de la vie.

B. Clefs de lecture

1. Mort, jugement, ciel ou enfer ne s'éloignent jamais de l'horizon thérésien. Tout est fait pour servir et aimer toujours mieux, en imitant le Seigneur et en nous souvenant que nous n'avons pas de demeure ici-bas (F 14, 5) « Je vous en supplie, pour l'amour de Notre-Seigneur, rappelez-vous la rapidité avec laquelle que tout passe, […] La bataille durera peu, mes sœurs, et le terme est éternel » (F 29, 33 ; 12, 1 ; 27, 12 ; 28, 36).

2. Les évènements, les médiations, les décisions existentielles tissent jour après jour notre destin éternel. On peut employer cette clé pour lire les conseils de Thérèse aux pères de famille – aux parents – (F 10, 9-11 ; 11, 2 ; 20, 3) ; la vertu de l'obéissance (F prol. 1 ; 5, 5) ; la condamnation des considérations de lignage (F 15, 15-16).

C. Célébration

Débat : Comment relire et interpréter aujourd'hui théolo-giquement les événements relatés en F 6,18-21 ou en F 10, 1-5 ? Révision de vie : A quel point avons-nous et cultivons-nous le désir du ciel, la nécessité d'une purification, ou « transfi-guration » intérieure, la « simplicité » face à la mort ? (F 16, 4 ; 27, 12).

Conclusion

Dans Le livre de la vie Thérèse nous offrait son itinéraire personnel de grâce et sa réponse à l'appel de Dieu avec la fondation du premier Carmel. Dans le Chemin de Perfection elle nous confiait l'idéal de ce nouveau groupe au sein de l'Église, tout un manuel de vie et d'oraison thérésienne. Dans Les Fondations, c'est la chronique d'une aventure et une réponse collective : des femmes, priantes, pour l'Église, et en qui, et par qui Dieu fait des merveilles.

Comme nous avons pu le voir, la chronique des fondations n'est pas une chronique banale. Thérèse ne s'est pas contentée de mettre en ordre un ensemble de faits historiques. Histoire, pédagogie, mystagogie s'entrelacent de façon harmonieuse pour nous transmettre, avec l'amour, la chaleur et la fraîcheur du souvenir, la vie naissante de ses Carmels. Les aventures, les lieux, les noms, donnent au récit son réalisme historique. Mais Thérèse donne également des conseils, elle prie, elle met en garde, elle pèse les vertus, analyse les situations, loue Dieu, témoigne de sa grandeur et de sa miséricorde pour de pauvres petites femmes sans moyens, mais engagées « sans demi mesures » pour le monde et pour l'Église.

Nous disions en commençant que nous avions privilégié une lecture transversale. Notre propos était de faire une « lecture théologique » de l'histoire de ces Carmels, histoire que la Madre offre comme un exemple aux nouvelles générations. Nous avons voulu faire « passer par le cœur » toutes ces rencontres, ces lieux, ces personnes et ces vertus qu'elle nous a signalés comme un fondement, une base solide et éternelle. Ce sont nos « racines », toujours renaissantes et plantées profond dans la terre du Carmel pour la vie, l'amour et la fidélité au charisme thérésien de nous qui prenons la suite aujourd'hui.

Par ce que nous sommes, par ce que nous faisons aujourd'hui, puissions-nous témoigner et répéter les paroles mêmes de Thérèse de Jésus à propos de ce que nous avons reçu de « nos saints pères du passé » : « Voyez la main de Dieu » car « De quelque manière donc que vous l'envisagiez, vous reconnaîtrez que l'œuvre est de lui. Après cela, n'est pas raisonnable que la maintenions intacte, dît-il nous en coûter vie, honneur, repos ? » (F 27, 12)

Guide doctrinal pour lire le livre des Fondations

2011-10-01T17:43:34Z

I / Les Fondations, une aventure toujours nouvelle

Les fondations se présentent comme l'histoire de la naissance et du développement d'un charisme au sein d'une Église particulière, l'Église espagnole du 16^e siècle. C'est un recueil des événements qui poursuivent l'entreprise commencée dans Le Livre de la vie avec le récit de la première fondation : le carmel Saint-Joseph. Cette relation était nécessaire, car, pour établir les titres de citoyenneté d'une famille, il faut faire état de ses origines, en montrant en même temps l'indéniable expérience de l'action de Dieu dans le monde, et cela à travers la vie de certaines personnes (F prol. 2) [1] , ici, Thérèse.

Si on le considère ainsi, Les Fondations sont la suite au Livre de la vie. Si Le livre de la Vie est un chemin d'introspection, Les Fondations sont, peut-on dire, source d'extraversion : mais l'une comme l'autre sont fondamentalement Thérèse : « Je connais une personne… », « …cette personne … », « … Je vous dis… », « Quand j'ai vu cela… », « … Je ne le voulais pas… »

Face aux réalités du monde où elle vit, Thérèse se présente comme le chroniqueur des grâces que Dieu lui a accordées dans ses fondations (F prol. 3) Nous rencontrons là une première particularité de ce livre. Il ne s'agit pas d'une histoire générale, mais bien plutôt d'une histoire domestique, écrite à des fins doctrinales, didactiques et explicatives. Son objectif est de manifester la gloire de ce Puissant Seigneur, dans l'expérience « d'un mode vie fraternelle et de récréation » (F 13, 5). C'est l'incarnation même de la mystique de l'obéissance, manifestation de la plénitude de la liberté en la personne de Thérèse (V 4, 10), et, par-dessus tout, c'est la manifestation de la grandeur de Dieu. Voilà bien le véritable objectif de ce livre (F 2, 6). Nous pouvons en déduire que Les Fondations sont une invitation à parcourir les chemins qui mènent à la plénitude de la liberté. Une liberté que l'on obtient seulement avec la transformation de l'aimée en l'Aimé ; « le Seigneur me dit : “ma Fille, l'obéissance donne des forces.ˮ » (F prol. 2) Une obéissance qui se fait palpable dans le souci des affaires de l'Aimé, dans la confiance totale mise en Lui et dans l'expérience de sa présence. Le Christ lui-même est son objectif missionnaire et évangélisateur. Avec un grand réalisme et beaucoup d'humanité, Thérèse nous confiera que ce n'est pas une tâche facile que d'atteindre cette Liberté. De même que les chevaliers errants [2] doivent passer par de grandes épreuves et fatigues avant d'obtenir les faveur de la dame de leurs pensées, de même que Moïse, Abraham et bien d'autres figures bibliques ont dû se mettre en chemin et surmonter de grandes difficultés et de nombreux combats avant d'atteindre la terre promise, de même Les fondations sont le récit de grandes fatigues et travaux.

Les Fondations se transforment en un champ de bataille où les hordes du malin affrontent les troupes de ce Grand Capitaine qu'est le Christ en son humanité, et qui est présent dans le très saint Sacrement (F 3, 8ss ; F 28, 37, etc.).

La vie qui nous apparaît dans Les Fondations se situe à mi chemin entre terre et ciel, entre le miracle, et la présence du malin qui met partout des obstacles. Chaque fondation, chaque nouveau monastère sera une victoire sur le malin, chaque âme gagnée sera un échec du malin. Thérèse est la chroniqueuse au langage simple et familier, des hauts faits du Seigneur, qu'elle raconte à la première personne avec l'autorité et l'expérience de qui a été sur le champ de bataille et qui y a participé. Elle montre l'éclat de la vraie patrie, elle construit l'Eglise, elle crée la communauté. Elle apporte ses propres conseils pour gagner les batailles dans lesquelles cette aventure, toujours nouvelle, emportera ses filles, ses lecteurs.

Mais il n'est pas possible à Thérèse de se tenir en-dehors de son récit, elle s'y dit, elle s'y fond. A ses confesseurs, aux censeurs et à l'Église toute entière elle ne cache rien de sa mission ni de sa façon de l'accomplir. Dans Les fondations elle poursuit le travail commencé dans Le Livre de la vie. Mais ici, elle estime nécessaire de faire connaître la relation de sa vie mystique avec sa vie quotidienne, l'adéquation entre l'une et l'autre. La chronique se transforme alors en « intra histoire », elle devient question : Est-ce l'œuvre d'une sainte, ou est-ce l'œuvre d'une illuminée ? Est-ce l'ouvrage de sa propre volonté ou est-ce l'œuvre de Dieu lui-même ? Comment justifier le Carmel déchaussé ? Thérèse se livre toute entière en contant les évènements. Elle cherche le discernement. Elle cherche l'approbation, tant de ses sœurs que de l'Eglise et de la société en général. De même que Lazarillo de Tormes [3] qui se situe dans son récit au sein de la société, dans Les Fondations Thérèse s'expose elle-même dans la réalité de la réforme. De même que Lazarillo de Tormes cherche à éduquer et a des accents moralisants, Les Fondations sont la peinture d'une vie chrétienne exemplaire.

En définitive, Les Fondations sont la relation des souvenirs de Thérèse. C'est bien pour cela que les faits qui l'ont le plus impressionnée et qui sont restés ancrés dans sa mémoire y apparaîtront de façon plus éclatante. De ce fait, cela donne toute une série d'impressions (F 28, 37). On y découvre toute une gamme de couleurs, d'odeurs et de sentiments intérieurs, dont elle tirera des leçons pratiques pour ses sœurs. Comme dans toutes ses œuvres, elle y communique son intelligence, sa personnalité, sa détermination déterminée, sa sensibilité et son amour pour le Christ, pour son humanité et sa divinité, à une époque où celle-la semblait menacée.

Les Fondations sont une réponse incarnée à la lecture des signes des temps. Elles sont nouvelle évangélisation. Elles sont l'aventure toujours nouvelle, pour qui s'immergera dans sa lecture. « Commençons maintenant et tâchez de commencer toujours et toujours, et d'aller du bien au meilleur. » (F 29, 32)

II / L'œuvre et son genre

Le manuscrit de cette œuvre est conservé à la bibliothèque de l'Escurial (Madrid). C'est un volume de 132 feuilles, de format 303x210 mm, sur papier. La calligraphie en est de Thérèse elle-même, mais, comme toute œuvre écrite au long de sa vie elle présente « certaine discontinuité dans la fermeté du trait et de la rédaction même, surtout vers la fin – la fondation de Burgos -, où abondent les lapsus, les erreurs matérielles ; symbole émouvant de toutes les énergies qui ont été usées dans l'entreprise : les dernières pages font pressentir la fin. » [4] Pour poursuivre la description de l'œuvre le P. Silverio dira de sainte Thérèse : « Thérèse n'a pas donné de titre à cet écrit (1). Après le prologue, le livre est divisé en chapitres, suivis d'un résumé de leur contenu, tous de sa main, excepté le 12^e qui est de la main de la religieuse qui a écrit les titres du Chemin de Perfection de l'Escorial (2). Une fois clos ce que l'on pourrait appeler le cycle de la seconde période des fondations, avec celle de Caravaca (Chap. 27), elle a mis par écrit le récit des quatre restantes, qu'elle avait réalisées avant de mourir, sur des cahiers à part, de la même taille et sur le même type de papier que les précédents. Au lieu de chapitres, elle fait précéder les récits de l'anagramme de “Jhsˮ, suivi du résumé correspondant, excepté en ce qui concerne la fondation de Villanueva de la Jara, où on lit seulement : La fondation de Villanueva de la Jara. Au dos de la feuille antérieure (folio 96, verso) où elle conclut la fondation de Caravaca par six lignes du recto, le reste étant blanc, on trouve collé le petit papier original qui contient les quatre avis pour le bon gouvernement de sa Réforme (3). Enfin, sur la dernière feuille du manuscrit elle écrit l'historique du changement de juridiction de l'Ordinaire de l'Ordre, réalisé en 1577 au couvent Saint Joseph d'Avila.

Le manuscrit des Fondations se trouve en parfait état de conservation. Certains chapitres portent encore la trace de nombreuses lectures, tant les marges sont tachées (4). Il est relié selon les modalités qui avaient cours pour les manuscrits de l'Escorial, et doublé de tissu jaune à fleurs. Avec le temps, certaines lettres et certains mots notés en marge par le P. Gratien ont disparu. Bien que le manuscrit soit tout à fait lisible, l'écriture n'en est ni aussi uniforme, ni aussi bien tracée que celle des autres textes originaux : en particulier, dans les derniers chapitres on perçoit que le poignet est moins souple, la main moins sûre : Thérèse était déjà très âgée et souffrante quand elle les écrivait. C'est sans doute à sa faiblesse et à la hâte que sont dues les erreurs purement matérielles qui, bien plus que dans d'autres manuscrits ont échappé à sa plume… [5]

En ce qui concerne la date de rédaction du livre, il faut tout d'abord rappeler que c'est une œuvre écrite par à coups et dans les moments où les affaires de Dieu accordaient à Thérèse un peu de temps. Il est écrit dans la hâte. De plus il couvre la dernière période de vie de Thérèse. Si nous nous en tenons aux propres paroles de Thérèse, elle commence la rédaction de son livre en 1573, plus précisément le 25 août, « jour de Saint Louis, Roi de France » (F prol.) et elle l'achèvera après la fondation de Burgos, l'année de sa mort, en 1582.

Entre le 25 août 1573 et février 1574, date de son départ de Salamanque pour fonder à Ségovie, elle écrira les 9 premiers chapitres. C'est à Valladolid, ou à son retour à Saint-Joseph d'Avila, qu'elle écrira les trois chapitres suivants. A partir de 1575 elle écrira le chapitre 14 qui traite de la fondation du couvent des déchaussés de Almodóvar. Les chapitres 14 à 20 sont difficiles à dater. Ils suivront ceux-là. Ce que nous en savons provient d'une allusion qui se trouve dans la lettre du 24 juillet 1576 à don Lorenzo de Cepeda (LT 115). Elle écrira les chapitres 21 à 27 quand elle se trouvera confinée à Tolède, c'est-à-dire pendant les années 1576-1577. Thérèse nous informe elle-même de leur achèvement dans la conclusion du chapitre 27 (F 27, 23). C'est le 14 novembre 1576. C'est ainsi que se conclut la première rédaction du livre. Les quatre chapitres suivants seront composés en même temps que se réalisent les fondations : Villanueva de la Jara (1580), Palencia et Soria (1581) et Burgos (1582).

Quant au genre littéraire du livre, même si l'on tient compte du fait qu'il n'existe pas de genres purs, il est pratiquement inclassable. Ce n'est pas une œuvre que l'on peut aborder de façon unilatérale. On pourrait dire, grosso modo, que, par sa finalité historique, c'est une chronique, par sa perception psychologique, une relation, et qu'il s'assimile à la prose didactique, par sa fonction pédagogique. L'enseignement, la chronique et la présence de l'auteur même cheminent la main dans la main. [6] L'enseignement et la chronique prennent leur source dans l'expérience de Thérèse et dans la nécessité de la communiquer. La chronique et l'enseignement se transforment en dialogue, en un dialogue sincère et naturel qui tantôt s'adresse à Dieu comme un monologue priant, qui englobe tous les chrétiens, tantôt se transforme en une interpellation directe à ses religieuses et à tous ses lecteurs. Dans ces « conversations » plus que les faits historiques et les sources livresques de Thérèse, ce sont ses souvenirs qui prédominent (F prol 3 ; F 20, 15), ce qui lui permet de raconter avec plus de liberté lorsqu'elle rappelle les faits.

Ainsi, face à la raideur du schéma habituel de la chronique, qui s'en tient à une authentique succession objective des événements, dans Les Fondations, sans nuire à la chronique, la succession se fait plus subjective, s'attarde à la description d'un détail et en appelle à la fraîcheur du souvenir. La force avec laquelle s'est fixé dans l'œil de l'auteur l'événement qu'elle rapporte acquiert de l'importance. Cela donne un déroulement plus lié à l'émotion qu'à la chronologie (F 28, 37).Ce qui ne veut pas dire que l'objectivité et la succession chronologique linéaire disparaissent pour autant. Car cela ferait disparaître le critère d'authenticité. L'objectivité et la succession chronologique s'enrichissent des jugements pleins de bon sens et des visions concrètes de l'auteur. Seuls les événements qu'elle raconte l'intéressent, et elle laisse de côté ceux qui n'ont d'importance que pour la société civile de son époque, elle ignore également le paysage, les personnes étrangères à son œuvre. C'est donc la relation de ses propres aventures, la relation des souvenirs et des événements de sa vie. Nous sommes face à une chronique du souvenir. Une œuvre où Thérèse joue avec l'équilibre entre ce qui est objectif, et ce qui est subjectif, où elle combine la succession chronologique linéaire avec sa propre échelle d'émotions et de valeurs, de présences et de silences.

III / Structure et plans de lecture

Si nous tentons de doter ce texte d'une ossature, ou de lui donner une structure, nous nous trouvons face à la complexité propre à un livre écrit de façon discontinue dans le temps et à la pluralité de ses contenus ; selon le critère utilisé, nous obtiendrons telle ou telle structure. La structure la plus “basiqueˮ serait celle qui s'appuierait sur la distinction entre les contenus historiques et les contenus doctrinaux, mais, outre qu'elle serait confuse, elle ne serait pas capable de faciliter la lecture ; car très souvent un fait historique est l'occasion d'exposer la doctrine.

Une autre méthode pourrait s'appuyer sur la description de chaque chapitre du livre, en les prenant de manière indépendante les uns des autres. Le résultat serait semblable au précédent, et, même, plus problématique, car nous perdrions la vision générale du livre et la perspective de la bataille entre Dieu et le malin au sein du monde et de ses habitants. En outre il augmenterait les difficultés de relation entre les niveaux pédagogique, doctrinal et historique.

On pourrait aussi prendre pour base la structure interne du texte, en considérant les différentes dates de composition, les parallélismes et les différences qui apparaissent entre les chapitres pris individuellement et en les reliant. En observant ces critères Victor Garcia de la Concha et Guido Mancini offrent une structure très semblable et d'accès facile. Selon les dates et lieux de sa composition, le livre se divise en trois parties :

La première écrite en 1573 comprendrait les chapitres 1-20, qui, à son tour se subdiviserait en deux parties :
- a. La première de celles-là comprendrait les fondations de Medina del Campo, Malagón, Valladolid avec les biographies de Béatrice Ordonez et de Casilda de Padilla, et la fondation de Duruelo (chap. 1-14).
- b. La seconde commence avec la fondation de Tolède – qui, vue la façon dont commence le chapitre, semble être un récit indépendant des précédents –, et continue à travers la rapide succession des fondations de Pastrana, Salamanque, avec les conseils aux prieures, puis Alba de Tormes, conclu par les propos suivants, qui nous font soupçonner qu'il s'agit plutôt d'une première étape narrative : « Malgré le soin que j'apporte d'ailleurs à m'en souvenir, je crains d'avoir commis quelques erreurs en ce qui concerne la date des fondations. Au fond, cela importe peu, car on pourra rectifier. Je me borne à donner les indications que me fournit ma mémoire. S'il y a quelque erreur, elle ne sera jamais bien grande. » (F 20, 15)
La deuxième partie, qui comporte les chapitres 22-27, traite des fondations de Ségovie, Beas, Séville et contient les biographies de Jérôme Gratien et de Catalina Godinez. Ces chapitres sont composés en 1576 alors que Thérèse est retenue à Tolède, et présentent un certain parallélisme avec la partie précédente. Cela nous fait penser que Thérèse avait établi un certain plan au moment de mettre en ordre le livre et que ce plan était tout frais quand elle écrivait ces chapitres. Il faut ajouter à cela que le chapitre 27 fait la première conclusion à toute l'œuvre, qui y est présentée comme étant achevée.
La troisième partie abandonne ce plan, s'éloigne dans le temps et sera rédigée en même temps que se réalisent les fondations, ce dont nous avons confirmation grâce à la quantité de faits qu'ils contiennent. Le temps alors presse de plus en plus, et il n'est plus possible de former des chapitres. Le langage de Thérèse déborde d'une abondance de détails, mais cela vient aussi de la fatigue, des peines dues aux persécutions qu'elle connaît alors et des nouvelles difficultés qu'elle doit affronter.

Outre les structures du texte proprement dit, il apparaît une structure profonde qui donne leur cohésion et leur unité à tous les chapitres et à leur contenu. C'est cette structure profonde qui place les Fondations dans la continuité du Livre de la vie et comme conclusion de la première partie du Chemin de perfection ; concrètement la part ascétique menée à sa perfection par la pratique de l'obéissance, la contemplation parfaite étant l'obéissance transformée en plénitude de Liberté. L'oraison, le détachement, l'amour, l'humilité et l'obéissance se transforment en amour fraternel et en bonheur toujours nouveau. L'obéissance cesse d'être obéissance, pour être la manifestation de la liberté à son plus haut degré.

Il s'agirait d'une structure spirituelle qui tire son origine dans le récit de la fondation de Saint-Joseph et qui se répète de façon plus ou moins systématique dans toutes les autres fondations. Son point d'appui est l'obéissance, elle s'épanouit dans cette nouvelle vie religieuse qui veut incarner un style de vie fraternelle et de récréation, et doit se trouver dans chaque nouvelle fondation. Si, dans Le Livre de la Vie, ce processus se situe au profond de l'âme, dans Les Fondations il se trouve à l'extérieur de l'être et dans Le chemin de perfection, on le trouve dans les conseils donnés à la communauté.

Cela correspondrait, en fin de compte, au schéma suivant :

Exposition : (Obéissance à Dieu)
- Appel de Dieu à une tâche
- L'expérience personnelle/la relation
Les travaux : (L'ascétisme de l'obéissance ; le discernement)
- Dialogue avec soi-même
- Dialogue avec les autres
- Dialogue avec Dieu
- Dialogue avec les adversaires.
Dénouement : la fondation (Le triomphe de l'obéissance)
- En recherchant de l'aide
  - a) auprès de Dieu
  - b) auprès des hommes
- L'achat de la maison
- La phase finale de l'aventure.

Ce schéma nous permet de réaliser une lecture sur trois niveaux :

1. Niveau historique :

Les Fondations offre tous les renseignements nécessaires pour comprendre comment s'est développée la réforme : moyens économiques, chemins, moyens de transport, personnes qui l'ont aidée, et personnes qui y ont mis obstacle, situation géographique des couvents, péripéties des voyages et des travaux de fondations, témoignages de gratitude, etc. Nous sommes devant la chronique des origines de la famille thérésienne. Et les lettres écrites par Thérèse viennent appuyer et compléter cette lecture.

2. Niveau parénétique - (enseignement, exhortation et doctrine)

Des faits historiques et des exemples, on peut tirer une explication doctrinale ou didactique.

a. Tout l'élément doctrinal est axé sur l'obéissance et son rôle dans la vie spirituelle ;
- Prologue : obéissance à l'ordre d'écrire
- Chap. 2 : obéissance et foi
- Chap. 3 : les Miséricordes de Dieu prennent racine dans l'obéissance
- Chap. 4 : l'obéissance, conversion radicale à Dieu
- Chap. 5 : l'obéissance et sa relation avec l'oraison
- Chap. 6-8 : les faits surnaturels et les faits qui relèvent de la pathologie trouvent une clé de discernement dans l'obéissance.
- Chap. 10-12 : la miséricorde, la douleur et l'obéissance
- Chap. 14-19 : la pauvreté, la volonté et l'obéissance
- Chap. 23-25 : portrait et biographie du P. Gratien et obéissance

Enfin les chapitres qui racontent les dernières fondations : Caravaca, Villanueva, Palencia et Burgos comme personnification de l'obéissance même ; Aidée, certes, par la présence et l'encouragement du principal personnage : Sa Majesté : « Que crains-tu ? Quand est-ce que je t'ai manqué ? Je suis le même aujourd'hui que f ai toujours été. Ne manque pas de faire ces deux fondations. » (F 29, 6)

b. Tout l'élément didactique se retrouve comme une suite du Chemin et comme une préparation pour porter à sa perfection le style de vie fraternelle et de bonheur. Il met en garde contre les dangers de la mélancolie (F 7), il donne quelques conseils aux prieures (F 18), il apprend à vivre en communauté avec réalisme (F 1-8, 14-17, 22-23), présente les profils biographiques qui aideront à l'acceptation des candidats (F 11, 12, 23-25, 26-28)

Nous nous trouvons là dans le cadre même de la prose didactique. Thérèse, mère et fondatrice nous laisse son testament.

3. Niveau mystagogique (lecture des signes des temps)

C'est l'exposition de la lutte entre Dieu et le malin .C'est dans cette structure profonde que se trouve le tout premier objectif de l'œuvre (F prol. 3) et là que Thérèse justifie, et elle et son œuvre, comme fruit de son obéissance au P. Ripalda et au P. Gratien. L'histoire est considérée comme lieu théologique et Thérèse comme celle qui lit les signes des temps. C'est l'incarnation de la mystique dans la réalité de son Église , où elle assume pleinement ses responsabilités. Les Relations (ou Cuentas de conciencia) nous offrent des clés pour une meilleure compréhension de cette lecture.

IV / Contenu

Le livre des Fondations s'articule autour de trois points qui ont trait à l'obéissance, comme axe de toute vie chrétienne, au style de vie fraternelle et de récréation comme nouveau ode de vie et enfin la lecture de l'histoire éclairée par la théologie comme réponse aux interrogations que présentent les signes de son temps.

a. « Le Seigneur me dit : “Ma fille, l'obéissance donne des forcesˮ » (F prol. 2) « Que crains-tu ? Quand est-ce que je t'ai manqué ? Je suis le même aujourd'hui que j'ai toujours été. Ne manque pas de faire ces deux fondations. » (F 29, 6)

Ce « binôme », qui fait référence aux deux concepts si thérésiens que sont « la présence » et « la relation » est le cadre dans lequel se présente l'obéissance thérésienne comme exercice de liberté vécu en plénitude. Autant dans sa dimension horizontale, avec les frères, que dans sa dimension verticale, avec Dieu. Dans le premier cas, comme moyen, dans le second, comme fin, comme accès à la contemplation dans l'action et suprême manifestation de l'humilité telle que le Fils l'a vécue dans l'obéissance au Père jusqu'au sacrifice de la croix. Et en restant au milieu de nous, pain et vin, parce qu'il ne se lasse jamais de s'humilier pour nous (F 3, 13). Pour Thérèse, le modèle de l'obéissance, c'est le Christ.

C'est bien pourquoi l'obéissance c'est l'adhésion à la volonté de Dieu. L'obéissance n'est pas une fin, elle est un moyen et le chemin le plus rapide pour arriver à l'union à Dieu, à « l'obéissance de l'amour », la totale « reddition » (F 5, 10). L'obéissance est conversion, elle est transformation, c'est réaliser la volonté de Dieu. L'obéissance est la réalisation personnelle du Christ dans notre vie, c'est faire l'expérience de sa présence. L'obéissance est vécue comme une offrande qui apporte à Dieu le contentement. (F 6, 22)

De plus l'obéissance est également un exercice de responsabilité et de liberté, puisqu'elle se vit au sein même de tout ce que nous faisons, dans notre propre histoire personnelle. En simplifiant on pourrait dire que l'obéissance régule la relation de l'homme avec Dieu et avec les autres. Thérèse dira : « J'aurai mieux aimé la voir obéir à quelqu'un , que communier si souvent. » (F 6, 18) C'est pourquoi cette relation a besoin de méditions humaines, ce que l'on pourrait appeler autorité ou obéissance à une personne. Ces médiations sont représentantes de Dieu. L'obéissance alors devient foyer de discernement et élément clé de celui-là (F 6, 12) Á Dieu seulement nous devons l'obéissance, et l'Église elle-même est vue comme médiatrice (F 5, 12). Thérèse adresse aux prieures des conseils sur l'obéissance en leur rappelant cette réalité selon trois critères :

Le premier, pédagogique : s'adapter aux exigences du tempérament du sujet afin que l'obéissance produise les fruits propres de la vie chrétienne, le développement théologiques des vertus (F 5, 11 ; 12, 2 ; 16, 3).
Le second, humain : l'obéissance ne s'acquiert pas à la force du poignet (humanisme thérésien (F 5, 3 ; 18, 9.11.13).
Le troisième, mystagogique, basé sur l'amour. Il faut aider à construire une vie d'amitié avec Dieu et de fraternité entre tous les membres de la communauté (Lettre du 30 mai 1582, LT 451). Cela rappelle l'ébauche de projet de communauté dans le Chemin de perfection : « Mais dans ce monastère, où l'on n'est que treize et où l'on ne doit pas être davantage, toutes doivent être amies, toutes doivent s'aimer, toutes doivent se chérir, toutes doivent s'aider. » (CVall 4, 7)

En définitive, pour Thérèse, l'obéissance régule les relations et puise ses forces dans la présence. Dans l'obéissance réside le principe du salut. L'obéissance, naît, se nourrit et se dilue dans l'Amour. L'obéissance est la manifestation de notre capacité d'aimer. Seul celui qui aime est capable d'obéir et seul celui qui obéit est capable d'aimer ; L'obéissance est offrande et témoignage de solidarité avec le Christ. (F 18, 11)

Au fond l'exhortation à l'obéissance a pour objectif de provoquer et de maintenir toujours aussi vive une volonté toute appliquée à demeurer fidèle à l'esprit originel de la réforme. L'obéissance a transformé Thérèse et a donné forme à son œuvre.

« J'éprouve plutôt de la joie, je l'avoue, quand je vois mes filles aller ainsi trop loin dans l'obéissance, parce que j'ai pour cette vertu un attrait tout particulier. Aussi ai-je fait tous mes efforts pour la leur inculquer. Mais cela aurait peu servi, si le Seigneur, dans son immense miséricorde, ne leur avait donné à toutes une grâce spéciale pour se porter à la pratique de cette vertu. Daigne sa Majesté la faire croître toujours parmi nous ! Amen. » (F 18, 13)

Pour aider à en faire la lecture, on pourrait présenter les Fondations selon ce schéma :

Prologue : obéissance à l'ordre d'écrire ;
chapitre 2 : obéissance et foi ;
chapitre 3 : les Miséricordes de Dieu sont les fruits de l'obéissance ;
chapitre 4 : où l'obéissance se transforme en une conversion radicale à Dieu ;
chapitre 5 : l'obéissance et l'oraison ;
chapitres 6-8 : les faits surnaturels et ceux qui relèvent d'une pathologie trouvent dans l'obéissance une clé de discernement. L'obéissance accompagnée de sacrifice fait la joie de Dieu ; l'obéissance sans le sacrifice mécontente Dieu et ne vient pas de Lui ;
chapitres 9-12 : Où apparaissent réunies la miséricorde, la douleur et l'obéissance ;
chapitres 14-19 : pauvreté, volonté et obéissance unies ;
chapitres 23-25 : portrait du P ; Gratien et obéissance ;
et finalement les chapitres qui racontent les dernières fondations : Caravaca, Villanueva, Palencia et Burgos comme la personnification de l'obéissance même, avec l'aide, bien sûr, la présence, et le souffle du principal personnage : Sa Majesté. N'oublions pas que si l'obéissance donne des forces et transforme, c'est parce que le Christ est toujours présent et ne nous fait jamais défaut. L'Obéissance transformée en Liberté, c'est la contemplation parfaite, « Mais si nous ne donnons pas entièrement notre volonté au Seigneur pour qu'il dispose à son gré de tout ce qui nous concerne, jamais il ne nous permettra d'y boire. » (C 32, 9)

Nous pourrions conclure en disant que Thérèse est l'obéissance même et les Fondations en sont la manifestation, afin que l'œuvre commencée comme moyen de manifester la gloire de Dieu « aille toujours du bien au meilleur » (F 29, 32).

b. « Nous commençons maintenant. Efforçons-nous de commencer toujours, et d'aller sans cesse de bien en mieux » (F 29, 32) « la cordialité des rapports et la manière dont nous passions les récréations communes. » (F 13, 5)

Les Fondations continuent l'exposé commencé dans le Chemin de Perfection, avec la présentation de ce qu'est une communauté thérésienne et sa conception de la vie religieuse. Thérèse conçoit la vie religieuse comme une profonde option de foi, qui se traduit par un « nous donner tout entières et sans partage à notre Tout » (C 8, 1). Elle est rencontre avec le Christ pour se mettre à son service (F 29, 33) elle prend son sens comme configuration au Christ ; sans pour autant ignorer les réalités de la vie et la présence inévitable de la douleur et du sacrifice. Elle identifie vie religieuse et Oraison. Elle est imitation du Christ sur la croix (F 28, 43), en suivant l'exemple de son obéissance, et étant imitation, elle sera toujours porteuse d'un un projet nouveau, chemin de libération au service de l'Église (F 1, 6). La vie religieuse, avec ce style d'« amitié fraternelle, et les récréations en commun » est synonyme de projet, de commencement, de quelque chose qui n'est pas achevé.

L'obéissance à Dieu doit être vécue chaque jour comme une nouveauté, dans un état constant d'attente vigilante, tout attentif à l'écoute de l'amoureuse parole de Celui qui est au centre de la communauté : le Christ ; La vie religieuse devient un « être dans le Christ, avec le Christ, et vivre pour le Christ. » Le Christ est le point de départ, et le but. Cela se célèbre et se vie de manière toute spéciale dans le sacrement central de la journée thérésienne : l'Eucharistie. Moteur et stimulant de toutes et de chacune des fondations et élément central de la communauté.

Si nous y ajoutons l'identification du Christ et de l'Église, nous comprenons que la vie religieuse et l'oraison ont une fin concrète. Rechercher le bien et le salut des âmes. Travailler à l'accroissement de l'Église. Cette finalité est clairement exposée dans les Fondations lorsqu'elle nous raconte sa rencontre avec le P. frère Alonso Maldonado (F 1, 6-7). La vie religieuse thérésienne est une incarnation de l'oraison missionnaire et ecclésiale, vécue dans l'intériorité de la personne.

Mais ce chemin comporte des risques ; ses plus grands ennemis sont la mélancolie et l'imagination (F 7). Avec le réalisme qui la caractérise Thérèse dit bien la condition indispensable d'un discernement de la vocation, car tous ne sont pas appelés sur ce chemin. (F 18), et toutes ne sont pas capables de prendre sur elles la croix de la mortification intérieure, avec la dignité avec laquelle le Christ a porté la sienne (F 22, 5). Et même, ce discernement est nécessaire pour maintenir la pureté et la fraîcheur des commencements et maintenir ainsi le projet tel qu'à sa fondation (F 4, 6-7 ; 27, 11-12). Quand elle nous présente certaines biographies, c'est avec l'intention de nous décrire les candidats idéaux à la vie religieuse thérésienne : Catalina de Cardona, Beatriz de la Encarnacion, Casilda de Padilla, le P. Gratien, etc.… En bref, et pour que cela apparaisse plus concrètement on pourrait dire quelles sont les qualités nécessaire pour vivre ce genre de vie d'amitié fraternelle et de récréation en commun :

Humilité, oubli de soi « Haine de soi ».
Vie d'oraison.
Grand détachement, mortification, pénitence.
Pauvreté et confiance en la Providence.
Constance et détermination.
Constant discernement pour rechercher comment être agréable à Dieu.
Allégresse dans le Seigneur (Contentement intérieur).
Vertus avérées, particulièrement l'obéissance et l'humilité.
Modestie et honnêteté.
Pureté et transparence de vie.
Serviabilité envers les autres : désir du bien des âmes, désir de souffrir pour Dieu.
Discrétion et douceur.
Amour pour la Très Sainte Vierge.
Force d'âme dans les difficultés.
Patience dans les maladies.
Égalité de comportement avec tous.
Comportement agréable (charité fraternelle et récréation).
Communiquer l'expérience de Dieu.
Intelligence équilibrée.
Gratitude.
Expérience de la vie fraternelle.
Radicalité dans la suite du Christ.
Amour profond pour la vie eucharistique.
Vivre une oraison apostolique ecclésiale.
Être capable de transmettre l'expérience de Dieu par le témoignage.

Nous percevons dans ces qualités les vertus nécessaires à la suite du Christ :

radicalité évangélique,
pauvreté personnelle et de la communauté,
amour mutuel,
abnégation évangélique,
humilité,
et service de l'Église. [7]

Les conseils évangéliques sont la base même de la vie religieuse et se manifestent tant dans les vertus humaines, que dans les vertus théologales, rendant possible l'accès à la liberté d'esprit (F 5, 15) et réalisant alors l'insertion du religieux dans le monde

Dans les Fondations Thérèse revient souvent sur l'importance de la pauvreté comme témoignage du royaume de Dieu dans le monde (F 14, 4-5 ; 15, 14-15) ainsi qu'à l'obéissance qui fonde la communauté et nous dispose à nous configurer au Christ (F 5) et à collaborer, avec l'aide de sa grâce à la réalisation d'un projet personnel dans la vie communautaire. En revanche, la chasteté n'est pas directement citée ; elle se trouve pourtant dans toutes et chacune de ses pages, comme le climat nécessaire pour que le livre trouve son véritable sens (F 4, 5 ; 28, 14. 43 ; 31, 46.47).

La vie religieuse est une recherche de la perfection chrétienne qui donne des preuves de l'amour de Dieu (F 5, 15), de la liberté d'esprit qui naît de cet amour (F 6, 15), exemple pour le monde de patience et d'humilité (F 5, 15). Bref, on pourrait dire que pour Thérèse elle est une option profonde de foi, une image du Christ crucifié et sauveur et un projet de libération totale, comprise comme service pour l'Église. Tout cela vécu dans un climat de récréation, de silence et d'équilibre personnel, en ayant sans cesse à l'esprit la radicalité de ce don et l'expérience de la nouveauté : « Je le vois, j'ai dissipé ce qu'ils avaient amassé par leur travail. Mais je ne peux en aucune façon me plaindre de toi, et aucune âme religieuse n'a le droit de le faire. Si elle voit que son Ordre déchoit en quelque chose, qu'elle s'efforce d'être une pierre si ferme qu'elle puisse servir à relever l'édifice. Le Seigneur l'aidera à devenir telle. » (F 4, 7)

c. « Á Dieu toutes les époques sont bonnes pour favoriser de grandes grâces ceux qui le servent avec fidélité. Qu'elles examinent plutôt si ce n'est pas cette fidélité qui a baissé, et qu'elles s'efforcent d'y apporter remède. » (F 4, 5)

Les Fondations sont un texte privilégié pour observer la présence de la Providence Divine dans l'histoire de l'homme et l'expérience qu'en a fait Thérèse. Dès le prologue (n° 3) cela apparaît clairement comme la fin recherchée. Le Seigneur résout les différents problèmes qui surgissent lors des fondations. Il obtient une maison à Medina del Campo (F 3, 3-4), protège les religieuses face aux taureaux (F 5, 3.7), confirme qu'il faut fonder à Malagón, bien que ce soit un petit village difficile à atteindre (F 9, 5), et il la pousse à se mettre en route pour réaliser les dernières fondations (F 29, 6).

C'est pourquoi on peut dire que c'est un fragment de l'histoire personnelle du salut de Thérèse, qui se présente un peu à la façon des grandes figures bibliques, se plaçant à la tête d'un peuple pour le guider jusqu'à la terre que Dieu lui a promise. Et de même que les livres historiques de l'Ancien Testament se présentent de façon à mettre en valeur la présence de Dieu, ici aussi nous nous trouvons devant une structure centrée sur la bataille dramatique qui se joue dans l'âme et dans le monde entre Dieu et le malin. On peut en donner comme exemple la nuit passée à Salamanque. Un moment où les craintes humaines sont signe de tentation et occasion de témoigner de la confiance inébranlable en Dieu. (F 19, 3-5).

Dans une époque où l'on nie la présence et l'humanité du Christ, elle va répondre avec son expérience d'un Christ époux et la prise de possession de toutes ses fondations par le Très Saint Sacrement (F 3, 9). Face à la tentation d'abandonner cette Église pécheresse, elle sent qu'elle en est indiscutablement la fille, « en notre temps surtout, il faut que ses amis [de Dieu] soit forts… » (V 15, 5). Il en est assez de témoignages pour nous faire connaître qu'ils sont lumières pour le monde. (F 28, 5) Ce sont les troupes de Dieu, formées de personnes simples et humbles, dont la faiblesse accroît la grandeur de Dieu, et qui agissent comme un signe prophétique d'accusation des fautes de son époque et de recherche de la Volonté de Dieu.

Thérèse dirigera une intense activité missionnaire et une constante activité d'évangélisation à la tête du mouvement de la réforme. Elle la poursuivra en participant activement à sa réalité ecclésiale, en prenant le parti des spirituels, mais sans négliger les lettrés, en mettant son idéal de vie et d'oraison au sein du mouvement de la Devotio Moderna, en démocratisant et universalisant l'oraison comme chemin de sainteté.

Elle inaugure un nouveau style de vie, qui veut être au service de l'Église tout en s'insérant dans la société, comme un élément de contestation face aux traditions apprises au couvent de l'Incarnation. Face aux monastères aux nombreuses religieuses, elle préfère les monastères où elles sont peu, à la manière du collège du Christ. Face au thème de l'honneur, elle brandit le drapeau de l'égalité évangélique ; face aux privilèges des religieuses fortunées, elle prend une option pour les pauvres – comme le montre la fondation de Saint-Joseph d'Avila et de tous les autres monastères (avec ou sans rente) ; face à l'aspect considéré comme dégradant du travail manuel, elle choisit consciemment que les sœurs travaillent de leurs mains, afin qu'elles puissent être libres de leurs décisions et qu'elles demeurent toujours à l'écart des tentations et des esclavages qui découlent de la nécessité de satisfaire leurs bienfaiteurs. Enfin, face aux guerres de religion, elle opposera toujours une réponse pacifique : ses fondations. (CVall 3, 1)

Pour Thérèse de Jésus l'histoire est le lieu privilégié pour lire les signes des temps et accorder sa propre volonté à la volonté de Dieu en une claire projection eschatologique. C'est pourquoi la lecture de l'histoire et la compréhension de la vie ont besoin du discernement. C'est ce que fera Thérèse, à partir de sa vision de l'enfer. C'est pour cela que Les Fondations sont une grande interrogation ou un récit soumis à ceux qui ont le pouvoir d'accorder à son l'œuvre une valeur ecclésiale.

Les Fondations sont une lecture de la vie encadrée par la perception de la transcendance et la conscience des limites de l'être, caractéristique omniprésente dans l'histoire de l'homme. Les Fondations sont l'expérience de l'Amour de Dieu vécu dans la tension eschatologique du déjà, mais pas encore.

V / Les Fondations : la grande épopée du quotidien

Dans les Fondations Thérèse conte les vicissitudes par lesquelles est passée sa réforme. Elle le fait dans un style descriptif, vif et détaillé. Elle décrit de façon personnalisée chaque fondation, exceptée celle de saint-Joseph que l'on trouve dans le Livre de la Vie.

C'est d'autant plus important que c'est l'histoire de la réforme vue par les yeux de Thérèse. C'est donc une histoire subjective, et un document de première main. C'est l'histoire de sa constante conversion. Dans chaque fondation c'est toute sa vie qu'elle met en jeu, et sa vie est comme la synthèse du chemin vers le salut. Un salut sans cesse compromis par la présence du malin et des obstacles qu'il sème à travers le monde pour que l'œuvre de Dieu ne puisse pas l'illuminer.

Ce qui ne fait aucun doute, après tout ce qui a été dit jusqu'ici, c'est la dimension “limitéeˮ de l'histoire racontée dans les Fondations. Thérèse ne prétend pas faire une chronique sociale. Elle tait la plupart des évènements importants survenus pendant sa vie. C'est une histoire domestique, où le quotidien s'élève au rang d'épopée.

[1] Nos références renvoient à Thérèse d'avila, Œuvres complètes, traduction de Mère Marie du Saint Sacrement, Éditions du Cerf, 1995, 2 volumes. Cette édition se réfère à l'édition critique espagnole du Père Tomâs Alvarez, carme déchaux (Obras completas (CEuvres complètes), 1982, et Cartas [Lettres], 1983), aux éditions Monte Carmelo.

[2] Les romans de chevalerie qui fleurissent au XV^e siècle et dont Thérèse, jeune fille était très friande, présentent un « chevalier errant » dont les actions sont guidées par 3 mobiles : la défense du faible, le goût de l'aventure et l'amour et l'obéissance à se dame, à laquelle il porte une adoration quasi mystique. Pour elle il se lance dans les entreprises les plus audacieuses, et, porté par l'amour, il en sort triomphant.

[3] La vie de Lazarillo de Tormes, ses fortunes et ses adversités, est un récit autobiographique paru sans nom d'auteur, en 1554. Dans le cadre du quotidien le héros, prototype du picaro – jeune garçon pauvre et effronté, mais généreux – raconte ses rencontres avec des personnages aussi misérables que lui, la quête de nourriture qui les occupe tous, et les ruses auxquelles ils ont recours – les nobles en particulier – pour cacher leur misère.

[4] TERESA DE JESUS, Obras completas (Archivo silveriano, 1) ed. TOMAS ALVAREZ (DE LA CRUZ), Monte carmelo, Burgos 1984, 4 ed., p. 1051.

[5] SANTA TERESA DE JESUS, Las fundaciones (bibliothèque mystique Carmélitaine,) ed. SILVERIO DE SANTA TERESA, Monte Carmel, Burgos 1918, pp. XXXVII-XXXVIII. A partir de l'année 2003 nous devons tenir compte de l'édition fac-similé (phototypographie) préparée par le P. Tomas Alvarez. En voyant cette édition et en lisant l'étude qui l'accompagne il nous est possible – grâce à la perfection de la technique – de reconnaître la main du censeur, l'état de santé de Thérèse, l'histoire de la rédaction, de l'édition, son vocabulaire et avoir une idée de sa doctrina : cf. SANTA TERESA DE JESUS ; Fundaciones, ed. TOMAS ALVAREZ, Patrimonio Nacional Monte Carmelo, Burgos, 2003 : c'est un cahier cartonné, de grand format, 303x210 cm, de 135 feuilles. Avec 261 pages de la main de la Sainte. La numérotation des pages, d'une autre main, est discontinue, pour 133 feuillets : à partir de la feuille 32, il y a une autre numérotation superposée, plus tardive et au crayon. Largeur de l'écriture entre 27,5x 17cm (recto folio 1) et 23x15 (recto folio 43). Relié dans les ateliers de la Bibliothèque et doublé à l'antique ‘de tissu jaune à fleurs', (page 341, volume 2.

[6] Teofanes Egido et Victor Garcia de La Concha font allusion à ce fait : 300 paragraphes de type chronique, 211 d'enseignement, d'exhortation.

[7] C'est dans ce contexte que l'on doit comprendre les conseils aux prieures (F 18, 5-13). L'autorité au service de l'obéissance à Dieu. L'obéissance est un critère de discernement et d'évaluation de la vie de la communauté.

Sainte Thérèse d'Avila (de Jésus) selon Benoît XVI

2011-02-14T15:52:08Z

Chers frères et sœurs,

Au cours des catéchèses que j'ai voulu consacrer aux Pères de l'Eglise et aux grandes figures de théologiens et de femmes du Moyen-Age, j'ai eu l'occasion de m'arrêter également sur certains saints et saintes qui ont été proclamés docteurs de l'Eglise en raison de leur éminente doctrine. Aujourd'hui, je voudrais commencer une brève série de rencontres pour compléter la présentation des docteurs de l'Eglise. Et je commence par une sainte qui représente l'un des sommets de la spiritualité chrétienne de tous les temps : sainte Thérèse d'Avila (de Jésus).

Elle naît à Avila, en Espagne, en 1515, sous le nom de Teresa de Ahumada. Dans son autobiographie, elle mentionne elle-même certains détails de son enfance : la naissance de « parents vertueux et craignant Dieu », au sein d'une famille nombreuse, avec neuf frères et trois sœurs. Encore enfant, alors qu'elle n'avait pas 9 ans, elle a l'occasion de lire les vies de certains martyrs, qui lui inspirent le désir du martyre, si bien qu'elle improvise une brève fugue de chez elle pour mourir martyre et monter au Ciel (cf. Vie, 1, 4) : « Je veux voir Dieu » déclare la petite fille à ses parents. Quelques années plus tard, Thérèse parlera de ses lectures d'enfance, et affirmera y avoir découvert la vérité, qu'elle résume dans deux principes fondamentaux : d'un côté, « le fait que tout ce qui appartient au monde ici bas passe » et de l'autre, que seul Dieu est « pour toujours, toujours, toujours », un thème qui revient dans la très célèbre poésie

« Que rien ne te trouble,

que rien ne t'effraie ;

tout passe.

Dieu ne change pas :

la patience obtient tout ;

celui qui possède Dieu

ne manque de rien

Dieu seul suffit ! ».

Orpheline de mère à l'âge de 12 ans, elle demande à la Très Sainte Vierge de lui servir de mère (cf. Vie, 1, 7).

Si, au cours de son adolescence, la lecture de livres profanes l'avait conduite aux distractions d'une vie dans le monde, l'expérience comme élève des moniales augustiniennes de Sainte Marie des Grâces d'Avila, ainsi que la lecture de livres spirituels, en particulier des classiques de la spiritualité franciscaine, lui enseignent le recueillement et la prière. A l'âge de 20 ans, elle entre au monastère carmélite de l'Incarnation, toujours à Avila ; dans sa vie religieuse, elle prend le nom de Thérèse de Jésus. Trois ans plus tard, elle tombe gravement malade, au point de rester quatre jours dans le coma, apparemment morte (cf. Vie, 5, 9). Même dans la lutte contre ses maladies, la sainte voit le combat contre les faiblesses et les résistances à l'appel de Dieu : « Je désirais vivre - écrit-elle - car je le sentais, ce n'était pas vivre que de me débattre ainsi contre une espèce de mort ; mais nul n'était là pour me donner la vie, et il n'était pas en mon pouvoir de la prendre. Celui qui pouvait seul me la donner avait raison de ne pas me secourir ; il m'avait tant de fois ramenée à lui, et je l'avais toujours abandonné » (Vie, 8, 2)

En 1543, sa famille s'éloigne : son père meurt et tous ses frères émigrent l'un après l'autre en Amérique. Au cours du carême 1554, à l'âge de 39 ans, Thérèse atteint le sommet de sa lutte contre ses faiblesses. La découverte fortuite de la statue d'« un Christ couvert de plaies » marque profondément sa vie (cf. Vie, 9). La sainte, qui à cette époque trouvait un profond écho dans les Confessions de saint Augustin, décrit ainsi le jour décisif de son expérience mystique : « Le sentiment de la présence de Dieu me saisissait alors tout à coup. Il m'était absolument impossible de douter qu'il ne fût au dedans de moi, ou que je ne fusse toute abîmée en lui » (Vie, 10, 1).

Parallèlement au mûrissement de son intériorité, la sainte commence à développer concrètement l'idéal de réforme de l'ordre du carmel : en 1562 elle fonde à Avila, avec le soutien de l'évêque de la ville, don Alvaro de Mendoza, le premier carmel réformé, et peu après elle reçoit aussi l'approbation du supérieur général de l'ordre, Giovanni Battista Rossi. Dans les années qui suivent elle continue à fonder de nouveaux carmels, dix-sept au total. La rencontre avec saint Jean de la Croix, avec lequel, en 1568, elle fonde à Duruelo, non loin d'Avila, le premier couvent de carmes déchaussés, est fondamentale.

En 1580, elle obtient de Rome l'érection en Province autonome pour ses carmels réformés, point de départ de l'ordre religieux des carmélites déchaussées. Thérèse termine sa vie terrestre au moment où elle est engagée dans l'activité de fondation. En 1582, en effet, après avoir fondé le carmel de Burgos et tandis qu'elle est en train d'effectuer son voyage de retour à Avila, elle meurt la nuit du 15 octobre à Alba de Tormes, en répétant humblement ces deux phrases : « A la fin, je meurs en fille de l'Eglise » et « L'heure est à présent venue, mon Epoux, que nous nous voyons ». Une existence passée en Espagne, mais consacrée à l'Eglise tout entière. Béatifiée par le Pape Paul V en 1614 et canonisée en 1622 par Grégoire XV, elle est proclamée « Docteur de l'Eglise » par le Serviteur de Dieu Paul VI en 1970.

Thérèse de Jésus n'avait pas de formation universitaire, mais elle a tiré profit des enseignements de théologiens, d'hommes de lettres et de maîtres spirituels. Comme écrivain, elle s'en est toujours tenu à ce qu'elle avait personnellement vécu ou avait vu dans l'expérience des autres (cf. Prologue au Chemin de perfection), c'est-à-dire en partant de l'expérience. Thérèse a l'occasion de nouer des liens d'amitié spirituelle avec un grand nombre de saints, en particulier avec saint Jean de la Croix. Dans le même temps elle se nourrit de la lecture des Pères de l'Eglise, saint Jérôme, saint Grégoire le Grand, saint Augustin. Parmi ses œuvres majeures, il faut rappeler tout d'abord son autobiographie, intitulée Livre de la vie, qu'elle appelle Livre des Miséricordes du Seigneur. Composée au Carmel d'Avila en 1565, elle y rapporte son parcours biographique et spirituel, écrit, comme l'affirme Thérèse elle-même, pour soumettre son âme au discernement du « Maître des spirituels », saint Jean d'Avila. Le but est de mettre en évidence la présence et l'action de Dieu miséricordieux dans sa vie : c'est pourquoi l'œuvre rappelle souvent le dialogue de prière avec le Seigneur. C'est une lecture fascinante, parce que la sainte non seulement raconte, mais montre qu'elle revit l'expérience profonde de sa relation avec Dieu.

En 1566, Thérèse écrit le Chemin de perfection, qu'elle appelle Admonestations et conseils que donne Thérèse de Jésus à ses moniales. Les destinataires en sont les douze novices du carmel de saint Joseph d'Avila. Thérèse leur propose un intense programme de vie contemplative au service de l'Eglise, à la base duquel se trouvent les vertus évangéliques et la prière. Parmi les passages les plus précieux, le commentaire au Notre Père, modèle de prière.

L'œuvre mystique la plus célèbre de sainte Thérèse est le Château intérieur, écrit en 1577, en pleine maturité. Il s'agit d'une relecture de son chemin de vie spirituelle et, en même temps, d'une codification du déroulement possible de la vie chrétienne vers sa plénitude, la sainteté, sous l'action de l'Esprit Saint. Thérèse fait appel à la structure d'un château avec sept pièces, comme image de l'intériorité de l'homme, en introduisant, en même temps, le symbole du ver à soie qui renaît en papillon, pour exprimer le passage du naturel au surnaturel. La sainte s'inspire des Saintes Ecritures, en particulier du Cantique des Cantiques, pour le symbole final des « deux Epoux », qui lui permet de décrire, dans la septième pièce, le sommet de la vie chrétienne dans ses quatre aspects : trinitaire, christologique, anthropologique et ecclésial. A son activité de fondatrice des carmels réformés, Thérèse consacre le Livre des fondations, écrit en 1573 et 1582, dans lequel elle parle de la vie du groupe religieux naissant. Comme dans son autobiographie, le récit tend à mettre en évidence l'action de Dieu dans l'œuvre de fondation des nouveaux monastères.

Il n'est pas facile de résumer en quelques mots la spiritualité thérésienne, profonde et articulée. Je voudrais mentionner plusieurs points essentiels. En premier lieu, sainte Thérèse propose les vertus évangéliques comme base de toute la vie chrétienne et humaine : en particulier, le détachement des biens ou pauvreté évangélique, et cela nous concerne tous ; l'amour des uns pour les autres comme élément essentiel de la vie communautaire et sociale ; l'humilité comme amour de la vérité ; la détermination comme fruit de l'audace chrétienne ; l'espérance théologale, qu'elle décrit comme une soif d'eau vive. Sans oublier les vertus humaines : amabilité, véracité, modestie, courtoisie, joie, culture. En deuxième lieu, sainte Thérèse propose une profonde harmonie avec les grands personnages bibliques et l'écoute vivante de la Parole de Dieu. Elle se sent surtout en harmonie avec l'épouse du Cantique des Cantiques et avec l'apôtre Paul, outre qu'avec le Christ de la Passion et avec Jésus Eucharistie.

La sainte souligne ensuite à quel point la prière est essentielle : prier, dit-elle, « signifie fréquenter avec amitié, car nous fréquentons en tête à tête Celui qui, nous le savons, nous aime » (Vie 8, 5). L'idée de sainte Thérèse coïncide avec la définition que saint Thomas d'Aquin donne de la charité théologale, comme amicitia quaedam hominis ad Deum, un type d'amitié de l'homme avec Dieu, qui le premier a offert son amitié à l'homme ; l'initiative vient de Dieu (cf. Summa Theologiae II - II, 21, 1). La prière est vie et se développe graduellement en même temps que la croissance de la vie chrétienne : elle commence par la prière vocale, elle passe par l'intériorisation à travers la méditation et le recueillement, jusqu'à parvenir à l'union d'amour avec le Christ et avec la Très Sainte Trinité. Il ne s'agit évidemment pas d'un développement dans lequel gravir les plus hautes marches signifie abandonner le type de prière précédent, mais c'est plutôt un approfondissement graduel de la relation avec Dieu qui enveloppe toute la vie. Plus qu'une pédagogie de la prière, celle de Thérèse est une véritable « mystagogie » : elle enseigne au lecteur de ses œuvres à prier en priant elle-même avec lui ; en effet, elle interrompt fréquemment le récit ou l'exposé pour se lancer dans une prière.

Un autre thème cher à la sainte est le caractère central de l'humanité du Christ. En effet, pour Thérèse, la vie chrétienne est une relation personnelle avec Jésus, qui atteint son sommet dans l'union avec Lui par grâce, par amour et par imitation. D'où l'importance que celle-ci attribue à la méditation de la Passion et à l'Eucharistie, comme présence du Christ, dans l'Eglise, pour la vie de chaque croyant et comme cœur de la liturgie. Sainte Thérèse a un amour inconditionné pour l'Eglise : elle manifeste un vif sensus Ecclesiae face aux épisodes de division et de conflit dans l'Eglise de son temps. Elle réforme l'Ordre des carmélites avec l'intention de mieux servir et de mieux défendre la « Sainte Eglise catholique romaine », et elle est disposée à donner sa vie pour celle-ci (cf. Vie 33, 5).

Un dernier aspect essentiel de la doctrine thérésienne, que je voudrais souligner, est la perfection, comme aspiration de toute la vie chrétienne et objectif final de celle-ci. La sainte a une idée très claire de la « plénitude » du Christ, revécue par le chrétien. A la fin du parcours du Château intérieur, dans la dernière « pièce », Thérèse décrit cette plénitude, réalisée dans l'inhabitation de la Trinité, dans l'union au Christ à travers le mystère de son humanité.

Chers frères et sœurs, sainte Thérèse de Jésus est une véritable maîtresse de vie chrétienne pour les fidèles de tout temps. Dans notre société, souvent en manque de valeurs spirituelles, sainte Thérèse nous enseigne à être des témoins inlassables de Dieu, de sa présence et de son action, elle nous enseigne à ressentir vraiment cette soif de Dieu qui existe dans la profondeur de notre cœur, ce désir de voir Dieu, de chercher Dieu, d'être en conversation avec Lui et d'être ses amis. Telle est l'amitié qui est nécessaire pour nous tous et que nous devons rechercher, jour après jour, à nouveau. Que l'exemple de cette sainte, profondément contemplative et efficacement active, nous pousse nous aussi à consacrer chaque jour le juste temps à la prière, à cette ouverture vers Dieu, à ce chemin pour chercher Dieu, pour le voir, pour trouver son amitié et trouver ainsi la vraie vie ; car un grand nombre d'entre nous devraient vraiment dire : « Je ne vis pas, je ne vis pas réellement, car je ne vis pas l'essence de ma vie ». C'est pourquoi, le temps de la prière n'est pas du temps perdu, c'est un temps pendant lequel s'ouvre la voie de la vie, s'ouvre la voie pour apprendre de Dieu un amour ardent pour Lui, pour son Eglise, c'est une charité concrète pour nos frères. Merci.