Carmel en France

Thérèse et Marie

2025-09-30T14:20:00Z

La relation Thérèse avec la Vierge Marie n'est pas de l'ordre de la dévotion, mais de la relation vitale. En effet, Thérèse Martin a perdu sa mère lorsqu'elle avait 4 ans et ce drame familial l'a marquée profondément. Elle en a été remise par une grâce qu'elle reçut à Noël 1886, à l'âge de 14 ans et demi.

Parmi les conséquences de cette mort, il y eut une maladie qu'elle eut lorsque sa sœur Pauline est entrée au Carmel. Thérèse est tombée gravement malade à l'âge de 10 ans, une maladie dont elle disait qu'elle ne savait pas si elle allait en mourir ou rester folle. La médecine du temps était impuissante. Dans sa famille et au Carmel où se trouve sa sœur Pauline, on prie spécialement Notre Dame des victoires, en raison de ce grand sanctuaire parisien très aimé par les Martin et les Guérin.

Thérèse sera guérie le 13 Mai 1883 par un sourire de la Vierge.

Cette expérience est vécue à travers une statue de Marie qui avait été donnée par une vieille dame d'Alençon à Monsieur Martin. Cette statue suivra Thérèse toute sa vie, jusqu'à l'infirmerie du Carmel. Elle se trouve maintenant au-dessus de sa châsse à Lisieux.

Thérèse prend alors vraiment Marie comme sa Mère jusqu'à la fin de sa vie. Elle va entrer au Carmel qui est un ordre consacré à Marie : les premiers frères Carmes, ermites sur le Mont Carmel en Terre Sainte, s'appelaient les frères de la Vierge.

Lorsque Monsieur Martin mourra, après son internement à l'hôpital du Bon Sauveur de Caen, les meubles des Buissonnets seront dispersés et la Vierge du sourire viendra au Carmel. Thérèse aura la permission de la mettre dans son avant-cellule. Lorsqu'elle s'offrira à l'amour miséricordieux, elle fera passer son offrande par les mains de Marie en la prononçant aux pieds de cette statue.

Mais l'enseignement que donne Thérèse sur Marie, date des derniers mois de sa vie. Elle dira à l'infirmerie à sa sœur Agnès : « je n'ai jamais entendu de sermon qui m'ait plu sur la Sainte Vierge », ce qui n'est pas très aimable pour les prédicateurs de son temps, et elle ajoute : « Je ne voudrais pas mourir sans dire ce que j'ai à dire sur la Vierge. » Elle va rédiger un grand poème au mois de Mai 1897 (" Pourquoi je t'aime ô Marie") et meurt au mois de septembre suivant. Ce long poème de 25 strophes constitue une théologie mariale tout à fait remarquable qui anticipe ce que le Concile Vatican II dira de la Vierge Marie. Thérèse revient à la Parole de Dieu : elle lit l'Evangile. Son poème est tout simplement sa méditation des textes évangéliques sur Marie. Elle commence à l'Annonciation et termine à la Croix.

Ce qui pousse Thérèse à écrire ce poème, c'est que les prédications de son temps ont tellement exalté Marie qu'elles l'ont éloignée du Peuple chrétien. On en a fait quelqu'un de tellement extraordinaire qu'à la limite, on la craindrait. Or dit Thérèse : « comment pourrai-je craindre ma Mère ? » Elle voit au contraire en Marie la première chrétienne, celle qui a suivi son fils Jésus de l'Annonciation à la Croix. Elle souligne que Marie a vécu une vie toute ordinaire : « J'ai entendu dire tant de choses sur la Sainte Vierge que cela la rend inabordable, alors qu'il faudrait la rendre imitable. » Marie a vécu la vie la plus ordinaire, elle qui, à Nazareth, allait chercher l'eau à la fontaine et faisait les repas de Joseph et de Jésus. « Je sais qu'à Nazareth, Mère pleine de grâce, tu vis très pauvrement, ne voulant rien de plus ; point de ravissement, de miracle, d'extase, n'embellissent ta vie ô Reine des élus. Le monde des petits est bien grand sur la terre : ils peuvent sans trembler vers toi lever les yeux. C'est par la voie commune incomparable Mère qu'il te plaît de marcher pour les guider aux cieux. » Simple femme, « Marie est plus Mère que Reine. » Toute la théologie de Thérèse se résume dans cette réalité, fondée sur l'Evangile selon Saint Jean, lorsque Jésus nous donne sa Mère : « Femme, voici ton Fils, Fils, voici ta Mère. ».

Thérèse souligne que Marie a vécu de foi comme nous. Elle a sûrement entendu dire que la Sainte Vierge savait tout d'avance. Pourtant elle voit que Marie a vécu en suivant son Fils au jour le jour, qu'elle a été déroutée lorsqu'elle a perdu Jésus dans le Temple et à plus forte raison lorsqu'elle s'est retrouvée au pied de la Croix. Marie a été profondément associée à la Passion de son Fils. La Mère d'un condamné à mort devient ainsi la figure de l'Église. Elle était l'Église au sens où elle nous représentait tous. Pendant que son Fils vivait la Passion pour le salut du monde, elle vivait la compassion.

Dans ce portrait de Marie, on peut lire en filigrane le portrait de Thérèse. Thérèse aussi a vécu de foi. Sa prière a été aride, difficile, bien souvent dans la nuit et dans les 18 derniers mois de sa vie, elle est passée par une épreuve très profonde. Elle l'a reçue comme une participation à la Passion du Christ. Dans cette épreuve, elle se sent seule assise à la table des pécheurs, les incroyants de son temps. Elle accepte de rester seule dans la nuit pour qu'ils aient la lumière.

Pour Thérèse, Marie est aussi le symbole de ce que le Seigneur fait dans la petitesse, dans la pauvreté : Marie vit cette voie d'enfance qu'elle essaie de vivre elle-même. La puissance de Dieu se manifeste dans la faiblesse, dans la pauvreté, dans l'apparemment insignifiant. Marie pourra chanter dans son Magnificat : « Le Seigneur a fait en moi de grandes choses. Toutes les générations me diront bienheureuse. » Thérèse, à sa manière, reconnaîtra aussi que le Seigneur a fait en elle de grandes choses parce qu'elle était toute petite et qu'elle acceptait cette pauvreté pour être disponible au Seigneur. Avec Thérèse et Marie, nous avons deux figures de femme. Thérèse en tant que femme était bien placée pour entrer dans le mystère profond de Marie. L'approche de Thérèse peut nous faire entrevoir le mystère de la vie de Marie. Marie ne peut pas être une dévotion particulière qui dépende de notre sensibilité ou de notre histoire. Marie est au cœur du mystère chrétien.

Le cœur du mystère chrétien, c'est le Christ qui nous mène au Père dans l'Esprit. Le Christ a voulu avoir cette mère pour l'introduire dans la réalité de la vie humaine. Il a associé cette femme à sa Passion et à sa Résurrection. Thérèse ne mentionne pas la Résurrection dans son poème, car elle reste dans les limites de l'Évangile, mais elle sait très bien que cette femme, cette mère, est entrée dans le gloire ; la Pâques de Marie, c'est son Assomption. Marie est la seule ressuscitée en son corps et en son âme. Le parfait accomplissement de l'humanité est actuellement réalisé en cette femme à l'image du Christ. Marie est une créature, mais tellement associée au salut et à la Passion de son Fils qu'elle participe maintenant à la vie Trinitaire en tant que créature. Marie est ainsi au cœur du mystère chrétien. Ceci nous concerne puisque Marie est figure de l'Église et que là où Marie est passée, l'Eglise passera.

En conclusion, évoquons la dernière strophe de sa grande méditation mariale :

« Bientôt je l'entendrai cette douce harmonie / Bientôt dans le beau Ciel, je vais aller te voir. / Toi qui vins me sourire au matin de ma vie / Viens me sourire encor… Mère… voici le soir !… / Je ne crains plus l'éclat de ta gloire suprême. / Avec toi j'ai souffert et je veux maintenant / Chanter sur tes genoux, Marie, pourquoi je t'aime / Et redire à jamais que je suis ton enfant. » )]

La vie de Thérèse Martin

2025-09-30T09:25:00Z

Il n'aura fallu que 24 ans à Thérèse Martin pour devenir « la plus grande sainte des temps modernes » (Pape Pie X). Elle franchit à l'âge de 15 ans de multiples obstacles pour entrer au Carmel où elle désire prouver son amour au Christ qui l'appelle à donner sa vie pour le monde.

Devenue Thérèse de l'Enfant Jésus, elle choisit de faire une confiance totale au Seigneur et de devenir de plus en plus petite pour s'abandonner à Lui. En 1896, elle découvre le sens profond de sa vocation : « Dans le cœur de l'Église, ma Mère, je serai l'amour » et elle s'offre de plus en plus pour soutenir l'effort des missionnaires. Pour cela, elle vit jusque dans les petites choses sa « voie de confiance et d'amour » qu'elle voudrait transmettre au monde. C'est ce qui se réalise, après sa mort, avec la publication de "Histoire d'une âme". Ce livre, où elle raconte sa vie, va conquérir le monde (traduction en plus de 60 langues) : « la petite voie » née de l'évangile est un chemin de sainteté proposé à chacun là où il en est.

Aimée de Dieu à la folie, Thérèse veut L'aimer à son tour de tout son cœur. Elle sait que Dieu reçoit avec plaisir le moindre de ses sourires et qu'elle peut contribuer ainsi au salut du monde, à la conversion des pécheurs. A force de prières et de sacrifices elle a obtenu dans sa jeunesse la conversion d'un grand criminel de l'époque. Pranzini s'est converti quelques secondes avant d'être guillotiné. Il s'est jeté sur le crucifix qu'au pied de l'échafaud son aumônier continuait à lui présenter. Je veux sauver beaucoup d'autres Pranzini, pense Thérèse en entrant au Carmel.

Thérèse croit en effet profondément à la Miséricorde du Père, telle que Jésus nous en parle dans l'Évangile. "je le sens, écrit-elle à la fin de son dernier manuscrit, si j'avais sur la conscience tous les péchés qui se peuvent commettre, j'irais, le cœur brisé de repentir, me jeter dans les bras de Jésus, car je sais combien Il chérit l'enfant prodigue qui revient à Lui. Ce n'est pas parce que le bon Dieu, dans sa prévenante miséricorde, a préservé mon âme du péché mortel que je m'élève à Lui par la confiance et l'amour".Thérèse explique souvent à ses correspondants que le souvenir de leurs péchés doit toujours provoquer dans leur cœur un nouveau chant d'action de grâce : quand ils sont écœurés par les turpitudes qu'ils ont jadis commises, ils doivent lever les yeux vers la Sainte Face et se réjouir à l'idée que Jésus a voulu se servir de nos crimes pour nous révéler la profondeur insondable de son amour.

Thérèse nous rappelle enfin que la réussite d'une vie ne tient pas à l'importance, ni au succès des œuvres que nous y aurons accomplies, mais à la valeur de l'amour avec lequel nous nous serons livrés à toutes ces activités. Au regard du monde la petite carmélite de Lisieux n'a pas fait grand-chose à l'intérieur des murs de son petit monastère de province (un hectare de superficie !). Mais elle a mis beaucoup d'amour à rendre les services qu'on lui demandait : balayage des cloîtres, confection d'images, composition de poèmes, rédaction de ses cahiers de souvenirs, etc. Au lieu de se désoler de ne pas se livrer à des activités plus brillantes, elle s'émerveillait à la pensée que le Seigneur se plaisait à recevoir jour après jour, seconde après seconde, tous ses actes d'amour. Elle voulait être, dans l'Église, celle qui aime beaucoup. Dans le Cœur de l'Église, ma Mère, écrivait-elle un an avant de mourir, je serai l'Amour !".

I - Le témoignage de sa vie

Thérèse souffert au cours de sa brève existence. A l'âge de quatre ans et demi, elle perd sa mère ; quatre ans plus tard, Pauline, sa "seconde maman" part au Carmel et Thérèse en tombe malade. Guérie à l'âge de dix ans par le sourire de la Vierge Marie, elle n'est libérée qu'à l'âge de quatorze ans de ses pleurnicheries interminables d'enfant trop sensible. Moins d'un an après son entrée au Carmel, elle voit son père enfermé dans un hôpital psychiatrique - un « asile de fous », disait-on à l'époque : l'artériosclérose lui a fait perdre la tête. Sa souffrance d'humilité était d'autant plus importante, Thérèse vivait avec joiel'humiliation par Amour pour Jésus. Physiquement, elle souffrait de l'humidité glaciale de certains hivers normands : il n'existait alors aucun chauffage dans les chambres de monastère. Elle est atteinte par la tuberculose et mourra à la suite d'une agonie particulièrement terrible.

De l'avis de tous les témoins, Thérèse conserva néanmoins un merveilleux sourire au milieu de toutes ces épreuves. Un sourire qu'aucune photographie ne nous a conservé puisque les instantanés n'existaient pas à la fin du siècle dernier : pour qu'un cliché ne soit pas raté, il fallait contracter son visage et rester immobile devant l'objectif pendant sept secondes.Les raisons de cette joie ? Thérèse avait reçu la grâce de comprendre de façon lumineuse à quel point elle était une « enfant chérie » de Dieu.

En relisant l'histoire de sa vie, Thérèse se plaît à repérer toutes les délicatesses du Seigneur à son égard. « Tout est grâce », aimait-elle redire. Si je n'ai pas commis beaucoup de péchés durant ma jeunesse, pense-t-elle, c'est que j'en ai été spécialement préservée par la Miséricorde du Seigneur : je suis si « faible' que Jésus s'est arrangé pour que je ne sois pas trop tentée ! Si le visage de papa a été défiguré par sa maladie, c'est sans doute pour que je comprenne davantage tout l'amour avec lequel Jésus a supporté les crachats qu'on a lancés sur sa »Sainte Face« durant sa Passion. Si Jésus a permis que je sois terriblement tentée de douter de l'existence du Ciel à partir du moment où la tuberculose a commencé à ravager mon organisme, c'est pour que je puisse communier davantage au drame de tous les incroyants et offrir pour eux l'épreuve de cette »nuit" spirituelle.

II - Une étonnante célébrité

Thérèse est la plus connue des saintes françaises à l'étranger, alors que presque personne n'avait assisté à ses funérailles. Morte à 24 ans le 30 septembre 1897 au carmel de Lisieux, elle y était entrée le 9 avril 1888 à l'âge de 15 ans. Elle a été canonisée en 1925 par le pape Pie XI et déclarée patronne secondaire de la France en 1944 - au moment de la bataille de Normandie - par le pape Pie XII.

Le 19 octobre 1997, sur la place Saint-pierre de Rome, le pape Jean-Paul II l'a proclamée "Docteur de l'Église« . Un titre réservé à ceux et à celles qui ont particulièrement bien compris et mis en valeur le message de l'Évangile. C'est la plus jeune des 33 »docteurs". La basilique érigée en son honneur sur la colline qui surplombe la ville de Lisieux a été construite en un temps record grâce aux offrandes venues du monde entier. Commencée en 1929, elle était pour l'essentiel achevée en 1937.La statue qui la représente portant un crucifix dans les mains et faisant tomber une pluie de roses sur la terre existe à plus de 300 000 exemplaires. On la trouve un peu partout dans le monde, jusque dans les plus petites églises de village ou de brousse.

Trois mois avant de mourir, Thérèse avait prévu qu'elle passerait son ciel à faire du bien sur la terre, à y faire tomber une « pluie de roses », comme elle avait dit un jour. Son pressentiment s'est réalisé. Très peu de temps après sa mort, des guérisons et des conversions en grand nombre ont été obtenues grâce à son intercession. C'est à cause de toutes ces faveurs que le peuple chrétien s'est mis à la prier de plus en plus et à réclamer au Vatican sa canonisation.

Un an après sa mort, en 1898, on a publié l'Histoire d'une âme, un ouvrage de 475 pages contenant des extraits de ses lettres, des poésies et des pièces de théâtre qu'elle avait composées, mais surtout le récit de sa vie. La supérieure de la communauté - qui était l'une de ses propres sœurs - lui avait en effet demandé en 1895 de raconter ses souvenirs d'enfance. Ce qu'elle fit. La petite carmélite de 22 ans ne s'imaginait évidemment pas que ces pages allaient être traduites quelques années plus tard dans plus de cinquante langues et permettre à des millions de lecteurs de mieux comprendre le message de l'Evangile.

Carême 2025 – Thérèse de Lisieux et le mystère pascal

2025-03-04T12:47:27Z

La vocation de Carmélite

2023-09-29T09:27:00Z

Thérèse éprouve à l'âge de neuf ans le désir de devenir Carmélite. C'était dans le contexte de l'entrée de sa sœur Pauline au Carmel de Lisieux. Ce fut pour elle déjà « la certitude d'un appel divin » (Ms.A 26r°) qu'elle osera confier à Mère Marie de Gonzague, la Prieure du Carmel. Pourtant, suite au départ de Pauline pour le Carmel, Thérèse traverse une étrange maladie qui va menacer son existence même. Guérie alors par le sourire de la Vierge Marie, elle n'en reste pas moins une enfant d'une extrême fragilité psychologique. Elle est consciente que, dans ces conditions, elle ne saurait assumer la vocation de Carmélite.

Excessivement protégée par son père et ses sœurs, elle demeure dans un univers enfantin. Une intervention imprévue de Monsieur Martin et l'accueil dans la foi qu'en fait Thérèse vont permettre une rupture majeure avec ce monde de l'enfance : c'est la grâce de Noël 1886. Une nouvelle étape de la vie de Thérèse commence, marquée par une intense maturation psychologique et spirituelle chez cette jeune adolescente de quinze ans.

Thérèse est ensuite confirmée par son père dans sa vocation à travers un geste symbolique que celui-ci accomplit en déracinant une petite fleur blanche. Thérèse s'engage alors dans une véritable course d'obstacles qui va durer près d'un an avant que la petite fleur puisse plonger ses racines dans la terre du Carmel.

I - Le rôle de Monsieur Martin

En évoquant les facteurs humains qui ont permis à Thérèse de prendre conscience de sa vocation, nous avons souligné la place importante tenue par sa sœur Pauline. Nous voudrions maintenant parler du rôle qu'a joué monsieur Martin, le père de Thérèse.

Il a été souvent souligné que Louis Martin avait été un père assez effacé dans l'exercice de sa responsabilité paternelle. Déjà, à Alençon, du vivant de son épouse Zélie, il abandonne son métier d'horloger pour seconder celle-ci dans sa petite entreprise de dentelle qui semble être d'un meilleur rapport. C'est madame Martin, manifestement, qui assume les responsabilités du foyer et de l'éducation des enfants. Après la mort de celle-ci et l'installation à Lisieux de monsieur Martin et de ses cinq filles, nous voyons celui-ci se décharger sur ses deux filles aînées, Marie et Pauline, de l'éducation des plus jeunes. Cela est particulièrement frappant en ce qui concerne l'exercice de l'autorité à l'égard de Thérèse entièrement assumé par Pauline :

« Papa lui-même était obligé de se conformer à votre volonté, sans le consentement de Pauline je n'allais pas me promener… » (Ms.A,18 v°)

Ainsi Thérèse a reçu une éducation où le rôle de l'autorité paternelle a été peu marqué, d'où l'importance que vont prendre de petits événements où celle-ci va se manifester.

II - La conversion de Noël 1886

Un tournant capital pour la vocation de Thérèse a lieu en la nuit de Noël 1886 ; en effet, avoir le désir d'entrer au Carmel ne suffit pas pour que se réalise une telle vocation ; il faut aussi avoir les aptitudes nécessaires pour assumer la vie de carmélite ; avant cette grâce de Noël, Thérèse en était bien loin ; son émotivité maladive la faisait pleurer pour un rien, puis pleurer d'avoir pleuré :

« Je ne sais comment je me berçais de la douce pensée d'entrer au Carmel, étant encore dans les langes de l'enfance !… » (Ms.A 44 v°)

En effet, comment assumer la solitude de cette vie quand on est entièrement dépendant affectivement du regard des autres ? La transformation effective eut lieu durant la messe de minuit : Jésus, "le doux petit enfant d'une heure" porte en lui la faiblesse de Thérèse pour lui donner sa force ; à la Crèche, Jésus prend sur lui notre faiblesse pour nous communiquer la force de son amour ; comment cela se passe-t-il ? Aucun signe sensible n'en est donné à Thérèse ; elle croit simplement cela de tout son cœur.

De retour à la maison elle s'apprête à vivre la traditionnelle découverte des cadeaux dans ses souliers ; à 14 ans, étant la petite dernière, on a maintenu pour elle cet usage enfantin ; pourtant, Monsieur Martin, laisse échapper une expression de lassitude ; il fait comprendre malgré lui à Thérèse son désir de la voir sortir de ce monde de l'enfance ; celle-ci en est d'abord émue jusqu'aux larmes, mais elle réussit à vaincre pour la première fois son émotivité et à aller avec gaieté découvrir ses cadeaux pour susciter la joie de son père ; ainsi, Monsieur Martin a signifié à Thérèse qu'il était temps de devenir adulte au moment où celle-ci avait puisé dans la contemplation du mystère de Noël la force d'accomplir ce passage ; Jésus a pris sur lui dans son enfance la faiblesse de Thérèse pour lui permettre de devenir adulte comme plus tard il prendra sur la croix nos péchés pour nous en délivrer ; les fruits ultérieurs de cet épisode apparemment anodin en marqueront l'importance :

« La petite Thérèse avait retrouvé la force d'âme qu'elle avait perdue à 4 ans et demi et c'était pour toujours qu'elle devait la conserver !… » (Ms.A 45 r°)

Cette grâce inaugure pour Thérèse la troisième et plus belle période de son existence. Elle comporte l'association du mystère de Noël, vécu dans la foi, avec cette parole de son père l'invitant à ne plus se comporter en enfant : le Dieu petit enfant a donné à Thérèse la grâce de sortir de l'enfance à l'occasion de cet incident familial.

III - La petite fleur

Si Monsieur Martin a joué à cette occasion son rôle de père, il va le faire encore d'une manière hautement symbolique quelques mois plus tard, lorsque Thérèse va lui confier son désir d'entrer au Carmel :

« S'approchant d'un mur élevé, il me montra de petites fleurs blanches semblables à des lys en miniature et prenant une de ses fleurs, il me la donna, m'expliquant avec quel soin le Bon Dieu l'avait fait naître et l'avait conservée jusqu'à ce jour ; en l'entendant parler, je croyais écouter mon histoire tant il y avait de ressemblance entre ce que Jésus avait fait pour la petite fleur et la petite Thérèse… » (Ms.A 50 v°)

En effet, s'il revient au père de faire entrer l'enfant dans le monde des adultes, c'est aussi à lui qu'incombe en premier lieu la fonction de l'aider à quitter la maison familiale. En l'autorisant à quitter les Buissonnets pour le Carmel à travers ce geste de déraciner une fleur, monsieur Martin confirme en Thérèse l'appel de Dieu, de manière si forte que ce symbole de la fleur va être l'image privilégiée de Thérèse pour raconter l'histoire de son âme. Ainsi, grâce à sa foi, des événements d'ordre psychologique ou symbolique ont été pour Thérèse le lieu où l'appel de Dieu a pu prendre chair en sa vie.

IV - La nature de cette vocation

1) Prier pour les pécheurs

Thérèse est confirmée dans cette vocation après la grâce de Noël ; sa prière pour un criminel, Pranzini, est exaucée de manière inespérée ; celui-ci embrasse le crucifix juste avant de monter à l'échafaud alors qu'il avait refusé jusque là tout geste de repentir.

2) Prier pour les prêtres

Son voyage en Italie l'éclaire sur le sens de sa vocation ; pour la première fois Thérèse côtoie longuement des prêtres en dehors de leur fonction sacerdotale ; elle découvre que ce sont des hommes faibles ; s'il est important de prier pour la conversion des pécheurs, il ne l'est pas moins de prier pour les prêtres chargés de les convertir :

« Ah ! J'ai compris ma vocation en Italie, ce n'était pas aller chercher trop loin une si utile connaissance !… » (Ms.A 56 r°)

3) La vocation au martyre

Toujours à l'occasion de ce voyage en Italie, lors de la visite du Colisée, Thérèse et Céline bravent les interdits, enjambent les barricades et les monceaux de pierre et s'échappent du groupe des pèlerins pour aller s'agenouiller en ce lieu où des chrétiens versèrent leur sang ; elles demandent la grâce du martyre et Thérèse sent qu'elle est exaucée ; c'est qu'elle perçoit dans ce désir un don de Dieu, un écho de sa divine volonté.

Thérèse eut bien des barrages à franchir pour réaliser son désir d'entrer au Carmel dès l'âge de quinze ans. Grâce à la force d'âme qu'elle a retrouvée, elle peut y engager toutes ses énergies. Elle le fait avec la même audace dont elle a témoigné en franchissant les barricades du Colisée pour demander la grâce du martyre.

Le récit de Thérèse : Le pèlerinage à Rome

Le déploiement de la petite voie

2022-12-30T07:00:00Z

I - La science d'amour (Ms.B 1r°-v°, le 13 septembre 1896)

La petite voie est une véritable science d'amour. A son origine, il y a le propre désir de Jésus de nous enseigner cette science. Non seulement c'est en lui que nous pouvons la vivre, mais c'est lui qui nous enseigne le caractère absolument gratuit de l'Amour de Dieu pour nous.

L'acte d'offrande met en œuvre cette science d'amour dans une dynamique d'action de grâce. Cela implique une totale dépossession de nos œuvres, de toute prétention à mériter quoique ce soit de la part de Dieu. Ce texte souligne en effet le caractère dérisoire de nos richesses et de nos œuvres au regard de la surabondance du don de Dieu. L'abandon confiant envers Dieu est indissociable de la reconnaissance pour la gratuité de son amour envers nous. Il consiste à passer de la peur d'être abandonné à la grâce de s'abandonner à Dieu.

Thérèse utilise une succession d'images bibliques pour justifier la pratique d'un tel abandon : le petit enfant dans les bras de son père, la brebis portée par le berger, la mère caressant son enfant.

Thérèse exprime son désir de voir sa petite voie pratiquée, découverte par tous. Il annonce le désir qu'elle exprimera bientôt de pouvoir accomplir cette mission au ciel :

« Ce qui m'attire vers la Patrie des Cieux, c'est l'appel du Seigneur, c'est l'espoir de l'aimer enfin comme je l'ai tant désiré et la pensée que je pourrai le faire aimer d'une multitude d'âmes qui le béniront éternellement » (LT.254 du 14 juillet 1897 au Père Roulland)

II - La confiance, rien que la confiance (LT 197 du 17 septembre 1896)

La sœur de Thérèse est bouleversée lorsqu'elle reçoit ce que l'on appelle désormais le manuscrit B. Elle n'est pas étonnée que Thérèse puisse vivre une telle confiance en la Miséricorde alors que Dieu lui donne un désir de l'aimer aussi intense. Mais qu'en est-il de celles et ceux dont le désir de Dieu est plus tiède, voir imperceptible.

Thérèse est catégorique dans sa réponse : sa confiance ne repose pas sur l'expérience sensible de ses désirs. S'appuyer sur eux, ce serait remettre subtilement sa confiance en elle-même. Thérèse s'appuie sur la seule foi en la Miséricorde : faire cet acte de foi sans éprouver aucune émotion sensible est encore plus beau. Nous pouvons croire à la gratuité de l'amour au sein d'une profonde aridité spirituelle. C'est, au regard de la petite voie, la voie royale : elle consiste à aimer plus que tout notre pauvreté devant Dieu pour venir les mains vides accueillir son Amour.

III - Choisir de rester petit pour témoigner de l'évangile

Le témoignage le plus authentique passe à travers l'acceptation de notre pauvreté, de nos limites. Mais comme il est difficile de s'appuyer sur sa faiblesse pour rendre témoignage à l'amour de Dieu ! Qu'il est difficile de vivre l'enfance spirituelle et de se laisser aimer gratuitement dans l'humilité de nos vies !

L'évangélisation suppose de consentir à rester pauvre, car l'amour de notre pauvreté rend possible l'amour des pauvres et la compassion pour le malheur des femmes et des hommes. Nous témoignons de notre foi en un Dieu qui s'est révélé à nous dans la faiblesse de la Croix à travers notre confiance vécue dans la faiblesse. C'est aussi à travers cette faiblesse assumée dans la confiance que nous nous offrons pleinement à Dieu.

La première expression de la petite voie

2021-09-29T09:32:00Z

Dès son enfance, Thérèse a de grands désirs de gloire et de sainteté. Ces désirs peuvent apparaître chimériques au regard d'une fragilité humaine dont elle est, par ailleurs, bien consciente. Elle n'y renoncera pourtant jamais, mais elle apprend peu à peu à mettre sa confiance en Dieu et non pas en elle-même. Dieu nous appelle tous à vivre une parfaite communion d'amour avec lui et Thérèse prend au sérieux sa Parole. S'appuyant sur la promesse de Dieu, elle n'omet pas pour autant d'accomplir les faibles efforts qui sont à sa portée pour répondre à cet appel. Sa confiance fonde son espérance : Dieu ne peut manquer d'accomplir ses promesses et de conduire Thérèse à la sainteté qu'elle désire.

Bien qu'employée une seule fois par Thérèse dans ses écrits (Ms. C f°2v°), l'expression « la petite voie » est devenue emblématique de sa spiritualité de l'enfance spirituelle. Pourtant nous ne trouvons pas facilement dans son œuvre une description précise de ce qu'elle entend par cette voie de confiance et d'amour. Cela peut étonner puisqu'il s'agit là du cœur de son message, de ce chemin de sainteté proposé à tous, accessible à tous. En fait, cette réalité a si bien pénétré son expérience qu'elle transparaît à travers tous ses grands textes spirituels. Nous voudrions le montrer en mettant en valeur comment ces textes sont structurés par « la petite voie », même quand Thérèse n'a pas le propos d'en parler directement.

I - Présentation du texte

Voici les cinq éléments constitutifs de la petite voie tels qu'ils apparaissent dans le manuscrit Aau folio 32 r° où nous trouvons l'expression la plus ancienne et la plus concise de cette doctrine.

Le désir de la sainteté et de la gloire qu'exprime Thérèse, va peut-être nous paraître lointain. Pourtant tout être humain porte en lui un désir de plénitude tel que seule la communion à l'Amour infini et éternel de Dieu pourra le satisfaire. Essayons d'accueillir ce texte à partir de ce que nous pouvons rêver de plus grand pour l'accomplissement de notre existence humaine.

« Je pensais que j'étais née pour la gloire, et cherchant le moyen d'y parvenir, le Bon Dieu m'inspira les sentiments que je viens d'écrire. Il me fit comprendre que ma gloire à moi ne paraîtrait pas aux yeux des mortels, qu'elle consisterait à devenir une grande sainte !!!…

Ce désir (A1) pourrait sembler téméraire si l'on considère combien j'étais faible et imparfaite (A2) et combien je le suis encore après sept années passées en religion, cependant je sens toujours la même confiance audacieuse (B1) de devenir une grande sainte, car je ne compte pas sur mes mérites n'en ayant aucun, mais j'espère (B1) en Celui qui est la Vertu, la Sainteté Même, c'est Lui seul (B1) qui se contentant de mes faibles efforts (B2) m'élèvera jusqu'à Lui et, me couvrant de ses mérites infinis, me fera Sainte (c). »

II - Notre commentaire

A : La première étape est constituée par la perception d'un écart infini entre le terme de notre désir, la communion avec Dieu, et la perception de nos limites humaines.

A1 : Avoir de grands désirs (ici, le désir de la sainteté). Le désir est au cœur de la dynamique de la foi. Il ne s'agit pas de n'importe quel désir, mais d'un désir qui porte sur l'infini en réponse au désir de Dieu lui-même.

A2 : Reconnaître la réalité de notre faiblesse humaine devant Dieu et y consentir dans la foi. La condition humaine semble dérisoire au regard de l'infini de Dieu. Il est important de l'accepter avec réalisme pour que notre désir de Dieu ne vienne pas se confondre avec un désir imaginaire de toute puissance. Cela signifie que nous devons apprendre à nous connaître et à nous aimer tels que nous sommes.

B : Ce constat d'un écart infini entre Dieu et nous pourrait conduire au découragement, à la résignation ou à l'indifférence. Thérèse, au contraire, nous appelle à une attitude doublement active.

B1 : Au plan spirituel et intérieur, il s'agit de vivre une audacieuse confiance en Dieu, source de notre vrai désir. Le secret de la communion avec Dieu est de ne pas mettre de limite à notre confiance en lui : rien ne lui est impossible, même si ses chemins sont pour nous incompréhensibles.

B2 : Au plan concret et extérieur, il nous faut persévérer dans des efforts à notre mesure pour parvenir à un but qui est pourtant hors de notre portée. L'attitude spirituelle, qui consiste à croire en la promesse de Dieu, ne suffit pas. Nous devons travailler à mettre en œuvre la réalité de l'amour de Dieu dans nos vies.

C : Au terme, nous devons nous abandonner à la miséricorde de Dieu, car lui seul peut conduire notre vie à la pleine communion avec lui en venant lui-même nous rejoindre là où nous sommes.

Manuscrit A - Le Carmel (68v°-84v°)

2021-09-29T09:20:00Z

I - Les premiers pas

1) L'entrée au Carmel

Le lundi 9 Avril, jour où le Carmel célébrait la fête de l'Annonciation, remise à cause du carême, fut choisi pour mon entrée. La veille toute la famille était réunie autour de la table où je devais m'asseoir une dernière fois. Ah ! que ces réunions intimes sont déchirantes !… Alors qu'on voudrait se voir oubliée, les caresses, les paroles les plus tendres sont prodiguées et font sentir le sacrifice de la séparation… Papa ne disait presque rien mais son regard se posait sur moi avec amour… Ma Tante pleurait de temps en temps et mon Oncle me faisait mille compliments affectueux. Jeanne et Marie étaient aussi remplies de délicatesses pour moi, surtout Marie qui me [69r°] prenant à l'écart, me demanda pardon des peines qu'elle croyait m'avoir causées. Enfin ma chère petite Léonie, revenue de la Visitation depuis quelques mois, me comblait plus encore de baisers et de caresses. Il n'y a que de Céline dont je n'ai pas parlé, mais vous devinez, ma Mère chérie, comment se passa la dernière nuit où nous avons couché ensemble…

Le matin du grand jour, après avoir jeté un dernier regard sur les Buissonnets, ce nid gracieux de mon enfance que je ne devais plus revoir, je partis au bras de mon Roi chéri pour gravir la montagne du Carmel… Comme la veille toute la famille se trouva réunie pour entendre la Sainte Messe et y communier. Aussitôt que Jésus fut descendu dans le cœur de mes parents chéris, je n'entendis autour de moi que des sanglots, il n'y eut que moi qui ne versai pas de larmes, mais je sentis mon cœur battre avec une telle violence qu'il me sembla impossible d'avancer lorsqu'on vint nous faire signe de venir à la porte conventuelle ; j'avançai cependant tout en me demandant si je n'allais pas mourir par la force des battements de mon cœur… Ah ! quel moment que celui-là ! Il faut y avoir passé pour savoir ce qu'il est…

Mon émotion ne se traduisit pas au dehors : après avoir embrassé tous les membres de ma famille chérie, je me mis à genoux devant mon incomparable Père, lui demandant sa bénédiction ; pour me la donner il se mit lui-même à genoux et me bénit en pleurant… C'était un spectacle qui devait faire sourire les anges que celui de ce vieillard présentant au Seigneur son enfant encore au printemps de la vie !…

Quelques instants après, les portes de l'arche sainte se fermaient sur moi Gn 7,16 et là je recevais les embrassements des sœurs chéries qui m'avaient servi de mères et que j'allais désormais prendre pour modèles de mes actions… Enfin mes désirs étaient accomplis, mon âme ressentait une PAIX si douce et si profonde qu'il me serait impossible [69v°] de l'exprimer et depuis sept ans et demi cette paix intime est restée mon partage, elle ne m'a pas abandonnée au milieu des plus grandes épreuves.

Comme toutes les postulantes je fus conduite au chœur aussitôt après mon entrée ; il était sombre à cause du Saint Sacrement exposé et ce qui frappa d'abord mes regards, furent les yeux de notre sainte Mère Geneviève qui se fixèrent sur moi ; je restai un moment à genoux à ses pieds remerciant le bon Dieu de la grâce qu'Il m'accordait de connaître une sainte et puis je suivis la Mère Marie de Gonzague dans les différents endroits de la communauté ; tout me semblait ravissant, je me croyais transportée dans un désert, notre petite cellule surtout me charmait, mais la joie que je ressentais était calme, le plus léger zéphyr ne faisait pas onduler les eaux tranquilles sur lesquelles voguait ma petite nacelle, aucun nuage n'obscurcissait mon ciel d'azur… ah ! j'étais pleinement récompensée de toutes mes épreuves… Avec quelle joie profonde je répétais ces paroles : « C'est pour toujours, toujours que je suis ici !… »

Ce bonheur n'était pas éphémère, il ne devait point s'envoler avec « les illusions des premiers jours. » Les illusions, le bon Dieu m'a fait la grâce de n'en avoir AUCUNE en entrant au Carmel ; j'ai trouvé la vie religieuse telle que je me l'étais figurée, aucun sacrifice ne m'étonna et cependant, vous le savez, ma Mère chérie, mes premiers pas ont rencontré plus d'épines que (de) roses !… Oui, la souffrance m'a tendu les bras et je m'y suis jetée avec amour… Ce que je venais faire au Carmel, je l'ai déclaré aux pieds de Jésus-Hostie, dans l'examen qui précéda ma profession : « je suis venue pour sauver les âmes et surtout afin de prier pour les prêtres. » Lorsqu'on veut atteindre un but, il faut en prendre les moyens ; Jésus me fit comprendre que c'était par la croix qu'Il voulait me donner des âmes et mon attrait pour la souffrance grandit à mesure que la souffrance augmentait. Pendant cinq années cette voie fut la mienne ; mais [70r°] à l'extérieur, rien ne traduisait ma souffrance d'autant plus douloureuse que j'étais seule à la connaître. Ah ! quelle surprise à la fin du monde nous aurons en lisant l'histoire des âmes !… Qu'il y aura de personnes étonnées en voyant la voie par laquelle la mienne a été conduite…

2) La confession générale

Cela est si vrai que, deux mois après mon entrée, le Père Pichon étant venu pour la profession de Sœur Marie du Sacré-Cœur, il fut surpris de voir ce que le Bon Dieu faisait en mon âme et me dit que la veille, m'ayant considérée priant au chœur, il croyait ma ferveur tout enfantine et ma voie bien douce. Mon entrevue avec le bon Père fut pour moi une consolation bien grande, mais voilée de larmes à cause de la difficulté que j'éprouvais à ouvrir mon âme. Je fis cependant une confession générale, comme jamais je n'en avais faite ; à la fin le Père me dit ces paroles, les plus consolantes qui soient venues retentir à l'oreille de mon âme : « En présence du Bon Dieu, de la Sainte Vierge et de tous les Saints, JE DECLARE QUE JAMAIS VOUS N'AVEZ COMMIS UN SEUL PECHE MORTEL. » Puis il ajouta : remerciez le Bon Dieu de ce qu'il fait pour vous, car s'il vous abandonnait, au lieu d'être un petit ange, vous deviendriez un petit démon. Ah ! je n'avais pas de peine à le croire, je sentais combien j'étais faible et imparfaite, mais la reconnaissance remplissait mon âme ; j'avais une si grande crainte d'avoir terni la robe de mon Baptême, qu'une telle assurance sortie de la bouche d'un directeur comme les désirait Notre Sainte Mère Thérèse, c'est-à-dire unissant la science à la vertu, me paraissait sortie de la bouche même de Jésus… Le bon Père me dit encore ces paroles qui se sont doucement gravées dans mon cœur : « Mon enfant, que Notre Seigneur soit toujours votre Supérieur et votre Maître des novices. » Il le fut en effet et aussi « Mon directeur ». Ce n'est pas que je veuille dire par là que mon âme ait été fermée pour mes Supérieures, ah ! loin de là, j'ai toujours essayé qu'elle leur soit un livre [70v°] ouvert ; mais notre Mère, souvent malade, avait peu le temps de s'occuper de moi. Je sais qu'elle m'aimait beaucoup et disait de moi tout le bien possible, cependant le Bon Dieu permettait qu'à son insu, elle fût TRES SEVERE ; je ne pouvais la rencontrer sans baiser la terre, il en était de même dans les rares directions que j'avais avec elle… Quelle grâce inappréciable !… Comme le Bon Dieu agissait visiblement en celle qui tenait sa place !… Que serais-je devenue si, comme le croyaient les personnes du monde, j'avais été « le joujou » de la communauté ?… Peut-être au lieu de voir Notre-Seigneur en mes Supérieures n'aurais-je considéré que les personnes et mon cœur, si bien gardé dans le monde, se serait attaché humainement dans le cloître… Heureusement je fus préservée de ce malheur. Sans doute, j'aimais beaucoup notre Mère, mais d'une affection pure qui m'élevait vers L'Époux de mon âme…

3) Jésus, le Directeur de Thérèse

Notre maîtresse était une vraie sainte, le type achevé des premières carmélites ; toute la journée j'étais avec elle, car elle m'apprenait à travailler. Sa bonté pour moi était sans bornes et cependant mon âme ne se dilatait pas… Ce n'était qu'avec effort qu'il m'était possible de faire direction, n'étant pas habituée à parler de mon âme je ne savais comment exprimer ce qui s'y passait. Une bonne vieille mère comprit un jour ce que je ressentais, elle me dit en riant à la récréation : « Ma petite fille, il me semble que vous ne devez pas avoir grand'chose à dire à vos supérieures. » « Pourquoi, ma Mère, dites-vous cela ?… » "Parce que votre âme est extrêmement simple, mais quand vous serez parfaite, vous serez encore plus simple, plus on s'approche du Bon Dieu, plus on se simplifie." La bonne Mère avait raison ; cependant la difficulté que j'avais à ouvrir mon âme, tout en venant de ma simplicité, était une véritable épreuve, je le reconnais maintenant, car sans cesser d'être simple [71r°] j'exprime mes pensées avec une très grande facilité.

J'ai dit que Jésus avait été "mon Directeur" En entrant au Carmel je fis connaissance avec celui qui devait m'en servir, mais à peine m'avait-il admise au nombre de ses enfants qu'il partit pour l'exil… Ainsi je ne l'avais connu que pour en être aussitôt privée… Réduite à recevoir de lui une lettre par an, sur douze que je lui écrivais, mon cœur se tourna bien vite vers le Directeur des directeurs et ce fut Lui qui m'instruisit de cette science cachée aux savants et aux sages qu'Il daigne révéler aux petits… Lc 10,21

II - La prise d'habit

1) Introduction

a) Place centrale de la Sainte Face

La petite fleur transplantée sur la montagne du Carmel devait s'épanouir à l'ombre de la Croix ; les larmes, le sang de Jésus devinrent sa rosée et son Soleil fut sa Face Adorable voilée de pleurs…

b) Rôle de Mère Agnès dans cette dévotion

Jusqu'alors je n'avais pas sondé la profondeur des trésors cachés dans la Sainte Face, ce fut par vous, ma Mère chérie, que j'appris à les connaître, de même qu'autrefois vous nous aviez toutes précédées au Carmel, de même vous aviez pénétré la première les mystères d'amour cachés dans le Visage de notre Époux ; alors vous m'avez appelée et j'ai compris… J'ai compris ce qu'était la véritable gloire. Celui dont le royaume n'est pas de ce monde me montra que la vraie sagesse consiste à « vouloir être ignorée et comptée pour rien, à mettre sa joie dans le mépris de soi-même »… Ah ! comme celui de Jésus, je voulais que : « Mon visage soit vraiment caché, que sur la terre personne ne me reconnaisse. » J'avais soif de souffrir et d'être oubliée…

c) Miséricorde de Dieu

Qu'elle est miséricordieuse la voie par laquelle le Bon Dieu m'a toujours conduite, jamais Il ne m'a fait désirer quelque chose sans me le donner, aussi son calice amer me parut-il délicieux…

2) Le récit proprement dit

a) Introduction

Après les radieuses fêtes du moi de Mai, fêtes de la profession et prise de voile de notre chère Marie, l'aînée de la famille que la dernière eut le bonheur de couronner au jour de ses noces, il fallait bien que l'épreuve vînt, nous visiter…

b) Prodromes de la maladie

L'année précédente au mois de Mai, Papa avait été atteint d'une attaque de paralysie dans les jambes, notre inquiétude fut bien grande alors, mais le fort tempérament de mon Roi chéri prit bientôt le dessus et nos craintes disparurent ; cependant plus d'une fois pendant le voyage de Rome, nous avions remarqué qu'il se fatiguait facilement, qu'il n'était plus aussi gai que d'habitude… Ce que surtout j'avais remarqué c'était les progrès que Papa faisait dans la perfection ; à l'exemple de Saint François de Sales, il était parvenu à se rendre maître de sa vivacité naturelle au point qu'il paraissait avoir la nature la plus douce du monde… Les choses de la terre semblaient à peine l'effleurer, il prenait facilement le dessus des contrariétés de cette vie, enfin le Bon Dieu l'inondait de consolations ; pendant ses visites journalières au Saint Sacrement ses yeux se remplissaient souvent de larmes et son visage respirait une béatitude céleste… Lorsque Léonie sortit de le Visitation, il ne s'affligea pas, ne fit aucun reproche au Bon Dieu de n'avoir pas exaucé les prières qu'il Lui avait faites pour obtenir la vocation de sa chère fille, ce fut même avec une certaine joie qu'il partit la chercher…

Voici avec quelle foi Papa accepta la séparation de sa petite reine, il l'annonçait en ces termes à ses amis d'Alençon : « Bien chers Amis, Thérèse, ma petite reine, est entrée hier au Carmel !… Dieu seul peut exiger un tel sacrifice… Ne me plaignez pas, car mon cœur surabonde de joie. »

c) Interprétation de Thérèse

Il était temps qu'un aussi fidèle serviteur reçût le prix de ses travaux, il était juste que son salaire ressemblât à celui que Dieu donna au Roi du Ciel, son Fils unique… Papa venait d'offrir à Dieu un Autel, ce fut lui la victime choisie pour y être immolée avec l'Agneau sans tache. Vous connaissez, ma Mère chérie, nos amertumes du mois de Juin et surtout du 24 de l'année 1888, ces souvenirs sont trop bien gravés au fond de nos cœurs pour qu'il soit nécessaire de les écrire… O ma Mère ! que nous avons souffert !… et ce n'était encore que le commencement de notre épreuve…

d) La fête de la prise d'habit

Cependant l'époque de ma prise d'habit étant arrivée ; je fus reçue par le chapitre, mais comment songer à faire une cérémonie ? Déjà l'on parlait de me donner le saint habit sans me faire sortir, lorsqu'on décida d'attendre. Contre toute espérance, notre Père chéri se remit de sa seconde attaque et Monseigneur fixa la cérémonie au 10 Janvier. L'attente avait été longue, mais aussi, quelle belle fête !… rien n'y manquait, rien, pas même la neige… Je ne sais pas si déjà je vous ai parlé de mon amour pour la neige ?… Toute petite, sa blancheur me ravissait ; un des plus grands plaisirs était de me promener sous les flocons neigeux. D'où me venait ce goût pour la neige ?… Peut-être de ce qu'étant une petite fleur d'hiver la première parure dont mes yeux d'enfant virent la nature embellie dut être son blanc manteau… Enfin j'avais toujours désiré que le jour de ma prise d'habit la nature fût comme moi parée de blanc. La veille de ce beau jour je regardais tristement le ciel gris d'où s'échappait de temps en temps une pluie fine et la température était si douce que je n'espérais plus la neige. Le matin suivant, le Ciel n'avait pas changé ; cependant la fête fut ravissante, et la plus belle, la plus ravissante fleur était mon Roi chéri, jamais il n'avait été plus beau, plus digne… Il fit l'admiration de tout le monde, ce jour fut son triomphe, sa dernière fête ici-bas. Il avait donné tous ses enfants au Bon Dieu, car Céline lui ayant confié sa vocation, il avait pleuré de joie et était allé avec elle remercier Celui qui « lui faisait l'honneur de prendre tous ses enfants ».

A la fin de la cérémonie Monseigneur entonna le Te Deum, un prêtre essaya de faire remarquer que ce cantique ne se chantait qu'aux professions, mais l'élan était donné et l'hymne d'action de grâces se continua jusqu'au bout. Ne fallait-il pas que la fête fût complète puisqu'en elle se réunissaient toutes les autres ?… Après avoir embrassé une dernière fois mon Roi chéri, je rentrai dans la clôture, la première chose que j'aperçus sous le cloître fut « mon petit Jésus rose » me souriant au milieu des fleurs et des lumières et puis aussitôt mon regard se porta sur des flocons de neige… le préau était blanc comme moi. Quelle délicatesse de Jésus ! Prévenant les désirs de sa petite fiancée, il lui donnait de la neige… De la neige, quel est donc le mortel, si puissant fût-il, qui puisse en faire tomber du Ciel pour charmer sa bien-aimée ?… Peut-être les personnes du monde se firent-elles cette question, ce qu'il y a de certain, c'est que la neige de ma prise d'habit leur parut un petit miracle et que toute la ville s'en étonna. On trouva que j'avais un drôle de goût d'aimer la neige… Tant mieux ! cela fit encore ressortir davantage l'incompréhensible condescendance de l'Époux des vierges… de Celui qui chérit les Lys blancs comme la neige !…Monseigneur entra après la cérémonie, il fut d'une bonté toute paternelle pour moi. Je crois bien qu'il était fier de voir que j'avais réussi, il disait à tout le monde que j'étais « sa petite fille ». A chaque fois qu'elle revint depuis cette belle fête, sa Grandeur fut toujours bien bonne pour moi, je me souviens surtout de sa visite à l'occasion du centenaire de N. P. St Jean de la Croix. Il me prit la tête dans ses mains, me fit mille caresses de toutes sortes, jamais je n'avais été aussi honorée ! En même temps le Bon Dieu me fit penser aux caresses qu'Il voudra bien me prodiguer devant les anges et les Saints et dont il me donnait une faible image dès ce monde, aussi la consolation que je ressentis fut bien grande…

e) Passion de Mr Martin et souffrance de Thérèse

Comme je viens de le dire la journée du 10 Janvier fut le triomphe de mon Roi, je le compare à l'entrée de Jésus à Jérusalem le jour des rameaux ; comme celle de notre Divin Maître, sa gloire d'un jour fut suivie d'une passion douloureuse et cette passion ne fut pas pour lui seul ; de même que les douleurs de Jésus percèrent d'un glaive le cœur de sa Divine Mère, ainsi nos cœurs ressentirent les souffrances de celui que nous chérissions le plus tendrement sur la terre… Je me rappelle qu'au mois de Juin 1888, au moment de nos premières épreuves, je disais : « Je souffre beaucoup, mais je sens que je puis encore supporter de plus grandes épreuves. » Je ne pensais pas alors à celles qui m'étaient réservées… Je ne pensais pas que le 12 Février, un mois après ma prise d'habit, notre Père chéri boirait à la plus amère, à la plus humiliante de toutes les coupes…

Ah ! ce jour-là je n'ai pas dit pouvoir souffrir encore davantage !!!… Les paroles ne peuvent exprimer nos angoisses, aussi je ne vais pas essayer de les décrire. Un jour, au Ciel, nous aimerons à nous parler de nos glorieuses épreuves, déjà ne sommes-nous pas heureuses de les avoir souffertes ?… Oui les trois années du martyre de Papa me paraissent les plus aimables, les plus fructueuses de toute notre vie, je ne les donnerais pas pour toutes les extases et les révélations des Saints, mon cœur déborde de reconnaissance en pensant à ce trésor inestimable qui doit causer une sainte jalousie aux Anges de la Céleste cour…

3) Conclusion sur les fruits de l'épreuve

a) Désir des souffrances comblé

Mon désir des souffrances était comblé, cependant mon attrait pour elles ne diminuait pas, aussi mon âme partagea-t-elle bientôt les souffrances de mon cœur. La sécheresse était mon pain quotidien et privée de toute consolation j'étais cependant la plus heureuse des créatures, puisque tous mes désirs étaient satisfaits…

b) Communion des 5 sœurs dans l'amour de Jésus

O ma Mère chérie ! qu'elle a été douce notre grande épreuve, puisque de tous nos cœurs ne sont sortis que des soupirs d'amour et de reconnaissance !… Nous ne marchions plus dans les sentiers de la perfection, nous volions toutes les 5. Les deux pauvres petites exilées de Caen, tout en étant encore dans le monde, n'étaient plus du monde…

c) Communion entre Céline et Thérèse

Ah ! quelles merveilles l'épreuve a faites dans l'âme de ma Céline chérie !… Toutes les lettres qu'elle écrivait à cette époque sont empreintes de résignation et d'amour… Et qui pourra dire les parloirs que nous avions ensemble ?… Ah ! loin de nous séparer les grilles du Carmel unissaient plus fortement nos âmes, nous avions les mêmes pensées, les mêmes désirs, le même amour de Jésus et des âmes… Lorsque Céline et Thérèse se parlaient, jamais un mot des choses de la terre ne se mêlait à leurs conversations qui déjà étaient toutes dans le Ciel. Comme autrefois dans le belvédère, elles rêvaient les choses de l'éternité et pour jouir bientôt de ce bonheur sans fin, elles choisissaient ici-bas pour unique partage « La souffrance et le mépris ».

4) Le temps des fiançailles

a) La profession différée

Ainsi s'écoula le temps de mes fiançailles… Il fut bien long pour la pauvre petite Thérèse ! Au bout de mon année, Notre Mère me dit de ne pas songer à demander la profession, que certainement Monsieur le Supérieur repousserait ma prière, je dus attendre encore huit mois… Au premier moment il me fut bien difficile d'accepter ce grand sacrifice, mais bientôt la lumière se fit dans mon âme ; je méditais alors les "Fondements de la vie spirituelle" par le Père Surin ; un jour pendant l'oraison je compris que mon désir si vif de faire profession était mélangé d'un grand amour-propre ; puisque je m'étais donnée à Jésus pour lui faire plaisir, le consoler, [64r°] je ne devais pas l'obliger à faire ma volonté au lieu de la sienne ; je compris encore qu'une fiancée devait être parée pour le jour de ses noces et moi je n'avais rien fait dans ce but… alors je dis Jésus : "O mon Dieu ! je ne vous demande pas de prononcer mes saints vœux, j'attendrai autant que vous le voudrez, seulement je ne veux pas que par ma faute mon union avec vous soit différée, aussi je vais mettre tous mes soins à me faire une belle robe enrichie de pierreries ; quand vous la trouverez assez richement ornée je suis sûre que toutes les créatures ne vous empêcheront pas de descendre vers moi afin de m'unir pour toujours à vous, ô mon Bien-Aimé !…"

b)Le vœu de pauvreté

Depuis ma prise d'habit, j'avais déjà reçu d'abondantes lumières sur la perfection religieuse, principalement au sujet du vœu de Pauvreté. Pendant mon postulat, j'étais contente d'avoir de gentilles choses à mon usage et de trouver sous la main tout ce qui m'était nécessaire. "Mon Directeur" souffrait cela patiemment, car Il n'aime pas à tout montrer aux âmes en même temps. Il donne ordinairement sa lumière petit à petit. (Au commencement de ma vie spirituelle, vers l'âge de treize à quatorze ans, je me demandais ce que plus tard j'aurais à gagner, car je croyais qu'il m'était impossible de mieux comprendre la perfection ; j'ai reconnu bien vite que plus on avance dans ce chemin, plus on se croit éloigné du terme, aussi maintenant je me résigne à me voir toujours imparfaite et j'y trouve ma joie…) je reviens aux leçons que me donna "mon Directeur". Un soir après complies je cherchai vainement notre petite lampe sur les planches réservées à cet usage, c'était grand silence, impossible de la réclamer… je compris qu'une sœur croyant prendre sa lampe avait pris la nôtre dont j'avais un très grand besoin ; au lieu de ressentir du chagrin d'en être privée, je fus bien heureuse, sentant que la pauvreté consiste à se voir privée non pas seulement des choses agréables mais encore [74v°] des choses indispensables, ainsi dans les ténèbres extérieures je fus illuminée intérieurement… Je fus prise à cette époque d'un véritable amour pour les objets les plus laids et les moins commodes, ainsi ce fut avec joie que je me vis enlever la jolie petite cruche de notre cellule et donner à sa place une grosse cruche tout ébréchée…

c) L'humilité

Je faisais aussi bien des efforts pour ne pas m'excuser, ce qui me semblait bien difficile surtout avec notre Maîtresse à laquelle je n'aurais voulu rien cacher ; voici ma première victoire, elle n'est pas grande mais elle m'a bien coûté. Un petit vase placé derrière une fenêtre se trouva brisé, notre Maîtresse croyant que c'était moi qui l'avais laissé traîner, me le montra en disant de faire plus attention une autre fois. Sans rien dire je baisai la terre, ensuite je promis d'avoir plus d'ordre à l'avenir. A cause de mon peu de vertu ces petites pratiques me coûtaient beaucoup et j'avais besoin de penser qu'au jugement dernier tout serait révélé, Mt 25,31-40 car je faisais cette remarque, lorsqu'on fait son devoir, ne s'excusant jamais, personne ne le sait, au contraire, les imperfections paraissent tout de suite…

d) pratiquer les petites vertus

Je m'appliquais surtout à pratiquer les petites vertus, n'ayant pas la facilité d'en pratiquer de grandes, ainsi j'aimais à plier les manteaux oubliés par les sœurs et à leur rendre tous les petits services que je pouvais. L'amour de la mortification me fut aussi donné, il fut d'autant plus grand que rien ne m'était permis pour le satisfaire… La seule petite mortification que je faisais dans le monde et qui consistait à ne pas m'appuyer le dos lorsque j'étais assise me fut défendue à cause de ma propension à me voûter. Hélas ! mon ardeur n'aurait sans doute pas été de longue durée si l'on m'avait accordé beaucoup de pénitences… Celles qu'on m'accordait sans que je les demande consistaient à mortifier mon amour-propre, ce qui me faisait beaucoup plus de bien que les pénitences corporelles…

[75r°] Le réfectoire qui fut mon emploi aussitôt après ma prise d'habit me fournit plus d'une occasion de mettre mon amour-propre à sa place, c'est-à-dire sous les pieds… Il est vrai que j'avais une grande consolation d'être dans le même emploi que vous ma Mère chérie et de pouvoir contempler de près vos vertus, mais ce rapprochement était un sujet de souffrance ; je ne me sentais pas comme autrefois, libre de tout vous dire, il y avait la règle à observer, je ne pouvais pas vous ouvrir mon âme, enfin j'étais au Carmel et non plus aux Buissonnets sous le toit paternel !…

e) Ma robe de noces était prête

Cependant, la Ste Vierge m'aidait à préparer la robe de mon âme ; aussitôt qu'elle fut achevée les obstacles s'en allèrent d'eux-mêmes. Monseigneur m'envoya la permission que j'avais sollicitée, la communauté voulut bien me recevoir et ma profession fut fixée au 8 Septembre…

Tout ce que je viens d'écrire en peu de mots demanderait bien des pages de détails, mais ces pages ne se liront jamais sur la terre ; bientôt, ma Mère chérie, je vous parlerai de toutes ces choses dans notre maison paternelle, au beau Ciel vers lequel montent les soupirs de nos cœurs !…

Ma robe de noces était prête, elle était enrichie des anciens joyaux que m'avait donnés mon Fiancé, cela ne suffisait pas à sa libéralité. Il voulut me donner un nouveau diamant aux reflets sans nombre. L'épreuve de Papa était avec toutes ses douloureuses circonstances les anciens joyaux, et le nouveau fut une épreuve bien petite en apparence, mais qui me fit beaucoup souffrir. Depuis quelque temps, notre pauvre petit Père, se trouvant un peu mieux, on le faisait sortir en voiture, il était même question de le faire voyager en chemin de fer pour venir nous voir. Naturellement Céline pensa tout de suite qu'il fallait choisir le jour de ma prise de voile. "Afin de ne pas le fatiguer, disait-elle, je ne le ferai [75v°] pas assister à toute la cérémonie, seulement à la fin, j'irai le chercher et je le conduirai tout doucement jusqu'auprès de la grille afin que Thérèse reçoive sa bénédiction." Ah ! je reconnais bien là le cœur de ma Céline chérie… c'est bien vrai que "jamais l'amour ne prétexte d'impossibilité parce qu'il se croit tout possible et tout permis…" La prudence humaine au contraire tremble à chaque pas et n'ose pour ainsi dire poser le pied, aussi le Bon Dieu qui voulait m'éprouver se servit-Il d'elle comme d'un instrument docile et le jour de mes noces je fus vraiment orpheline, n'ayant pas de Père sur la terre mais pouvant regarder le Ciel avec confiance et dire en toute vérité : "Notre Père qui êtes aux Cieux." Mt 6,9

f) La retraite de profession

Avant de vous parler de cette épreuve j'aurais dû, ma Mère chérie, vous parler de la retraite qui précéda ma profession ; elle fut loin de m'apporter des consolations, l'aridité la plus absolue et presque l'abandon furent mon partage. Jésus dormait comme toujours dans ma petite nacelle ; ah ! je vois bien que rarement les âmes laissent dormir tranquillement en elles. Jésus est si fatigué de toujours faire des frais et des avances qu'Il s'empresse de profiter du repos que je lui offre. Il ne se réveillera pas sans doute avant ma grande retraite de l'éternité, mais au lieu de me faire de la peine cela me fait un extrême plaisir… Mc 4,37-39

Vraiment je suis loin d'être une sainte, rien que cela en est une preuve ; je devrais au lieu de me réjouir de ma sécheresse, l'attribuer à mon peu de ferveur et de fidélité, je devrais me désoler de dormir (depuis sept ans) pendant mes oraisons et mes actions de grâces ; eh bien, je ne me désole pas… je pense que les petits enfants plaisent autant à leurs parents lorsqu'ils dorment que lorsqu'ils sont éveillés, je pense que pour faire des opérations, les médecins [76r°] endorment leurs malades. Enfin je pense que : "Le Seigneur voit notre fragilité, qu'Il se souvient que nous ne sommes que poussière."

Ma retraite de profession fut donc comme toutes celles qui la suivirent une retraite de grande aridité ; cependant le Bon Dieu me montrait clairement sans que je m'en aperçoive, le moyen de Lui plaire et de pratiquer les plus sublimes vertus. J'ai remarqué bien des fois que Jésus ne veut pas me donner de provisions, il me nourrit à chaque instant d'une nourriture toute nouvelle, Ps 103,14 je la trouve en moi sans savoir comment elle y est… Je crois tout simplement que c'est Jésus Lui-même caché au fond de mon pauvre petit cœur qui me fait la grâce d'agir en moi et me fait penser tout ce qu'Il veut que je fasse au moment présent.

Quelques jours avant celui de ma profession, j'eus le bonheur de recevoir la bénédiction du Souverain Pontife ; je l'avais sollicitée par le bon Frère Siméon pour Papa et pour moi et ce me fut une grande consolation de pouvoir rendre à mon petit Père chéri la grâce qu'il m'avait procurée en me conduisant à Rome.

g) Une tentation

Enfin le beau jour de mes noces arriva, il fut sans nuages, mais la veille il s'éleva dans mon âme une tempête comme jamais je n'en avais vue… Pas un seul doute sur ma vocation ne m'était encore venu à la pensée, il fallait que je connaisse cette épreuve. Le soir, en faisant mon chemin de la Croix après matines, ma vocation m'apparut comme un rêve, une chimère… je trouvais la vie du Carmel bien belle, mais le démon m'inspirait l'assurance qu'elle n'était pas faite pour moi, que je tromperais les supérieures en avançant dans une voie où je n'étais pas appelée… Mes ténèbres étaient si grandes que je ne voyais ni ne comprenais [76v°] qu'une chose : Je n'avais pas la vocation !… Ah ! comment dépeindre l'angoisse de mon âme ?… Il me semblait (chose absurde qui montre que cette tentation était du démon) que si je disais mes craintes ma maîtresse elle allait m'empêcher de prononcer mes Saints Vœux ; cependant je voulais faire la volonté du bon Dieu et retourner dans le monde plutôt que rester au Carmel en faisant la mienne ; je fis donc sortir ma maîtresse et remplie de confusion je lui dis l'état de mon âme… Heureusement elle vit plus clair que moi et me rassura complètement ; d'ailleurs l'acte d'humilité que j'avais fait venait de mettre en fuite le démon qui pensait peut-être que je n'allais pas oser avouer ma tentation. Aussitôt que j'eus fini de parler mes doutes s'en allèrent, cependant pour rendre plus complet mon acte d'humilité, je voulus encore confier mon étrange tentation à notre Mère qui se contenta de rire de moi.

h) Mon union avec Jésus

Le matin du 8 Septembre, je me sentis inondée d'un fleuve de paix et ce fut dans cette paix « surpassant tout sentiment » que je prononçai mes Saints Vœux… Ph 4,7 ; Is 66,12 Mon union avec Jésus se fit, non pas au milieu des foudres et des éclairs, c'est-à-dire des grâces extraordinaires, mais au sein d'un léger zéphyr, semblable à celui qu'entendit sur la montagne notre père Saint Elie… 1R 19,11-13 Que de grâces n'ai-je pas demandées ce jour-là !… Je me sentais vraiment la REINE, aussi je profitais de mon titre pour délivrer les captifs, obtenir les faveurs du Roi envers ses sujets ingrats, enfin je voulais délivrer toutes les âmes du purgatoire et convertir les pécheurs,… J'ai beaucoup prié pour ma Mère, mes Sœurs chéries… pour toute la famille, mais surtout pour mon petit Père, si éprouvé et si saint… Je me suis offerte à Jésus afin qu'Il accomplisse parfaitement en moi sa volonté sans que jamais les créatures y mettent obstacle… Mt 6,10

[77r°] Ce beau jour passa comme les plus tristes, puisque les plus radieux ont un lendemain, mais ce fut sans tristesse que je déposai ma couronne aux pieds de la Sainte Vierge, je sentais que le temps n'emporterait pas mon bonheur… Quelle belle fête que la nativité de Marie pour devenir l'épouse de Jésus ! C'était la petite Sainte Vierge d'un jour qui présentait sa petite fleur au petit Jésus… ce jour-là tout était petit excepté les grâces et la paix que j'ai reçues, excepté la joie paisible que j'ai ressentie le soir, en regardant les étoiles scintiller au firmament, en pensant que bientôt le beau Ciel s'ouvrirait à mes yeux ravis et que je pourrais m'unir à mon Époux au sein d'une allégresse éternelle…

i) la prise de voile

Le 24 eut lieu la cérémonie de ma prise de voile il fut tout entier voilé de larmes… Papa n'était pas là pour bénir sa Reine… Le Père était au Canada… Monseigneur qui devait venir et dîner chez mon Oncle se trouva malade et ne vint pas non plus, enfin tout fut tristesse et amertume… Cependant la paix, toujours la paix, se trouvait au fond du calice… Ce jour-là Jésus permit que je ne puisse retenir mes larmes et mes larmes ne furent pas comprises… en effet j'avais supporté sans pleurer de bien plus grandes épreuves, mais alors j'étais aidée d'une grâce puissante ; au contraire le 24, Jésus me laissa à mes propres forces et je montrai combien elles étaient petites.

Huit jours après ma prise de voile eut lieu le mariage de Jeanne. Vous dire, ma Mère chérie, combien son exemple m'instruisit sur les délicatesses qu'une épouse doit prodiguer à son époux, cela me serait impossible ; j'écoutais avidement tout ce que je pouvais en apprendre, car je ne voulais pas faire moins pour mon Jésus bien-aimé que Jeanne pour Francis, une créature sans doute bien parfaite, mais enfin une créature…

[77v°] Je m'amusai même à composer une lettre d'invitation afin de la comparer à la sienne, voici comment elle était conçue :

Lettre d'Invitation aux Noces de sœur Thérèse de l'Enfant Jésus de la Sainte Face : Le Dieu Tout-Puissant, Créateur du Ciel et de la terre, Souverain Dominateur du Monde et la Très glorieuse Vierge Marie, Reine de la Cour céleste, veulent bien vous faire part du Mariage de leur Auguste Fils, Jésus, Roi des Rois et Seigneur des seigneurs, avec Mademoiselle Thérèse Martin, maintenant Dame et Princesse des royaumes apportés en dot par son Divin Époux, savoir : L'Enfance de Jésus et sa Passion, ses titres de noblesse étant : de l'Enfant Jésus et de la Sainte Face. Monsieur Louis Martin, Propriétaire et Maître des Seigneuries de la Souffrance et de l'Humiliation et Madame Martin, Princesse et Dame d'Honneur de la Cour Céleste, veulent bien vous faire part du Mariage de leur Fille, Thérèse, avec Jésus le Verbe de Dieu, Jn 1,1-3 seconde Personne de l'Adorable Trinité qui par l'opération du Saint-Esprit s'est fait Homme et Fils de Marie, la Reine des Cieux. N'ayant pu vous inviter à la bénédiction Nuptiale qui leur a été donnée sur la montagne du Carmel, le 8 Septembre 1890 (la cour céleste seule y étant admise) vous êtes néanmoins priés de vous rendre au Retour de Noces qui aura lieu Demain, Jour de l'Eternité, auquel jour Jésus, Fils de Dieu, viendra sur les Nuées du Ciel dans l'éclat de sa Majesté, pour juger les Vivants et les Morts. Mt 25,31-40 L'heure étant encore incertaine, vous êtes invités à vous tenir prêts et à veiller. Mt 24,42-44

5) La vie de la jeune professe

a) Mère Geneviève

[78r°] Maintenant, ma Mère chérie, que me reste-t-il à vous dire ?. Ah ! je croyais avoir fini mais je ne vous ai encore rien dit de mon bonheur d'avoir connu notre Sainte Mère Geneviève… C'est une grâce inappréciable que celle-là ; eh bien, le Bon Dieu qui m'en avait déjà tant accordé, a voulu que je vive avec une Sainte, non point inimitable, mais une Sainte sanctifiée par des vertus cachées et ordinaires…

Plus d'une fois j'ai reçu d'elle de grandes consolations, surtout un dimanche. Me rendant comme à l'ordinaire afin de lui faire ma petite visite, je trouvai deux Sœurs auprès de Mère Geneviève ; je la regardai en souriant et je m'apprêtais à sortir puisqu'on ne peut pas être trois auprès d'une malade, mais elle, me regardant avec un air inspiré, me dit : "Attendez, ma petite fille, je vais seulement vous dire un petit mot. A chaque fois que vous venez, vous me demandez de vous donner un bouquet spirituel, eh bien, aujourd'hui je vais vous donner celui-ci : Servez Dieu avec paix et avec Joie, rappelez-vous, mon enfant, que notre Dieu, c'est le Dieu de la paix." 1Co 14,33 Après l'avoir simplement remerciée, je sortis émue jusqu'aux larmes et convaincue que le Bon Dieu lui avait révélé l'état de mon âme ; ce jour-là j'étais extrêmement éprouvée, presque triste, dans une nuit telle que je ne savais plus si j'étais aimée du Bon Dieu, mais la joie et la consolation que je sentis, vous les devinez, ma Mère chérie !…

Le Dimanche suivant, je voulus savoir quelle révélation Mère Geneviève avait eue ; elle m'assura n'en avoir reçu aucune, alors mon admiration fut encore plus grande, voyant à quel degré éminent Jésus vivait en elle et la faisait agir et parler. Ah ! cette sainteté-là me paraît la plus vraie, la plus sainte et c'est elle que je désire car il ne s'y rencontre aucune illusion…

[78v°] Le jour de ma profession je fus aussi bien consolée d'apprendre de la bouche de Mère Geneviève qu'elle avait passé par la même épreuve que moi avant de prononcer ses vœux… Au moment de nos grandes peines, vous vous rappelez, ma Mère chérie, les consolations que nous avons trouvées auprès d'elle ? Enfin le souvenir que Mère Geneviève a laissé dans mon cœur est un souvenir embaumé…

Le jour de son départ pour le Ciel je me suis sentie particulièrement touchée, c'était la première fois que j'assistais à une mort, vraiment ce spectacle était ravissant… J'étais placée juste au pied du lit de la sainte mourante, je voyais parfaitement ses plus légers mouvements. Il me semblait, pendant les deux heures que j'ai passées ainsi, que mon âme aurait dû se sentir remplie de ferveur, au contraire, une espèce d'insensibilité s'était emparée de moi, mais au moment même de la naissance au Ciel de notre Sainte Mère Geneviève, ma disposition intérieure a changé, en un clin d'œil je me suis sentie remplie d'une joie et d'une ferveur indicibles, c'était comme si Mère Geneviève m'avait donné une partie de la félicité dont elle jouissait car je suis bien persuadée qu'elle est allée droit au Ciel…

Pendant sa vie je lui dis un jour : « O ma Mère ! vous n'irez pas en purgatoire !… » « Je l'espère » me répondit-elle avec douceur… Ah ! bien sûr que le Bon Dieu n'a pu tromper une espérance si remplie d'humilité, toutes les faveurs que nous avons reçues en sont la preuve… Chaque sœur s'empressa de réclamer quelque relique ; vous savez, ma Mère chérie, celle que j'ai le bonheur de posséder… Pendant l'agonie de Mère Geneviève, j'ai remarqué une larme scintillant à sa paupière, comme un diamant ; cette larme, la dernière de toutes celles qu'elle a répandues ne tomba pas, je la vis encore briller au chœur ans que personne pense à la recueillir, alors prenant un petit linge fin, j'osai m'approcher le soir sans être vue et prendre pour relique la dernière larme d'une Sainte… Depuis je l'ai toujours portée dans le petit [79r°] sachet où mes vœux sont renfermés.

Je n'attache pas d'importance à mes rêves, d'ailleurs j'en ai rarement de symboliques et je me demande même comment il se fait que pensant toute la journée au Bon Dieu, je ne m'en occupe pas davantage pendant mon sommeil… ordinairement je rêve les bois, les fleurs, les ruisseaux et la mer et presque toujours, je vois de jolis petits enfants, j'attrape des papillons et des oiseaux comme jamais je n'en ai vus. Vous voyez, ma Mère, que si mes rêves ont une apparence poétique, ils sont loin d'être mystiques… Une nuit après la mort de Mère Geneviève j'en fis un plus consolant : je rêvai qu'elle faisait son testament, donnant à chaque sœur une chose qui lui avait appartenu ; quand vint mon tour, je croyais ne rien recevoir, car il ne lui restait plus rien, mais se soulevant elle me dit par trois fois avec un accent pénétrant : « A vous, je laisse mon cœur. »

b) L'épidémie de grippe

Un mois après le départ de notre Sainte Mère, l'influenza se déclara dans la communauté j'étais seule debout avec deux autres sœurs, jamais je ne pourrai dire tout ce que j'ai vu, ce que m'a paru la vie et tout ce qui passe…

Le jour de mes dix-neuf ans fut fêté par une mort, bientôt suivie de deux autres. A cette époque j'étais seule à la sacristie, ma première d'emploi étant très gravement malade, c'était moi qui devais préparer les enterrements, ouvrir les grilles du chœur à la messe, etc. Le Bon Dieu m'a donné bien des grâces de force à ce moment, je me demande maintenant comment j'ai pu faire sans frayeur tout ce que j'ai fait ; la mort régnait partout, les plus malades étaient soignées par celles qui se traînaient à peine, aussitôt qu'une sœur avait rendu le dernier soupir on était obligé de la laisser seule. Un matin en me levant, j'eus le pressentiment que Sœur Madeleine était morte ; le dortoir était dans l'obscurité, personne ne sortait des cellules, enfin je me décidai [79v°] à entrer dans celle de ma Sœur Madeleine dont la porte était ouverte ; je la vis en effet, habillée et couchée sur sa paillasse, je n'eus pas la moindre frayeur. Voyant qu'elle n'avait pas de cierge j'allai lui en chercher, ainsi qu'une couronne de roses.

Le soir de la mort de Mère Sous-Prieure j'étais seule avec l'infirmière ; il est impossible de se figurer le triste état de la communauté à ce moment, celles qui étaient debout peuvent seules s'en faire une idée, mais au milieu de cet abandon, je sentais que le Bon Dieu veillait sur nous. C'était sans effort que les mourantes passaient à une vie meilleure, aussitôt après leur mort une expression de joie et de paix se répandait sur leurs traits, on aurait dit un doux sommeil ; c'en était bien un véritablement puisque après que la figure de ce monde aura passé, 1Co 7,31 elles se réveilleront pour jouir éternellement des délices réservées aux élus…

c)La communion quotidienne

Tout le temps que la communauté fut ainsi éprouvée, je pus avoir l'ineffable consolation de faire tous les jours la Sainte Communion… Ah ! que c'était doux !… Jésus me gâta longtemps, plus longtemps que ses fidèles épouses, car il permit qu'on me Le donnât sans que les autres aient le bonheur de Le recevoir. J'étais aussi bien heureuse de toucher aux vases sacrés, de préparer les petits langes destinés à recevoir Jésus, je sentais qu'il me fallait être bien fervente et je me rappelais souvent cette parole adressée à un saint diacre : « Soyez saint, vous qui touchez les vases du Seigneur. » Is 52,11

Je ne puis pas dire que j'aie souvent reçu des consolations pendant mes actions de grâces, c'est peut-être le moment où j'en ai le moins… je trouve cela tout naturel puisque je me suis offerte à Jésus non comme une personne qui désire recevoir sa visite pour sa propre consolation, mais au contraire pour le plaisir de Celui qui se donne à moi. Je me figure mon âme comme un terrain libre et je prie la Sainte Vierge d'ôter les décombres qui pourraient l'empêcher [80r°] d'être libre, ensuite je la supplie de dresser elle-même une vaste tente digne du Ciel, de l'orner de ses propres parures et puis j'invite tous les Saints et les Anges à venir faire un magnifique concert. Il me semble lorsque Jésus descend dans mon cœur, qu'Il est content de se trouver si bien reçu et moi je suis contente aussi… Tout cela n'empêche pas les distractions et le sommeil de venir me visiter, mais au sortir de l'action de grâces voyant que je l'ai si mal faite je prends la résolution d'être tout le reste de la journée en action de grâces… Vous voyez, ma Mère chérie, que je suis loin d'être conduite par la voie de la crainte, je sais toujours trouver le moyen d'être heureuse et de profiter de mes misères… sans doute cela ne déplaît pas à Jésus, car Il semble m'encourager dans ce chemin. Un jour, contrairement à mon habitude, j'étais un peu troublée en allant à la Communion, il me semblait que le Bon Dieu n'était pas content de moi et je me disais : « Ah ! si je ne reçois aujourd'hui que la moitié d'une hostie, cela va me faire bien de la peine, je vais croire que Jésus vient comme à regret dans mon cœur. » Je m'approche… oh bonheur ! pour la première fois de ma vie, je vois le prêtre prendre deux hosties bien séparées et me les donner !… Vous comprenez ma joie et les douces larmes que j'ai répandues, en voyant une si grande miséricorde…

6) Les désirs

a) La prédication du Père Prou

L'année qui suivit ma profession, c'est-à-dire deux mois avant la mort de mère Geneviève, je reçus de grandes grâces pendant la retraite. Ordinairement les retraites prêchées me sont encore plus douloureuses que celles que je fais toute seule, mais cette année-là il en fut autrement. J'avais fait une neuvaine préparatoire avec beaucoup de ferveur, malgré le sentiment intime que j'avais, car il me semblait que le prédicateur ne pourrait me comprendre, étant surtout destiné à faire du bien aux grands pécheurs mais pas [80v°] aux âmes religieuses. Le Bon Dieu voulant me montrer que c'était Lui seul le directeur de mon âme se servit justement de ce Père qui ne fut apprécié que de moi… J'avais alors de grandes épreuves intérieures de toutes sortes (jusqu'à me demander parfois s'il y avait un Ciel.) Je me sentais disposée à ne rien dire de mes dispositions intimes, ne sachant comment les exprimer, mais à peine entrée dans le confessionnal je sentis mon âme se dilater. Après avoir dit peu de mots, je fus comprise d'une façon merveilleuse et même devinée… mon âme était comme un livre dans lequel le Père lisait mieux que moi-même… Il me lança à pleines voiles sur les flots de la confiance et de l'amour qui m'attiraient si fort mais sur lesquels je n'osais avancer… Il me dit que mes fautes ne faisaient pas de peine au Bon Dieu, que tenant sa place, il me disait de sa part qu'Il était très content de moi…

Oh ! que je fus heureuse en écoutant ces consolantes paroles !… Jamais je n'avais entendu dire que les fautes pouvaient ne pas faire de peine au bon Dieu, cette assurance me combla de joie, elle me fit supporter patiemment l'exil de la vie.. . Je sentais bien au fond de mon cœur que c'était vrai car le Bon Dieu est plus tendre qu'une Mère, eh bien, vous, ma Mère chérie, n'êtes-vous pas toujours prête à me pardonner les petites indélicatesses que je vous fais involontairement ?… Que de fois n'en ai-je pas fait la douce expérience !… Nul reproche ne m'aurait autant touchée qu'une seule de vos caresses. Je suis d'une nature telle que la crainte me fait reculer ; avec l'amour non seulement j'avance mais je vole…

b) L'élection de Mère Agnès

O ma Mère ce fut surtout depuis le jour béni de votre élection que je volai dans les voies de l'amour… Ce jour-là, Pauline devint mon Jésus vivant… Elle devint pour la seconde fois : « Maman !… » [81r°] Depuis longtemps déjà, j'ai le bonheur de contempler les merveilles que Jésus opère par le moyen de ma Mère chérie… Je vois que la souffrance seule peut enfanter les âmes et plus que jamais ces sublimes paroles de Jésus me dévoilent leur profondeur : « En vérité, en vérité, je vous le dis, si le grain de blé étant tombé à terre ne vient à mourir il demeure seul, mais s'il meurt il rapporte beaucoup de fruits. » Jn 12,24-Quelle abondante moisson n'avez-vous pas récoltée !… Vous avez semé dans les larmes, mais bientôt vous verrez le fruit de vos travaux, vous reviendrez remplie de joie portant des gerbes en vos mains… Ps 126,5-6 O ma Mère, parmi ces gerbes fleuries, la petite fleur blanche se tient cachée mais au Ciel elle aura une voix pour chanter votre douceur et les vertus qu'elle vous voit pratiquer chaque jour dans l'ombre et le silence de la vie d'exil…

Oui depuis deux ans, j'ai compris bien des mystères jusque là cachés pour moi. Le bon Dieu m'a montré la même miséricorde qu'Il montra au roi Salomon. Il n'a pas voulu que j'aie un seul désir qui ne soit rempli, non seulement mes désirs de perfection, mais encore ceux dont je comprenais la vanité, sans l'avoir expérimentée.

III - Désirs de créativité artistique

Vous ayant toujours, ma Mère chérie, regardée comme mon idéal, je désirais vous ressembler en tout ; vous voyant faire de belles peintures et de ravissantes poésies, je me disais : « Ah ! que je serais heureuse de pouvoir peindre, de savoir exprimer mes pensées en vers et de faire aussi du bien aux âmes… »Je n'aurais pas voulu demander ces dons naturels et mes désirs restaient cachés au fond de mon cœur. Jésus caché lui aussi dans ce pauvre petit cœur se plut à lui montrer que tout est vanité et affliction d'esprit sous le soleil. Qo 2,11 Au grand étonnement des sœurs, on me fit peindre et le Bon Dieu permit que je sache profiter des leçons que ma Mère chérie me donna… Il voulut encore [81v°] que je puisse à son exemple faire des poésies, composer des pièces qui furent trouvées jolies… De même que Salomon se tournant vers les ouvrages de ses mains, où il avait pris une peine si inutile, vit que tout est vanité et affliction d'esprit, Qo 2,11 de même, j'ai reconnu par EXPÉRIENCE que le bonheur ne consiste qu'à se cacher, à rester dans l'ignorance des choses créées. J'ai compris que sans l'amour, toutes les œuvres ne sont que néant, même les plus éclatantes, comme de ressusciter les morts ou de convertir les peuples… 1Co 11,1-4 Au lieu de me faire du mal, de me porter à la vanité, les dons que le Bon Dieu m'a prodigués (sans que je les lui demande) me portent vers Lui, je vois que Lui seul est immuable, que Lui seul peut remplir mes immenses désirs…

IV - Le désir de contempler les fleurs

Il est encore d'autres désirs d'un autre genre, que Jésus s'est plu à combler, désirs enfantins semblables à ceux de la neige de ma prise d'habit. Vous savez, ma Mère chérie, combien j'aime les fleurs ; en me faisant prisonnière à quinze ans, je renonçai pour toujours au bonheur de courir dans les campagnes émaillées des trésors du printemps ; eh bien ! jamais je n'ai possédé plus de fleurs que depuis mon entrée au Carmel. Il est d'usage que les fiancés offrent souvent des bouquets à leurs fiancées, Jésus ne l'oublia pas, il m'envoya à foison des gerbes de bluets, grandes pâquerettes, coquelicots, etc. toutes les fleurs qui me ravissent le plus. Il y avait même une petite fleur appelée la Nielle des blés, que je n'avais pas trouvée depuis notre séjour à Lisieux, je désirais beaucoup la revoir, cette fleur de mon enfance cueillie par moi dans les campagnes d'Alençon ; ce fut au Carmel qu'elle vint me sourire et me montrer que dans les plus petites choses comme dans les grandes, le Bon Dieu donne le centuple dès cette vie aux âmes qui pour son amour ont tout quitté." Mt 19,29

V - Le désir de l'entrée de Céline au Carmel

Mais le plus intime de mes désirs, le plus grand de tous, que je pensais ne jamais [82r°] voir se réaliser, était l'entrée de ma Céline chérie dans le même Carmel que nous… ce rêve me semblait invraisemblable : vivre sous le même toit, partager les joies et les peines de la compagne de mon enfance ; aussi j'avais fait complètement mon sacrifice, j'avais confié à Jésus l'avenir de ma sœur chérie étant résolue à la voir partir au bout du monde s'il le fallait. La seule chose que je ne pouvais accepter, c'était qu'elle ne soit pas l'épouse de Jésus, car j'aimais autant que moi-même, il m'était impossible de la voir donner son cœur à un mortel. J'avais déjà beaucoup souffert en la sachant exposée dans le monde à des dangers qui m'avaient été inconnus. Je puis dire que mon affection pour Céline était depuis mon entrée au Carmel un amour de mère autant que de sœur… Un jour qu'elle devait aller en soirée cela me faisait tant de peine que je suppliai le Bon Dieu de l'empêcher de danser et même (contre mon habitude) je versai un torrent de larmes. Jésus daigna m'exaucer. Il ne permit pas que sa petite fiancée pût danser ce soir-là (quoiqu'elle ne fût pas embarrassée pour le faire gracieusement lorsqu'il était nécessaire). Ayant été invitée sans qu'elle pût refuser, son cavalier se trouva dans l'impuissance totale de la faire danser ; à sa grande confusion, il fut condamné à marcher simplement pour la reconduire à sa place puis il s'esquiva et ne reparut pas de la soirée. Cette aventure, unique en son genre, me fit grandir en confiance et en l'amour de Celui qui posant son signe sur mon front, l'avait en même temps imprimé sur celui de ma Céline chérie…

Le 29 Juillet de l'année dernière, le Bon Dieu rompant les liens de son incomparable serviteur Ps 116,16 et l'appelant à la récompense éternelle, rompit en même temps ceux qui retenaient au monde sa fiancée chérie, elle avait rempli sa première mission ; chargée de nous représenter toutes auprès de notre Père si tendrement aimé, cette mission elle l'avait accomplie comme un ange… et les anges ne restent [82v°] pas sur la terre, lorsqu'ils ont accompli la volonté du Bon Dieu, ils retournent aussitôt vers lui, c'est pour cela qu'ils ont des ailes… Notre ange aussi secoua ses ailes blanches, il était prêt à voler bien loin pour trouver Jésus, mais Jésus le fit voler tout près… Il se contenta de l'acceptation du grand sacrifice qui fut bien douloureux pour la petite Thérèse… Pendant deux ans sa Céline lui avait caché un secret Ah ! qu'elle avait souffert elle aussi !… Enfin du haut du Ciel, mon Roi chéri, qui sur la terre n'aimait pas les lenteurs, se hâta d'arranger les affaires si embrouillées de sa Céline et le 14 Septembre elle se réunissait à nous !…

Un jour que les difficultés semblaient insurmontables, je dis à Jésus pendant mon action de grâces : « Vous savez, mon Dieu, combien je désire savoir si Papa est allé tout droit au Ciel, je ne vous demande pas de me parler, mais donnez-moi un signe. Si ma Sœur Aimée de Jésus consent à l'entrée de Céline ou n'y met pas d'obstacle, ce sera la réponse que Papa est allé tout droit avec vous. »Cette sœur, comme vous le savez, ma Mère chérie, trouvait que nous étions déjà trop de trois et par conséquent ne voulait pas en admettre une autre, mais le Bon Dieu, qui tient en sa main le cœur des créatures et l'incline comme il veut, P^r 21,1 changea les dispositions de la sœur ; la première personne que je rencontrai après l'action de grâces, ce fut elle qui m'appela d'un air aimable, me dit de monter chez vous et me parla de Céline, les larmes aux yeux… Ah ! combien de sujets n'ai-je pas de remercier Jésus qui sut combler tous mes désirs !…

VI - Le désir de s'offrir à l'Amour

Maintenant, je n'ai plus aucun désir, si ce n'est celui d'aimer Jésus à la folie… Mes désirs enfantins sont envolés, sans doute j'aime encore à parer de fleurs l'autel du Petit Jésus, mais depuis qu'il m'a donné la Fleur que je désirais, ma Céline chérie, je n'en désire plus d'autre, c'est elle que je lui [83r°] offre comme mon plus ravissant bouquet… Je ne désire pas non plus la souffrance, ni la mort, et cependant je les aime toutes les deux,mais c'est l'amour seul qui m'attire… Longtemps je les ai désirées ; j'ai possédé la souffrance et j'ai cru toucher au rivage du Ciel, j'ai cru que la petite fleur serait cueillie en son printemps… maintenant c'est l'abandon seul qui me guide, je n'ai point d'autre boussole !… Je ne puis plus rien demander avec ardeur, excepté l'accomplissement parfait de la volonté du Bon Dieu Mt 6,10 sur mon âme sans que les créatures puissent y mettre obstacle. Je puis dire ces paroles du cantique spirituel de Notre Père St Jean de la Croix ; « Dans le cellier intérieur de mon Bien-Aimé, j'ai bu et quand je suis sortie, dans toute cette plaine je ne connaissais plus rien et je perdis le troupeau que je suivais auparavant… Mon âme s'est employée avec toutes ses ressources à son service, je ne garde plus de troupeau, je n'ai plus d'autre office, parce que maintenant tout mon exercice est d'AIMER !… » ou bien encore : « Depuis que j'en ai l'expérience, l'amour est si puissant en œuvres qu'il sait tirer profit de tout, du bien et du mal qu'il trouve en moi, et transformer mon âme en SOI » O ma Mère chérie ! qu'elle est douce la voie de l'amour. Sans doute, on peut bien tomber, on peut commettre des infidélités, mais, l'amour sachant tirer profit de tout, a bien vite consumé tout ce qui peut déplaire à Jésus, ne laissant qu'une humble et profonde paix au fond du cœur…

Ah ! que de lumières n'ai-je pas puisées dans les Œuvres de notre Père Saint Jean de la Croix !… A l'âge de dix-sept et dix-huit ans je n'avais pas d'autre nourriture spirituelle, mais plus tard tous les livres me laissèrent dans l'aridité et je suis encore dans cet état. Si j'ouvre un livre composé par un auteur spirituel (même le plus beau, le plus touchant), je sens aussitôt mon cœur se serrer et je lis sans pour ainsi dire comprendre, ou si je comprends, mon esprit s'arrête sans pouvoir méditer… Dans cette impuissance, l'écriture Sainte et l'Imitation [83v°] viennent à mon secours ; en elles je trouve une nourriture solide et toute pure. Mais c'est par dessus tout l'Évangile qui m'entretient pendant mes oraisons, en lui je trouve tout ce qui est nécessaire à ma pauvre petite âme. J'y découvre toujours de nouvelles lumières, des sens cachés et mystérieux…

Je comprends et je sais par expérience « Que le royaume de Dieu est au-dedans de nous. » Lc 17,21 Jésus n'a point besoin de livres ni de docteurs pour instruire les âmes ; Lui, le Docteur des docteurs, il enseigne sans bruit de paroles… Jamais je ne l'ai entendu parler, mais je sens qu'Il est en moi, à chaque instant, Il me guide et m'inspire ce que je dois dire ou faire. Je découvre juste au moment où j'en ai besoin des lumières que je n'avais pas encore vues, ce n'est pas le plus souvent pendant mes oraisons qu'elles sont le plus abondantes, c'est plutôt au milieu des occupations de ma journée…

O ma Mère chérie ! après tant de grâces ne puis-je pas chanter avec le psalmiste : « Que le Seigneur est BON, que sa MISÉRICORDE est éternelle. » Ps 118,1 Il me semble que si toutes les créatures avaient les mêmes grâces que moi, le Bon Dieu ne serait craint de personne, mais aimé jusqu'à la folie, et que par amour, et non pas en tremblant, jamais aucune âme ne consentirait à Lui faire de la peine… Je comprends cependant que toutes les âmes ne peuvent pas se ressembler, il faut qu'il y en ait de différentes familles afin d'honorer spécialement chacune des perfections du Bon Dieu. A moi Il a donné sa Miséricorde infinie c'est à travers elle que je contemple et adore les autres perfections Divines !… (cf.Ms.A 2v°-3r°) Alors toutes m'apparaissent rayonnantes d'amour, la Justice même (et peut-être encore plus que toute autre) me semble revêtue d'amour… Quelle douce joie de penser que le Bon Dieu est juste, c'est-à-dire qu'Il tient compte de nos faiblesses, qu'Il connaît parfaitement la fragilité de notre nature. De quoi donc aurais-je peur ? Ah ! le Dieu infiniment juste qui daigna [84r°] pardonner avec tant de bonté toutes les fautes de l'enfant prodigue, Lc 15,21-24 ne doit-Il pas être juste aussi envers moi qui "suis toujours avec Lui ?… Lc 15,31

a) L'acte d'offrande

Cette année, le 9 Juin, fête de la Sainte Trinité, j'ai reçu la grâce de comprendre plus que jamais combien Jésus désire être aimé.

Je pensais aux âmes qui s'offrent comme victimes à la Justice de Dieu afin de détourner et d'attirer sur elles es châtiments réservés aux coupables, cette offrande me semblait grande et généreuse, mais j'étais loin de me sentir portée à la faire. « O mon Dieu ! m'écriai-je au fond de mon cœur, n'y aura-t-il que votre Justice qui recevra des âmes s'immolant en victimes ?… Votre Amour Miséricordieux n'en a-t-il pas besoin lui aussi ?… De toutes parts il est méconnu, rejeté ; les cœurs auxquels vous désirez le prodiguer se tournent vers les créatures leur demandant le bonheur avec leur misérable affection, au lieu de se jeter dans vos bras et d'accepter votre Amour infini… O mon Dieu ! votre Amour méprisé va-t-il rester en votre Cœur ? Il me semble que si vous trouviez des âmes s'offrant en Victimes d'holocaustes à votre Amour, vous les consumeriez rapidement, il me semble que vous seriez heureux de ne point comprimer les flots d'infinies tendresses qui sont en vous… Si votre Justice aime à se décharger, elle qui ne s'étend que sur la terre, combien plus votre Amour Miséricordieux désire-t-il embraser les âmes, puisque votre Miséricorde s'élève jusqu'aux Cieux… O mon Jésus ! que ce soit moi cette heureuse victime, consumez votre holocauste par le feu de votre Divin Amour !… » Ps 36,6

Ma Mère chérie, vous qui m'avez permis de m'offrir ainsi au Bon Dieu, vous savez les fleuves ou plutôt les océans de grâces qui sont venus inonder mon âme… Ah ! depuis cet heureux jour, il me semble que l'Amour me pénètre et m'environne, il me semble qu'à chaque instant cet Amour Miséricordieux me renouvelle, purifie mon âme et n'y laisse aucune trace de péché, aussi [84v°] je ne puis craindre le purgatoire… Je sais que par moi-même je ne mériterais pas même d'entrer dans ce lieu d'expiation, puisque les âmes saintes peuvent seules y avoir accès, mais je sais aussi que le Feu de l'Amour est plus sanctifiant que celui du purgatoire, je sais que Jésus ne peut désirer pour nous de souffrances inutiles et qu'Il ne m'inspirerait pas les désirs que je ressens, s'Il ne voulait les combler…

b) « qu'elle est douce la voie de l'Amour !… »

Oh ! qu'elle est douce la voie de l'Amour !… Comme je veux m'appliquer à faire toujours avec le plus grand abandon, la volonté du Bon Dieu !… Mt 6,10 Voilà, ma Mère chérie, tout ce que je puis vous dire de la vie de votre petite Thérèse, vous connaissez bien mieux par vous-même, ce qu'elle est et ce que Jésus a fait pour elle, aussi vous me pardonnerez d'avoir beaucoup abrégé l'histoire de sa vie religieuse…

Comment s'achèvera-t-elle, cette "histoire d'une petite fleur blanche ?" Peut-être la petite fleur sera-t-elle cueillie dans sa fraîcheur ou bien transplantée sur d'autres rivages… Je l'ignore, mais ce dont je suis certaine, c'est que la Miséricorde du Bon Dieu l'accompagnera toujours, Ps 23,6 c'est que jamais elle ne cessera de bénir la Mère chérie qui l'a donnée à Jésus ; éternellement elle se réjouira d'être une des fleurs de sa couronne… Éternellement elle chantera avec cette Mère chérie le cantique toujours nouveau de l'Amour… Ap 14,3

La découverte de la petite voie (Ms. C 2v°-3v°)

2021-09-28T08:00:00Z

La petite voie, c'est le Christ, Chemin, Vérité et Vie pour quiconque met en lui toute sa confiance.

Il est peut-être erroné de parler de découverte, puisque nous venons de voir que Thérèse a vécu chacun des éléments constitutifs de la petite voie bien avant l'automne 1894. Ce qui est vraiment nouveau alors, c'est la compréhension que Thérèse a de sa petite voie. La possibilité de la fonder sur la Parole de Dieu confirme Thérèse dans ses intuitions et l'ouvre à une véritable conversion spirituelle : le désir d'une sainteté à venir qu'il faudrait conquérir à force de générosité cède le pas à la reconnaissance émerveillée de cette sainteté tout autre que nous possédons déjà dans le Christ. La petite voie, c'est le Christ, Chemin, Vérité et Vie pour quiconque met en lui toute sa confiance. A travers l'image de l'Ascenseur, Thérèse évoque cet acte de confiance : se mettre dans les bras de Jésus comme quelqu'un s'en remet à un ascenseur pour le conduire dans les étages supérieurs. L'originalité ici de l'Ascenseur, est qu'il doit nous conduire à la communion avec Dieu. Or, cela est déjà réalisé dès l'instant que nous sommes montés dedans : vivre en communion avec le Christ par la foi, c'est être en communion avec Dieu lui-même. Telle est la sainteté qu'il nous est déjà donné d'accueillir. Cette perspective nous décentre de la préoccupation d'une image idéale de soi à réaliser pour nous centrer sur la contemplation de la Personne du Christ.

Thérèse a fait la découverte de ce chemin de sainteté chrétienne au terme de sept années de combat pour se donner totalement au Christ dans sa vie de carmélite. Nous retrouvons de manière plus développée la description de la petite voie à travers le récit de la découverte qu'elle en fit à l'automne 1894. Le contexte est toujours celui du désir de la sainteté, c'est-à-dire d'une parfaite communion à l'amour de Dieu.

Pour lire le récit de Thérèse dans son autobiographie

I - Le constat de départ

Il y a un écart considérable entre le désir et la réalité. Ce constat est de toujours.

1) l'idéal reçu [A1]

Thérèse a reçu une éducation religieuse très accès sur un idéal élevé de perfection chrétienne. Elle a vécu cette exigence avec une hypersensibilité maladive. Elle porte intensément le désir de faire plaisir à sa famille, au Bon Dieu, en ajoutant « des perles à sa couronne ». Au Carmel, il lui est à nouveau proposé un idéal élevé de perfection chrétienne : Montée du Mont Carmel de Jean de la Croix, Chemin de perfection de Thérèse d'Avila. Après 10 années de combat pour correspondre à cet idéal elle est comme au pied d' « une montagne dont le sommet se perd dans les cieux ! »

2) L'expérience de ses limites [A2]

Thérèse a été traitée comme une enfant par ses proches. Elle est et reste même au Carmel la petite dernière. Outre son émotivité excessive, sa maladresse dans le domaine des choses pratiques lui vaut bien des humiliations. Certes la grâce de Noël 1886 a été un pas décisif, une sortie de l'enfance qui lui permet d'entrer au Carmel et d'en assumer courageusement les exigences. Pourtant, arrivée au Carmel, sa vie d'oraison devient aride. Au lieu du goût qu'elle y trouvait jusque là, elle doit lutter contre le sommeil et ne sort pas toujours gagnante de ce combat : quelle humiliation pour une carmélite que de dormir à l'oraison ! Thérèse se perçoit comme « le grain de sable obscur foulé par les pieds des passants. ». Ces passants sont peut-être ses propres sœurs qui regardent avec condescendance cette jeune carmélite un peu gauche.

3) Le fondement de la petite voie

A l'origine de la recherche d'une voie nouvelle, il y a la perception d'un écart que Thérèse a tout fait pour réduire et qui s'avère irréductible : plus haut que ciel / plus bas que terre. Cette perception ne peut se faire au moment d'une première conversion alors que des progrès réels dans la vertu sont possibles. Elle a lieu quand on a le sentiment d'une impuissance invincible à aller plus loin tandis que l'on est plus que jamais conscient de tout le chemin qui reste à parcourir. Est-ce que je me serais trompé ? Dieu m'aurait-il trompé en me demandant des choses impossibles ? Ma recherche de Dieu n'était-elle qu'illusion ?

II - Le combat de la foi

Je suis donc en situation d'échec et en difficulté par rapport à la confiance que j'ai mise en Dieu. Est-ce que je vais capituler ou me révolter face à ce qui apparaît injuste ? Non car j'ai mis ma foi en un Dieu qui ne peut ni me tromper ni me décevoir. En Dieu, il n'y a pas d'impasse. La foi permet toujours à celui qui ne doute pas de la bonté de Dieu de trouver une issue. Je n'ai pas de preuve indubitable de cette bonté. C'est pour cela qu'elle requiert ma foi, ma confiance comme un engagement de ma liberté. L'acte de foi est la condition première et constante de toute expérience authentique de Dieu. Il faut d'abord faire confiance pour faire l'expérience ensuite de ce que cela n'a pas été fait en vain.

1) Refuser de se décourager [B2]

Face à l'expérience de nos limites et de notre incapacité à les dépasser, non seulement nous devons ne pas nous replier sur nous-mêmes, sur le sentiment de notre misère mais nous devons nous ouvrir à Dieu dans un acte de foi. C'est une très grande grâce de connaissance de soi que de percevoir alors l'écart infini qui me sépare de Dieu et d'y consentir.

2) Croire en nos vrais désirs [B1]

La foi en la vérité de nos désirs est fondamentale pour que la grâce de Dieu puisse nous donner de les réaliser. L'acte de foi est la part de coopération active que Dieu attend de nous pour conduire à leur terme des désirs qu'il a lui-même suscités en nous par sa Parole. Il s'agit ici de tout désir d'aimer sans limite et sans fin. Nous pouvons y croire, car ils sont un don de Dieu qui ne peut nous inspirer des désirs impossibles à réaliser !

3) Se mettre en chemin

L'acceptation de notre vie réelle nous appelle donc à une confiance totale, mais aussi à une recherche constante. Puisque le désir de la sainteté est un don de Dieu, puisque je perçois l'écart qui me sépare de sa réalisation, je réponds à l'appel de Dieu en recherchant une issue à ce dilemme bien que la solution ne puisse venir que de Dieu. La confiance en Dieu oblige à chercher au-delà de nos évidences premières : entre mes limites terrestres et mes désirs insatiables, il y a un chemin, car les unes et les autres sont un don de Dieu.

III - La recherche d'un ascenseur [B]

1) La comparaison de départ

Elle nous situe dans le contexte culturel de l'époque. L'ascenseur est une invention toute nouvelle ! Si l'homme se montre si ingénieux et créatif pour son confort, ne peut-il faire preuve de la même créativité en vue de sa sanctification ? L'ascenseur est mis en opposition avec un rude escalier. Il représente les bras de Jésus qui permettent de ne pas avoir à gravir le rude escalier de la perfection.

2) Distinguer le moyen et le but

Le but, c'est l'amour de Jésus, la communion avec Jésus. Le moyen ne peut pas être le rude escalier de la perfection car il s'est avéré impraticable : devenir irréprochable au regard d'un certain idéal grâce à la générosité de nos propres efforts ; il a fallu des années d'efforts inutiles à Thérèse pour comprendre cela ! Il faut donc chercher, mais où chercher si ce n'est dans l'Écriture ! Thérèse nous montre comment nous devons lire celle-ci avec nos propres questions pour trouver en elle la lumière.

IV - La découverte (automne 1894)

« Si quelqu'un est tout petit qu'il vienne à moi. » (Pv.9,4)

Non seulement la petitesse n'est pas un obstacle pour aller à Dieu, mais elle en est la condition. Non seulement il ne nous est pas demandé de monter au ciel, mais au contraire de rester sur la terre. Il ne s'agit pas de dépasser nos limites, mais d'y consentir, car c'est dans la vérité de notre condition humaine que nous pouvons rencontrer le Seigneur.

« Comme une mère caresse son enfant, ainsi je vous consolerai, je vous porterai sur mon sein et je vous balancerai sur mes genoux ! » (Is.66,12cd-13ab)

L'ascenseur recherché, ce sont les bras de Jésus lui-même : le moyen est déjà la fin recherchée ! La petite voie toute nouvelle a cela d'extraordinaire que l'on est déjà parvenu au but dès lors que l'on est en chemin. Jésus est le chemin, la vérité, la vie ; s'abandonner à lui, c'est être uni à Dieu. Cette petite voie est bien toute nouvelle. Elle est même l'opposé de la précédente : s'appuyer toujours plus sur la confiance en l'œuvre de Dieu en nous et non sur nos propres efforts pour nous convertir.

L'acte de foi qui a rendu possible la découverte de la petite voie est lui-même transformé. Il s'agissait de croire que je pourrai rencontrer Dieu un jour. Maintenant, il s'agit de reconnaître que c'est déjà lui qui me porte avec amour. Nos imperfections, nos limites, nos impuissances sont alors autant de chances de nous laisser porter, bercer, consoler par Dieu. Notre misère, notre fragilité, voire notre péché sont le lieu privilégié de notre union à Dieu. Elles sont le lieu de la gratuité inouïe de l'amour à partir duquel nous sommes appelés à chanter éternellement les miséricordes du Seigneur.

V - Les transformations opérées [C]

Le désir s'est transformé. Du désir plutôt narcissique d'être une grande sainte Thérèse a accédé à celui de faire plaisir à Jésus : elle désire être en relation avec Jésus de manière à lui faire plaisir.

Sa confiance audacieuse en Dieu reposait au départ sur la certitude que Dieu est la source de nos bons désirs. Cette confiance s'appuie à la fin sur l'expérience de ce que Dieu va encore plus loin que ce que nous pouvions imaginer dans l'exaucement de notre désir.

Le consentement à notre finitude humaine avec ses limites apparaît au départ sous la forme de la résignation. Il s'exprime à la fin à travers une véritable exultation. Il entre à son tour dans la dynamique du désir sous la forme d'un désir paradoxal d'être tout petit : accepter nos limites constitue la condition de possibilité de progrès réels parce que réalistes. C'est aussi s'accepter tel que l'on est en y reconnaissant le don de Dieu.

Thérèse éprouve une véritable exultation, car la clé de sa découverte, c'est le Christ. Il a assumé notre condition humaine tout en vivant la parfaite communion avec Dieu son Père : il nous révèle ainsi la merveille de notre condition humaine sans nier réalité de sa finitude et de sa fragilité. Bien au contraire, dans cette finitude, il nous est donné de nous recevoir déjà tout entier de la tendresse de Dieu à l'exemple du Christ pour devenir les enfants de Dieu.

Ainsi ne devons-nous pas grandir, mais être pleinement nous-même devant Dieu à l'exemple du Christ. La réalité de notre vie humaine est ainsi portée par l'humanité du Christ qui vit et agit en nous par le souffle de son Esprit. Vivre pleinement notre condition humaine, c'est se laisser porter par les bras de Jésus en qui notre humanité est assumée par le Fils de Dieu.

L'union au Christ consiste à être pleinement soi-même, c'est-à-dire à être en vérité tout petit devant Dieu. La petite voie se comprend comme relation à Dieu : au regard de son amour infini, nous nous reconnaissons tout petits.

VI - Conclusion

Thérèse malade sent qu'il ne lui reste que peu de temps à vivre. L'important pour elle est de se laisser conduire, de se laisser faire par les événements. Son seul désir est de faire plaisir à Jésus. Pourtant elle continue à lutter. Elle cherche à se dominer, à ne pas céder à ses faiblesses, à faire plaisir aux autres. Mais elle le fait désormais par reconnaissance pour l'amour gratuit de Dieu et non plus pour mériter cet amour. Elle le fait pour le bien des autres et non plus pour parvenir à une perfection personnelle. Aussi, quand elle échoue dans ses efforts, elle s'en réjouit, car elle peut grandir alors dans la conscience de sa petitesse et accueillir plus gratuitement encore l'amour de Dieu.

Neuvaine de prière Thérèse de Lisieux

2020-10-01T09:00:00Z

Prière de demande par l'intercession de Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus

Dieu Notre Père, tu accueilles près de toi, ceux qui, en ce monde, te servent fidèlement : nous invoquons Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus à cause de son amour pour toi. Sa filiale confiance lui faisait espérer « que tu ferais sa volonté au Ciel puisqu'elle avait toujours fait la tienne sur la terre ».

Je te supplie d'exaucer la prière que je t'adresse avec foi en me confiant à son intercession.

[Prière - Notre Père]

Seigneur Jésus, Fils unique de Dieu et notre Sauveur, souviens-toi que Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus consuma sa vie ici-bas pour le salut des âmes et voulut « passer son Ciel à faire du bien sur la terre » : parce qu'elle fut ton épouse bien-aimée, passionnée pour ta gloire, nous la prions.

Je m'en remets à Toi, afin d'obtenir les grâces que j'implore en me confiant à son intercession.

[Prière - Je vous salue Marie]

Esprit-Saint, source de toute grâce et de tout amour, c'est par ton action que Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus fut comblée de prévenances divines et y répondit avec une parfaite fidélité. Maintenant qu'elle intercède pour nous, et ne veut prendre aucun repos jusqu'à la fin des temps, nous l'implorons.

Je te demande d'inspirer et d'écouter ma prière, afin que me soit accordée la faveur confiée à son intercession.

Gloire au Père et au Fils et au Saint- Esprit au Dieu qui est, qui était et qui vient, pour les siècles des siècles

Ô Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, vois la confiance que je mets en toi et accueille mes intentions. Intercède pour moi auprès de la Vierge Marie qui vint te sourire au moment de l'épreuve. Regarde aussi tous ceux qui peinent et qui souffrent et tous ceux qui te prient : je m'unis à eux comme à des sœurs et à des frères.

A travers les grâces que nous demandons si telle est la volonté du Seigneur, donne-nous d'être fortifiés dans la Foi, l'Espérance et l'Amour sur le chemin de la vie, et d'être aidés au moment de la mort, afin de passer de ce monde dans la paix du Père et de connaître l'éternité de joie des enfants de Dieu.

Amen !

La vocation à l'Amour

2020-10-01T06:00:00Z

Les désirs de Thérèse ! Il y aurait beaucoup à dire de ces désirs insensés, qui ne sont pourtant pas des illusions puisqu'ils la portent toujours plus en avant. Nous trouvons, dans le manuscrit B adressé à sœur Marie du Sacré Cœur, un véritable feu d'artifice de désirs. Thérèse a bien été exaucée au Colisée ! Ce qu'elle vit, durant les temps d'oraison, est un véritable martyre nous dit-elle : ses désirs insatiables sont un martyre du cœur.

Sa vocation de carmélite ne suffit pas à la rendre heureuse. C'est tellement insupportable qu'il lui faut une réponse de Dieu ; aucun ange ne vient la lui donner, mais Thérèse va la chercher dans les Écritures. Elle rêvait de répondre à toutes les vocations, partout et toujours et sous leurs formes les plus héroïques. Thérèse est lucide sur le caractère délirant d'un tel désir. Seule la Parole de Dieu peut authentifier le feu qui la dévore. C'est en saint Paul qu'elle trouve la réponse, lorsqu'il affirme que l'Amour embrasse toutes les vocations : « Alors, dans ma joie délirante, je me suis écriée : O Jésus, mon Amour… ma vocation, enfin je l'ai trouvée, ma vocation, c'est l'Amour !… » Et elle ose ajouter que cette place dans l'Église, c'est Dieu qui la lui a donnée. Seule la folie d'une Parole divine, plus sage que la sagesse des hommes, pouvait illuminer d'une joie délirante la souffrance de Thérèse et la conduire au sommet de sa réponse d'amour.

I - « La science d'amour » (Ms.B 1 r°-v°)

1) Le désir de Thérèse

La sécheresse dans l'oraison vient de ce que Jésus nous instruit dans le secret. Lui seul peut enseigner la science d'amour ; la lumière nous est parfois donnée à partir d'une parole sans que nous sachions comment elle nous est donnée.

« Je comprends si bien qu'il n'y a que l'amour qui puisse nous rendre agréable au Bon Dieu que cet amour est le seul bien que j'ambitionne. » (1r°)

Le désir de Thérèse est d'aimer ; seul compte l'amour ; cet amour est en Dieu et Jésus seul peut nous conduire à ce brasier d'amour.

2) L'enseignement de Jésus

Vivre l'amour, c'est s'abandonner comme l'enfant dans les bras de son père ; c'est expérimenter la tendresse maternelle de Dieu à notre égard ; c'est accepter d'être tout petit en présence de Dieu.

Vivre la confiance, l'abandon et la démaîtrise implique de laisser apparaître sa faiblesse et ses imperfections :

« Ah si toutes les âmes faibles et imparfaites sentaient ce que sent la plus petite de toutes les âmes, l'âme de votre petite Thérèse, pas une seule ne désespérerait d'arriver au sommet de la montagne de l'amour, puisque Jésus ne demande pas de grandes actions, mais seulement l'abandon et la reconnaissance, … » (Ms.B 1 v°)

Jésus nous a montré le chemin en son humanité ; il a vécu la confiance filiale jusqu'à l'offrande de sa vie sur la Croix ; c'est ainsi qu'il se révèle Fils de Dieu, son Père et notre Père.

La science d'amour permet de se réjouir d'être tout petit pour se donner à Dieu tel que l'on est ; la grâce que Dieu nous fait en son Fils est de pouvoir nous abandonner à lui totalement dans la confiance et la reconnaissance.

3) La pédagogie de Jésus

Jésus vient le premier à nous en nous faisant découvrir son propre désir, le propre désir de Dieu ; Dieu n'a pas besoin de nous et pourtant il vient mendier de l'eau à la Samaritaine ; en fait il ne demande pas de l'eau mais « à boire » ; il est fatigué, abandonné par ses disciples ; cette scène annonce son cri sur la Croix « j'ai soif ! ». La Révélation inouïe apportée par Jésus, c'est que Dieu a soif de notre amour ; c'est lui qui éveille en notre cœur le désir d'aimer totalement et toujours ; pour cela, il fait surgir de notre cœur (le puits) les désirs idolâtres pour orienter vers lui notre désir profond : « Jésus est altéré ! ». Découvrir ce mystère suscite en nous le désir de répondre au propre désir de Dieu.

II - Un rêve dans la nuit (Ms.B 2 r°-v°)

C'est un rayon de lumière dans la nuit de la foi. Il rend possible l'audace du désir malgré les ténèbres éprouvées par Thérèse ; il exprime la douceur du chemin au milieu des plus douloureuses épreuves.

« O Jésus, mon Bien-Aimé ! qui pourra dire avec quelle tendresse, quelle douceur vous conduisez ma petite âme ? Comment il vous plaît de faire luire le rayon de votre grâce au milieu même du plus sombre orage ? » (2 r°)

Thérèse croit que sa mort est prochaine et a la conviction que le Bon Dieu est content d'elle ; elle n'a rien à ajouter à ses pauvres actions.

Le voile soulevé par la Bienheureuse Anne de Jésus est un voile protecteur qui ne voile que pour découvrir la lumière ; ce n'est pas ce mur de la nuit de la foi qui obscurcit toute vue. Thérèse est en effet éprouvée depuis cinq mois par de terribles doutes sur l'existence du Ciel. C'est pour elle un véritable martyre.

III - « Mes désirs qui touchent à l'infini » (Ms.B 2 v°- 3 v°)

Thérèse épouse de Jésus, carmélite, mère des âmes reste insatisfaite ; elle sent en elle d'autres vocations qu'elle a l'audace d'exprimer à Jésus malgré leur caractère délirant. Ces désirs sont pour Thérèse un véritable martyre ; il faut qu'elle les confie à Jésus. Thérèse identifie sa recherche à celle de Marie-Madeleine auprès de tombeau vide ; elle reste toujours, elle se baisse à plusieurs reprises.

« Comme Madeleine se baissant toujours auprès du tombeau vide finit par trouver ce qu'elle cherchait, ainsi, m'abaissant jusque dans les profondeurs de mon néant je m'élevais si haut que je pus atteindre mon but… » (3 r°-v°)

Elle cherche et trouve grâce à sa foi en la Parole de Jésus qui lui apporte la lumière espérée ; elle cherche aussi en se penchant sur son propre néant, sans peur parce qu'elle met sa confiance en Jésus ; c'est là en effet que Jésus se manifeste à elle et lui révèle le caractère inouï de sa vocation : être l'amour au cœur de l'Eglise.

« O Phare lumineux de l'Amour, je sais comment arriver jusqu'à toi, j'ai trouvé le secret de m'approprier ta flamme. » (Ms.B 3 v°)

IV - être victime d'amour (Ms B 3 v°- 4 v°)

La première réponse de Thérèse à l'amour de Jésus est de consentir à la passivité ; ce consentement est actif puisqu'il se vit à travers un acte d'offrande de soi vécu avec audace. Telle est la folie de la foi :

« Je ne suis qu'une enfant impuissante et faible, cependant c'est ma faiblesse même qui me donne l'audace de m'offrir en victime à ton amour, ô Jésus ! » (Ms.B 3 v°)

Pour s'approprier l'amour, la seule voie est d'accepter qui l'on est, son statut de pauvreté devant Dieu, d'accepter de se laisser enflammer par l'amour lui-même au lieu de vouloir se hausser jusqu'à lui, se laisser saisir par le mouvement même de l'amour qui vient à nous ; le désir confronté à son impuissance ouvre à la découverte de l'amour.

« Oui, pour que l'amour soit pleinement satisfait, il faut qu'il s'abaisse, qu'il s'abaisse jusqu'au néant et qu'il transforme en feu ce néant… » (Ms.B 3 v°)

Dieu lui-même s'abaisse jusqu'au néant ; il s'agit ici du néant de Thérèse qui a accepté son impuissance, sa faiblesse, son imperfection, sa petitesse, qui a choisi de rester petite pour s'offrir à Dieu, au feu de son amour :

Ainsi, à l'abîme vertigineux du néant correspond l'abîme de l'amour ; ils s'appellent mutuellement ; ce néant, c'est aussi concrètement la nuit dans laquelle se trouve Thérèse ; Thérèse est prête à rester dans cette nuit aussi longtemps que le Seigneur le voudra.

V - Jeter des fleurs (Ms B 4 r°-v°)

Aimer, c'est agir avec les moyens qui sont les nôtres, même s'ils nous paraissent dérisoires au regard des besoins de l'Église et du monde.

La fleur est symbole de beauté et de gratuité.

Appliqué à nos œuvres, ce symbole est signe d'humour : ne pas se prendre trop au sérieux en tout ce que nous faisons ; c'est Dieu qui est l'agent premier de notre salut ; librement et gratuitement il nous donne de participer à son œuvre.

En même temps, cette insistance dit le sérieux de la vie chrétienne qui consiste à incarner le désir fou d'aimer dans l'humble fidélité à le vivre à travers les petites choses de la vie quotidienne ; c'est un chemin d'humanité en ce qu'il nous donne d'assumer avec amour notre finitude à la suite de Jésus, le Verbe de Dieu fait chair pour nous ouvrir à l'amour de Dieu.

VI - La parabole du petit oiseau (Ms B 4 v°- 5 v°)

Mais Thérèse s'interroge à nouveau : Cet amour est-il bien dans son cœur ? La parabole du petit oiseau vient éclairer ce dilemme vécu dans la nuit de la foi ; la foi reste le seul chemin et c'est en elle que se vit cette folie d'amour. Ainsi, les sombres nuages, l'orage n'attristent pas Thérèse ; au contraire, ils sont pour elle cause de la joie parfaite ; de sa nuit, elle fait sa joie et son bonheur. Ce premier temps de la joie consiste à pouvoir nommer la profondeur des ténèbres où elle se trouve, de pouvoir en avoir une conscience pleinement lucide.

Vient ensuite la réalité durable du bonheur comme fruit d'une volonté et d'une longue patience ; ce bonheur est de « rester là quand même, de fixer l'invisible lumière qui se dérobe à sa foi. » (Ms.B 5 r°) Durer dans la foi est cette grâce étonnante que Thérèse découvre et dont le rêve n'était que le prélude (cf Ms.B 2 v°).

le contexte du récit : La petite voie et la folie de l'Amour