Carmel en France

Renaissance du Carmel en France

2021-04-29T16:30:00Z

Blason du Carmel

Le Carmel, après la Révolution, n'était pas mort. Si les persécutions avaient détruit en grande partie l'édifice visible, elles avaient aussi ravivé et purifié la flamme intérieure qui couvait sous la cendre. Dès que la situation politique le permettait, Carmes et Carmélites demeurés fidèles dans la dispersion cherchaient partout à se réunir de nouveau dans des couvents.

1) Les Carmélites à Paris

Mère Camille de l'Enfant-Jésus

Le principal essai de restauration fut réalisé par une vaillante fille de sainte Thérèse, la Mère Camille de l'Enfant-Jésus (1757-1849). Entrée au Carmel de la rue de Grenelle à Paris, Camille de Soyecourt, très douée sur le plan humain, se signala par sa ferveur et son esprit d'oraison. Elle partagea le sort de sa communauté durant la Révolution et connut la prison, l'isolement et la misère matérielle. Demeurée Carmélite de toute son âme, elle réussit à racheter en 1797, l'ancien couvent des Carmes, rue de Vaugirard. Immédiatement, la communauté que Sœur Camille avait déjà rassemblée rue Saint-Jacques deux ans auparavant, s'y installa et, trois ans plus tard, élut prieure celle qui lui avait procuré ce nouveau monastère. La Mère de Soyecourt rendit des services signalés à Pie VII et aux cardinaux exilés en France. Elle aida aussi de tout son pouvoir les Carmels qui se réorganisaient en terre française et tenta personnellement de faire revivre le monastère de Compiègne en 1834. Mais de graves difficultés firent pour lors échouer son projet, qui n'aboutit qu'en 1865. Le couvent de la rue de Vaugirard étant trop vaste pour des Carmélites, la Mère Camille l'offrit d'abord aux Carmes de Belgique ; mais ils ne purent accepter. Elle se rendit alors aux instances de M^gr Affre, archevêque de Paris, qui désirait y installer une école de hautes études ecclésiastiques, l'actuel Institut Catholique. Pour ses filles, la grande prieure aménagea, à l'avenue de Saxe, un monastère où elles entrèrent en 1845. Celle qu'on a appelée la restauratrice du Carmel de France mourut en 1849.

Les Carmes déchaux avaient fait un premier essai de fondation à Paris en 1814. Le P. Bruno de Saint-Sulpice (Dumesnil) acquit une maison au faubourg Saint-Marceau et y instaura la vie régulière avec plusieurs novices. Mais le retour de Napoléon en 1815 ayant semé la terreur, la petite communauté. se dispersa pour ne plus se réunir.

2) Les Carmes près de Bordeaux

Une Carmélite, la Mère Bathilde de l'Enfant-Jésus, prieure de Bordeaux, donna la première impulsion au rétablissement définitif des Déchaux en France. Dès 1824, elle avait entrepris des démarches en ce sens à Rome et à Paris, mais en vain. Son désir se réalisa quelques années plus tard. Les événements politiques et les lois d'abolition des Ordres religieux de 1835 obligèrent bien des religieux d'Espagne à prendre le chemin de l'exil. Le P. Dominique de Saint-Joseph fut du nombre. Il gagna la France, comptant s'y embarquer pour le Mexique. Arrivé sans ressources à Bordeaux, il se rendit au couvent des Carmélites, où la Mère Bathilde l'accueillit avec émotion. Elle sut le persuader d'entreprendre la restauration de son Ordre en France. Avec la bénédiction du cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, le P. Dominique rassembla quelques religieux espagnols afin d'établir le premier couvent dans cette ville. Une maison de noviciat fut fondée au Broussey en 1840. Des novices français n'ayant pas tardé à se joindre aux Carmes espagnols, de nouveaux couvents furent établis à Montigny (1844) et Agen (1846).

Hermann Cohen élève du compositeur Liszt

L'entrée au Carmel d'un converti du judaïsme attira de nombreuses vocations. Hermann Cohen, un célèbre pianiste, élève et ami de Liszt, avait été soudain terrassé par la grâce lors d'un salut du Saint-Sacrement en l'église Sainte-Valère à Paris. Jusqu'ici, sa vie avait été un oui complet à tous les caprices, à toutes les fantaisies. Son retournement fut complet, et il reçut le baptême le samedi 28 août 1847. Deux ans plus tard, devenu frère Augustin-Marie du Saint-Sacrement, il commençait son noviciat chez les Carmes déchaux du Broussey. Dès 1853, les fondations reprirent à un rythme accéléré : Pamiers, Montpellier, Bagnères-de-Bigorre (1853), Rennes (1856), Lyon et Saint-Omer (1859). Le P. Hermann collabora à plusieurs d'entre elles, en particulier à celle de Lyon. Il s'occupa aussi de la fondation du Saint-Désert de Tarasteix (1859). Après avoir mené, en France et en Angleterre, une vie apostolique d'autant plus féconde qu'elle était enracinée dans la contemplation, le P. Augustin du Saint-Sacrement mourut, victime de sa charité, en 1871, à Spandau près de Berlin, où l'aumônerie des prisonniers de guerre français lui avait été confiée.

3) Les Carmes à Paris

En 1864 seulement, les Carmes parvinrent à se réinstaller à Paris, d'abord dans un modeste immeuble de la rue Singer, puis rue David. Le célèbre prédicateur de Notre-Dame, Hyacinthe de l'Immaculée Conception (Loyson), fut durant plusieurs années supérieur de la maison parisienne. Sa défection (il quitta l'Ordre et l'Église en 1869) provoqua un scandale retentissant. Néanmoins un couvent régulier put être établi rue de la Pompe, où la communauté de Paris se transféra en 1871.

4) Figures de Carmélites françaises

Les moniales aussi multipliaient leurs fondations en terre française. Nous n'en citerons que quelques-unes. En 1838, le Carmel de Poitiers essaima à Lisieux, où allait entrer, en 1888, une postulante de quinze ans, Thérèse Martin. La Mère Raphaël de Jésus (1829-1914), professe d'Arles, érigea trois monastères dans le diocèse de Lyon : Oullins (1861), Saint-Chamond (1868) et Roanne (1897). Une autre Carmélite d'envergure, Mère Élisabeth de la Croix (1832-1896), formée au Carmel de Nevers, prit part en 1863 à la fondation de Meaux, où elle devint bientôt prieure. Elle établit plus tard les Carmels de Fontainebleau (1875), de Merville (1890) et d'Épernay (1895). Parmi les grandes figures de fondatrices, il nous reste enfin à évoquer Mère Marie de Jésus (Alessandra di Rudini). Âme ardente en quête d'un absolu qu'elle ignorait encore, elle avait joui du monde jusqu'à l'ivresse. Frappée par la grâce, la marquise Carlotti ne put se contenter de demi-mesures : quittant ses deux fils, elle alla s'enfermer au Carmel de Paray-le-Monial, se livrant au Seigneur sans aucune restriction. Devenue prieure de Paray, elle mena de front trois fondations importantes : Valenciennes (1922-1924), Montmartre (1919-1928), Le Reposoir (1922-1931). Usée par son activité intense et plus encore par la flamme intérieure, elle rendit son âme à Dieu, le 2 janvier 1931, à l'âge de 54 ans.

Thérèse de l'Enfant Jésus de la Sainte Face

D'autres Carmélites eurent un rayonnement spirituel incontestable. Sœur Marie de Saint-Pierre (1816-1848), une bretonne entrée au Carmel de Tours à 23 ans, est à l'origine de la dévotion à la Sainte-Face, qui joua un rôle si important dans la vie de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus : « Ta Face est ma seule patrie. », dira la petite sainte.

Au Carmel de Pau vit une petite sœur converse d'origine palestinienne, Mariam de Jésus Crucifié (1846-1878), qui va connaître un destin exceptionnel. Sa vie religieuse est émaillée de phénomènes mystiques qui ne doivent pas occulter l'essentiel de sa vie spirituelle : une merveilleuse humilité, une très grande charité fraternelle, une totale remise de soi entre les mains de l'Esprit Saint. Elle participera à la fondation du Carmel de Mangalore en Inde et réalisera celle du Carmel de Bethléem en Terre Sainte.

En 1859, le monastère parisien de l'avenue de Saxe accueillait une pauvre orpheline, comblée par Dieu de grâces insignes dès son enfance, Dorothée Quoniam, à qui fut donné le nom de Sœur Marie-Aimée de Jésus. La parution de la Vie de Jésus de Renan éveilla en elle une douleur intense. La jeune moniale se sentit inspirée à écrire pour réfuter ce livre. Son œuvre, Notre Seigneur Jésus-Christ étudié dans le Saint Évangile, connut un succès assez considérable. Elle contient une doctrine sûre et des pensées profondes. Après une vie de souffrance et d'union avec le Christ, Sœur Marie-Aimée de Jésus expira doucement, à l'âge de trente-cinq ans, le 4 mars 1872.

Elisabeth de la Trinité (1880-1906)

Après sainte Thérèse de Lisieux, la plus grande sainte des temps modernes, une jeune Carmélite de Dijon, Sœur Élisabeth de la Trinité, exerça sur une foule d'âmes intérieures une influence profonde. Sœur Marie-Angélique de Jésus (1893-1919), renonça à une carrière de pianiste pour devenir Carmélite à Pontoise ; elle vécut dans l'intimité du Christ, s'abandonnant à lui totalement, dans une joie qu'elle aurait voulu communiquer à toutes les âmes.

5) Après les expulsions

En 1880, les décrets de mars furent cause de grandes épreuves pour les religieux de France. Le Carmel jouit toutefois d'une paix relative jusqu'en 1901, où les lois Combe obligèrent les Carmes et bien des Carmélites à s'exiler. Ils purent rentrer en France après la première guerre mondiale. La France compta alors plus d'une centaine de monastères de Carmélites. Quant aux Carmes, ils rétablirent tout d'abord la province d'Avignon. En 1932, les couvents français furent groupés en deux semi-provinces, élevées à l'état de provinces en 1947, celle d'Avignon-Aquitaine et celle de Paris.

Père Jacques de Jésus (1900-1945)

Le premier vicaire provincial de cette dernière, le P. Louis de la Trinité (Thierry d'Argenlieu), lui donna une vigoureuse impulsion. Sur le plan de l'esprit, on ne saurait passer sous silence ici l'influence profonde exercée en France par I^e grand spirituel que fut le P. Jerôme de la Mère de Dieu (1870-1954), de la province de Flandre. Il sut rappeler avec force aux Carmes et surtout aux Carmélites les lignes essentielles de la spiritualité carmélitaine en d'innombrables retraites. Signalons encore le P. Jacques de Jésus (1900-1945), dont la charité alla jusqu'au don de la vie et le P. André-Marie de la Croix (1906-1960) au rayonnement spirituel marquant.

Renaissance du Carmel en Europe

2005-07-13T13:27:03Z

I - Renaissance du Carmel en Europe

1) En Belgique

La ruine de l'Ordre n'était pas totale au début du XIX^e siècle. Le zèle du P. Melchior de Sainte-Marie permit la conservation des couvents de Bruges, Gand, Ypres, auxquels il était toutefois interdit de recevoir des novices. Le monastère des Carmélites de Liège avait aussi survécu. Lorsque la Belgique eut obtenu son indépendance en 1830, le Carmel thérésien s'y développa rapidement. Plusieurs nouvelles fondations de religieux permirent, en I850, la reconstitution de la province flandro-belge et de celle du Brabant qui se détacha de la flamande en 1885. Les moniales comptent alors en Belgique trente-quatre monastères. En 1956, des Carmélites de Bruges se rendirent en Suède, afin de fonder, à Glumslo, le premier Carmel depuis la Réforme. Seule, jusqu'ici, de toute la Scandinavie luthérienne, l'Islande possédait un Carmel.

2) En Hollande

Les « missions » des Déchaux ne s'étaient pas maintenues en Hollande durant la Révolution. Le premier monastère de Carmélites y fut établi à s'Hertogenbosch (Bois-le-Duc) en 1872, et le premier couvent de Déchaux à Geleen en 1876. La province hollandaise connut alors son essor. Plusieurs monastères des Pays-Bas doivent leur existence a des Carmélites allemandes expulsées au moment du Kulturkampf et a des Carmélites françaises exilées a la suite des lois Combes, et qui étaient venues s'établir en ce pays. Les Carmels fondés par elles subsistèrent même après leur retour en leurs patries, tels ceux d'Echt et de Roermond.

3) Dans les pays anglo-saxons

En Angleterre, il ne restait, après la mort du dernier Déchaux en 1849, que trois monastères de Carmélites. En 1862, le cardinal Wiseman fit, à Rome, la connaissance du P. Augustin-Marie du Saint-Sacrement. Il voulut l'obtenir pour la fondation d'une maison de son Ordre à Londres. Le préposé général ayant refusé son consentement, Wiseman obtint gain de cause grâce à l'intervention personnelle de Pie IX. Le P. Augustin arriva à Londres la même année. Quelques religieux l'ayant suivi, la vie régulière fut inaugurée dans la plus grande pauvreté à Kensington Square, le 15 octobre, en la fête de sainte Thérèse. En 1865, le cardinal Manning posa, en présence du P. Dominique de Saint-Joseph, devenu général des Déchaux, la première pierre du couvent actuel. Le P. Hermann demeura à Londres jusqu'en 1868. Dans la suite, plusieurs autres couvents furent établis en Angleterre et en Irlande. La province anglo-irlandaise, érigée en 1929, a ouvert des maisons en Californie et en Australie.

Les Carmélites connurent une large expansion, surtout en Angleterre. En 1864, Lanherne fonda un monastère à Sclerde. Deux ans plus tard, des moniales de Lyon s'installèrent à Londres, mais leur monastère, actuellement à Hendon, ne fut inauguré qu'en 1880. La plus importante fondation fut réalisée en 1878, également à Londres (Notting Hill) par le Carmel parisien de la rue d'Enfer. Ce couvent londonien, gouverné longtemps par une prieure remarquable, Mère Marie de Jésus (Dupont), est à l'origine de tous les autres monastères anglais ainsi que de plusieurs fondations en Californie, en Australie et en Nouvelle-Guinée. En Irlande, le monastère érigé à Loughrea en 1680 demeura longtemps le seul. Au cours des XIX^e et XX^e siècles seulement, plusieurs autres couvents furent fondés en Irlande.

Aux États-Unis d'Amérique, la fondation du premier monastère de Carmélites remonte à 1790, où des moniales anglaises d'Hoogstraet s'installèrent à Port-Tobacco. Ce Carmel, transféré à Baltimore en 1831, réalisa d'autres fondations à partir de la fin du XIX^e siècle. Des monastères anglais essaimèrent aux États-Unis dès 1908 et des Carmélites espagnoles s'y établirent après la deuxième guerre mondiale. Les fondations s'étant succédé à un rythme rapide : les États-Unis comptent alors 64 monastères. Les Déchaux ne gagnèrent ce vaste pays qu'au début du XX^e siècle. II y existe trois provinces, celle d'Oklahoma, celle de Californie et celle de Washington. D'autres territoires avec des couvents assez nombreux sont rattachés aux provinces catalane et anglo-irlandaise.

En Australie, il existe plusieurs monastères de Carmélites, dont le premier fut érigé à Sydney en 1885 par des moniales venues d'Angleterre. Les Carmes déchaux anglais ont établi une maison a Brisbane en 1948 et une autre quelques années plus tard.

4) En Autriche et en Allemagne

Le Carmel thérésien se réorganisa aussi au cours du XIX^e siècle. Les trois maisons de Déchaux, qui avaient survécu à la tourmente, en Autriche et en Galicie, ne se remirent que bien lentement. Le couvent régulier établi à Graz en 1844 contribua à la restauration des autres.

En Galicie, le renouveau est dû surtout à l'influence d'un grand religieux polonais, le P. Raphaël de Saint-Joseph (Joseph Kalinowski 1835-1907). Ancien officier du génie dans l'armée russe, il fut déporté en Sibérie, d'où il réussit à gagner la France. En 1877, il entrait chez les Carmes de Linz. Cet authentique contemplatif fut aussi un grand apôtre et un éminent directeur de conscience. L'antique province polonaise se reforma après la première guerre mondiale, lorsque la Pologne eut recouvré son indépendance.

Des 1828, les Carmélites avaient pu se fixer à nouveau en Autriche, à Gmunden. L'année suivante vit l'érection du monastère de Graz. D'autres suivirent, dont celui de Vienne-Baumgarten (1879), qui essaima plusieurs fois, notamment à Selo en Yougoslavie.

En Allemagne, le couvent des Carmes de Würzburg avait seul subsisté. Celui de Ratisbonne fut rendu à l'Ordre en 1836 et, deux ans plus tard, celui de Reisach put être également réintégré. Lentement, la province de Bavière se réorganisa et de nouvelles fondations virent le jour.

En 1844, quatre moniales de Gmunden fondèrent le monastère de Himmeispforten à Würzburg. Une modeste jeune femme de Cologne, Catherine Esser, réussit, après avoir vaincu des difficultés sans nombre, à ériger un nouveau Carmel dans sa vile natale, en 1850, avec le concours de deux moniales de Liège. Elle y entra, prenant le nom de Sœur Françoise des Mérites infinis de Jésus-Christ, et y devint plus tard prieure. Elle parvint aussi à sauver le Carmel d'Aix-la-Chapelle, fondé par un monastère belge en 1859, en y envoyant comme prieure sa fille de prédilection Thérèse de Jésus. Purifiée par une longue maladie, Mère Françoise rendit son âme à Dieu le 11 février 1866. Bientôt après, le Carmel d'Allemagne devint une des victimes du Kulturkampf. Les lois de mai (1873-75) contraignaient les religieux à l'exil. Les Carmélites de Cologne trouvèrent un refuge à Echt en Hollande, celles d'Aix-la-Chapelle à Maastricht. Dès 1890, la Mère Thérèse de Jésus réussit à ramener ses filles à Aix-la-Chapelle. Six ans plus tard, elle se rendit à Cologne avec plusieurs moniales. En 1899 eut lieu la prise de possession du monastère construit à Cologne-Lindenthal..

Il allait accueillir, en 1933, une postulante célèbre Edith Stein. Ce couvent ayant été détruit lors d'un bombardement durant la deuxième guerre mondiale, les intrépides Carmélites construisirent en partie elles-mêmes un nouveau Carmel sur l'emplacement du premier monastère érigé à Cologne au XVII^e siècle, près de l'église Notre-Dame de la Paix. L'Allemagne compte alors quinze monastères de Carmélites et seront augmenté ensuite des fondations de Essen et de Dachau.

Les Carmélites de Neuss, une fondation de Cologne, s'étaient réfugiées elles aussi, en Hollande au moment du Kulturkampf. Elles érigèrent, en 1882, un monastère a Roermond, d'où quelques moniales partirent sept ans plus tard, afin de s'établir à Luxembourg. En 1937, ce Carmel fut transféré à Luxembourg-Neudorf.

5) En Espagne

Le Carmel ne put vraiment se réorganiser qu'à partir de l'accession au trône d'Alphonse XII (1875), bien que certains monastères de Carmélites se fussent déjà regroupés auparavant. D'emblée, il parut impossible de faire revivre l'ancienne congrégation autonome d'Espagne. Un décret de Pie IX unifia définitivement l'Ordre des Carmes déchaux le 12 février 1875. Dès lors, le Carmel thérésien prit un grand essor dans sa patrie. La guerre civile d'Espagne fit des ruines et des martyrs, dont trois moniales de Guadalajara (Marie-Pilar de Saint-François de Borgia, Thérèse de l'Enfant-Jésus et Marie-Angeles de Saint-Joseph), qui scellèrent de leur sang leur fidélité à la foi. Mais les plaies furent tôt guéries. L'Ordre reconstitue en Espagne deux provinces de carmes et une centaine de monastères de Carmélites.

5) En Italie

Le renouveau commença vers la même époque, après les événements de 1870, qui achevèrent l'unification politique du pays. Les Carmes déchaux y sont groupés en cinq provinces et les moniales y possèdent une quarantaine de couvents.

6) En Suisse

Le premier monastère de Carmélites fut établi a Lully près d'Estavayer-le-lac par des moniales venues de Narbonne en 1921. Il fut transféré en 1936 dans un couvent régulier, construit au Pâquier, en Gruyère. Des Carmélites romaines érigèrent en 1947 un second monastère à Locarno. Un monastère fut fondé également à Develier.

II - Les Congrégations carmélitaines

Au cours des XIX^e et XX^e siècles, une cinquantaine de congrégations religieuses furent agrégées à l'Ordre en qualité de tiers-ordres réguliers. Les plus importantes se trouvent en Espagne : les Carmélites de la Charité, fondées en 1826 par la bienheureuse Joachime de Vedruna, avec plus de 2500 religieuses ; et la Compagnie de sainte Thérèse de Jésus, fondée à Tortose en 1876, avec plus de 3000 religieuses. Les Carmélites du Sacré-Cœur de Jésus, dont l'érection canonique en Hollande remonte à 1911, dépassent le millier et exercent leur activité en plusieurs pays d'Europe et d'Amérique.

En France, il faut noter surtout le Carmel Saint-Joseph, fondé par Mère Marguerite-Marie du Sacré-Cœur (Léontine Jarre) en 1872 à Saint-Martin-Belle-Roche. La congrégation doit son essor surtout à l'activité inlassable de sa seconde fondatrice, Mère Marie-Mathilde de la Croix. La congrégation des Sœurs de Notre-Dame du Mont-Carmel d'Avranches, fondée en 1686 par un Grand Carme d'Avranches, devint tiers-ordre régulier en 1703. Les Sœurs de la Providence de la Pommeraye sont agrégées à l'Ordre depuis 1956.

L'Institut séculier carmélitain de Notre-Dame de Vie, fondé à Venasque (Vaucluse), par le P. Marie-Eugène de l'Enfant-Jésus et Marie Pila en 1943 est en plein développement en plusieurs pays. Un Institut séculier sacerdotal lui est agrégé.