Carmel en France

Le déploiement de la petite voie

2022-12-30T07:00:00Z

I - La science d'amour (Ms.B 1r°-v°, le 13 septembre 1896)

La petite voie est une véritable science d'amour. A son origine, il y a le propre désir de Jésus de nous enseigner cette science. Non seulement c'est en lui que nous pouvons la vivre, mais c'est lui qui nous enseigne le caractère absolument gratuit de l'Amour de Dieu pour nous.

L'acte d'offrande met en œuvre cette science d'amour dans une dynamique d'action de grâce. Cela implique une totale dépossession de nos œuvres, de toute prétention à mériter quoique ce soit de la part de Dieu. Ce texte souligne en effet le caractère dérisoire de nos richesses et de nos œuvres au regard de la surabondance du don de Dieu. L'abandon confiant envers Dieu est indissociable de la reconnaissance pour la gratuité de son amour envers nous. Il consiste à passer de la peur d'être abandonné à la grâce de s'abandonner à Dieu.

Thérèse utilise une succession d'images bibliques pour justifier la pratique d'un tel abandon : le petit enfant dans les bras de son père, la brebis portée par le berger, la mère caressant son enfant.

Thérèse exprime son désir de voir sa petite voie pratiquée, découverte par tous. Il annonce le désir qu'elle exprimera bientôt de pouvoir accomplir cette mission au ciel :

« Ce qui m'attire vers la Patrie des Cieux, c'est l'appel du Seigneur, c'est l'espoir de l'aimer enfin comme je l'ai tant désiré et la pensée que je pourrai le faire aimer d'une multitude d'âmes qui le béniront éternellement » (LT.254 du 14 juillet 1897 au Père Roulland)

II - La confiance, rien que la confiance (LT 197 du 17 septembre 1896)

La sœur de Thérèse est bouleversée lorsqu'elle reçoit ce que l'on appelle désormais le manuscrit B. Elle n'est pas étonnée que Thérèse puisse vivre une telle confiance en la Miséricorde alors que Dieu lui donne un désir de l'aimer aussi intense. Mais qu'en est-il de celles et ceux dont le désir de Dieu est plus tiède, voir imperceptible.

Thérèse est catégorique dans sa réponse : sa confiance ne repose pas sur l'expérience sensible de ses désirs. S'appuyer sur eux, ce serait remettre subtilement sa confiance en elle-même. Thérèse s'appuie sur la seule foi en la Miséricorde : faire cet acte de foi sans éprouver aucune émotion sensible est encore plus beau. Nous pouvons croire à la gratuité de l'amour au sein d'une profonde aridité spirituelle. C'est, au regard de la petite voie, la voie royale : elle consiste à aimer plus que tout notre pauvreté devant Dieu pour venir les mains vides accueillir son Amour.

III - Choisir de rester petit pour témoigner de l'évangile

Le témoignage le plus authentique passe à travers l'acceptation de notre pauvreté, de nos limites. Mais comme il est difficile de s'appuyer sur sa faiblesse pour rendre témoignage à l'amour de Dieu ! Qu'il est difficile de vivre l'enfance spirituelle et de se laisser aimer gratuitement dans l'humilité de nos vies !

L'évangélisation suppose de consentir à rester pauvre, car l'amour de notre pauvreté rend possible l'amour des pauvres et la compassion pour le malheur des femmes et des hommes. Nous témoignons de notre foi en un Dieu qui s'est révélé à nous dans la faiblesse de la Croix à travers notre confiance vécue dans la faiblesse. C'est aussi à travers cette faiblesse assumée dans la confiance que nous nous offrons pleinement à Dieu.

La première expression de la petite voie

2021-09-29T09:32:00Z

Dès son enfance, Thérèse a de grands désirs de gloire et de sainteté. Ces désirs peuvent apparaître chimériques au regard d'une fragilité humaine dont elle est, par ailleurs, bien consciente. Elle n'y renoncera pourtant jamais, mais elle apprend peu à peu à mettre sa confiance en Dieu et non pas en elle-même. Dieu nous appelle tous à vivre une parfaite communion d'amour avec lui et Thérèse prend au sérieux sa Parole. S'appuyant sur la promesse de Dieu, elle n'omet pas pour autant d'accomplir les faibles efforts qui sont à sa portée pour répondre à cet appel. Sa confiance fonde son espérance : Dieu ne peut manquer d'accomplir ses promesses et de conduire Thérèse à la sainteté qu'elle désire.

Bien qu'employée une seule fois par Thérèse dans ses écrits (Ms. C f°2v°), l'expression « la petite voie » est devenue emblématique de sa spiritualité de l'enfance spirituelle. Pourtant nous ne trouvons pas facilement dans son œuvre une description précise de ce qu'elle entend par cette voie de confiance et d'amour. Cela peut étonner puisqu'il s'agit là du cœur de son message, de ce chemin de sainteté proposé à tous, accessible à tous. En fait, cette réalité a si bien pénétré son expérience qu'elle transparaît à travers tous ses grands textes spirituels. Nous voudrions le montrer en mettant en valeur comment ces textes sont structurés par « la petite voie », même quand Thérèse n'a pas le propos d'en parler directement.

I - Présentation du texte

Voici les cinq éléments constitutifs de la petite voie tels qu'ils apparaissent dans le manuscrit Aau folio 32 r° où nous trouvons l'expression la plus ancienne et la plus concise de cette doctrine.

Le désir de la sainteté et de la gloire qu'exprime Thérèse, va peut-être nous paraître lointain. Pourtant tout être humain porte en lui un désir de plénitude tel que seule la communion à l'Amour infini et éternel de Dieu pourra le satisfaire. Essayons d'accueillir ce texte à partir de ce que nous pouvons rêver de plus grand pour l'accomplissement de notre existence humaine.

« Je pensais que j'étais née pour la gloire, et cherchant le moyen d'y parvenir, le Bon Dieu m'inspira les sentiments que je viens d'écrire. Il me fit comprendre que ma gloire à moi ne paraîtrait pas aux yeux des mortels, qu'elle consisterait à devenir une grande sainte !!!…

Ce désir (A1) pourrait sembler téméraire si l'on considère combien j'étais faible et imparfaite (A2) et combien je le suis encore après sept années passées en religion, cependant je sens toujours la même confiance audacieuse (B1) de devenir une grande sainte, car je ne compte pas sur mes mérites n'en ayant aucun, mais j'espère (B1) en Celui qui est la Vertu, la Sainteté Même, c'est Lui seul (B1) qui se contentant de mes faibles efforts (B2) m'élèvera jusqu'à Lui et, me couvrant de ses mérites infinis, me fera Sainte (c). »

II - Notre commentaire

A : La première étape est constituée par la perception d'un écart infini entre le terme de notre désir, la communion avec Dieu, et la perception de nos limites humaines.

A1 : Avoir de grands désirs (ici, le désir de la sainteté). Le désir est au cœur de la dynamique de la foi. Il ne s'agit pas de n'importe quel désir, mais d'un désir qui porte sur l'infini en réponse au désir de Dieu lui-même.

A2 : Reconnaître la réalité de notre faiblesse humaine devant Dieu et y consentir dans la foi. La condition humaine semble dérisoire au regard de l'infini de Dieu. Il est important de l'accepter avec réalisme pour que notre désir de Dieu ne vienne pas se confondre avec un désir imaginaire de toute puissance. Cela signifie que nous devons apprendre à nous connaître et à nous aimer tels que nous sommes.

B : Ce constat d'un écart infini entre Dieu et nous pourrait conduire au découragement, à la résignation ou à l'indifférence. Thérèse, au contraire, nous appelle à une attitude doublement active.

B1 : Au plan spirituel et intérieur, il s'agit de vivre une audacieuse confiance en Dieu, source de notre vrai désir. Le secret de la communion avec Dieu est de ne pas mettre de limite à notre confiance en lui : rien ne lui est impossible, même si ses chemins sont pour nous incompréhensibles.

B2 : Au plan concret et extérieur, il nous faut persévérer dans des efforts à notre mesure pour parvenir à un but qui est pourtant hors de notre portée. L'attitude spirituelle, qui consiste à croire en la promesse de Dieu, ne suffit pas. Nous devons travailler à mettre en œuvre la réalité de l'amour de Dieu dans nos vies.

C : Au terme, nous devons nous abandonner à la miséricorde de Dieu, car lui seul peut conduire notre vie à la pleine communion avec lui en venant lui-même nous rejoindre là où nous sommes.

La découverte de la petite voie (Ms. C 2v°-3v°)

2021-09-28T08:00:00Z

La petite voie, c'est le Christ, Chemin, Vérité et Vie pour quiconque met en lui toute sa confiance.

Il est peut-être erroné de parler de découverte, puisque nous venons de voir que Thérèse a vécu chacun des éléments constitutifs de la petite voie bien avant l'automne 1894. Ce qui est vraiment nouveau alors, c'est la compréhension que Thérèse a de sa petite voie. La possibilité de la fonder sur la Parole de Dieu confirme Thérèse dans ses intuitions et l'ouvre à une véritable conversion spirituelle : le désir d'une sainteté à venir qu'il faudrait conquérir à force de générosité cède le pas à la reconnaissance émerveillée de cette sainteté tout autre que nous possédons déjà dans le Christ. La petite voie, c'est le Christ, Chemin, Vérité et Vie pour quiconque met en lui toute sa confiance. A travers l'image de l'Ascenseur, Thérèse évoque cet acte de confiance : se mettre dans les bras de Jésus comme quelqu'un s'en remet à un ascenseur pour le conduire dans les étages supérieurs. L'originalité ici de l'Ascenseur, est qu'il doit nous conduire à la communion avec Dieu. Or, cela est déjà réalisé dès l'instant que nous sommes montés dedans : vivre en communion avec le Christ par la foi, c'est être en communion avec Dieu lui-même. Telle est la sainteté qu'il nous est déjà donné d'accueillir. Cette perspective nous décentre de la préoccupation d'une image idéale de soi à réaliser pour nous centrer sur la contemplation de la Personne du Christ.

Thérèse a fait la découverte de ce chemin de sainteté chrétienne au terme de sept années de combat pour se donner totalement au Christ dans sa vie de carmélite. Nous retrouvons de manière plus développée la description de la petite voie à travers le récit de la découverte qu'elle en fit à l'automne 1894. Le contexte est toujours celui du désir de la sainteté, c'est-à-dire d'une parfaite communion à l'amour de Dieu.

Pour lire le récit de Thérèse dans son autobiographie

I - Le constat de départ

Il y a un écart considérable entre le désir et la réalité. Ce constat est de toujours.

1) l'idéal reçu [A1]

Thérèse a reçu une éducation religieuse très accès sur un idéal élevé de perfection chrétienne. Elle a vécu cette exigence avec une hypersensibilité maladive. Elle porte intensément le désir de faire plaisir à sa famille, au Bon Dieu, en ajoutant « des perles à sa couronne ». Au Carmel, il lui est à nouveau proposé un idéal élevé de perfection chrétienne : Montée du Mont Carmel de Jean de la Croix, Chemin de perfection de Thérèse d'Avila. Après 10 années de combat pour correspondre à cet idéal elle est comme au pied d' « une montagne dont le sommet se perd dans les cieux ! »

2) L'expérience de ses limites [A2]

Thérèse a été traitée comme une enfant par ses proches. Elle est et reste même au Carmel la petite dernière. Outre son émotivité excessive, sa maladresse dans le domaine des choses pratiques lui vaut bien des humiliations. Certes la grâce de Noël 1886 a été un pas décisif, une sortie de l'enfance qui lui permet d'entrer au Carmel et d'en assumer courageusement les exigences. Pourtant, arrivée au Carmel, sa vie d'oraison devient aride. Au lieu du goût qu'elle y trouvait jusque là, elle doit lutter contre le sommeil et ne sort pas toujours gagnante de ce combat : quelle humiliation pour une carmélite que de dormir à l'oraison ! Thérèse se perçoit comme « le grain de sable obscur foulé par les pieds des passants. ». Ces passants sont peut-être ses propres sœurs qui regardent avec condescendance cette jeune carmélite un peu gauche.

3) Le fondement de la petite voie

A l'origine de la recherche d'une voie nouvelle, il y a la perception d'un écart que Thérèse a tout fait pour réduire et qui s'avère irréductible : plus haut que ciel / plus bas que terre. Cette perception ne peut se faire au moment d'une première conversion alors que des progrès réels dans la vertu sont possibles. Elle a lieu quand on a le sentiment d'une impuissance invincible à aller plus loin tandis que l'on est plus que jamais conscient de tout le chemin qui reste à parcourir. Est-ce que je me serais trompé ? Dieu m'aurait-il trompé en me demandant des choses impossibles ? Ma recherche de Dieu n'était-elle qu'illusion ?

II - Le combat de la foi

Je suis donc en situation d'échec et en difficulté par rapport à la confiance que j'ai mise en Dieu. Est-ce que je vais capituler ou me révolter face à ce qui apparaît injuste ? Non car j'ai mis ma foi en un Dieu qui ne peut ni me tromper ni me décevoir. En Dieu, il n'y a pas d'impasse. La foi permet toujours à celui qui ne doute pas de la bonté de Dieu de trouver une issue. Je n'ai pas de preuve indubitable de cette bonté. C'est pour cela qu'elle requiert ma foi, ma confiance comme un engagement de ma liberté. L'acte de foi est la condition première et constante de toute expérience authentique de Dieu. Il faut d'abord faire confiance pour faire l'expérience ensuite de ce que cela n'a pas été fait en vain.

1) Refuser de se décourager [B2]

Face à l'expérience de nos limites et de notre incapacité à les dépasser, non seulement nous devons ne pas nous replier sur nous-mêmes, sur le sentiment de notre misère mais nous devons nous ouvrir à Dieu dans un acte de foi. C'est une très grande grâce de connaissance de soi que de percevoir alors l'écart infini qui me sépare de Dieu et d'y consentir.

2) Croire en nos vrais désirs [B1]

La foi en la vérité de nos désirs est fondamentale pour que la grâce de Dieu puisse nous donner de les réaliser. L'acte de foi est la part de coopération active que Dieu attend de nous pour conduire à leur terme des désirs qu'il a lui-même suscités en nous par sa Parole. Il s'agit ici de tout désir d'aimer sans limite et sans fin. Nous pouvons y croire, car ils sont un don de Dieu qui ne peut nous inspirer des désirs impossibles à réaliser !

3) Se mettre en chemin

L'acceptation de notre vie réelle nous appelle donc à une confiance totale, mais aussi à une recherche constante. Puisque le désir de la sainteté est un don de Dieu, puisque je perçois l'écart qui me sépare de sa réalisation, je réponds à l'appel de Dieu en recherchant une issue à ce dilemme bien que la solution ne puisse venir que de Dieu. La confiance en Dieu oblige à chercher au-delà de nos évidences premières : entre mes limites terrestres et mes désirs insatiables, il y a un chemin, car les unes et les autres sont un don de Dieu.

III - La recherche d'un ascenseur [B]

1) La comparaison de départ

Elle nous situe dans le contexte culturel de l'époque. L'ascenseur est une invention toute nouvelle ! Si l'homme se montre si ingénieux et créatif pour son confort, ne peut-il faire preuve de la même créativité en vue de sa sanctification ? L'ascenseur est mis en opposition avec un rude escalier. Il représente les bras de Jésus qui permettent de ne pas avoir à gravir le rude escalier de la perfection.

2) Distinguer le moyen et le but

Le but, c'est l'amour de Jésus, la communion avec Jésus. Le moyen ne peut pas être le rude escalier de la perfection car il s'est avéré impraticable : devenir irréprochable au regard d'un certain idéal grâce à la générosité de nos propres efforts ; il a fallu des années d'efforts inutiles à Thérèse pour comprendre cela ! Il faut donc chercher, mais où chercher si ce n'est dans l'Écriture ! Thérèse nous montre comment nous devons lire celle-ci avec nos propres questions pour trouver en elle la lumière.

IV - La découverte (automne 1894)

« Si quelqu'un est tout petit qu'il vienne à moi. » (Pv.9,4)

Non seulement la petitesse n'est pas un obstacle pour aller à Dieu, mais elle en est la condition. Non seulement il ne nous est pas demandé de monter au ciel, mais au contraire de rester sur la terre. Il ne s'agit pas de dépasser nos limites, mais d'y consentir, car c'est dans la vérité de notre condition humaine que nous pouvons rencontrer le Seigneur.

« Comme une mère caresse son enfant, ainsi je vous consolerai, je vous porterai sur mon sein et je vous balancerai sur mes genoux ! » (Is.66,12cd-13ab)

L'ascenseur recherché, ce sont les bras de Jésus lui-même : le moyen est déjà la fin recherchée ! La petite voie toute nouvelle a cela d'extraordinaire que l'on est déjà parvenu au but dès lors que l'on est en chemin. Jésus est le chemin, la vérité, la vie ; s'abandonner à lui, c'est être uni à Dieu. Cette petite voie est bien toute nouvelle. Elle est même l'opposé de la précédente : s'appuyer toujours plus sur la confiance en l'œuvre de Dieu en nous et non sur nos propres efforts pour nous convertir.

L'acte de foi qui a rendu possible la découverte de la petite voie est lui-même transformé. Il s'agissait de croire que je pourrai rencontrer Dieu un jour. Maintenant, il s'agit de reconnaître que c'est déjà lui qui me porte avec amour. Nos imperfections, nos limites, nos impuissances sont alors autant de chances de nous laisser porter, bercer, consoler par Dieu. Notre misère, notre fragilité, voire notre péché sont le lieu privilégié de notre union à Dieu. Elles sont le lieu de la gratuité inouïe de l'amour à partir duquel nous sommes appelés à chanter éternellement les miséricordes du Seigneur.

V - Les transformations opérées [C]

Le désir s'est transformé. Du désir plutôt narcissique d'être une grande sainte Thérèse a accédé à celui de faire plaisir à Jésus : elle désire être en relation avec Jésus de manière à lui faire plaisir.

Sa confiance audacieuse en Dieu reposait au départ sur la certitude que Dieu est la source de nos bons désirs. Cette confiance s'appuie à la fin sur l'expérience de ce que Dieu va encore plus loin que ce que nous pouvions imaginer dans l'exaucement de notre désir.

Le consentement à notre finitude humaine avec ses limites apparaît au départ sous la forme de la résignation. Il s'exprime à la fin à travers une véritable exultation. Il entre à son tour dans la dynamique du désir sous la forme d'un désir paradoxal d'être tout petit : accepter nos limites constitue la condition de possibilité de progrès réels parce que réalistes. C'est aussi s'accepter tel que l'on est en y reconnaissant le don de Dieu.

Thérèse éprouve une véritable exultation, car la clé de sa découverte, c'est le Christ. Il a assumé notre condition humaine tout en vivant la parfaite communion avec Dieu son Père : il nous révèle ainsi la merveille de notre condition humaine sans nier réalité de sa finitude et de sa fragilité. Bien au contraire, dans cette finitude, il nous est donné de nous recevoir déjà tout entier de la tendresse de Dieu à l'exemple du Christ pour devenir les enfants de Dieu.

Ainsi ne devons-nous pas grandir, mais être pleinement nous-même devant Dieu à l'exemple du Christ. La réalité de notre vie humaine est ainsi portée par l'humanité du Christ qui vit et agit en nous par le souffle de son Esprit. Vivre pleinement notre condition humaine, c'est se laisser porter par les bras de Jésus en qui notre humanité est assumée par le Fils de Dieu.

L'union au Christ consiste à être pleinement soi-même, c'est-à-dire à être en vérité tout petit devant Dieu. La petite voie se comprend comme relation à Dieu : au regard de son amour infini, nous nous reconnaissons tout petits.

VI - Conclusion

Thérèse malade sent qu'il ne lui reste que peu de temps à vivre. L'important pour elle est de se laisser conduire, de se laisser faire par les événements. Son seul désir est de faire plaisir à Jésus. Pourtant elle continue à lutter. Elle cherche à se dominer, à ne pas céder à ses faiblesses, à faire plaisir aux autres. Mais elle le fait désormais par reconnaissance pour l'amour gratuit de Dieu et non plus pour mériter cet amour. Elle le fait pour le bien des autres et non plus pour parvenir à une perfection personnelle. Aussi, quand elle échoue dans ses efforts, elle s'en réjouit, car elle peut grandir alors dans la conscience de sa petitesse et accueillir plus gratuitement encore l'amour de Dieu.

La petite voie vécue dans la nuit de la foi

2005-03-16T13:27:04Z

I - Le Bon Dieu est-il content de moi ? (Ms. B 2r°-v°)

Thérèse fait un rêve qui constitue un véritable rayon de lumière dans la nuit de la foi dans laquelle elle se trouve plongée depuis plusieurs mois : elle est en effet assaillie par des doutes lancinants sur l'existence du Ciel. Elle sait par ailleurs que sa mort est prochaine. Malgré tout cela, elle reçoit, à travers ce rêve, la conviction que le Bon Dieu est content d'elle. Elle n'a rien à ajouter à ses pauvres actions malgré l'écart immense qu'il y a entre ses désirs infinis et ce qu'elle réalise. L'une des questions qu'elle pose dans ce rêve porte en effet sur l'authenticité de sa petite voie. La réponse est d'autant plus importante que Thérèse reçoit aussi dans ce rêve la confirmation de sa mort prochaine : le Bon Dieu est content d'elle ; elle n'a rien à ajouter à ses pauvres actions.

La question qu'elle pose à la mère Anne de Jésus rencontrée en rêve porte donc sur la validité de sa petite voie. Alors qu'elle est plongée dans la nuit de la foi, Thérèse peut en effet se demander si elle n'est pas dans l'erreur. Dieu ne l'abandonnerait-il pas parce qu'elle serait infidèle en s'appuyant aussi aveuglément sur sa miséricorde ? Elle se voit dans une galerie qui rappelle le tunnel de la nuit de la foi évoqué dans le Manuscrit C (f° 5 v°). Mère Marie de Gonzague est la seule personne proche d'elle dans le rêve, car c'est aussi la seule personne à laquelle elle ait confié son épreuve spirituelle dans la réalité.

Le voile soulevé de la bienheureuse Anne de Jésus est un voile protecteur qui ne voile que pour découvrir la lumière. Ce n'est pas ce mur de la nuit de la foi qui obscurcit toute vue. La bienheureuse Anne de Jésus dit alors à Thérèse : « le Bon Dieu ne demande rien autre chose de vous, il est content, très content !… » Avec cette réponse, Thérèse se sent confirmée dans sa voie. Au réveil, dans la paix retrouvée, une question brûlante surgit, celle de la fécondité d'une telle épreuve. Thérèse confrontée à la nuit s'interroge sur le sens de sa vocation alors que s'achève une vie dévorée par le désir de l'Absolu.

II - La recherche de la vocation (2 v°-3 v°)

1) Désirs touchant à l'infini [A1]

Thérèse éprouve une grande souffrance liée à la tension qui existe entre des désirs qui touchent à l'infini et le sentiment de n'être pas comblée par sa vie de carmélite. La tension est extrême car ses désirs se heurtent à la réalité de sa condition de femme et de carmélite extrêmement limitée dans ses possibilités d'action. Elle a conscience de la disproportion inouïe entre son désir d'action et la petitesse des actions qu'elle accomplit réellement.

« O mon Bien-Aimé ! cette grâce n'était que le prélude de grâces plus grandes dont tu voulais me comble… Jésus, Jésus, si je voulais écrire tous mes désirs, il me faudrait emprunter ton livre de vie, là sont rapportées les actions de tous les Saints et ces actions, je voudrais les avoir accomplies pour toi… »

2) Reconnaissance de son impuissance [A2]

« O mon Jésus ! à toutes mes folies que vas-tu répondre ?… Y a-t-il une âme plus petite, plus impuissante que la mienne !… »

Non seulement Thérèse reconnaît sa faiblesse, mais c'est sur elle qu'elle appuie sa confiance en Dieu qui lui a déjà montré combien il prenait soin d'elle en raison de cette faiblesse.

3) Confiance en Jésus qui exauce Thérèse en raison de sa faiblesse [B1]

« Cependant à cause même de ma faiblesse, tu t'es plu, Seigneur, à combler mes petits désirs enfantins, et tu veux aujourd'hui, combler d'autres désirs plus grands que l'univers… »

La confiance de Thérèse se fonde sur son expérience passée de la bonté de Dieu ; celui-ci a su exaucer à cause de sa faiblesse ces désirs enfantins qu'elle a énuméré à la fin du Manuscrit A ; a fortiori ne va-t-il pas exaucer des désirs aussi forts et sérieux que ceux qu'elle éprouve maintenant ?

4) recherche active [B2] et découverte

« A l'oraison mes désirs me faisant souffrir un véritable martyre, j'ouvris les épîtres de St Paul afin de chercher quelque réponse. Les chap. XII et XIII de la première épître aux Corinthiens me tombèrent sous les yeux… Alors dans l'excès de ma joie délirante, je me suis écriée : O Jésus, mon Amour… ma vocation, enfin je l'ai trouvée, ma vocation, c'est l'amour … Oui j'ai trouvé ma place dans l'Église et cette place, ô mon Dieu, c'est vous qui me l'avez donnée… dans le Cœur de l'Église, ma Mère, je serai l'Amour… ainsi je serai tout… ainsi mon rêve sera réalisé !!!… Pourquoi parler d'une joie délirante ? non, cette expression n'est pas juste, c'est plutôt la paix calme et sereine du navigateur apercevant le phare qui doit le conduire au port… O Phare lumineux de l'amour, je sais comment arriver jusqu'à toi, j'ai trouvé le secret de m'approprier ta flamme. »

La persévérance dans les faibles efforts a consisté ici dans cette recherche d'une réponse dans l'Écriture solennellement mise en scène par l'évocation de Marie-Madeleine au matin de la Résurrection. Comme Marie-Madeleine auprès du tombeau vide, Thérèse reste là et se baisse à plusieurs reprises. Elle cherche en se penchant sur son propre néant, sans peur parce qu'elle met sa confiance en Jésus.

5) Abandon à l'Amour [C] : acte d'offrande

« Je ne suis qu'une enfant, impuissante et faible, cependant c'est ma faiblesse même qui me donne l'audace de m'offrir en Victime à ton Amour, ô Jésus ! Autrefois les hosties pures et sans taches étaient seules agréées par le Dieu Fort et Puissant. Pour satisfaire la Justice Divine, il fallait des victimes parfaites, mais à la loi de crainte a succédé la loi d'Amour, et l'Amour m'a choisie pour holocauste, moi, faible et imparfaite créature… Ce choix n'est-il pas digne de l'Amour ?… Oui, pour que l'Amour soit pleinement satisfait, il faut qu'Il s'abaisse, qu'il s'abaisse jusqu'au néant et qu'il transforme en feu ce néant… »

La fécondité de la petite voie repose sur le Christ, car cet amour qui s'abaisse jusqu'au néant, c'est celui du Crucifié : La petite voie est liée à la Pâque du Fils de Dieu fait homme tel qu'elle est exprimée par l'hymne de la lettre aux Philippiens (Ph.2,6-11) : Dieu lui-même s'abaisse jusqu'au néant de Thérèse qui a accepté son impuissance, sa faiblesse, son imperfection, sa petitesse en l'offrant au feu de l'Amour.

Pour s'approprier l'amour, la seule voie est de se laisser saisir par le mouvement même de l'amour qui vient à nous en Jésus-Christ, Dieu fait homme pour nous unir à Dieu. Le repos est donné dans la découverte de la charité comme voie par excellence : la petite voie n'est autre que la charité du Christ habitant notre cœur.

A l'abîme vertigineux du néant correspond l'abîme de l'amour : ils s'appellent mutuellement. En attendant, Thérèse est prête à rester dans la nuit aussi longtemps que le Seigneur le voudra. Non seulement la petite voie n'est pas mise en échec mais, dans cette nuit de la foi, elle permet à Thérèse d'accueillir en son néant la folie de l'amour du Christ. Il s'agit donc plutôt du couronnement de l'itinéraire de Thérèse. Elle porte à son accomplissement son acte d'offrande. Elle ne possède plus rien, pas même la jouissance de la foi et vit pour l'Église et le monde cette épreuve de dépouillement radical. Dans la séparation sensible d'avec Dieu, elle vit une communion plus profonde que jamais avec l'humanité incroyante.

6) Une expérience pascale

Thérèse a identifié sa recherche à celle de Marie-Madeleine auprès du tombeau vide (cf. de l'épisode du Colisée en Ms.A 60v°-61r°). Elle reste là et se baisse à plusieurs reprises. Elle cherche et elle trouve grâce à sa foi en la Parole de Jésus. Elle cherche en se penchant sur son propre néant, sans peur parce qu'elle met sa confiance en Jésus ; c'est là en effet que Jésus se manifeste à elle et lui révèle ce mystère inouï :

« Oui pour que l'amour soit pleinement satisfait, il faut qu'il s'abaisse, qu'il s'abaisse jusqu'au néant et qu'il transforme en feu ce néant… » (Ms.B 3v°)

C'est maintenant Dieu lui-même qui s'abaisse jusqu'au néant. Il s'agit du néant de Thérèse qui a accepté son impuissance, sa faiblesse, son imperfection, sa petitesse, qui a choisi de rester petite pour s'offrir à Dieu, au feu de son amour :

« Je ne suis qu'une enfant impuissante et faible, cependant c'est ma faiblesse même qui me donne l'audace de m'offrir en victime à ton amour, ô Jésus ! » (Ms.B 3v°)

« O Phare lumineux de l'Amour, je sais comment arriver jusqu'à toi, j'ai trouvé le secret de m'approprier ta flamme. » (Ms.B 3v°)

Pour s'approprier l'amour, la seule voie est d'acquiescer à ce que l'on est, à son statut de pauvreté devant Dieu, d'accepter de se laisser enflammer par l'amour lui-même au lieu de vouloir se hausser soi-même ; se laisser saisir par le mouvement même de l'amour qui vient à nous, qui descend tel un aigle. C'est le mystère de l'incarnation du Verbe.

L'Amour dont il s'agit est donc bien l'Amour même de Dieu tel qu'il nous est donné dans le Christ. C'est le Christ lui-même aimant en nous son Père et nous faisant participer de la vie trinitaire dans le Feu de l'Esprit Saint. Ce n'est pas nous qui pouvons aimer comme Dieu l'attend de nous. Il faut que lui-même vienne aimer en nous mais cela ne se fait pas sans opérer en nous une réelle transformation à travers le dépouillement de nous-mêmes. Cette transformation est joie de ne rien être par soi-même et pauvreté offerte à l'excès de l'Amour.

7) La fécondité de la petite voie dans la nuit de la foi

Non seulement la petite voie n'est pas mise en échec mais, dans cette nuit de la foi, elle permet à Thérèse d'accueillir en son néant la folie de l'amour du Christ. Il s'agit donc plutôt du couronnement de l'itinéraire de Thérèse. Elle porte à son accomplissement son acte d'offrande. Elle ne possède plus rien, pas même la jouissance de la foi et vit pour l'Église et le monde cette épreuve de dépouillement radical. Dans la séparation sensible d'avec Dieu, elle vit une communion plus profonde que jamais avec l'humanité incroyante. La finale du texte est une synthèse de la petite voie et de l'acte d'offrande.

III -Mise en œuvre pour l'église (Ms. B 4 r°-v°)

« O Jésus, je le sais, l'amour ne se paie que par l'amour, aussi j'ai cherché, j'ai trouvé le moyen de soulager mon cœur en te rendant Amour pour Amour…

…O mon Jésus ! je t'aime, j'aime l'Église ma Mère, je me souviens que : « Le plus petit mouvement de pur amour lui est plus utile que toutes les autres œuvres réunies ensemble » mais le pur amour est-il bien dans mon cœur ?… Mes immenses désirs ne sont-ils pas un rêve, une folie ???? Ah ! s'il en est ainsi, Jésus, éclaire-moi, tu le sais, je cherche la vérité… si mes désirs sont téméraires, fais-les disparaître car ces désirs sont pour moi le plus grand des martyres…(1) Cependant je le sens, ô Jésus, après avoir aspiré vers les régions les plus élevées de l'Amour, s'il me faut ne pas les atteindre un jour, j'aurai goûté plus de douceur dans mon martyre, dans ma folie, que je n'en goûterai au sein des joies de la patrie, à moins que par un miracle tu ne m'enlèves le souvenir de mes espérances terrestres. Alors laisse-moi jouir pendant mon exil des délices de l'amour… Laisse-moi savourer les douces amertumes de mon martyre… »

Au caractère apparemment excessif des désirs de Thérèse correspond son réalisme profond qui lui permet d'inscrire dans toute la réalité de sa vie son désir de servir le Christ et l'Église. Ce passage s'achève sur une association étroite entre l'amour pour Jésus et l'amour pour l'Église.

Thérèse évoque à nouveau ses doutes sur l'authenticité de désirs aussi intenses mais à travers sa souffrance elle est si profondément heureuse de vivre pour Jésus qu'elle demande à pouvoir vivre jusqu'au bout ce martyre. Ce texte témoigne du travail constant que Thérèse fait sur son propre désir pour qu'il ne dérive pas en illusion.

La fécondité apostolique des petites actions de Thérèse repose toute entière sur l'insertion totale de Thérèse dans l'Église (enfant de l'Église). L'image des pétales de fleurs qui sont amenés au Christ par toute une chaîne de sainteté avant de redescendre sur terre pour y apporter des grâces exprime avec simplicité ce mystère. C'est dans la communion des Saints que nous portons du fruit pour le salut du monde, en solidarité avec tous dans le Christ. C'est dans cette communion que nos humbles actes d'amour peuvent circuler dans le corps tout entier de l'Église.

La petite voie est ecclésiale : L'Église est, avec le Christ, le fondement de la fécondité de la petite voie.

Thérèse met en œuvre sa petite voie dans son amour pour l'église. Elle passe du désir humain d'une gloire personnelle à la joie désintéressée de communier à la gloire de l'église en étant son enfant. Elle vivra cela de manière cachée en accomplissant pleinement pour elle les moindres actes de sa vie de carmélite. Elle ne cherche pas à correspondre de manière infantile au désir d'une mère idéale, car il lui suffit de lui appartenir pour en recevoir un rayonnement de joie. Alors qu'au point de départ la petite voie était centrée sur la relation à Jésus, elle intègre pleinement ici la relation à l'Église. La vocation est une mission reçue de Dieu mais dans l'Église, par elle et pour elle :

Thérèse se tourne vers l'Église du Ciel pour demander la grâce de pouvoir exercer la fécondité de sa mission pour la seule gloire de Dieu et de l'Église. Pour cela elle veut être l'enfant de l'Église du Ciel.
Il s'agit d'aimer dans la communion de l'Église céleste pour que cet amour soit efficace et vienne soutenir l'Église de la terre.
Cet amour s'exercera en jetant des fleurs (petits efforts et petits sacrifices accomplis par amour pour l'Église) ; ces fleurs seront jetées en chantant pour signifier que ce don sera vécu dans un authentique oubli de soi (oubli de la peine que coûte ces efforts) pour le bien de l'Église.
Ces fleurs tiendront leur valeur et leur efficacité de ce qu'elles seront accueillies par l'Église du Ciel qui les répandra en bienfaits pour la terre. Thérèse reçoit de l'inépuisable fécondité de l'Église sa propre fécondité personnelle.
La fin du texte comprend une exclamation où l'amour de Jésus et de l'Église sont étroitement associés. L'amour du Christ lié à l'amour de l'Église est porteur de salut pour l'humanité entière, car l'Église est le signe visible de la solidarité de tous les hommes dans le Christ :

« O mon Jésus ! je t'aime, j'aime l'Église ma mère,… » (4 v°)

IV - La parabole du petit oiseau (Ms.B 4v°-5v°)

La parabole du petit oiseau permet à Thérèse de dire de façon voilée comment cette vocation brûlante à l'amour est vécue dans la nuit de la foi et un extrême sentiment d'impuissance humaine. Le désir de la plénitude de l'Amour est comparé aux aspirations de l'Aigle alors que l'impuissance à voler vers le Soleil de l'Amour exprime le ressenti de Thérèse : faisant effort pour soulever ses petites ailes, avec un audacieux abandon, le petit oiseau veut rester à fixer son Divin Soleil. Ici, c'est l'abandon à l'Amour miséricordieux qui est qualifié d'audacieux.

1) La petite voie appliquée à la vocation de l'Amour

Thérèse avait déjà exprimé une interrogation concernant l'authenticité de ses désirs. Ne sont-ils pas un rêve, une folie ? Son questionnement va porter maintenant sur la nature de la perfection à laquelle elle est appelée. Elle n'est pas arrivée au repos tranquille d'une certitude définitivement acquise. Son questionnement durera jusqu'à la fin :

« Comment une âme aussi imparfaite que la mienne peut-elle aspirer à posséder la plénitude de l'Amour ?… (A) O Jésus ! mon premier, mon seul Ami, toi que j'aime uniquement, dis-moi quel est ce mystère ? Pourquoi ne réserves-tu pas ces immenses aspirations aux grandes âmes, aux Aigles qui planent dans les hauteurs ?… Moi je me considère comme un faible petit oiseau couvert seulement d'un léger duvet (B2) ; je ne suis pas un aigle, j'en ai simplement les yeux et le cœur car malgré ma petitesse extrême (B2) j'ose fixer le Soleil Divin, le Soleil de l'Amour (B1) et mon cœur sent en lui toutes les aspirations de l'Aigle (A1) … Le petit oiseau voudrait voler vers ce brillant Soleil qui charme ses yeux, il voudrait imiter les Aigles ses frères qu'il voit s'élever jusqu'au foyer Divin de la Trinité Sainte… Hélas ! tout ce qu'il peut faire, c'est de soulever ses petites ailes (B2), mais s'envoler, cela n'est pas en son petit pouvoir !(A2) Que va-t-il devenir ! mourir de chagrin se voyant aussi impuissant ?… Oh non ! le petit oiseau ne va même pas s'affliger. Avec un audacieux abandon (c), il veut rester à fixer son divin Soleil ; »

2) Croire dans la nuit de la foi

Les sombres nuages (doutes contre la foi), l'orage n'attristent pas Thérèse. Au contraire, ils sont pour elle cause de la joie parfaite. Dans la nuit, elle parvient à trouver joie et bonheur. Ce premier temps de la joie consiste à pouvoir nommer la profondeur des ténèbres où elle se trouve, de pouvoir en avoir une conscience pleinement lucide. Vient ensuite la réalité durable du bonheur comme fruit d'une volonté et d'une longue patience. Ce bonheur est de « rester là quand même, de fixer l'invisible lumière qui se dérobe à Sa foi. » (Ms.B 5r°) Durer dans la foi est cette grâce étonnante que Thérèse découvre et dont le rêve n'était que le prélude (cf Ms.B 2v°).

« rien ne saurait l'effrayer, ni le vent ni la pluie, et si de sombres nuages viennent à cacher l'Astre d'Amour, le petit oiseau ne change pas de place, il sait que par delà les nuages son Soleil brille toujours, que son éclat ne saurait s'éclipser un instant. Parfois, il est vrai, le cœur du petit oiseau se trouve assailli par la tempête, il lui semble ne pas croire qu'il existe autre chose que les nuages qui l'enveloppent ; c'est alors le moment de la joie parfaite pour le pauvre petit être faible. Quel bonheur pour lui de rester là quand même, de fixer l'invisible lumière qui se dérobe à sa foi !!!… »

Il s'agit pour Thérèse de faire confiance envers et contre tout : la nuit de la foi pourrait la faire douter de l'amour de ce Dieu dont elle a perdu l'évidence ; mais par sa fidélité dans la prière, elle garde le mérite de demeurer tournée vers le Seigneur malgré la nuit ! Cela peut être un motif de confiance.

3) Faire confiance envers et contre tout

Cette grâce est d'autant plus étonnante qu'elle expérimente son impuissance totale jusque dans le domaine de la foi. Auparavant cette impuissance concernait son désir de sainteté mais la foi lui était aussi naturelle que la respiration. Dorénavant, elle comprend qu'il s'agit d'un don de Dieu qui dépasse les possibilités humaines. Cette impossibilité humaine de croire porte sur le Dieu de l'Évangile car les fantasmes ne manquent pas de faire surgir l'idole angoissante d'un dieu dévorateur.

a) Malgré les distractions

Mais que reste-t-il de cette confiance quand viennent des distractions qui la détournent de cette vigilance ? Thérèse fait alors un nouveau saut dans la foi en revenant sans se décourager vers Dieu avec humilité.

« Jésus, jusqu'à présent, je comprends ton amour pour le petit oiseau, puisqu'il ne s'éloigne pas de toi… mais je le sais et tu le sais aussi, souvent, l'imparfaite petite créature tout en restant à sa place (c'est-à-dire sous les rayons du Soleil), se laisse un peu distraire de son unique occupation, elle prend une petite graine à droite et à gauche, court après un petit ver… puis rencontrant une petite flaque d'eau elle mouille ses plumes à peine formées, elle voit une fleur qui lui plaît, alors son petit esprit s'occupe de cette fleur… enfin ne pouvant planer comme les aigles, le pauvre petit oiseau s'occupe encore des bagatelles de la terre. Cependant après tout ces méfaits, au lieu d'aller se cacher au loin pour pleurer sa misère et mourir de repentir, le petit oiseau se tourne vers son Bien-Aimé Soleil, il présente à ses rayons bienfaisants ses petites ailes mouillées, il gémit comme l'hirondelle et dans son doux chant il confie, il raconte en détail ses infidélités, pensant dans son téméraire abandon acquérir ainsi plus d'empire, attirer plus pleinement l'amour de Celui qui n'est pas venu appeler les justes mais les pécheurs… Si l'Astre Adoré de meure sourd aux gazouillements plaintifs de sa petite créature, s'il reste voilé…eh bien ! la petite créature reste mouillée, elle accepte d'être transie de froid et se réjouit encore de cette souffrance qu'elle a cependant méritée… »

b) Malgré le sommeil

Mais que dire alors quand elle dort purement et simplement ? même cela ne suffit pas à ébranler sa confiance car les parents aiment tout autant leurs enfants qu'ils soient endormis ou éveillés.

« O Jésus ! que ton petit oiseau est heureux d'être faible et petit, que deviendrait-il s'il était grand ?… Jamais il n'aurait l'audace de paraître en ta présence, de sommeiller devant toi… Oui, c'est là encore une faiblesse du petit oiseau lorsqu'il veut fixer le Divin Soleil et que les nuages l'empêchent de voir un seul rayon, malgré lui ses petits yeux se ferment, sa petite tête se cache sous sa petite aile et le pauvre petit être s'endort, croyant toujours fixer son Astre Chéri. A son réveil, il ne se désole pas, son petit cœur reste en paix, il recommence son office d'amour, il invoque les Anges et les Saints qui s'élèvent comme des Aigles vers le Foyer dévorant, objet de son envie… »

c) Malgré les angoisses

« et les Aigles prenant en pitié leur petit frère, le protègent, le défendent et mettent en fuite les vautours qui voudraient le dévorer. Les vautours, images des démons, le petit oiseau ne les craint pas, il n'est pas destiné à devenir leur proie, mais celle de l'Aigle qu'il contemple au centre du Soleil d'Amour. »

De même que le sommeil peut être agité par des cauchemars, la prière au lieu d'être un lieu de paix devient parfois le lieu d'angoisses incoercibles. Cela ne peut venir que des démons (les vautours) et Thérèse refuse de s'y arrêter. Ils ne parviennent pas à entamer sa confiance au milieu de cette terrible nuit.

Il y a ainsi un crescendo dans l'évocation des motifs pouvant ébranler la confiance de Thérèse : la nuit de la foi vient en premier, car elle pourrait être compensée par la fidélité dans la prière que vit Thérèse ; mais sa prière est un lieu de distractions, de somnolence et finalement d'angoisses ; faisant écho au cri de Saint Paul selon lequel rien ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté dans le Christ Jésus (cf. Rm.8,35-39) Thérèse vit jusqu'au bout la grâce de la petite voie alors même qu'elle est éprouvée au cœur même de sa foi et de sa vocation contemplative.

d) Le fondement eucharistique de la petite voie

C'est en se tournant vers Jésus, contemplé dans le mystère de l'Eucharistie que Thérèse dépasse ces angoisses et peut reconnaître le Dieu qui est descendu jusqu'à nous pour être lui-même notre nourriture.

« O Verbe Divin, c'est toi l'Aigle adoré que j'aime et qui m'attires ! c'est toi qui t'élançant vers la terre d'exil as voulu souffrir et mourir afin d'attirer les âmes jusqu'au sein de l'Éternel Foyer de la Trinité Bienheureuse, c'est toi qui remontant vers l'inaccessible Lumière qui sera désormais ton séjour, c'est toi qui restes encore dans la vallée des larmes, caché sous l'apparence d'une blanche hostie… Aigle Éternel, tu veux me nourrir de ta divine substance, moi, pauvre petit être, qui rentrerais dans le néant si ton divin regard ne me donnait la vie à chaque instant… O Jésus ! laisse-moi dans l'excès de ma reconnaissance, laisse-moi te dire que ton amour va jusqu'à la folie… Comment veux-tu devant cette Folie, que mon cœur ne s'élance pas vers toi ? Comment ma confiance aurait-elle des bornes ?… Ah ! pour toi, je le sais, les Saints ont fait des folies, ils ont fait de grandes choses puisqu'ils étaient des aigles…

Jésus, je suis trop petite pour faire de grandes choses… et ma folie à moi, c'est d'espérer que ton Amour m'accepte comme victime… Ma folie consiste à supplier les Aigles mes frères, de m'obtenir la faveur de voler vers le Soleil de l'Amour avec les propres ailes de l'Aigle Divin…

Aussi longtemps que tu le voudras, ô mon Bien-Aimé, ton petit oiseau restera sans forces et sans ailes, toujours il demeurera les yeux fixés sur toi, il veut être fasciné par ton regard divin, il veut devenir la proie de ton Amour… Un jour, j'en ai l'espoir, Aigle Adoré, tu viendras chercher ton petit oiseau, et remontant avec lui au Foyer de l'Amour, tu le plongeras pour l'éternité dans le brûlant Abîme de Cet Amour auquel il s'est offert en victime… »

Le Christ sauveur et créateur se donne en nourriture pour nous faire vivre. L'image inquiétante de l'Aigle, qui pourrait bien dévorer le petit oiseau, est métamorphosée par la révélation évangélique : Dieu lui-même se donne pour être notre nourriture. Cela suscite un émerveillement sans borne chez Thérèse qui souffre dans son ultime maladie d'angoisses de dévoration liées à sa toute petite enfance : elle peut consentir à être la proie d'un tel amour et se laisser dévorer par lui à travers sa mort prochaine.

Cette grâce est d'autant plus étonnante qu'elle expérimente son impuissance totale jusque dans le domaine de la foi. Auparavant l'acceptation de l'impuissance exigée par la petite voie concernait le désir de la sainteté, mais la foi était aussi naturelle à Thérèse que la respiration. Dorénavant, elle comprend que la foi est un don de Dieu qui excède les possibilités humaines. L'impossibilité de croire porte sur le Dieu de l'évangile, tout autre que celui que l'homme imagine, car les fantasmes de Thérèse font surgir l'idole angoissante d'un dieu dévorateur. Mais en se tournant vers Jésus, Thérèse dépasse ces angoisses de malade anorexique et peut reconnaître le Dieu qui loin de dévorer est descendu jusqu'à nous pour être lui-même notre nourriture.

Jésus est au cœur de la foi pour nous révéler le vrai visage de Dieu. L'image ambivalente de l'aigle est ainsi travaillée de l'intérieur par la foi en l'évangile. A partir de cette humanité de Dieu révélée par le Christ s'ouvre pour nous le chemin de notre divinisation. Ainsi voyons-nous Thérèse traverser successivement la nuit de la foi, les distractions dans la prière, le sommeil à l'oraison et les angoisses de dévoration grâce à une remise totale d'elle-même par la foi au Dieu de l'évangile qui se révèle en Jésus.

V - Une petite voie missionnaire (Ms.B 5v°)

Thérèse si impatiente vit la pleine acceptation du temps, de la durée indéterminée de l'épreuve dans la patience et l'espérance. Son désir s'élargit à la multitude : Thérèse a confiance dans le fait que Jésus puisse faire découvrir la petite voie à une multitude d'autres âmes.

Thérèse conclut ainsi le Manuscrit B en exprimant le désir que cette petite voie soit universellement connue et pratiquée. C'est en effet un chemin accessible à tous et surtout aux plus petits à qui le Royaume est destiné en priorité. En cela, la petite voie est une expression de la Bonne Nouvelle.

« O Jésus ! que ne puis-je dire à toutes les petites âmes combien ta condescendance est ineffable… je sens que si par impossible tu trouvais une âme plus faible, plus petite que la mienne, tu te plairais à la combler de faveurs plus grandes encore, si elle s'abandonnait avec une entière confiance à ta miséricorde infinie. Mais pourquoi désirer communiquer tes secrets d'amour, ô Jésus, n'est-ce pas toi seul qui me les a enseignés et ne peux-tu pas les révéler à d'autres ?… Oui, je le sais, et je te conjure de le faire, je te supplie d'abaisser ton regard divin sur un grand nombre de petites âmes… je te supplie de choisir une légion de petites victimes dignes de ton amour. » (Ms. B 5 v°)

La petite voie est accessible à tous : il est possible à tout chrétien de reconnaître dans sa faiblesse la plus profonde la présence du Christ. Il suffit d'y consentir et d'offrir à son amour le « oui » de notre foi dans l'action de grâce pour nous-mêmes et pour les autres. La charité consiste à assumer notre faiblesse non comme un fardeau, mais comme une grâce qui nous est faite pour vivre radicalement de foi et d'espérance. Ainsi sommes-nous libres pour aimer notre prochain à partir du meilleur de nous-mêmes.

Dans l'expérience de la gratuité du don de Dieu, nous pouvons être proches des hommes et des femmes qui ne reconnaissent pas explicitement ce don. Nous ne sommes pas différents d'eux. Radicalement pauvres au regard de ce don, nous expérimentons qu'il dépasse toute compréhension humaine. Il exige pourtant l'engagement de notre liberté la plus profonde. Cette liberté nous conduit à nous reconnaître frères ou sœurs de tout être humain.

Thérèse a vécu consciemment une profonde solidarité avec les petits. Elle veut être la plus petite pour être avec Jésus mais aussi pour montrer aux petits que l'amour est venu jusqu'à eux, qu'ils peuvent faire confiance à l'Amour et l'accueillir dans leur vie. à travers l'épreuve de la foi, Thérèse est comme identifiée au Christ, consumée par son amour au sein de l'épreuve que son acte d'offrande transforme sans cesse en action de grâce.

Se mettre au service de la mission de Jésus suppose toujours de consentir à ce que cela dépasse nos possibilités humaines et ne puisse être que l'œuvre de Dieu. Lui seul est Sauveur mais à travers le don que nous lui faisons de notre liberté pour le servir et l'aimer en notre prochain.

Le récit de Thérèse : La voie de l'amour

L'acte d'offrande, fruit de la petite voie

2005-03-16T13:07:44Z

I - Vivre dans le Christ : S'offrir à Dieu, dans l'instant présent.

La composition de cette longue prière fournit à Thérèse l'occasion de préciser les fondements théologiques de sa petite voie et la manière de la vivre. Puisque cette petite voie est le fruit de la communion avec Dieu déjà réalisée pour nous dans le Christ, c'est dans le moment présent que la sainteté chrétienne est à vivre. Cette sainteté consiste à mettre en œuvre notre consécration baptismale et Thérèse rejoint ici en profondeur l'exhortation faite par Saint Paul aux chrétiens de Rome : « Je vous exhorte donc, frères, par la miséricorde de Dieu, à offrir vos personnes en hostie vivante, sainte, agréable à Dieu : c'est là le culte spirituel que vous avez à rendre. Et ne vous modelez pas sur le monde présent, mais que le renouvellement de votre jugement vous transforme et vous fasse discerner quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, ce qui lui plaît, ce qui est parfait. » (Rm.12,1s)

S'offrir à Dieu à travers toutes nos actions et jusque dans les réalités les plus humbles de l'existence, voilà la sainteté que tout baptisé est appelé à vivre par la grâce du Christ pour communiquer aux autres ce salut qui est paix, confiance, bienveillance, compassion, joie…

II - L'aboutissement de la petite voie (9 juin 1895)

À la suite de son acte d'offrande à l'amour miséricordieux, Thérèse est inondée des flots de l'amour divin. C'est le temps de la maturité et du don de soi. L'être de Thérèse est unifié. Toute sa vie gravite autour de l'amour de Jésus et au service de sa mission.

Elle peut écrire : « je n'ai plus aucun désir, si ce n'est celui d'aimer Jésus à la folie… » (f° 82v°) Sûre de la tendresse de Dieu, elle est en mesure de s'offrir à lui « en victime d'holocauste à l'Amour Miséricordieux ».(f° 84r°) Elle ne pense plus alors à ses désirs, mais à la joie de Dieu, au propre désir de Dieu ! Puisque toutes ces marques de tendresse dont elle fut l'objet témoignent assez combien Dieu a le désir de nous combler de son amour, elle veut s'offrir à lui pour qu'il puisse le faire totalement jusqu'à la consumer entièrement dans son amour divin ! Thérèse vit alors, à la suite de son acte d'offrande, une expérience de l'amour du Christ qui dure plusieurs jours. Elle est hors d'elle-même et comme abîmée dans cet amour.

L'acte d'offrande à l'Amour miséricordieux que Thérèse fait le 9 juin 1895 est donc l'aboutissement de la petite voie. La structure de cette longue prière en est d'ailleurs une parfaite expression. Les cinq éléments constitutifs de la petite voie fondent les motifs de la démarche de Thérèse tandis que la finale constitue l'expression de l'acte d'offrande au sens strict.

III -Sens de l'acte d'offrande

« Afin de vivre dans un acte de parfait Amour » : vivre dans le Christ ressuscité, vivre de la vie du Christ.

« Je m'offre comme victime d'holocauste à votre Amour miséricordieux. » : s'offrir, c'est s'en remettre totalement à l'autre, c'est engager notre liberté dans le consentement à la volonté de Dieu, dans le don de soi aux autres par amour.

« à chaque battement de mon cœur » : vivre dans l'instant présent la communion avec le Christ et le don de soi à sa suite.

« Je veux » : c'est un acte volontaire et libre porté par une reconnaissance inépuisable pour la bonté et la miséricorde de Dieu.

La réponse à l'amour de Dieu consiste à s'offrir, c'est-à-dire à se confier à lui de telle sorte qu'il puisse agir librement comme le potier le fait avec l'argile qu'il façonne. L'amour de Dieu consume tout, même nos imperfections. Cette offrande est à vivre dans l'instant présent avec la grâce de Dieu donnée rien que pour aujourd'hui.

Lire l'Acte d'Offrande à l'Amour Miséricordieu